AZOTATE DE POTASSE , SEL DE NITRE , NITRE , SALPÊTRE PURIFIÉ

I. On a rencontré ce sel dans les cloportes, dans des plantes delà famille des borraginées, dans la pariétaire, etc. Il abonde dans les vieux platras , et généralement dans la terre des endroits bas, peu aérés et saturés de produits d’origine animale : telles sont les caves de nos habitations. On peut faire des nitrières artificielles en entassant ensemble des matières terreuses et des substances azotées.

Le nitrate de potasse qui sert à l’usage médical s’obtient en dissolvant à chaud dans l’eau le sel de nitre du commerce; on filtre bouillant et on fait cristalliser.

Ce sel est en longs cristaux prismatiques à six pans, souvent cannelés et terminés par des sommets dièdres; sa saveur est fraîche et piquante; il brûle en fusant sur les charbons ardents et est beaucoup plus soluble dans l’eau chaude que dans l’eau froide.

Le nitrate de potasse fond à une température au-dessous de la chaleur rouge ; on le coule en cet état en plaques minces, brisées ensuite en morceaux : c’est le cristal minéral , ou.se/ de prunelle à cause des charbons ardents ( en latin , pruna ) employés pour l’opération.

Les anciens (le Codex renouvelle cette recommandation) prescrivaient d’ajouter un peu de soufre au sel fondu. Ce procédé avait son utilité à l’époque où l’art de purifier le nitre était encore imparfait : effectivement, le soufre change alors en sulfates les nitrates de chaux et de magnésie mêlés au nitrate dépotasse du commerce. On séparait ensuite le sulfate de chaux par la dissolution dans l’eau dans laquelle il se précipite. On obtenait ainsi du nitrate dépotasse moins impur et bien sec. Maintenant cette opération n’a plus d’objet; le sel de prunelle est tout-à-fait inutile.

H. Le nitre, à doses qui permetlentîa tolérance, est un diuré-

DIURÉTIQUES.

tique sédatif de l’éréthisme nervoso-circulatoire ; quand il n’est pas toléré, il est purgatif. A haute dose, mais administré de manière à ce qu’il soit absorbé, il provoque un état marqué d’affaiblissement, la peau se rafraîchit et s’humecte, le pouls se ralentit. On a observé quelquefois des urines, des sueurs copieuses , des évacuations alvines. Cette sédation , cette détente chez des malades en proie à une vive excitation , ont frappé les praticiens ; et ils ont cru pouvoir utiliser thérapeutiquement ce mode d’influence exercée sur l’économie. A quantités toxiques, le nitre donne lieu à des symptômes d’irritation et de sédation entremêlés ; c’est un poison narcotico-âcre comme les diurétiques précédents.

III. On recherche en thérapeutique les vertus diurétiques, tempérantes, anti-phlogistiques du sel de nitre.

C’est un diurétique qui convient dans les hydropisies actives, pourvu qu’il soit administré de manière à ne pas augmenter l’état de sthénie.

Comme simple excitateur de l’action des reins, il peut figurer dans le traitement de toutes les hydropisies , dans les traitements dépuratoires et résolutifs (dartres, scrofules, engorgements viscéraux ). A ce titre , il est recommandé avec raison pour arrêter la sécrétion du lait, et pour les maladies attribuées à un défaut d’élimination des éléments servant à constituer ce liquide.

Le nitre est un tempérant souvent prescrit dans les maladies à fond ou à complication sthéniques, lorsque l’éréthisme est plus nerveux que sanguin , qu’il s’accompagne de chaleur fébrile , d’agitation. Associé alors avec le camphre, il calme les spasmes locaux et généraux. L’utilité de ce mélange pour modérer les douleurs, les érections de la blennorrhagie aiguë, est connue de tout le monde.

Depuis quelque temps, le nitre est employé comme contrestimulant dans les pneumonies, les catarrhes pulmonaires aigus , les rhumatismes fébriles ; il est alors administré à haute

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dose. J’ai indiqué plus haut les phénomènes de mutation affective observés alors. Parmi les travaux modernes publiés sur ce sujet, on peut consulter les ouvrages suivants : Mémoire en deux articles par M. Aran sur l’emploi du nitrate de potasse à haute dose dans le rhumatisme articulaire aigu , in Journal des connaissances médico-chirurgicales, février et avril 1831 ; — Notes et observations sur l’emploi du nitrate de potasse à haute dose contre le rhumatisme aigu et chronique , par le docteur Reverdit, in Bulletin de la société de médecine de Poitiers, N° 8, 1845; — Du nitre à haute dose dans le traitement des affections pulmonaires aiguës et chroniques; thèse inaugurale par M. Roüet, 3N° 55; Montpellier, 1845. Les résultats obtenus par d’autres praticiens ne sont pas aussi encourageants.

M. Briquet (1), professeur agrégé de la faculté de Paris et médecin de l’hôpital Cochin , a fait des expériences tendant à prouver la vertu anti-périodique du nitre, également administré à haute dose. Malgré les succès invoqués , je ne crois pas le nitre appelé comme fébrifuge à de hautes destinées. Les quelques cures opérées me semblent devoir être attribuées aux propriétés nervines et sédatives de ce médicament® Voir la classe des Anti-périodiques.

Depuis long- temps j’ai l’habitude d’employer dans les fièvres catarrhales , après que les premiers symptômes d’irritation sont calmés , une potion dont le nitrate de potasse et l’acétate d’ammoniaque sont la base. Sous l’influence de cette potion , la peau s’humecte , les urines coulent , et la résolution de la pyrexie s’accomplit plus facilement et plus promptement.

Voici la formule de cette potion :

Nitrate de potasse... 1 à 2 grammes.

Acétate d’ammoniaque. .. . 30 grammes.

Gomme arabique 16 grammes.

Eau de menthe ! aa 90 Srammes’

Sirop simple 30 grammes.

A prendre chaque heure par cuillerées.

(I) Gazette médico-chirurgicale de Paris, 24 janvier 1846.

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IV. Le nitre agit simplement comme diurétique , à la dose de 23 à 30 centigrammes donnés chaque jour dans du petitlait, dans une tisane diurétique; celle de chiendent est ordinairement préférée.

Les vertus tempérantes du nitre exigent, pour se montrer, l’emploi de doses plus considérables , 1 à 2 grammes étendus dans une potion , une tisane. La quantité de nitrate de potasse n’a pas besoin d’être aussi élevée lorsque ce médicament est associé au camphre. Les bols camphrés et nitrés, dont on prescrit 2 à G par jour, contiennent chacun 40 centigrammes de nitre, autant de camphre, et suffisante quantité conserve de rose.

La dose contre-stimulante du nitre, pour les 24 heures, est très-variable, selon la susceptibilité du sujet. On commence par 2, 3 grammes qu’on élève rapidement jusqu’à 30 et même jusqu’à 30. On continue ainsi pendant quelques jours, et lorsque la sédation est arrivée, on prescrit des doses décroissantes.

M. Briquet, employant le nitre pour guérir les fièvres d’accès, conseille 4,6,8 grammes à consommer pendant les six premières heures de l’apyrexie.

Ces quantités de nitre sont introduites dans une tisane abondante, dans un julep gommeux; on les a données sous forme sèche enveloppées dans du pain azyme. Les malades ont éprouvé assez souvent une chaleur , un pincement épigastriques , symptômes moins communs si le médicament a été prescrit en solution. Le malade ne doit prendre à la fois qu’une petite portion du sel, ainsi que cela se pratique toutes les fois qu’il s’agit d’un agent énergique destiné à l’absorption pour provoquer des effets d’ensemble ; ceux-ci pourraient être contrariés par des impressions trop fortes sur l’estomac.

Je dois avertir que la plupart des sujets montrent une répugnance extrême pour les boissons fortement nitrées. Il est possible que les médicaments prescrits n’aient pas toujours été ingérés, et que , dans les observations citées , on leur ait rap-

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porté quelquefois des conséquences qui ne leur appartenaient, pas.

Le nitre n’est pas employé comme purgatif ; il fait pourtant partie du sel de Guindre, mentionné à propos du sulfate de soude.

Il entre dans la formule de la poudre de Dower, de la poudre tempérante de Stahl, etc. Il sert à la préparation de quelques médicaments : carbonate de potasse, antimoine diaphonique , etc.