IV. — COMMENT AGISSENT CES DEUX LOIS SUPRÊMES

Ces lois sont des tendances réelles de la nature ; elles ont pour fins et pour effets la persistance du type et la corrélation des organes. Il s'agit de savoir comment ces fins et ces effets sont réalisés.

A. — Loi des connexions organiques : la persistance du type est due à l'hérédité (i).

B. — Loi des conditions d'existence : la corrélation des organes s'explique par une faculté d'adaptation à la matière vivante, qui se conforme aux exigences variables des conditions d'existence. Comment entendre cette puissance d'adaptation ?

1° Cuvier n'y voyait qu'une formule théorique : tout se passe comme si la matière vivante avait le pouvoir de s'adapter ; mais, de vrai, ces adaptations ont Dieu même pour auteur immédiat. — D'autres naturalistes admettent au contraire que cette faculté d'adaptation est réelle ; mais ils se divisent en deux groupes.

20 Les évolutionnistes absolus veulent expliquer par elle la genèse même des types fondamentaux, sans aucune intervention de Dieu. C'est inadmissible (Cf. Métaphysique, L. II, Ch. m, Art. 3, Sect. I).

3° Les évolutionnistes modérés réduisent le rôle de l'adaptation à l'explication des variations des types et ne l'étendent pas à ces types eux-mêmes ni à leurs connexions fondamentales ("'). Ils admettent, comme donnée première, des organismes élémentaires, ayant, dès leur formation, des propriétés et des aptitudes qui conditionnent d'avance, les circonstances extérieures aidant, leurs développements ultérieurs. Mais ce ne sont pas les circonstances qui produisent les formes vivantes ; elles ne sont que les conditions qui permettent à la force vitale, seule cause productrice, de manifester les diverses formes qu'elle contient en puissance. Cette explication de l'évolutionnisme mitigé n'est pas inadmissible en soi (3), pourvu qu'on ne rejette pas l'intervention de Dieu et qu'on ne fasse pas dériver la vie d'une transformation de la matière organique (Cf. Métaphysique, Ibidem).

(M Ed. Pekkier, Colonies animales, p. 102-103, Paris 1898=. ,,

C*) Ed. Périer, Colonies animales L. V.

(') ViGOUROUx, Manuel Biblique. Ancien Testament, T. I, P. I, Sect. I, Ch. ii. Art. IV, § 3. — J. GuiBERT, Les Origines, Cli. m, iv.