ARTICLE III — ESSENCE DE LA MA TIÈRE

On entend par : a) Esprit : toute substance douée d'intelligence et de liberté.

b) Matière : la substance dont les corps sont composés. Descartes n'admettait que deux sortes de substances : la substance étendue, res extensa ; la substance pensante : res cogitans. Aussi ne voyait-il dans les animaux que des machines. Mais il faut admettre en outre l'existence de substances simples, capables de sentir et de connaître dans une certaine mesure, bien que dénuées de raison : telle est l'àme des animaux (PscH., 249, 250).

Répondre à cette question : quelle est l'essence de la matière ? c'est trouver quels sont les éléments constitutifs de la matière. Voici les diverses solutions : Mécanisme, Dynamisme, Matière et Forme.

Le Mécanisme fait consister l'essence de la matière dans Vétendue. Ce système a pris plusieurs formes :