L'INSTINCT ET L'HABITUDE

I. — Analogies : L'habitude et l'instinct ont pour traits communs :

10 La facilité, la rapidité, la perfection des actes.

2° La nécessité.

3° L'automatisme et l'inconscience.

On peut donc dire, non pas à la lettre, mais par manière de comparaison : l'habitude est comme un instinct acquis ; l'instinct est comme une habitude innée.

IL — Différences : 1° L'instinct est un penchant primitif : il possède, dès l'origine, tous les caractères précédents (I). — L'habitude est un penchant ultérieur^ de seconde formation. De cette différence fondamentale découlent toutes les autres :

2» L'instinct est indépendant de l'inteUigence et de la volonté qu'il remplace. — L'habitude ne se prend, d'ordinaire, (^) qu'en connaissance de cause et volontairement.

3° L'instinct est uniforme^ c'est-à-dire identique chez tous les animaux de la même espèce. — L'habitude est personnelle : chaque homme a ses habitudes préférées.

4° L'instinct est immédiatement parfait et conséquemment fixe. — ■ L'habitude se développe graduellement, comme le remarque La Fontaine:

D'abord il s''y prit mal, puis un peu mieux, puis bien ; Puis enfin il Ji'y manqua rien.

Son perfectionnement exige même parfois un long apprentissage. Les qualités qu'elle acquiert n'atteignent pas le même degré que les caractères analogues de l'instinct : c'est ainsi qu'elle n'arrive pas, cojnme lui, à l'infaillibihté, à l'inconscience et à la nécessité absolues. — De plus, l'habitude peut se modifier ou se perdre ; elle est, par conséquent, essentiellement variable.

50 L'activité instinctive étant aveugle et fatale, on ne répond pas de ses instincts, tandis qu'on est responsable de ses habitudes, parce qu'elles se sont développées avec le concours de la volonté.

L'automatisme peut être : 1) mécanique : vg. figure mécanique mue par un ressort intérieur qui lui donne un semblant de spontanéité et de vie ; — 2) physiologique : celui des réflexes ; — 3) psychologique : Pascal disait déjà : « Nous sommes automates autant qu'esprit. » L'U phénomène est psychologiquement automatique quand il se déploie

(>) Il y a cependant des habitudes indépendantes de la volonté, vg. chez l'animal qui n'est pas doué de volonté, — et chez l'homme, certaines habitudes organiques, comme la marche, etc.

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en dehors de la réflexion et de la volonté, sans toutefois sortir complètement du domaine de la conscience : vg. série d'images qui se déroule dans l'association des idées (^).