DÉFINITIONS MATHÉMATIQUES ET DÉFINITIONS EMPIRIQUES

de subordination des caractères essentiels, on a non seulement les éléments de la définition, mais leur ordre hiérarchique. L'ensemble des caractères dominateurs constitue le genre ; la réunion des caractères subordonnés forme la différence spécifique ; vg. on définit l'oiseau : un Vertébré (genre prochain), ovipare^ à circulation double (différence spécifique).

Conclusion : chacune des opérations employées a son rôle particuher. Le dénombrement complet des caractères tant accidentels qu'essentiels rend la notion des êtres à définir aussi adéquate qu'elle peut l'être ; — l'élimination des accidents la rend propre à telle classe d'êtres ; — la hiérarchisation des caractères essentiels, distingués d'une part en dominateurs ou génériques et de l'autre en subordonnés ou spécifiques^ la rend systématique. La définition ainsi obtenue est une classification en miniature et le premier échelon d'une classification générale.