LE DEVOIR ET L'OBLIGATION MORALE

On confond souvent ces trois choses : le devoir, V obligation et la loi morale. La précision exige qu'on les distingue.

I. — Devoir et loi morale : la loi est une règle d'action ; le devoir est l'obligation de faire le bien. La loi est l'expression, la formule impérative de cette obligation ; le devoir est la nécessité imposée par la loi.

II. — Devoir et obligation morale : le devoir implique une idée purement rationnelle : c'est l'idée de ce qui doit être fait, l'idée d'une fin meilleure que toutes les autres, non seulement pour nous, mais en soi, l'idée d'un bien obligatoire. — L'obligation est le sentiment de contrainte respectueuse qui accompagne l'idée du devoir. C'est une contrainte morale et non physique (20) exercée par l'idée du devoir sur notre volonté et les penchants de la sensibilité. Mais pratiquement on emploie ces deux mots devoir, obligation l'un pour l'autre.