B. — FONCTION D'ASSISTANCE

L'État doit ensuite favoriser les intérêts de tous. Mais il ne

faut pas verser dans l'erreur socialiste et faire do l'Etat le pourvoyeur attitré des citoyens : il n'est pas chargé de les élever, nourrir, soigner, enrichir. C'est la théorie de l' État-providence. Il ne faut pas aller non plus à l'autre extrême et borner son rôle à faire respecter la justice : c'est la théorie de l' État-gendarme. La vérité est dans ce juste tempérament : « La règle de l'État n'est pas de laisser faire, comme le soutiennent les économistes absolus ; mais elle n'est pas davantage de faire dans le sens complet du mot ; elle est, suivant une formule excellente de M. Baudrillart, d'aider faire (^). » L'État n'est pas l'agent général du progrès, mais il en doit être l'auxiliaire et le promoteur. Son rôle consiste à placer les citoyens dans des conditions favorables à leur plein développement, en leur préparant un milieu social propice au :

1° Perfectionnement physique : il aidera au progrès des intérêts matériels, en facilitant la circulation de la richesse par la construction de routes, le creusement de ports et de canaux, l'établissement de postes et de télégraphes ; — en encourageant l'agriculture, le commerce et

(') E. Beaussire, Les principes du droit, L. II, Ch. i, § X, p. 100-101, Paris, Il

250 ROLE ET FONCTIONS DE l'ÉTAT : LIMITES ET EMPIÉTEMENTS (93)

l'industrie par des concours régionaux, des expositions ; — en ouvrant des débouchés par la fondation de colonies, etc.

2° Perfectionnement intellectuel et moral : l'État y contribuera en ^ favorisant, dans de sages limites, l'instruction publique ; — en ouvrant des bibliothèques et des musées ; — en subventionnant les œuvres moralisatrices et charitables ; — en déclarant d'utilité publique cer taines associations bienfaisantes, scientifiques, etc.

Telle est la seconde fonction de l'État : aider à la prospérité nationale ; c'est un rôle supplétif. L'État n'a donc, ni en principe ni en fait, à intervenir là où l'initiative privée (c'est-à-dire soit individuelle, soit collective d'un ou plusieurs groupes), est assez efficace pour atteindre le but. Là où l'initiative privée est : languissante, il doit la stimuler ; — insuffisante, la compléter ; — impuissante, la remplacer, mais en se considérant comme un « substitut provisoire » ; — suffisante, V encourager.

Comparaison : ces deux fonctions de l'État sont toutes deux essentielles. La fonction de protection est la fonction primaire, car on entre avant tout en société pour jouir en paix de ses droits ; elle est plus rigide, moins variable que l'autre. La fonction d'assistance est secondaire et beaucoup plus élastique, car elle dépend de l'état de l'activité privée ; ici l'intervention du pouvoir est subordonnée aux circonstances changeantes des milieux historiques (^).