LE SOMNAMBULISME

I. ■ — Définition : c'est un rêve en action, tandis que le rêve simple n'est qu'une contemplation. Le rêveur ordinaire sent, imagine, pense ; le somnambule parle, gesticule, marche ; bref, il agit tout en dormant. C'est pourquoi, en dépit de l'étymologie, il y a somnambuhsme, que ce soient les bras, les jambes ou la langue qui s'agitent. Cet état anormal est la conséquence de préoccupations prolongées, de chagrins persistants, de fatigues excessives, de passions violentes {}).

(') Despine, Étude scientifique sur le somnambulisme.

478 l'hypnotisme (243)

II- — Différences : le rêve somnambulique se distingue du rêve ordinaire par les caractères suivants :

1° La motricité, plus ou moins suspendue dans le rêve normal, reparait dans le rêve somnambulique. Parfois même, le somnambule déploie une force et une activité extraordinaires.

2» Dans le sommeil naturel, Vanesthésie des sens est générale et à peu près égale. Dans le sommeil somnambulique, certains sens restent actifs relativement à l'objet du rêve, mais ils sont fermés à toutes les autres impressions. Parfois même l'acuité des sens est singulièrement accrue : « Il y a anesthésie en différents points, parce qu'il y a hyperesthésie sur d'autres » (Despine).

3° La cohérence^ qui manque généralement au rêve ordinaire, se rencontre dans le rêve somnambulique, parce que les images s'y déroulent sous l'empire d'une idée prédominante.

4° Le dormeur se rappelle ordinairement son rêve. Le somnambule perd, le plus souvent, tout souvenir de ce qui s'est passé pendant son sommeil. Le souvenir reparaît parfois dans une nouvelle crise. Pendant l'état somnambulique, la mémoire des faits les plus lointains et les plus insignifiants revient avec une étonnanie précision : il v a hypermnésie (113). '

III. — Explication : comment expliquer ces contrastes d'anesthésie et d'hyperesthésie, de paralysie et de motilité, d'amnésie et d'hypermnésie, qu'on remarque dans le sommeil somnambulique ? La cause en est dans le développement exceptionnel d'un état qui se présente dans la veille et qui s'appelle la préoccupation. Un homme préoccupé ne perçoit rien de ce qui ne se rapporte pas à l'objet qui attire toute son attention. De même le somnambule est tellement absorbé par une image obsédante que toute son activité tend à la réaliser : le reste lui devient étranger,