L — PRINCIPE DES CONDITIONS D'EXISTENCE OU DES CAUSES FINALES

Cuvier le formule ainsi : « Comme rien ne peut exister s'il ne réunit les conditions qui rendent son existence possible, les différentes parties de chaque être doivent être coordonnées de manière à rendre possible l'être total non seulement en lui-même, mais dans ses rapports avec ceux qui l'entourent (^). »

(') H. MiLNE Edwards : Introduction à la Zoologie générale ou Considérations sur les tendances de la nature dans la constitution du règne animal.

{') Cuvier, Règne animal. Introduction, p. 5-6. C'est à l'aide de ce principe des conditions d'existence ou de finalité que Cuvier a pu reconstituer des organismes disparus avec un fragment retrouvé de ces organismes. Grâce à ce principe, on peut conclure a priori d'un organe coordonné à un autre organe coordonné, parce que la relation entre deux organes coordonnés est unique : vg. " Si les intestins d'un animal sont organisés de manière à digérer de la chair et de la chair récente, il faut aussi que ses mâchoires soient construites pour

Pour CuviER les lois de coexistence sont des lois de finalité. Les divers organes d'un être sont conçus par lui comme un système de moyens ordonnés à une fin : la vie. C'est une explication physiologique par l'idée de fonction : un être organisé doit vivre ; pour vivre il doit se nourrir, se mouvoir, etc. ; or toutes ces fonctions sont dépendantes d'une fonction centrale, la fonction nerveuse, qui tient sous sa domination tout l'organisme : « Le système nerveux est, au fond, tout l'animal ; les autres organismes ne sont là que pour l'entretenir et le servir, (i) » Aussi, en vertu même des conditions d'existence, toute modification du système nerveux entraînera une modification corrélative dans le reste de l'organisme. Le système nerveux doit donc être considéré comme dominateur relativement aux autres caractères essentiels de l'animal, puisque ceux-ci sont commandés par le premier et varient avec lui. Ainsi, d'après Cu vier, le principe qui rattache les uns aux autres les divers organes d'un être, c'est la hiérarchie des fonctions, que ces organes doivent remplir pour entretenir et développer la vie : c'est le point de vue dynamique ('^).