A. — LA RECHERCHE DE LA CAUSE

La cause, au point de vue scientifique, c'est l'antécédent non seulement constant et invariable, mais l'antécédent déterminant. C'est la condition nécessaire et suffisante d'un autre phénomène, ou, comme dit MiLL, l'antécédent inconditionnel, c'est-à-dire lequel étant posé suffit pour faire apparaître le conséquent. Sous peine d'employer des mots au sens contradictoire, il faut admettre que la notion de cause, même dans le domaine scientifique, implique, outre l'idée de succession constante, une certaine efficacité. Autrement on aboutirait à cette contradiction que la cause serait à la fois quelque chose de nécessaire et d'indispensable (c'est sa définition) et qu'en même temps ellene servirait à rien (puisqu'on la suppose dénuée de toute efficacité) (Ps., 183, § A, IV).

La cause c'est donc l'antécédent déterminant. Mais comme la nature procède synthétiquement, les causes sont difficiles à découvrir : « Le cours de la nature, à chaque instant, n'offre au premier coup d'œil qu'un chaos suivi d'un autre chaos. 11 nous faut décomposer chacun de ces chaos en faits isolés. Il faut que nous apprenions à voir dans l'antécédent chaotique une multitude d'antécédents distincts, et dans le conséquent chaotique une multitude de conséquents distincts (^). » Le problème est donc de discerner, parmi les nombreux antécédents d'un phénomène donné, celui qui en détermine l'existence, celui qui en est la condition aécessaire et suffisante ; il s'agit, parmi une multitude de rapports de simple succession, de démêler un rapport de détermination. Mais la cause ne se manifeste pas par un signe sensible. Nos sens ne perçoivent pas dans le monde extérieur l'action d'un phénomène sur un autre phénomène ; ils nous montrent des successions ou des juxtapositions de phénomènes, mais ils ne nous révèlent aucune haison nécessaire, aucune liaison causale entre ces phénomènes (Ps. 183, § A, III). La causalité ne pouvant être trouvée par simple inspection, il faut en démontrer l'existence par le raisonnement inductif ou expérimental. Quel sera le fondement de ce raisonnement ?

La causalité ne pouvant être atteinte directement, à quel indice pourra-t-on reconnaître sa présence ? On a mis en avant deux indices qui ont donné naissance à deux méthodes : la Méthode des coïncidences constantes et la Méthode de coïncidence solitaire. Toutes deux sont des procédés d'élimination.

(') s. MiLL, Système de Logique..., L. lit, Ch. vu, § 1. T. i, p. 415.

666 l'interprétation de l'expérience (67)