MÉTHODE DES SCIENCES SOCIALES

2° L'autre variable : c'est la liberté individuelle. C'est pourquoi les lois historiques, comme toutes les lois morales, ont un caractère d'imprécision qui ne permet par de prévoir l'avenir d'une façon certaine. En effet : a) l'avenir ne reproduit pas toujours exactement le passé. On n'est donc jamais sûr que les circonstances seront identiques ; — b) l'intervention de la liberté introduit dans les faits sociaux un élément d'indétermination. Ces lois comportant des exceptions n'ont qu'une généralité relative. La nature des êtres leur donnant à tous une impulsion commune, une tendance identique, il est impossible qu'un mouvement opposé à cette tendance se trouve jamais dans le plus grand nombre des individus de cette espèce, car ce serait la destruction de leur nature. Par conséquent toute réunion d'individus semblables suivra généralement les règles qui leur seront tracées par leur nature. La dérogation à cette tendance naturelle, résultant de la liberté, sera donc exceptionnelle. C'est une loi, dit S. Mill, que Texistence d'un lien entre les citoyens d'un même État, qui leur donne le sentiment qu'ils sont bien un seul et même peuple. Cela n'empêche pas qu'il y a de mauvais patriotes. Les lois physiques au contraire étant fatales sont précises et permettent une prévision certaine, au cas où les circonstances sont les mêmes (^).