L'INTELLECT ACTIF D'ARISTOTE

Aristote {^) et, à sa suite, les Scolastiques C*) distinguent l'intellect actif (voûç TToiTiTixo;) et l'intellect passif (voû; -rraO-ziTixo;). Les données fournies par les sens (84) et l'imagination constituent la matière de l'uni-

(') Nouveaux essais... Préface, p. 18.

(') Ibidem, p. 16 : « Il est vrai qu'il ne faut point s'imaginer qu'on puisse lire dans l'âme ces étemelles lois de la raison à livre ouvert, comme l'édit du préteur se lit sur son album, sans peine et sans recherclie ; mais c'est assez qu'on les puisse découvrir en nous à force d'attention, à quoi les occasions sont fournies par les sens. »

(') De Anima, L. III, C. v.

(*) S. Thomas, De Anima, Art. 4. — De Magistro, Art. I. — Summa theolog., I P. Quaest. 54, Art. 4. — Suarez, De Anima, L. IV, C. II.— Cf. Farges, Le cerveau, l'âme et les facultés, 11= P., § IV. — Piat, L'Intellect actif. — Palmieri, Anthropologia, Thés. XXV, — G. Sortais, Histoire de la Philosophie ancienne, n. 51, § VII, 4°, p. 205-207.— P. Chabin. Psychologie, Sect. I, Cli. VIII, § 3.

(179) CONCLUSION SUR l'origine des idées 317

versel ou l'universel en puissance. L'intellect actif s'exerce sur ces données : faisant abstraction de ce qu'elles ont de particulier et d'individuel, il en dégage, par une précision spontanée, la forme intelligible, l'élément idéal, c'est-à-dire l'universel en acte. Cette opération, par laquelle l'intellect agent abstrait, des images {phantasmata) conservées par la mémoire et reproduites par l'imagination (phantasia), les espèces intelligibles, est appelée par les Scolastiques illumination : Phantasmata illuminantur, abstrahuntur (^). Alors l'intellect patient reçoit cette forme intelligible qui le détermine à connaître les essences universelles et les rapports nécessaires des choses. « Il suffit, dit Paul Janet (2), que l'occasion me soit donnée, pour que mon esprit, par sa vertu propre, dégage des circonstances particulières les conditions générales de toute intelligibilité, [ les principes d'identité et de raison ]. Aucune expression ne caractérise mieux ce rôle de la pure intelligence et de la pure raison que l'expression aristotélique d'intellect actif, dont la fonction propre, suivant Aristote, est précisément de dégager l'universel du particulier ».