DISTINCTION ENTRE L'ESSENCE ET L'EXISTENCE

A) Position de la question. — On admet sans difficulté qu'entre l'essence seulement possible et son existence, c'est-à-dire son état de réalisation, il y a une distinction réelle. Mais c'est une question, très controversée parmi les Scolastiquos, de savoir si, dans l'être fini et contingent, supposé existant, l'essence et l'existence sont réellement distinctes ; ou s'il n'y a entre l'essence et l'existence qu'une distinction virtuelle ou distinction de raison ayant un fondement dans la réalité {distinctio rationis cum fundamento in re). Il faut entendre par là que la chose elle-même fournit à l'esprit un motif pour établir une distinction entre les concepts d'essence et d'existence, lesquels, en fait, ne constituent qu'une seule et même réalité.

B) Solutions. — L'École thomiste se prononce généralement pour la distinctio?! réelle. L'École franciscaine, Suarez et ses disciples, nombre d'autres Scolastiques (^) se contentent de la distinction virtuelle. Cette seconde opinion nous semble beaucoup plus probable.