I. — Empirisme. Ce mot sert à signifier tantôt

A) Une doctrine : être empiriste, en Psychologie^ c'est prétendre que l'expérience est l'unique source de nos connaissances. C'est l'opinion de Locke, de Condillac, de S. Mill, de Spencer (Ps. 168-171).

B) Une méthode : être empiriste, en Logique^ c'est borner la science à un simple enregistrement des faits et bannir tout raisonnement. C'est le procédé préconisé par Magendie. Cl. Bernard a montré, au contraire, la supériorité de l'idée sur le fait dans la découverte scientifique : « Un fait n'est rien par lui-même, il ne vaut que par l'idée qui s'y rattache ou par la preuve qu'il fournit {^). » C'est dans le sens de méthode que le mot empirisme es^ pris ici.

II. — Expérience : de même, le mot expérience signifie tantôt :

A) L'observation, c'est-à-dire la connaissance plus ou moins passive des phénomènes tels qu'ils s'offrent à nous.

B) L'expérimentation, c'est-à-dire l'action par laquelle le savant provoque et modifie les phénomènes pour vérifier l'hypothèse qu'il a imaginée. La méthode expérimentale repose surtout sur cette seconde espèce d'expérience.