ESSENCE ET EXISTENCE

Les essences, étant plus ou moins générales, ne peuvent être perçues par les sens qui ne saisissent que le singulier ; elles ne peuvent l'être que par l'intelligence. Aussi les appelle-t-on intelligibles.

'U existence est l'actualité de l'essence, c'est-à-dire ce en vertu de quoi une chose existe.

B) Comparaison. — L'essence dans les êtres contingents est indéterminée par rapport à l'existence ; elle peut la recevoir ou ne pas la recevoir. L'existence lève cette indétermination en réduisant en acte la capacité de l'essence à passer de l'état possible à l'état actuel. Il y a donc, dans l'ordre logique, entre l'essence et l'existence la corrélation qu'il y a entre la puissance et l'acte (20, p. 469, 2»).

En Dieu seul l'existence et l'essence ne se distinguent pas, parce que Dieu est essentiellement existant : il est de l'essence de l'être parfait d'exister nécessairement. Dans les êtres créés, au contraire, l'essence n'implique pas l'existence, puisqu'étant contingents ils n'ont pas toujours existé et qu'ils auraient pu ne pas exister. L'existence est chez eux une addition accidentelle à l'essence. Pour exister, il a fallu que Dieu réduisît leur possibilité en acte ; tandis que Dieu, étant l'Etre de soi, l'Être nécessaire, ne peut pas avoir de cause, ne peut pas ne pas exister : son essence et son être sont identiques.

Les créatures étant mélangées de puissance et d'acte, leurs opérations se distinguent de leur être. Dieu étant acte pur, son opération et son être sont la même chose.

C) Caractères des essences. — Elles sont immuables et nécessaires :

10 En tant qu'elles existent dans l'Intelligence divine, parce qu'elles sont une imitation, un reflet de l'essence de Dieu. Elles ne dépendent pas de sa volonté ; autrement il faudrait dire que Dieu peut réaliser le contradictoire et l'absurde, faire par exemple que le triangle, qui est essentiellement composé de 3 angles, en ait 4. — Les choses ont été créées par Dieu d'après les idées qu'il en a de toute éternité ; donc les essences des choses, en tant que connues par l'intelligence divine, sont éternelles.

2° En tant qu'elles existent dans la nature, si l'on considère les principes prochains qui les constituent . Ex. : un triangle n'aura jamais plus de trois côtés, quelle que soit la longueur de ses côtés, ou la matière dont ils sont faits.

D) Propriétés de l'essence des choses. — 1° Les unes, constitutives de l'essence, sont invariables, comme elle ; vg. dans l'âme humaine, l'unité, la simplicité, la spiritualité, l'immortalité.

2° Les autres, relatives aux opérations, sont variables; vg. sensibilité, intelligence, volonté ; ces différentes formes de l'activité de l'àme sont sujettes aux variations.

(20) DISTINCTION ENTRE l'eSSENCE ET l'eXISTENCE 467