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âcre , elle provoque la salivation. Le méditullium central est insipide ; on doit le regarder comme à peu près inerte, et imiter l’exemple des praticiens qui recommandent au pharmacien de le rejeter.
L’histoire chimique du polygala de Virginie a fait dans ces derniers temps des acquisitions intéressantes. Parmi des substances de peu de valeur (matière colorante, gomme, albumine , cérine , sels), on a trouvé dans cette racine un acide gras , volatil ( acide virginéique) d’une odeur pénétrante et cause probable de celle du médicament , et , de plus , l’acide polygaïique (sénéguine ousénégine).
L’acide polygalique, principe probable de l’action du polygala , est blanc , pulvérulent , inodore , d’une saveur âcre, piquante ; il est soluble dans l’eau et dans l’alcool. Ceci explique l’activité des préparations aqueuses et des alcooliques.
II. A haute dose, le polygala peut agir comme émétique et même comme éméto-cathartique. A dose plus faible , c’est un excitant de la peau et du poumon, de ce dernier organe surtout.
Expérimenté sur les animaux, l’acide polygalique, à la dose de 50 à UO centigrammes , a donné la mort à ceux qui étaient de petite taille ; à dose plus faible , il a provoqué des vomissements et une abondante sécrétion de mucus. Ce que son action a déplus remarquable, assure-t-on, c’est l’influence stimulante spéciale qu’il exerce sur les membranes muqueuses, dont il active très-sensiblement la sécrétion.
Ces faits corroborent ce que j’ai dit touchant les propriétés du polygala de Virginie, et donnent la raison d’une partie de ses effets thérapeutiques.
III. Ce médicament était jadis fort souvent employé pour dissiper les embarras pulmonaires provenant de l’asthénie. On le prescrivait à la fin des phlegmasies du poumon , pendant les fausses péripneumonies. On lui supposait la vertu de résoudre les fluxions locales qui sont le commencement de la
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phthisie , de favoriser l’absorption et l’évacuation par les bronches , du liquide de l’hydrothorax. Maintenant le polygala de Virginie est un peu négligé ; on a tort. Il n’est certainement ni le spécifique de la phthisie, ni celui de l’hydrothorax, comme on l’a cru quelque temps, mais il peut se montrer utile dans ces maladies comme auxiliaire et palliatif. Il a des avantages plus faciles à obtenir et plus prononcés pour favoriser les mouvements critiques des catarrhes et des inflammations pulmonaires.
IV. Le polygala est donné en poudre depuis 10 centigrammes jusqu’à 2 grammes, distribués en 2 ou 3 fractions, pendant la journée. La décoction légère , et mieux l’infusion, sont avec raison préférées. Les doses sont de 15 à 30 grammes pour 1000 grammes d’eau. Ordinairement l’infusion du polygala (8 grammes dans 120 d’eau bouillante) est employée comme excipient des potions expectorantes faites avec la gomme ammoniaque, l’oxymel scillitique, le sirop de Tolu, etc. On peut la donner seule convenablement édulcorée.
Le vin de polygala est un médicament plus actif ; on l’administre par cuillerées répétées deux, trois fois dans la journée. Desbois de Rochefort, qui recommande cette préparation, avertit qu’elle est quelquefois émétique et purgative , lorsque les doses sont rapprochées.
Le sirop de polygala est prescrit à la dose ordinaire des sirops (13 ou 30 grammes), seul ou faisant partie d’une potion.
L’extrait alcoolique, préféré parce qu’il est plus facile à confectionner, se donne en pilules ou en bols à la dose de 3 à 6 grammes.
La teinture est formulée en quantités semblables dans un véhicule approprié.
L’infusion est la préparation qui mérite le mieux la confiance du praticien.
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Le polygala amara, le polygala vulgaris , ont été conseillés comme succédanés du polygala de Virginie. Ce sont des plantes indigènes , amères , que l’on peut administrer comme légers toniques; mais les faits cliniques n’ont pas autorisé la substitution dont je viens de parler.
