NOTIONS PRÉLIMINAIRES

Le plaisir et la douleur sont les deux modes essentiels de la sensibilité et les faits les plus généraux de la vie consciente. Avec le désir et l'aversion qui en sont inséparables, on les trouve chez l'homme et chez l'animal.

Caractères : ce sont les caractères mêmes de la sensibilité, à savoir : affectifs^ subjectifs, cariables, passifs, aveugles, exclusifs, fatals, s'émoussant par r habitude (16).

Indéfinissables : il est inutile et impossible de définir le plaisir et la douleur. Inutile, parce qu'il n'est aucune âme qui n'en ait fait l'expérience. Impossible, parce que ce sont des phénomènes simples. Définir une chose c'est l'analyser ; analyser c'est décomposer un tout en ses éléments ; or ce qui est simple n'est pas décomposable et, partant, n'est pas définissable. A défaut de définition proprement dite, exprimant l'essence même de la chose, on peut recourir à une définition causale, indiquant son origine : le plaisir est une émotion agréable résultant de Y activité satisfaite ; la douleur est une émotion pénible résultant de Vactivité contrariée (20).

On a soutenu sur la nature du plaisir et de la douleur deux opinions différentes : selon les uns, le plaisir n'est qu'un fait négatif ; suivant les autres, c'est un fait positif.