ESSENCE ET EXISTENCE

C) Conséquences. — 1° De la définition de l'acte et de la puissance, il ressort que l'acte est un perfectionnement de la chose, puisqu'il fait que la chose reçoit l'opération et l'acte pour lesquels elle est en puissance. Par conséquent, un être est d'autant plus parfait qu'il est plus en acte ; dès lors un être qui serait toujours en acte, c'est-à-dire n'ayant besoin d'aucun perfectionnement, serait un acte pur, sans aucun mélange de passivité, serait donc la perfection souveraine et absolue. Cet acte pur ne se rencontre qu'en Dieu, il est Dieu même. Dans toute créature, au contraire, il y a mélange de puissance et d'acte, il y a passage de la puissance à l'acte. Dieu seul est ; tout être contingent change, devient, se fait. La puissance est conçue comme limitant l'acte (20, p. 469).

2" Aucune puissance, comme telle, n'est capable de s'actuer ellemême ; pour passer de la puissance à l'acte il lui faut l'aide d'un être déjà actué : « Rien ne peut être réduit de la puissance à l'acte, si ce n'est par quelque chose qui est en acte. »

3° L'acte précède la puissance. Gela est vrai : a) soit que l'on considère l'ensemble des choses contingentes, car cet ensemble, n'ayant pas en soi sa raison d'être, n'a pu venir à l'acte, à l'existence que par l'intervention d'un être qui fût lui-même en acte, qui fût un acte pur, qui fût Dieu ; — b) soit que l'on considère un être contingent en particulier, car Vactuation d'un être en puissance est un effet qui exige toujours une cause en acte pour le produire.

4° L'activité est dans l'agent, mais le résultat de cette activité, Vaction, la chose faite, n'est pas dans l'agent comme tel, mais dans le patient. Ex. : le maître et le disciple. Le disciple est en puissance passive, par rapport à la science à acquérir. Le résultat de l'enseignement du maître sera de faire passer le disciple de la puissance passive à l'acte, de la possibilité de savoir à la science.