IV. — Spencer : V instinct est une habitude héréditaire

C'est J'opinion de Lamarck C^), de Darwin (^), de Spencer (^). — Inné dans l'individu actuel, l'instinct a été acquis antérieurement par l'espèce, au moyen des expériences accumulées de génération en génération. Dans leur doctrine, le mot héréditaire ne veut pas seulement dire que l'instinct se transmet des ascendants aux descendants, lesquels n'ont pas besoin de l'acquérir ; tout le monde admet que l'instinct est héréditaire, en ce sens, c'est-à-dire qu'il est inné. Mais le mot héréditaire sert, en outre, à caractériser les accidents propres à certains individus que Vhérédité a fixés et perpétue. Tous les attributs des espèces vivantes (structures, fonctions, instincts, facultés) ont été à l'origine des accidents individuels, des habitudes contractées par certains individus placés dans des circonstances favorables et qui les ont transmises à leurs descendants. L'instinct n'est donc qu'un accident heureux consolidé par voie héréditaire.

Critique : I. — H y a des instincts secondaires, comme certains instincts des animaux domestiques, qu'on peut exphquer par une habitude héréditaire. Ainsi le trot du cheval est un instinct acquis ; le chien ne tombe pas d'abord en arrêt devant le gibier. Mais on ne peut expliquer tous les instincts de cette manière.

II. — Il y a des instincts qui diffèrent profondément des parents à leurs descendants, comme chez les animaux à métamorphoses. Comment en rendre compte par une habitude héréditaire ?