ACTE ET PUISSANCE

A) Définition. — Chez les êtres créés, on entend par :

a) Acte, ce qui les perfectionne. — b) Puissance, le principe dont l'acte est la perfection. Ex. : un bloc informe de pierre peut devenir une statue ; c'est donc une statue en puissance ; quand un sculpteur lui a donné une forme humaine, c'est une statue véritable, une statue en acte.

B) Division. — !« La puissance est dite : a) logique, si elle indique simplement quelque chose de possible (17, A), mais n'existant que dans notre esprit ; — b) réelle, si on la considère, en dehors de notre esprit, dans un être qui la possède. Ex. : un bloc de marbre est transformé en statue dans l'imagination de l'artiste en vertu d'une puissance logique ; ce bloc devient statue, sous l'action du sculpteur, en vertu d'une puissance réelle.

2° La puissance réelle est ': a) actiçe : c'est la faculté de produire quelque chose ; vg. l'homme a la faculté de connaître ; — b) passive : c^est la faculté de recevoir ou subir (en latin pati) une modification ; vg. un bloc de marbre peut devenir une statue, un tfi; nbeau, un autel. — Autre exemple : le feu, en chaufTant de l'eau {(\\x\ est en puissance passive par rapport à la chaleur), passe de la puissance active (c'est-à-dire du pouvoir qu'il a de chauffer) à Vacle de cette puissance active qui est V action de chauffer.

( ') Ipse IDeus] cssenLiaiii suam perfecte cognoscit ; unde cognoscit eamsecunduinonineni inodum quo cognoscibilis est. Potest antem cognosci non soluin secunduni quod in se est, sed secundum quod est participabilis . secunduni aliquein iiioduin siniilitudinis a creaturis. IJnaquaeque a>item creatura habet pro[)riain specieni secundum (juod aliquo modo participât divinyc essentiae similitudineni. Sic igitur in ((uanlum Deus cognoscit essentiain ut sic iniitabilem a tali creatura, cognoscit eam ut propriam rationem et ideam hujus creaturae. (S. Thomas, Summu Iheologico, I" P., Q. XV, Art. I, § Vnde plures ideœ.)

( ') Cf. S. ScjiiiFiNi, Principitt philosophica admenicm Aquinatis, Metaphysica Generalis^ Disp. IV.