IV. — L'unité des forces physiques

V. — Le transformisme : Lamargk, Darwin (Cf. Métaphysique spéciale, Ch. III, Art. III, Sect. I).

VI. — L'évolutionnisme ": Spencer (Cf. Métaphysique spéciale, Ch. III, Art. III. Sect. I).

Vil. — La perfectibilité humaine : Condorcet (Cf. Morale, L. II, Ch. II, Sect. IV).

On appelle encore les hypothèses générales théories ou systèmes. Les savants sont partagés sur le sens de ces deux mots. On entend communément par théorie une hypothèse apte à expliquer et à coordonner un ensemble de faits ; — par système, une hypothèse apte à coordonner et à expliquer un ensemble de faits. Le mot théorie connote surtout l'idée d'explication ; le mot système, l'idée de coordination. Il ne faut donc pas trop presser la distinction qui les sépare, car tout système est théorie, parce qu'il est une vue (Oewpia) synthétique de l'esprit ; toute théorie est système, parce qu'elle organise un certain nombre de faits.

C) Hypothèses représentatives ; ce sont celles qui permettent d'introduire dans un ensemble de faits, dont la cause est inconnue, un ordre

(M Exposiiion du système du monde, note VII" au Ch. vi du L. V, Edit. Bachelier, T. II, p. 547. — Cf. CouRNOT, Traité de l'enchaînement des idées fondamentales..., T. II, Ch. xn. — Faye, Sur l'origine du monde, p. 133 sqq. — Wolf, Hypothèses cosmogoniques p. 105 sqq. — G. Sortais, Précis de Philosophie scientifique, § 83.

(M Secchi, L'unité des forces physiques. — Sénarmont, Cours de physique à l'École polytechnique. — Saigey, La physique moderne, p. 189 sqq. — Gr. Sortais, Précis de Philosophie scientifique, § 84.

656 l'hypothèse : son rôle (66)

provisoire qui en facilite l'étude ; ce sont des symboles qui aident l'esprit à se représenter les phénomènes : vg. hypothèse des deux fluides électriques ; théorie atomique pour ceux qui en contestent la valeur réelle ; jadis, les quatre éléments (^).

D) Hypothèses explicatives : celles, qui non seulement facihtent la représentation des phénomènes, mais encore prétendent en rendre compte, en donner la raison d'être : vg. théorie des ondulations en physique ; les exemples d'hypothèses générales (B) et particuhères (A),