COLCHIQUE

Famille des Colchicacées ; genre Colchicum.

Colchicum autumnale.

ï. Cette plante herbacée , commune dans nos prés humides et frais , montre ses feuilles à la fin de l’hiver et au commencement du printemps , sous forme de touffe , dressées , planes , larges et lancéolées , au milieu desquelles les capsules provenant de la fleur de l’année précédente ne tardent pas à paraître.

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Getle fleur, unique ou multiple, apparaît en automne, est nue, à tube allongé et d’un rouge violet. Le fruit, qui, je le répète, ne se voit qu’au printemps suivant avec les feuilles, est sessile , se compose de trois capsules soudées ensemble dans leur moitié inférieure, libres et formant trois pointes supérieurement. Les semences nombreuses , petites , arrondies, deviennent noirâtres à l’époque de leur maturité.

Après la fécondation , la plante n’est plus visible au-dehors. L’ovaire fécondé reste enfoui dans la terre pendant toute la mauvaise saison.

La fleur vient d’un bourgeon fourni par le bulbe ou racine de la plante : ce bourgeon est le rudiment d’un nouveau bulbe qui grossit rapidement au printemps , aux dépens de l’ancien , lequel devient spongieux , se vide, s’épuise et disparaît pendant l’été ; l’autre a atteint son développement complet en juin ou août, il est alors arrondi , semblable à une châtaigne pour la forme et la grosseur : c’est l’époque de la récolte. Plus tôt il est imparfait; plus tard, fin août, il fournit à son tour un bourgeon floral , qui se loge dans un sillon dont une de ses faces se creuse. A partir de ce moment, il s’use et perd de sa valeur; il déchoit surtout après la fécondation.

Un bon bulbe de colchique ne doit offrir aucun bourgeon ni sillon latéral ; il est noir brun à l’extérieur ; sa chair est compacte, blanche, farineuse au toucher, et a une saveur amère. A l’état frais , ce bulbe est imprégné d’un suc laiteux fort irritant, d’une odeur désagréable, et donnant à la langue une sensation âcre et brûlante. La dessiccation lui fait perdre ces derniers caractères.

Au printemps , lors de la fenaison , les feuilles du colchique sont coupées avec les autres herbes des prés, cle sorte qu’on ne retrouve plus de traces de la plante pendant juillet et août, époque où cependant il faudrait cueillir les bulbes : il résulte de là que ceux que l’on trouve dans le commerce ont été extraits de terre lorsque les feuilles ou la fleur indiquaient le lieu où il

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fallait les chercher. J’ai dit qu’alors le bulbe était trop jeune ou trop vieux : le lecteur ne doit pas s’étonner si les praticiens diffèrent tant sur l’appréciation de l'activité du colchique.

Le bulbe n’est pas la seule partie de la plante employée en médecine. Les semences, qu’on peut aisément recueillir avant la coupe des foins, ont été vantées par quelques auteurs. On a également essayé les fleurs.

La fleur du colchique ressemble à celle du safran : de là, le nom de safran bâtard , safran des prés , qu’on a donné à cette plante. On l’appelle aussi tue-chien à cause de ses propriétés toxiques.

Le végétal entier , surtout le bulbe et les semences , contiennent, en effet, des principes d’une grande énergie. La famille des colchicacées est féconde en poisons : le colchique , quoique la moins redoutable de ces plantes, est digne de figurer parmi elles.

Les bulbes de colchique analysés par MM. Pelletier et Caventou ont fourni à ces chimistes une matière grasse composée d’élaïne et de stéarine, une substance volatile acide, de la gomme , de l’amidon, de l’inuline , etc., et du gallate acide de eolchicine, lequel est positivement un des principes actifs de ces bulbes. Ces principes, quels qu’ils soient, sont solubles dans l’eau , le vin , l’alcool , le vinaigre , comme ceux de la scille. Les préparations pharmaceutiques sont les mêmes.

Les semences de colchique , ayant l’avantage de pouvoir être recueillies avec facilité , sont dans le commerce un produit plus homogène que les bulbes. C’est en opérant sur les semences queM. Geiger a obtenu la eolchicine, substance que jusqu’à lui on confondait avec la vératrine , et qui en diffère notamment par des propriétés moins âcres , moins irritantes , et par une moindre insolubilité dans l’eau.

IL II y a beaucoup d’analogie entre les effets pharmacodynamiques de la scille et ceux du colchique ; mais ce dernier, recueilli convenablement et à l’état frais, est d’une énergie

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telle, que pour peu qu’on dépasse les doses thérapeutiques, il agit comme un poison. A Fétat sec , il conserve beaucoup de son activité: c’est donc un médicament (je parle toujours de celui qui a été bien récolté ) dont l’administration exige beaucoup de surveillance. L’action toxique du colchique est celle des narcotico-âcres. On observe des vomissements, des évacuations alvines, des spasmes, un sentiment de strangulation , des convulsions , le tétanos et un coma apoplectique. La muqueuse gastro-intestinale porte souvent des traces d’inflammation.

Ce tableau, qui est celui d’un empoisonnement, ne donne pas une idée de la mutation affective obtenue par le moyen du colchique , lorsqu’on procède régulièrement et à doses thérapeutiques; seulement il met en relief une propriété remarquable de ce médicament: c’est celle de modifier puissamment les facultés sensitive et motrice.

Avant de parler des mutations susceptibles de devenir salutaires, j’avertis que ce point de physiologie pharmacologique laisse encore beaucoup à désirer (1). Les praticiens n’ont pas toujours employé un médicament semblable : de là , de grandes divergences au sujet de l’activité qu’on accorde au colchique. Ils ont porté exclusivement leur attention sur les effets thérapeutiques , et on peut leur reprocher aussi d’avoir signalé seulement le nom , sans préciser suffisamment l’espèce de la maladie qu’ils ont traitée. De nouvelles études, de nouvelles expériences sont indispensables pour arriver à la connaissance

(1) C’est surtout en Angleterre et en Allemagne que le colchique a été étudié au point de vue pharmacodynamique. Les expériences faites en France ont donné des résultats variés : les plus significatives sont celles que nous devons au professeur Lobstein ; elles ont été publiées par le docteur Kuhn ( Thèse inaugurale sur les propriétés médicales des colchicacées. Strasbourg, 1827 ). Cette thèse m’a beaucoup servi pour la rédaction du présent article ; j’en conseille la lecture à ceux qui voudraient des détails plus circonstanciés.

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exacte des phénomènes dynamiques qui succèdent à l’administration du colchique. Voici ce qui me semble le plus probable dans l’état actuel de la science.

Le médicament dont je parle est susceptible de modérer, de régulariser les actions vitales dans les maladies à nature nervoso-fluxionnaire. Son action sédative est prompte ; elle, se manifeste par la diminution de la fréquence du pouls , la cessation delà douleur, la résolution des spasmes locaux ou généraux. Assez souvent il survient une détente de la peau , dont l’augmentation des transpirations est la conséquence.

Le colchique a paru surtout un bon diurétique. Le professeur Chelius a remarqué dans l’urine une augmentation considérable de Facide urique. Il serait fort utile de s’assurer si ce fait s’observe généralement.

Le colchique , beaucoup plus que la scille , a le défaut de déranger les fonctions digestives, de produire sur l’estomac, sur l’intestin des scènes d’irritation , et d’amener des vomissements et la purgation. Les semences seraient moins irritantes, et leurs effets plus uniformes, plus constants. La raison de cette dernière particularité a été donnée plus haut.

III. AF exemple de Stoork , plusieurs médecins prescrivent le colchique contre l’hydropisie ; alors c’est principalement sa vertu évacuante qu’on recherche.

Depuis quelques années on vante ce médicament pour le traitement de la goutte. On parle de quelques cures radicales , mais ceci mérite confirmation. D’autres praticiens assurent avoir, par ce moyen, diminué la douleur, abrégé le cours des attaques de goutte chronique. La chose est plus croyable.

Mais c’est surtout comme anti-rhumatique que le colchique est le plus préconisé. On n’hésite pas à le présenter comme un spécifique dans le rhumatisme aigu, dans le rhumatisme chronique vague et peu ancien. On ajoute qu’il développe principalement ses vertus thérapeutiques lorsque la douleur domine et est plus vive.

Quelques cas de guérison de névralgies, d’ophthalmie, d’hydropisie rhumatismales , sont également cités.

En résumé , le colchique n’est pas un médicament éprouvé. Ce qui me parait le plus certain , c’est l’influence sédative et diurétique qu’il exerce. Pour ce motif, j’ai cru devoir le placer provisoirement à côté de la scille. L’étude pharmaceutique du colchique est peu avancée il reste à trouver les moyens de l’avoir toujours le même. L’art de faire naître avec lui la mutation affective souhaitée est encore fort incomplet. Il convient d’examiner de plus près qu’on ne l’a fait jusqu’à aujourd’hui les états morbides pour lesquels on a prescrit cette substance. Beaucoup de médecins, désireux de réaliser les cures mentionnées, se sont dégoûtés parce qu’ils ont trouvé le médicament inerte , et alors celui-ci était mauvais ou les doses trop timides ; d’autres l’ont jugé trop violent, résultat probable d’une médicamentation péchant par l’excès contraire ou inopportune.

IV. Il est, en effet, difficile de fixer d’avance les quantités auxquelles le colchique peut être administré. On commence par de petites fractions , et l’on augmente prudemment. La nausée, le vomissement annoncent qu’il convient de rétrograder.

La poudre est peu usitée; on débute par 1 centigramme , et on s’élève progressivement jusqu’à 20 centigrammes et audessus , si la tolérance le permet. La forme pilulaire est la meilleure.

Le miel colchique se fait en associant le miel avec une infusion de bulbes. La dose est de 4 à 12 grammes.

Le vinaigre colchique se donne comme le miel. Le vinaigre passe pour être un bon correctif du médicament. L’oxymel est une préparation encore plus douce, 4 à 13 grammes et davantage.

Le vin se prend à gouttes, 20 gouttes et plus, jusqu’à 8 grammes.

La teinture s’administre comme le vin , et est plus estimée que lui.

L’extrait alcoolique, 1 centigramme à 20, comme la poudre. D’après M. Soubeiran , l’extrait obtenu à l’aide de l’acide acétique est plus actif et pourtant bien supporté par l’estomac.

Les doses que je viens d’indiquer seront consommées par fractions dans les 2k heures. Le miel , le vinaigre , l’oxymel , le vin , la teinture , s’administrent étendus convenablement pour une potion.

L’activité de ces préparations varie selon que l’on emploie les bulbes frais et les bulbes secs. Les praticiens qui les ont utilisées ont chacun là-dessus leurs préférences. Il n’y a encore aucune règle précise à adopter sur ce point de pharinacotechnie.

Il résulterait de la masse des observations connues que les préparations vinaigrées conviennent particulièrement pour l’hydropisie , et agiraient comme diurétiques. Le vin et la teinture seraient plutôt anti-goutteux , anti-rhumatiques , et se comporteraient comme altérants et sudorifiques.

Les graines de colchique ont été surtout administrées sous forme de vin. Les quantités indiquées de ce vin sont de k à 8 grammes par jour dans une tasse de tisane ou d’infusion aromatique. La teinture de ces semences se formulerait à doses analogues. Les préparations de graines ont moins d’âcreté que celles des bulbes.