ROLE DE L'IMAGINATION

Nous le considérerons successivement dans ïart, dans la s cience et dans la vie :

§ L — Z>.4iV^ LES ARTS ET LES LETTRES (i)

L'imagination créatrice, sous sa forme supérieure, est la faculté de concevoir la fiction ou l'idéal et les moyens de les réahser. — L'imagination, livrée à elle-même, ne produit que la fiction. La fiction n'a pas de lois ; elle contredit, défigure la nature ; elle est en dehors de la réalité. C'est une combinaison arbitraire ou capricieuse d'éléments empruntés à

(') SouRiAC, Théorie de l'inveniion.

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la nature : vg. centaure. — L'imagination, dirigée par la raison et maîtrisée par la volonté, enfante V idéal. L'idéal est une beauté plus parfaite que la réalité ; l'idéal est au-dessus de la nature, mais dans le même sens qu'elle. C'est la nature embellie, épurée, dégagée de ses imperfections : vg. V Achille d'HoMÈRE {^) et \ Andromaque de Racine (2).

A. — Analyse de l'imagination créatrice : l'imagination, en tant que faculté de concevoir l'idéal et de l'exprimer sous une forme sensible, est une faculté très complexe ; elle suppose :

1" Imagination reproductrice ou mémoire imaginative qui fournit les matériaux (119, 122).

2° Raison esthétique, qui conçoit l'idéal à réaliser, l'idée neuve, le sentiment original, lesquels doivent guider l'artiste dans la combinaison et l'adaptation des matériaux présentés par la mémoire (123).

3° Goût : faculté d'apprécier le beau, de discerner le convenable, mélange beureux de jugement et de sensibilité. 11 distingue entre les idées et images évoquées celles qui s'adaptent le mieux à l'expression de l'idéal.

4° Volonté, qui, .pendant tout ce travail, commande et maintient l'attention, maîtrise la fougue du sentiment et prévient les écarts de l'imagination combinatrice spontanée.

L'ensemble de ces facultés, quand il est harmonieux et fort, constitue le génie artistique ; — et les chefs-d'œuvre de l'art résultent de la collaboration puissante et ordonnée de ces facultés.

B. — Analyse de la création artistique : le travail créateur de l'artiste (architecte, sculpteur, peintre, musicien ou poète) ne consiste pas seuleraent à disposer des éléments pris dans la réalité, suivant un ordre différent de l'ordre réel ; car, à ce compte, des œuvres banales ou bizarres pourraient prétendre au rang d'œuvres esthétiques : à ce rôle de transposition suffît une imagination combinatrice ordinaire. Pour créer ce n'est pas assez de dissocier et d'associer d'une façon nouvelle les matériaux conservés dans la mémoire. Il faut qu'une idée neuve, qu'un sentiment original dirige ce travail de combinaison. La vraie cause de la transformation des images, c'est V inspiration, acte mystérieux où s'unissent la sensibilité la plus vive et la raison la plus haute ; c'est l'inspiration qui conçoit un idéal nouveau. La mise en œuvre par la réflexion des éléments accumulés dans la mémoire et évoqués en foule à l'appel de l'idéal conçu, ne vient qu'ensuite et elle se fait toujours sous l'influence dominante de cet idéal. Ainsi, ce n'est pas dans le choix

(M G. Sortais, Ilios et Iliade, 2"« édit., ch. vu.

(») Saint-Marc-Giraudin, Cours de littéraiure dramatique ou de l'usage des passions dans le drame, t. I, ch. xiv.

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des moyens, c'est surtout dans l'invention de Vidée directrice que consiste l'acte créateur. Le grand artiste est celui qui sait manifester dans ses œuvres des idées originales et des émotions non encore ressenties : c'est ce qui le distingue des artistes de second ordre ; c'est à ce prix seulement qu'il y a création artistique.

Si l'art n'était qu'une simple imitation de la réalité, l'imagination reproductrice suffirait à réaliser l'œuvre artistique ; — de même si l'art n'était qu'une simple transposition de la réalité, l'imagination créatrice ordinaire serait suffisante ; — mais si l'œuvre d'art est un produit original, il y faut l'imagination créatrice supérieure (Cf. Esthétique, Gh. ii).