III. — CLASSIFICATION D'AUGUSTE COMTE

A) Exposé : Auguste Comte (^) fonde la « hiérarchie des sciences » sur les remarques suivantes :

I. — Dans la nature, les faits les plus simples sont les plus généraux : vg. les mouvements de translation sont plus simples et i)lus généraux que les mouvements chimiques.

II. — Les phénomènes les plus simples et les plus généraux conditionnent les phénomènes plus compliqués : vg. les phénomènes pliysiques sont plus simples et plus généraux que les phénomènes biologiques ; aussi en sont-ils la condition. C'est ainsi que les phénomènes biologiques de la plante, de l'animal, de l'homme enveloppent, diversement combinés, les phénomènes physiques plus simples de chaleur, d'électricité, etc.

III. — La difficulté de connaître croît à mesure qu'augmente la complexité de l'objet : vg. les phénomènes sociaux, étant plus complexes que les phénomènes physiologiques, sont plus malaisés à comprendre.

La loi, d'après laquelle Comte règle la classification des sciences, c'est leur généralité décroissante et leur complexité croissante. II distingue deux sortes de sciences : 1» les sciences abstraites et générales qui ont pour but la découverte des lois ; — 2» les sciences concrètes, particulières, descriptives, qui font l'application des lois aux faits et aux êtres. Ces dernières ne peuvent être classées à cause de leur complexité et indétermination. Les premières seules doivent figurer dans une classification. La philosophie positive comprend six sciences fondamentales :

I. — Mathématiques. IL — Astronomie. III. — Physique. IV. — Chimie. V. — Biologie. VI. — Physique sociale ou Sociologie.

Dans la seconde période de sa carrière philosophique Comte ajouta une septième science, la Morale.

Remarques : 1^ L'ordre suivi serait, d'après Comte, l'ordre même, dans lequel les sciences se sont formées et développées : c'est l'ordre historique.

2° Chaque science supérieure aurait eu besoin pour se constituer du secours des sciences inférieures. C'est un ordre logique de dépendance.

(M Cours de philosophie positive, Leçon II. — Cf. S. Mill, Auguste Comte et le positivisme . ' — Caro, m. Litirâ et le positivisme. — Bertauld, Positivisme et philosophie scientifique. — • Gruber, Auguste Comte. — P. Janet, Op. cit. IntroductioPj Cli- vi, § 4. — L. Lévy* I Bruhl, La 2-)hilosophie d'.Augusle Comte.