GÉNÉRALITÉS

Parmi les lithontriptiques jadis si multipliés , les seuls qui sont restés dans la pratique comme agents de quelque valeur sont les alcalis. Tous les alcalis n’ont pas de propriétés diurétiques. Nous avons déjà vu que la magnésie et son carbonate, qui sont des laxatifs, pouvaient servir au traitement de l’affection lithique ; cependant , comme la plupart des lithontriptiques ont évidemment parmi leurs vertus celle de provoquer la formation d’une urine plus abondante qu’à l’état normal, et cette circonstance de la mutation affective n’étant pas certainement étrangère aux bons résultats obtenus, j’ai cru devoir parler des alcalis à propos des diurétiques. Ceux-ci vont être maintenant considérés d’un point de vue particulier ; ils constitueront, si l’on veut, la médicamentation diurétique alcaline, laquelle a des propriétés et une utilité spéciales qu’il est fort utile de caractériser.

J’ai déjà traité des alcalis caustiques. Ce n’est pas à cet état de simplicité ou de concentration qu’ils peuvent servir à l’effet lithontriptique. 11 faut que ces alcalis soient étendus d’eau ou combinés de manière à ce que leur contact sur la muqueuse digestive ne soit pas hostile , et qu’ils puissent pénétrer longtemps et sans inconvénient dans les secondes voies. Les agents alcalins que l’on emploie pour cela sont les carbonates de potasse, de soude, et le savon.

Je vais exposer les propriétés communes à ces substances.

Dissoutes ou mêlées avec l’axonge, elles stimulent légèrement les parties et sont employées en lotions, en topiques, pour favoriser la résolution des tumeurs atoniques , la cicatrisation des vieux ulcères , la guérison de plusieurs maladies cutanées chroniques.

M. Devergie , médecin à l’hôpital Saint-Louis, recommande l’emploi extérieur des alcalis dans les dermatoses chroniques à

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forme squameuse , et surtout dans les papuleuses. Parmi ces dernières, le lichen est la maladie contre laquelle il a obtenu le plus de succès. M. Trousseau s’en est également bien trouvé pour le lichen, le pityriasis, et , ajoute-t-il, pour les formes sèches de l’eczéma. Les alcalis modèrent le prurit , ramollissent les croûtes et nettoient merveilleusement la peau. Depuis long-temps les mêmes observations ont été faites à Montpellier, et, pour mon compte, j’ai l’habitude d’essayer les bains alcalins , les lotions de même nature , dans toutes les maladies chroniques de la peau , sèches ou humides , pour peu que la sensibilité locale en permette l’emploi. J’en ai fréquemment retiré des avantages.

La lessive de cendres de sarment, qui est une dissolution alcaline, a été, à toutes les époques, conseillée pour les ulcérations scrofuleuses situées à l’extérieur. On la prescrit sous forme de lotions , de bains , de pédiluves, de manuluves. La solution des alcalis nommés plus haut peut lui être substituée avec avantage. Ces solutions, suffisamment concentrées, ont une action épispastique que l’on met fréquemment à profit.

Les liqueurs alcalines enlèvent à la peau les matières grasses et font disparaître les particules épidermiques excédantes. Les individus disposés aux maladies dartreuses présentent fréquemment une exubérance très-prononcée de ce genre de sécrétion cutanée. Leur peau est farineuse , comme dit le vulgaire. Les lotions alcalines, les bains de même nature, conviennent très-bien à ces sujets comme moyens de propreté et comme agents de thérapeutique prophylactique.

A l’intérieur, les alcalis donnés à petites doses à un individu bien portant sont simplement diurétiques. Leur abus , quand il ne provoque pas des irritations locales , cas dans lequel on serait forcé d’en cesser l’usage, donne lieu à des dérangements des fonctions digestives, attribués par M. Trousseau (1) à la

(1) Journal de médecine, mars 1 8 IG , pag. 65.

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diminution de la qualité acide des sucs de l’estomac, acides qui sont nécessaires surtout à l’assimilation des aliments féculents pour la transformation de la fécule en glucose. Les alcalis pris pendant long-temps introduisent dans l’économie une disposition aux maladies adynamiques avec cachexie , fluidification plus grande des humeurs et altération du sang semblable à celle qu’on observe dans le scorbut constitutionnel. Les alcalis sont donc contre-indiqués chez les personnes disposées à ce genre d’affection , et surtout chez celles qui en sont actuellement atteintes. Les anciens les redoutaient dans les pyrexies bilieuses, et les considéraient comme susceptibles d’augmenter l’acrimonie de la bile. Quelle que soit la valeur de l’explication , il est certain que l’usage un peu soutenu des alcalis augmente la propension qu’ont ces fièvres à revêtir un mauvais caractère.

Les alcalis ont sur l’estomac malade une action qui n’est pas encore bien définie. On dit qu’ils agissent comme absorbants des acides qu’un état morbide peut développer à l’excès dans cet organe. Est-ce seulement comme neutralisants chimiques qu’ils restaurent alors les forces digestives ? Je ne le pense pas. Le fait de la cessation provisoire des rapports acides est certes incontestable, et s’explique très-bien par le jeu des affinités; mais cette acescence est un résultat de la maladie : tant que la cause de celle-ci subsiste , les humeurs aigres se reproduisent. Or, lorsque la cure est radicale et non symptomatique , il faut bien admettre une vertu altérante dynamique. L’appréciation de cette vertu est impossible dans l’état actuel de la science, et son explication au-dessus des efforts de la chimie. Celle-ci est particulièrement impuissante quand la maladie ne s’accompagne d’aucune dégénérescence acide appréciable , et qu’il y a seulement perte de l’appétit, impuissance digestive, douleurs épigastriques. L’empirisme a prouvé que dans ces circonstances on peut quelquefois rétablir la santé à l’aide des alcalis.

Enfin, la pénétration assidue et réglée de substances alcalines

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dans les secondes voies modifie les nutritions par un procédé inconnu , et donne lieu à des résultats thérapeutiques fort remarquables. Dans cet état de saturation modérée, qu’à cause de son innocuité complète on ne peut guère appeler intoxication , le seul phénomène appréciable de mutation affective est l’apparition de propriétés alcalines dans les produits d’excrétion et surtout dans les urines, dont la quantité, ainsi que je l’ai déjà dit, est sensiblement accrue. De plus , les dépôts terreux qui peuvent se former à la suite de certains états morbides , sont quelquefois modifiés, diminués ou annulés.

Cette saturation par les alcalis, facile à constater par les réactifs appliqués aux humeurs échappées du corps, coïncide avec des effets thérapeutiques divers. Les uns se comprennent à l’aide d’une augmentation dans les absorptions interstitielles: je les rattache aux effets fondants des alcalis; les autres s’observent dans la gravelle et supposent une action lithontriptique. D’autres effets thérapeutiques ne peuvent se rapporter à un type unique d’influence pharmacologique. Je parlerai d’abord de ces derniers.

Quelques-uns des effets auxquels je fais actuellement allusion s’accompagnent , d’une façon plus ou moins apparente, d’un perfectionnement introduit dans les fonctions digestives et nutritives. 11 est donc probable qu’ils sont précédés par une mutation affective portant particulièrement de ce côté. Mais on ne connaît pas le mode selon lequel celte amélioration s’opère. Tous les praticiens admettent une liaison étiologique entre l’altération des digestions, la mauvaise qualité de leurs produits et certaines maladies cutanées; il est très-possible, dans ces cas , que l’utilité des alcalis pris à l’intérieur dépende d’une restauration préalable des assimilations. Les médecins qui se rappelleront le rôle important rempli par le régime dans le traitement des maladies dartreuses, seront de mon avis. Peut-être est-ce en régularisant la sécrétion de la bile , en donnant à ce liquide de meilleures qualités, que l’alcalini-

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sation a pu se montrer avantageuse dans les affections du foie, de l’estomac, de la peau.

Il est plus difficile d’expliquer pourquoi les alcalis peuvent être utiles aux individus disposés aux fluxions, aux congestions sanguines se dirigeant principalement vers la tête. Quelques praticiens cependant assurent avoir constaté ce genre d’effets thérapeutiques après une longue médicamentation. Serait-il permis d’invoquer alors une influence modératrice de l’irritabilité de l’appareil vasculaire ? Ce que j’ai dit plus haut des conséquences de l’abus des alcalis justifierait peut-être cette pensée. Mais avant de songer à l’explication d’un fait quelconque , il faut qu’il soit constaté, et celui dont je parle actuellement n’est pas encore suffisamment démontré.

Les services rendus par les alcalis dans les cas de catarrhes chroniques de la vessie sont mieux prouvés. De quelle façon ces médicaments agissent-ils alors? Est-ce comme diurétiques? Imprègnent-ils l’urine de principes médicamenteux , dont l’influence locale se fait sentir au viscère malade? Modifient-ils l’ensemble de l’économie , et secondairement les organes urinaires? Il y a probablement tout cela. Mais, je le reconnais, cette question pharmacodynamique n’est pas près d’être jugée en dernier ressort.

Effets fondants des alcalis. — Les alcalis sont de bons résolutifs ; en leur qualité de diurétiques, ils peuvent certainemen t, comme tous les évacuants assidûment prescrits, augmenter les absorptions interstitielles et diminuer ainsi le volume des engorgements , des tumeurs. Toutefois l’opinion des anciens à leur sujet mérite d’être conservée. Les alcalis, ainsi qu’ils le pensaient, sont des atténuants , en d’autres termes ils fluidifient et mobilisent les matériaux que les fluxions apportent et abandonnent dans les tissus de nos parties , et en facilitent ainsi le retour dans les courants circulatoires. Rien n’empêche, en effet, de croire que quelque chose d’analogue a lieu lorsque l’économie est modérément alcalinisée , sans qu’il soit néces-

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saire de pousser cet état jusqu’à l’intoxication scorbutiforme. Je crois donc que la vertu fondante des alcalis est due en même temps à une action évacuante et à une action altérante. Il est toujours certain, d’après l’expérience, que les alcalis sont avantageux pour faire disparaître les engorgements chroniques , les empâtements viscéraux qui ont survécu à la guérison des affections qui leur ont donné naissance.

Un médecin allemand, M. Albert, s’est assuré, dit-il, de l’efficacité des bains alcalins répétés plusieurs fois pour diminuer la graisse abdominale chez les personnes obèses. Déjà M. Ch. Petit avait fait connaître des résultats de ce genre obtenus par les eaux de Vichy administrées intùs et extrà.

Effets lithontriptiqaes des alcalis. — De tout temps les alcalis ont été préconisés pour le traitement de la gravelle. Les coquilles d’œuf, de limaçon, d’huître, eurent au dernier siècle une grande réputation maintenant déchue : l’on sait que ces coquilles sont la base du fameux remède Stephens. La forme empirique des médicamentations de ce genre et d’assez nombreux insuccès nuisirent à la méthode alcaline , et elle était naguère à peu près oubliée. Il lui manquait les avantages d’une administration plus régulière, la sanction des théories et des expériences modernes. Cet attrait, cette approbation ne lui font plus défaut ; on peut même dire que, le génie de l’industrialisme aidant , le dédain pour les alcalis a fait place à un enthousiasme exagéré. Les agents vantés aujourd’hui ne sont pas tout-à-fait les mêmes , et cela donne un air de nouveauté à la réaction dont nous sommes témoins.

Mais voici une partie vraiment neuve dans les idées actuelles touchant les alcalis lithontripliques ; il me la faut examiner, parce que c’est de là qu’on tire des préceptes médico-pratiques qui tendent tous les jours à obtenir de plus en plus faveur.

La chimie s’est occupée avec succès de l’étude des graviers et des calculs. Elle nous a appris sur ce sujet des particularités fort importantes, et, pour compléter son œuvre , elle a indi-

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qué les réactifs qui, dans les laboratoires, rendent ces matières solubles dans l’eau. Beaucoup de médecins, dociles à cette impulsion et pensant que les choses doivent se passer pareillement dans l’économie vivante, ont adopté cette théorie chimique et se sont comportés en conséquence.

Maintenant, avant de traiter une gravelîe, on fait l’analyse du sable ou des calculs rendus par le sujet. On demande ensuite aux chimistes la substance la plus propre à les décomposer, à les dissoudre ; et si cette substance peut, sans danger, être administrée pendant long-temps, on en sature le malade.

Les expériences de ce genre ont été multipliées, et il a été reconnu , ce qui était su déjà , que les carbonates alcalins pouvaient être avantageux dans la gravelîe. Toutefois , le perfectionnement du diagnostic de cette maladie et celui des agents pharmaceutiques qu’on lui opposait , sont des résultats récents et d’un grand prix. Les raisonnements physiologiques invoqués ne méritent pas autant nos éloges.

L’acide urique, disent les chimistes, rencontrant les carbonates dans les couloirs urinaires, s’empare de leur base alcaline et devient un urate soluble. Les concrétions d’urate d’ammoniaque acquièrent la même solubilité en prenant la base que le carbonate leur présente , et l’ammoniaque se dégage. Les carbonates alcalins dissolvent aussi les calculs de phosphate ammoniaco-magnésien ; il se forme alors un phosphate soluble , l’ammoniaque devient libre et la magnésie se précipite.

Deux choses ici sont bonnes à distinguer : le fait thérapeutique, et son explication. Le premier est possible, bien qu’il manque très-souvent , quoi qu’on en ait dit. Les explications sont contestables pour une foule de raisons.

Les expériences que MM. C. Petit et Chevalier ont faites pour prouver le pouvoir dissolvant des eaux de Vichy sur les calculs long-temps exposés (30 ou 40 jours) à l’action de ces eaux, ne sont ni probantes ni encourageantes , et meme elles n’ont pas réussi entre les mains d’autres expérimentateurs. Peut-on

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croire d’ailleurs que , dans le corps vivant , le jeu des affinités exclusivement chimiques s’exerce avec des conditions aussi favorables que dans des essais faits in vitro ? Gela est impossible à admettre.

S’il est vrai que l’alcalinisation des urines concourt chimiquement à la dissolution de l’acide urique , n’est-il pas également prouvé qu’elle facilite la précipitation du phosphate de chaux et du phosphate de magnésie qui sont dissous à la faveur de l’état acide normal de l’urine ? Ainsi , d’après la rigueur chimique, les carbonates alcalins devraient changer la grave! le par acide urique en une autre gravelle , ce qui n’est pas fort rassurant. Quelques chimistes professent cette opinion, et les médecins ont compté déjà bon nombre d’observations constatant que des calculs de nature diverse, et même des calculs d’acide urique, se sont formés sous l’influence d’un traitement alcalin.

Enfin, la gravelle par acide urique est, dans quelques cas, soulagée et même guérie par une médicamentation chimiquement opposée à la médicamentation alcaline , c’est-à-dire par les acides. Ce fait incontestable, quoique exceptionnel, échappe tout-à-fait à la théorie actuellement en vogue.

On voit que cette théorie , maintenue sur le terrain de la chimie pure où cependant elle a pris naissance, est sujette à de graves objections. Que sera-ce si, au lieu de la transformer mal-à-propos en une question de laboratoire, on en fait, ce qu’elle est en réalité , une question de physiologie ?

Avant la réaction chimique qui s’exerce au moment de la précipitation des matières salines , un changement quelconque s’est opéré dans le milieu vital. Sans cela, les particules terreuses conserveraient les mêmes proportions qu’auparavant , resteraient dissoutes et s’élimineraient sans obstacle comme par le passé. En quoi consiste cette modification dynamique? Peut-être y a-t-il affaiblissement des facultés ; mais certainement il y a lésion de ces facultés. Cette cause , quelle qu’elle

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soit, est dynamique, constitutionnelle, permanente : on l’appelle diathèse lithique .

Les alcalis, aidés d’un régime approprié, prémunissent les malades contre les effets de cette diathèse, et, dans quelques cas, font disparaître ces effets une fois accomplis. Ces résultats sont particulièrement probables pour la gravelle à acide urique. Voilà les seules choses que je crois hors de contestation.

De quelle façon cela arrive-t-il? Il me paraît probable que les alcalis changent la composition des humeurs, la sensibilité des solides, le jeu des fonctions, qu’ils améliorent surtout les assimilations et les désassimilations organiques. La partie chimique du phénomène est inconnue , et appartient à cette chimie vivante si mystérieuse encore malgré tant d’investigations.

L’excipient aqueux dans lequel on place les alcalis doit contribuer à diminuer l’indissolubilité des matières précipitées , et à les entraîner mécaniquement.

11 ne m’appartient pas d’exposer ici le traitement des maladies calculeuses ; je dois me borner à dire un mot des indications des alcalis. Ces indications sont difficiles à déterminer à priori, dans l’état actuel de la science ; c’est par essais et tâtonnements qu’on est presque toujours obligé de procéder. Cependant on a un espoir fondé sinon de guérir , du moins de soulager les individus atteints de gravelle à acide urique, lorsque cet acide se présente dans les urines sous forme de dépôt pulvérulent. Si le sujet rend des calculs, si la gravelle est d’une autre nature , l’effet thérapeutique devient douteux. Pourtant, à défaut de moyens plus efficaces, il est permis de tenter les alcalis. Dans tous ces cas, il est indispensable de prescrire au malade un régime différent de celui sous l’influence duquel la gravelle s’est produite. Les graveleux abusent pour la plupart des viandes, du vin, des liqueurs; le plus souvent donc, c’est une alimentation inverse qu’il faut ordonner. La partie hygiénique du traitement est, à mon sens , la plus importante.

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La mutation affective alcaline peut aussi améliorer l’état des goutteux. On sait les analogies qui existent , eu égard aux causes, entre la gravelle et la goutte; on sait que la goutte ancienne et irrégulière donne lieu à des exsudations terreuses autour des petites articulations , exsudations dans lesquelles les chimistes ont signalé l’acide urique. Il n’est donc pas surprenant que les mêmes agents pharmacologiques, secondés par une hygiène convenable, puissent se montrer utiles dans l’une et l’autre de ces affections morbides , lesquelles ont encore ceci de commun, que l’on parvient plus souvent à les rendre tolérables qu’à les guérir.

M. Mialhe , dans un travail publié aux comptes-rendus de l’Académie des sciences (t. xviii , 4844) , a cherché à établir la théorie suivante du diabète : « Le glucose , produit de la digestion des aliments amyloïdes et sucrés, n’est pas assimilé, faute d’une alcalinisation suffisante du sang , et passe dans l’urine. » En conséquence , il conseille l’usage habituel des eaux de Vichy, du bi-carbonate de soude , de l’eau de chaux , du lait de magnésie. Cette vue chimique n’est pas encore suffisamment appuyée sur les faits médicaux ; elle est d’ailleurs contredite par M. Bouchardat, d’après lequel le sang des diabétiques ne laisserait rien à désirer sous le rapport des qualités alcalines. Pour moi , en attendant que cette question de chimie pathologique soit vidée, je ne répugne pas à admettre l’utilité possible des alcalis dans le diabétès sucré. Les alcalis modifient profondément les digestions , les sécrétions , les assimilations. Or, ce sont principalement ces fonctions qui sont altérées chez les diabétiques : c’est donc une médicamentation qu’on peut rationnellement essayer.

Les carbonates alcalins, dans les maladies assez nombreuses dont je viens de parler, doivent être donnés dissous dans l’eau ; l’eau est surtout nécessaire pour les effets lithontriptiques. En outre de son action propre , elle favorise l’absorption de l’alcali et neutralise son influence irritante locale. Les eaux alca-

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lines sont simples ou composées : celles-ci sont naturelles ou artificielles. Parmi les naturelles , les eaux de Vichy ont , sans contredit , la plus grande réputation et la méritent à tous égards.

Il faut , ai-je dit , que les préparations alcalines soient administrées de manière à ce que les humeurs du corps en soient modifiées. Cela exige un emploi assidu et même habituel ; il est donc important de ne pas dépasser le degré de la tolérance. On y parvient à l’aide d’une appropriation convenable des doses et de repos ménagés de temps en temps. L’alcalinisation des urines est l’indice de la saturation. En général , la présence d’un médicament dans ce liquide annonce que la dose est suffisante ; aller au-delà des quantités qui ont amené ce résultat, serait chose nuisible ou tout au moins inutile. L’abus des alcalis amène des dérangements gastriques, l’aggravation de la maladie calculeuse, des irritations et des phlegmasies dans les voies urinaires , enfin la faiblesse et la cachexie dont j’ai parlé au commencement de cet article. Depuis que les alcalis sont devenus un objet de vogue, les preuves des dangers dont je parle ne sont pas difficiles à trouver.

Je passe actuellement à l’étude de chacun des médicaments que j’ai admis dans la série des diurétiques îithontriptiques.

CARBONATE DE POTASSE ( sous-carbonate de potasse ).

Ce nom a été donné à plusieurs produits semblables au fond , mais plus ou moins impurs , différents par l’aspect et la forme , et produits de procédés particuliers de préparation.

Le carbonate de potasse existe en quantité dans les cendres des végétaux , surtout ligneux. La lixiviation de ces cendres le fournit , mélangé avec d’autres sels ; il constitue alors les nombreuses variétés de potasses du commerce , désignées d’après le lieu de la fabrication.

Il prenait jadis le nom des plantes que l’on incinérait pour l’obtenir : c’était alors le sel d’absinthe, le sel de genest , le sel

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de centaurée , etc., substances auxquelles on attribuait des vertus spéciales.

Obtenu par la détonation , à l’aide d’une température élevée , de la poudre de charbon et du nitrate de potasse réunis dans un creuset, c’était le nitre fixé par les charbons .

Les procédés les meilleurs consistent à traiter par la calcination du bi - tartrate de potasse purifié , ou bien à faire brûler un mélange de bi-tartrate de potasse et de nitrate de potasse. Dans ces opérations , les éléments de l’acide tartrique sont dissociés ; une partie de son oxygène, une autre de son carbone forment de l’acide carbonique qui se combine avec la potasse. On lessive, on filtre le produit, le sel résidu de l’évaporation est du carbonate de potasse. Obtenu à l’aide du tartre brut, c’est l’ancien de tartre . Quand on s’est servi du bi-tartrate et du nitrate de potasse , on a ce qu’on appelait jadis nitre fixé par le tartre. Le carbonate de potasse est aussi préparé en traitant par l’eau la potasse du commerce , filtrant et évaporant le soluté.

Ce sel est blanc, difficile à obtenir cristallisé, d’une saveur âcre, très-déliquescent et très-soluble dans l’eau; il verdit le sirop de violettes.

Exposé à l’air humide, il se liquéfie; les anciens l’appelaient alors huile de tartre par défaillance . Maintenant , pour obtenir ce produit on fait dissoudre tout simplement le carbonate de potasse dans parties égales d’eau distillée.

Ce sel possède les qualités que j’ai attribuées aux carbonates alcalins.

A petites doses (trois ou quatre gouttes de la solution saturée étendues dans un excipient aqueux) , c’est un absorbant anti-acide. Certains praticiens conseillent d’en mettre quelque peu dans le lait pour faciliter la digestion de ce dernier.

Comme diurétique , fondant et lithontriptique , on peut en prescrire depuis 50 centigrammes jusqu’à 8 grammes dans un litre d’une boisson mucilagineuse , à consommer par

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petites portions dans les 24 heures. Mascagni , atteint de la gravelle, a éprouvé sur lui-même les bons effets de cette médicamentation.

Le carbonate de potasse passe auprès de beaucoup de praticiens pour donner plus de force aux vertus fébrifuges du quinquina : c’est le sel d’absinthe qu’ils préfèrent alors. A Montpellier , on introduit ce sel à la dose de 2 grammes dans les potions où entre la résine de quina. On prescrit souvent ici le sel d’absinthe comme diurétique et fondant pour aider à dissiper les engorgements viscéraux qui accompagnent et suivent les vieilles fièvres intermittentes.

Le carbonate de potasse est, de tous les alcalis diurétiques, celui dont le contact avec nos tissus est le plus agressif. Pour cette raison, on lui préfère généralement les autres sels dont je parlerai tout à l’heure.

Mais cette propriété irritante locale que l’on mitige , du reste, à volonté au moyen de correctifs appropriés, est recherchée lorsqu’il y a indication d’exciter une partie , de provoquer un effet épispastique. C’est le sel que l’on choisit pour les pédiluves alcalins , lesquels agissent de la même façon , mais moins énergiquement que les pédiluves sinapisés. 180 à 240 grammes de carbonate de potasse , dans suffisante quantité d’eau , donnent un bain de pied irritant , assez souvent prescrit.

On se sert aussi du carbonate de potasse en applications locales pour les maladies cutanées à caractère atonique ; en lotions, 12 grammes jusqu’à 20 pour 500 grammes d’eau. On en fait des pommades dont l’activité est réglée selon l’effet que l’on veut produire. Dans les cas où l’on peut agir énergiquement ( la teigne par exemple , et les pseudo-teignes ) , la dose doit être de 2 à 4 grammes pour 50 d’axonge. D’après M. Devergie , les dermatoses squameuses (psoriasis, lèpre, ichthyose, etc.) réclament une proportion de 1 à 2 grammes. Enfin, 50 centigrammes à 1 gramme suffisent pour le lichen

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et ses formes composées. On comprend qu’il faut toujours accommoder la quantité du médicament au degré de sensibilité de la partie malade. Souvenez-vous que, tout égal d’ailleurs , le cuir chevelu est plus tolérant que la peau du reste du corps.

Le carbonate de potasse, dans certaines pommades, est associé avec la chaux pour produire des effets dépilatoires, avec l’opium pour dissiper les démangeaisons d’un lichen, d’un prurigo. Le même sel entre dans la composition de plusieurs pommades anti-psoriques renommées , notamment dans la pommade sulfo-alcaline , dite d’Helmerich. (Voir les Antipsoriques.)

On prescrit aussi des bains alcalins entiers , dans lesquels le carbonate de potasse entre à la dose de 60 à 120 grammes et au-dessus. Ces bains sont utiles dans les dermatoses chroniques répandues sur une large surface de la peau. Pour mon compte , j’emploie plus volontiers le carbonate de soude , qui me paraît aussi efficace et moins excitant.

Le carbonate de potasse est un des carbonates alcalins dont on se sert pour les potions effervescentes à l’instar de celles de Rivière , de De Haen ; mais alors le sel est décomposé ; c’est l’acide carbonique dégagé qui agit comme médicament.