LA DÉMOCRATIE : ATTITUDES EXTRÊÈMES

nement catholique, la forme démocratique est aussi légitime que les lautres formes de gouvernement. | … D’autres critiques, moins radicaux, prétendent que le régime démoératique « constitue nécessairement un cercle vicieux » (1) et implique lüne « flagrante contradiction » (?). Comment, dit-on, le même peuple peut-il à la fois commander et obéir ?

B, Les objections contre la possibilité du régime démocratique sup-

posent que le mot démocratie doit toujours être pris, pratiquement, dans on sens strict le plus rigoureux. C’est là une supposition gratuite, Car jamais les sociologues ne l’ont compris de la sorte, pas même Rouséau. « À prendre le terme dans la rigueur de l’acception, déclare-t-il, il n’a jamais existé de véritable démocratie, et il n’en existera jamais. : (On ne peut imaginer que le peuple reste incessamment assemblé pour. aquer aux affaires publiques (5). »

Au lieu de s’en tenir à de vagues généralités et de raisonner sur des: abstractions, il faut constater que, dans la réalité concrète, l’on trouve e grande variété de gouvernements qualifiés démocratiques. Comme és autres formes, la forme démocratique est réalisable à des degrés divers. Pour faire court et clair, signalons trois cas : degré maximum, degré moyen, degré minimum. Il ne faut pas perdre de vue cette remarque d'Étienne Lamy : « Le régime est démocratique, si multiples y soient : les inégalités, tant qu’elles ont pour origine une volonté énérale, et. 7. Jue cette volonté générale garde le droit de les modifier » 7 Me » Degré minimum : il existe le jour où l'introduction du suffrage U niversel confère à tous les citoyens majeurs d'un pays le droit d’élire IS représentants du peuple et de participer par leur intermédiaire à xercice du pouvoir législatif et à l'élection du chef de l’État. C’est » cas aux États-Unis, en France, etc.

. Degré maximum : le peuple exerce lui-même le pouvoir dans une: semblée générale et souveraine. C’est, depuis plusieurs siècles, le cas de certains cantons suisses, ceux d’Uri, de Glaris, des deux Unterwalden, ete. Là, en effet, l’Assemblée générale des citoyens (Landsgemeinde) léht un pouvoir exécutif et les officiers de Justice, nomme un grand ci Conseil pour préparer les lois, vote ou rejette directement ces projets ; de lois élaborés par ses mandataires et contrôle leur gestion financière (5).

(5) L. Lerur, Démocratie et Catholicisme, dans La Foi catholique, 1913, T. XI; :p72522 V2 (2) G. pe LAMARZELLE, Démocratie politique, Démocratie sociale, Démocratie chrétienne, PERS 3) Paris, s..d, £ Rr 8) RoussEAU, Du contrat social, L: III, Ch. IV. à Ce

(4) Er. Lamy, L’Action française et le Correspondant, dans le CORRESPONDANT. 1907, PEL, p: 1001. PEUX ï (5) R. Pixor, La Démocratie actuelle en Suisse, dans LA SCIENCE SOCIALE, 1891, T. XT,.

182 sqq.

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« Dans le train ntidien de la vie, tn) rte ne affaires. redevient simple citoyen pour obéir aux magistrats, payer les tax observer les lois. Nous ne trouvons là aucune trace de la « flagrante contradiction » alléguée tout à l’heure : les citoyens ne sont pas gou= vernants et gouvernés me le même instant, sous le même rappol pour le même objet (1). »

Mais, pour He convenablement, ce gouvernement. dires

par le peuple exige la réunion de certaines conditions. Il faut : 19 Un étroit territoire et une population peu nombreuse. — 20 L'égale possibilité pour les citoyens de se prononcer en connaissance de cause sur les … candidats, les projets de lois et les comptes : possibilité qui n’exis Û | que dans un état social peu compliqué, pour des affaires simples. Voi à pourquoi la démocratie directe est, de temps immémorial, le régime des cantons forestiers, pastoraux, dont les vallées renferment peu d’indus: trie, pas de grand commerce, avec une population dé paysans sen ïî blement égaux entre eux... « La vraie démocratie surgit partout de la \ nature des hommes et des chbRse (2) ». — 39 Un sérieux amour du bien <ommun (5). Nate 4 Degré moyen : le cour élit un gouvernement qui le représente, et le contrôle par le referendum. Quand la population est plus nombreuse que dans l'hypothèse précédente, le commerce plus développé, les intés vêts plus complexes, il est nécessaire de restreindre l'intervention du peuple : au gouvernement direct on doit substituer le gouvernements représentatif dont les lois ne sont valables que si elles sont ratifiées par une consultation nationale qu'on nomme referendum. C’est donc lé peuple qui, en dernier ressort, les accepte ou les rejette par son vote: Les choses se passent ainsi dans certains cantons helvétiques, com 1 ceux de Berne, Fribourg, Genève, Bâle, Zurich. Si l’on considère la Suisse dans l'ensemble de ses 22 cantons, toute modification à la Constitution doit être approuvée par le peuple, et la Constitutior ; de 1874 proclame le droit de demander que les lois fédérales et le arrêtés fédéraux d’une portée générale soient soumis à HRRAnUon ou - au rejet du peuple. 1

(?) B. SCHWALM, Démocratie, dans DÉMO NN TE DE THÉOLDGr CATHOLIQUE (ac rs MANGENOT), T. IV, col. 274-275. (?) LE PLAY, La Réforme sociale en France, T. III, Ch. zxrr, $ XII, 4 308, Tours, 1887. (*) Citation condensée d’un passage de B. SCHWALM, Loco citato;, col. 2 75. — Il faut noter ‘que la troisième condition indiquée n’est pas seulement nécessaire au bon fonctionnement, de la démocratie directe, mais à celui de tout régime politique. 1