CHAPITRE VI

de l'école de cos et de l'hippocratisme primitif.

Nous rappellerons ici que la médecine a passé successivement de Crotone à Rhodes, de Rhodes à Gnide, de Cnide à Cos, de Cos à Athènes, sur le banc des philosophes, d'Athènes à Alexandrie, d'Alexandrie à Rome, de Rome à Bagdad, de Bagdad à Salerne, de Salerne à Montpellier, et enfin de Montpellier à Paris, puis à Oxford , Cambridge , Edimbourg , Vienne , Leyde, Halle, etc.; mais, nous devons le dire, c'est à Cos, à Alexandrie, à Montpellier et à Paris qu'elle a été cultivée avec le plus d'ardeur et de constance.

L'école de Cos, que l'on regarde et à juste titre comme la métropole de l'école de la médecine antique, a pris naissance en Ionie, dans la petite île de Cos, citée dans l'histoire pour avoir servi de berceau à Hippocrate et à Apelle (1).

(1) L'île de Cos , connue aussi sous le nom de Stancho ou Stanchio, fut autrefois une des meilleures îles de l'Archipel grec : son port était sûr et profond , mais il ne reçoit plus aujourd'hui que de petits bâtiments. Quant à l'ancienne ville , elle est entièrement détruite ; celle qui porte ce nom a été bâtie sur les ruines mêmes de l'autre : elle forme amour-

L'école de Cos faisait remonter sou origine jusqu'au temps (TEsculape, ou au moins jusqu'au temps des premiers Asclépiades, mais il paraît qu'elle ne fut réellement instituée que Fan trois mil cinq cents du monde, par Hippoloque, petit- fils de Poladyre ; quoi qu'il en soit, ses fondateurs se piquaient d'avoir puisé leur doctrine dans le livre même de la nature et au lit des malades, et de l'avoir perfectionnée par leur commerce avec les Asclépiades d'Egypte ; ce qu'il y a de certain, c'est que Cos ouvrait ses ports aux vaisseaux qui venaient de l'Asie, de l'Afrique et de l'Europe, et que, par conséquent, ses temples recevaient pour ainsi dire des malades de tous les pays.

A Cos, pour être admis à étudier la médecine, on exigeait de celui qui se présentait trois conditions principales , 1 ° des mœurs pures, et même irréprochables ; 2° des talents naturels; 3° une vocation décidée pour son état. Ces conditions une fois remplies, on envoyait le candidat dans une école toute pratique, et là il se liait avec son maître par un engagement solennel, il s'engageait entre autres , à instruire ses enfants, s'ils venaient à le perdre, et bien plus à les nourrir et à les entretenir à ses frais s'ils en avaient besoin.

Une fois initiés aux mystères de l'art, les néophytes accompagnaient leurs maîtres au lit du malade, mais ils

d'hui la capitale de l'île j elle est habitée par des Turcs et par des Grecs ; enfin, on dit que son territoire est des plus fertiles , et qu'il produit à la fois d'excellents pâturages , des fruits délicieux et les vins les plus délicats.

étaient purement auditeurs passifs, et il ne leur était permis de traiter eux-mêmes les malades, et même de s'entretenir à leur sujet avec leurs maîtres qu'au bout d'un certain temps ; néanmoins, pour ne pas former de sots routiniers, les maîtres enseignaient les principes généraux de la science en langage aphoristique.

L'école de Cos a produit d'assez bons ouvrages, entre autres le Livre des Coaques, écrit, comme l'indique son nom, par plusieurs auteurs, ouvrage fameux qu'elle opposait avec orgueil aux Sentences cnidiennes, publiées par Euryphron, principal représentant de l'école rivale. On se fera une juste idée de ces livres en songeant qu'ils élaient toujours sur le métier, et que la plupart d'entre eux n'étaient que des peintures détachées, que des fragments, en quelque sorte, auxquels on ajoutait successivement, et que l'on perfectionnait ensuite par des observations nouvelles sur lesquelles on méditait encore, que l'on augmentait et que l'on polissait ensuite à fur et à mesure, et toujours; aussi est-il vrai de dire qu'on trouve en quelque sorte dans ces ouvrages le germe de la plupart des idées qu'on a à tort exclusivement attribuées plus tard à Hippocrate, et c'est même selon toute vraisemblance ce qui a fait dire avec raison que la voix d'Hippocrate n'était pas la voix d'un seul homme, mais la voix d'un grand nombre de siècles et l'expérience accumulée de plusieurs âges...

La plupart des livres qui composaient la bibliothèque de Cos ont été détruits ou perdus; néanmoins on cite comme ayant dû en faire partie le Livre des Coaques,

le Traité des fractures et celui des articulations , les livres des frictions, de la nature du gland, des plaies de tète , de la nécrose en général, des maladies des poumons, des sympathies, des remèdes, de la révolution des âges, des prénotions, des maladies pestilentielles, de l'éléphantiasis ; quoi qu'il en soit, nous ne nous étendrons pas davantage sur l'école de Cos, nous dirons seulement qu'on y était éminemment dogmatique, et nous passerons à l'examen de l'hippocratisme, qui n'est réellement que la doctrine de Cos perfectionnée.

De V hippocratisme .

L'histoire rapporte que lorsque Hippocrate parut, la médecine était déjà fort ancienne; c'est vrai, mais entendons-nous : il est ici question seulement de la médecine considérée comme art; car c'est Hippocrate qui a incontestablement créé la science , et c'est ce que tout le monde reconnaît. Néanmoins nous reviendrons plus tard sur cette distinction fondamentale que nous établissons ici entre la médecine considérée alternativement sous le rapport de Fart et sous celui de la science, parce que nous la croyons de nature à jeter un grand jour sur nos études en distribuant les notions médicales d'après leur ordre naturel de filiation, de génération, et selon leur degré de simplicité, de complication et de certitude.

A l'appui de nos assertions, nous dirons que si,

comme on n'en peut plus douter, la médecine est tout entière dans la connaissance de la vie et de ses modifications, il n'est pas moins incontestable pour tous les bons esprits que le premier pas quelle fit vers le développement scientifique fut la découverte même de l'activité médicatrice de l'organisme en butte aux causes morbifiques, et que le second fut la découverte de Tinactivité possible de l'organisme ou de la force médicatrice dans les mêmes circonstances.

Par conséquent nous sommes autorisé à dire que la science médicale fut réellement créée le jour où Hippocrate formula sous le nom de nature ou de force vitale le fait qui domine tous les autres dans les opérations de la vie, et signala ainsi l'existence d'une force inhérente à l'organisation, et en vertu de laquelle celleci se forme, se développe, se conservent réagit au besoin contre toutes les causes accidentelles de trouble ; oui ceci est constant, et on peut ajouter qu'il a réellement fallu tout le génie d'Hippocrate pour distinguer à travers la foule des phénomènes qui dénotent l'état morbide, la part de cette nature tour à tour vive ou indolente, active ou paresseuse, salutaire ou dangereuse.

De plus, comme on le voit, Hippocrate a réellement semé le germe heureux de la philosophie de l'expérience, et il s'est toujours montré sifidèleaux principes qu'il avait lui-même sagement établis , que ce ne fut jamais que des faits mêmes que lui présentait l'exercice de l'art qu'il déduisit les lois de l'économie vivante; au point que selon la judicieuse observation d'un sa-

vaut critique, il y eut presque toujours entre les autres médecins et lui, cette grande et remarquable différence, qu ils semblaient raisonner toujours quand ils observaient , tandis qu'Hipprocrate au contraire avait Pair d'observer lors même qu'il raisonnait.

Maintenant si nous pénétrons plus avant, nous verrons qu'Hippocrate après avoir embrassé tous les faits de la médecine pratique et médité sur leur ensemble, est arrivé comme de source à formuler de hautes et puissantes vérités , savoir : que toutes les forces de la vie se résolvent dans l'unité ; qu'il y a pour l'économie des lois particulières ; que ces lois sont très compliquées , qu'elles ont pour but la conservation de l'animal et la propagation de son espèce ; enfin que la cause inconnue de ces lois et des phénomènes qui en découlent, en dernière analyse, est la nature ou la force vitale qui renferme en germe tous les actes qui émanent de l'organisation. Voici quelle était la philosophie d'Hippocrate.

Il faut , disait-il , tirer toutes règles de la médecine pratique , non d'une suite de conséquences quelque probables qu'elles puissent être, mais seulement de l'expérience dirigée par le raisonnement , par conséquent, toutes les découvertes doivent être faites d'après l'observation naïve des faits , d'après l'observation de ce qui est utile ou nuisible au corps humain et à la santé, dans telle ou telle circonstance , et eu égard à telles particularités relatives d'une part , à l'âge , au sexe, au tempérament et aux habitudes du sujet , et de l'autre

au pays, au climat , à la saison , et à l'état des constitutions régnantes épidémiques , atmosphériques et médicales.

En conséquence , pour qu'un système soit vrai , il faut qu'il embrasse tous les cas , toutes les circonstances et toutes les données; c'est dire que pour le former , il faut rassembler tous les faits , les réunir , autrement dit les classer d'après leurs plus grandes analogies prises elles-mêmes dans les circonstances les plus importantes. Et cette manière de procéder est si légitime et si sûre , que ce fut à la faveur des moyens qu'elle indique qu'Hippocrate reconnut que toutes les maladies ont un cours régulier qui peut être favorisé ou contrarié de mille manières ; qu'il établit la doctrine des crises ; qu'il fit connaître les lois du pronostic , enfin qu'il fixa ou plutôt qu'il créa la diététique ou l'art utile de régler le régime , comme il s'en vante lui-même dans plusieurs endroits.

Ceci nous met à même de reconnaître , que la doctrine d'Hippocrate n'est autre chose au fond que l'empirisme primitif développé , raisonné et philosophiquement étendu , en d'autres termes qu'un ensemble de notions expérimentales sur la marche des maladies , sur l'action de tous les agents capables de les modifier, et sur les maladies elles-mêmes classées entre elles et systématisées d'après leur ordre naturel de succession et leurs plus légitimes analogies; et bieu plus, pour peu qu'on se donne la peine d'y réfléchir , on s'apercevra encore très aisément que ce sont les idées qu'Hip-

pocrate à jetées çà et là dans ses ouvrages au sujet de la nature médicatrice , qui ont donné naissance aux hypothèses de van Helmont, de Stahl et de Barthez sur la nature du principe qui nous anime.

Hippocrate regardait Pair , l'eau , la terre et le feu , comme les quatre éléments de l'univers ; et il reconnaissait dans le corps humain trois principes ou parties constituantes , 1° les liquides ou les parties contenues, 2° les solides ou les parties contenantes , 3° les esprits, autrement dit les parties qui donnent le ton ou le mouvement ; toutefois , c'étaient selon lui , les humeurs ou les liquides qui jouaient les principaux rôles dans les productions des maladies.

De plus, son instruction, son génie et sa longue expérience , le mirent bientôt à même de fonder des dogmes, mais nous n'exposerons ici que les principaux, les autres devant naturellement trouver leur place avec les questions que nous traiterons par la suite.

Dogmes fondamentaux de la doctrine d"* Hippocrate.

Le principe général de toutes les opérations de l'économie vivante c'est la nature; c'est elle qui gouverne la machine , et elle agit par plusieurs facultés qui sont ses agents; c'est pour cela que le rôle du médecin digue de ce nom se réduit à celui de ministre et d'interprète de la nature.

La nature est une quoique infiniment variée; elle imprime aux humeurs ces qualités douces que la chaleur physique communique par la coction aux sub

stances qui nous servent cTaliments ; par elle tout le corps communique aux mêmes affections , et toutes les fonctions se résolvent en un seul effort qui offre en quelque sorte l'ensemble et les moyens d'une sympathie universelle ; enfin la nature suffit aux animaux pour toutes choses ; elle est le premier médecin des maladies, et ce n'est qu^en Fimitant , et qu^n favorisant ses efforts, qu7on parvient à obtenir quelques succès.

On ne saurait parvenir à connaître les maladies qu'en étudiant la nature vivante en général, et le tempérament de chaque individu en particulier , mais ce qu'il est surtout indispensable de connaître touchant la nature de Thomme, se réduit à savoir 1 ° ce qu^est l'homme par rapport aux boissons, à F air et aux aliments dont il use; 2° à connaître les changements que chaque chose peut faire sur lui selon son tempérament individuel ; 3° à savoir distinguer les ressources propres de Féconomie et leurs limites dans telle ou telle affection.

Hippocrate recommandait expressément à ses élèves de tracer fidèlement les symptômes des maladies, depuis leur naissance jusqu'au progrès, et au terme de leur développement , d^n observer surtout les terminaisons, soit quelles fussent livrées à elles-mêmes, soit qu'elles fussent combattues et traitées suivant les règles de Fart ; enfin de classer méthodiquement tous les événements, et déformer du tout des histoires fidèles. En médecine, leur disait-il souvent, on ne peut jamais établir un principe fixe et invariable , car la nature diffère de la nature , et Fâge de Page , et ce qifon a fait

un jour avec avantage , on ne peut pas le continuer le lendemain; quelquefois même il faut employer des moyens opposés et contraires; enfin, le cas en apparence le plus simple, et qui d'abord paraît identique à d'autres que Ton a déjà vus , exige toujours dans le traitement des modifications particulières , au point que le médecin le plus répandu ne trouve quelquefois pas deux cas parfaitement semblables : ainsi donc ce n'est que d'après un grand nombre de faits bien observés, que Ton peut établir une règle générale, susceptible encore presque toujours de quelques exceptions , et souvent même de nombreuses modifications.

Ainsi par exemple, si dans un grand nombre de cas les saignées sont convenables , et suffisent seules pour amener la guérison , il en est d'autres dans lesquels il devient nécessaire d'en suspendre, d'en diminuer l'usage, quelquefois même d'avoir recours aux vomitifs , aux purgatifs, aux amers, aux toniques, aux stimulants et aux révulsifs de diverses sortes. En conséquence, le médecin vraiment digne de ce nom , n'admettra exclusivement aucun moyen curatif , de même il n'en rejetera aucun , mais il saura les employer, les varier, les modifier, suivant le temps, les circonstances, le climat, et surtout suivant la constitution, et suivant la sensibilité des organes malades.

Hippocrate a beaucoup fait pour la science des indications et par conséquent pour la thérapeutique ; mais il est bon d'ajouter qu'il n'a pas assez insisté sur les contr'indications , et c'est, comme le fait très bien

observer le professeur Frédéric Bérard , parce qu'il n'a pas connu la combinaison des maladies , d'où résulte presque toujours la science des contr'indications , science qui peut seule compléter celle des indications.

Hippocrate faisait reposer les indications sur deux bases très solides et qui se prêtent un mutuel appui : Tune purement empirique , et l'autre entièrement théorique. Quoi qu'il en soit, il n'avait guère approfondi que la méthode naturelle , c'est à dire que la méthode qui dirige le traitement d'après les tendances trop souvent insuffisantes de la nature. Mais, il est juste de dire que jusqu'au temps de Barthez les plus grands observateurs, lesSydenham , les Stahl, les Bordeu, n'en ont guère connu ou employé d'autres.

Mais , notez-le bien , car ceci est de la plus haute importance , quand Hippocrate parlait des secours de la médecine, de la saignée par exemple, des délayants ou des purgatifs , il ne disait pas, comme on le répète encore trop souvent aujourd'hui , ces moyens conviennent dans telle ou telle maladie ; mais il disait : En général, il faut saigner quand l'individu est jeune , vigoureux et sanguin , quand l'inflammation est vive , quand la maladie est très aiguë et que la fièvre est fort allumée ; il faut émétiser quand la bouche est amère et pâteuse, quand la langue est sale , quand avec tout cela le malade se plaint encore de céphalalgie, de douleurs d'estomac et de nausées ; il faut administrer les délayants quand la peau est brûlante, quand la bouche est sèche et que les sécrétions en géne'ral semblent arrêtées

et taries; enfin, Hippocrate que Ton cite beaucoup, mais qu'on lit fort peu , a réellement laissé des ouvrages excellents , car, sans vouloir ici répéter avec certains admirateurs enthousiastes, qu'Hippocrate a tout vu, tout connu et qu'il n'a jamais pu être trompé, nous dirons qu'il y a dans ses livres des vues admirables autant que profondes, qui, si elles eussent été mieux connues de quelques modernes, leur eussent bien certainement évité la peine de découvrir ce qui avait été découvert plus de deux mille ans avant eux ! Il est incontestable aussi, que si, indépendamment des fautes introduites par les copistes et des commentateurs inhabiles, il y a réellement dans les ouvrages d'Hippocrate des erreurs graves qui tiennent aux habitudes et aux difficultés de l'époque , ces fautes du moins sont bien rachetées par une multitude de choses excellentes qu'on y rencontre pour ainsi dire à chaque page. Ainsi, par exemple, et pour n'en citer que quelques unes, dans ses livres des aphorismes, des pronostics , nous trouverons, sur les signes et les terminaisons des maladies, des sentences générales fournies par une longue pratique, et justifiées tous les jours par une observation attentive ; dans ses livres de l'Art, des préceptes, de la décence et de l'ancienne médecine , nous pourrons admirer, à la fois, sa morale pure , sa bienfaisance sans bornes , sa probité délicate , nous y verrons avec quelle chaleur et quel entraînement il recommandait les attentions et les soins auprès des malades. « S'il se présente à vous un étranger ou un indigent, dit-il, il faut

non seulement le visiter avec empressement , mais encore lui fournir tous les secours nécessaires à son état , car la philanthropie ou l'amour da l'humanité produit aussi la philotechnie ou l'amour de l'art (»v yocp napri cpiyavTpco7riyî napcSpi xai ^iloTev^en.) Dans ses livres des épidémies, nous serons frappés de la description qu'il fait des constitutions de l'année, des signes qui la couronnent , et du tahleau d'après nature qu'il trace des maladies qu'il a pu observer; enfin son livre des airs , des eaux et des lieux qui a également fixé l'attention des médecins, des philosophes et des législateurs, nous donnera une juste idée de son savoir, de la portée , de la puissance de son génie et de son habileté ; enfin, dans tous ses ouvrages, nous reconnaîtrons l'homme de bien, le médecin vertueux et le vrai philosophe qui, par son caractère, sa sagesse et sa bienfaisance, a si bien mérité d'être assimilé aux dieux,., vir Deo œqualis...

Voici à peu près où en était la médecine du temps d'Hippocrate. Nous allons maintenant suivre librement le cours de ses progrès et de ses revers; mais au terme de nos recherches nous tâcherons d'unir le présent au passé , car c'est à notre avis le seul moyen d'agrandir et de perfectionner l'édifice majestueux de la science.

Toutefois, avant de passer outre, nous allons entrer dans quelques détails historiques et critiques sur Hippocrate, sur sa doctrine et sur ses ouvrages; car c'est dans un livre comme le nôtre qu'il importe surtout de faire connaître le fondateur et le père de la médecine.

L'histoire fait mention de sept médecins connus sous

le nom d'Hippocrate ; un seul cependant se couvrit de gloire et surpassa tous les autres, ce fut Hippocrate II, surnommé dans la suite l'Oracle de Cos.

Hippocrate le premier du nom était fils de Gnosodicus; il eut pour fils Héraclide, qui donna naissance à Hippocrate II, fondateur de la médecine, enfin Hippocrate II eut deux fils, Thessalus et Dracon , et une fille, qu'il maria à Polybe. De son côté Thessalus eut trois fils qui tous les trois prirent le nom d'Hippocrate et furent désignés sous les noms d'Hippocrate III, Y et YI , tandis que le fils de Dracon se fit nommer Hippocrate IV ; enfin Hippocrate YII du nom était fils de Praxianax.

Hippocrate II, fondateur de la médecine, ou simplement Hippocrate, qu'on a tour à tour surnommé le prince de la médecine, le divin vieillard , l'oracle de Cos, était fils d'Héraclide et de Phénarite ; il naquit à Cos ou Stanchio, île de l'archipel grec, près des côtes de l'Anatolie, la première année de la quatre-vingtième olympiade , c'est à dire quatre cent cinquante-neuf ans environ avant Jésus-Christ, et la cinquième année du règne d'Artaxercès-Longue-Main ; ainsi il était contemporain de Socrate, d'Hérodote et de Thucydide.

Le père d'Hippocrate lui transmit fidèlement toutes les connaissances acquises et conservées en médecine depuis dix-sept générations dans la famille des Asclépiades, dont il était un des rejetons ; il lui enseigna luimême la logique, la géométrie et l'astronomie, puis il

lut fit apprendre l'éloquence sous Gorgias le Léontin , la physique sous Démocrite , et la diététique sous Hérodicus.

A l'exemple des philosophes de son temps, Hippocrate passa une partie de sa première jeunesse à voyager. Il parcourut successivement toute la Grèce d'Asie et d'Europe , ainsi que la plupart des îles de l'Archipel. Enfin, on sait que ses observations sur les maladies épi— démiques ont été faites à Larisse, à Thase, à Elis.

Hippocrate ne se contenta pas des connaissances qu'il avait reçues par tradition des anciens Asclépiades, ni de celles qu'il avait puisées lui-même à Babylone , en Egypte et aux Indes , il envoya encore Thessalus (son fils aîné) dans la Thessalie , Dracon (le plus jeune) sur FHellespont, Polybe, son gendre , dans une autre contrée ; il dirigea encore sur tous les points de la Grèce une multitude d'élèves qu'il avait lui-même formés; puis il recommanda à tous de lui envoyer les tableaux de toutes les maladies qu'ils pourraient observer , de tracer avec exactitude tous les symptômes et d'en signaler surtout le mode de terminaison.

Ce fut avec tous ces matériaux laborieusement amassés , et avec les inscriptions gravées sur l'airain des temples d'Esculape, et sur les tables de Cos et d'Epidaure, qu'Hippocrate, fort déjà de son propre fonds, jeta les véritables et les premiers fondements de la science , et, par la méthode qu'il employa , donna au genre humain étonné une utile et précoce leçon...

Parmi les médecins qui se mêlent de juger Hippo-

crate, parmi ceux qui le louent ou qui le dédaignent, il en est fort peu , il faut en convenir , qui aient nous ne dirons pas le droit de se prononcer, mais même le droit d'envisager seulement une pareille question : aussi ce n'est qu'en tremblant que nous abordons ce sujet , bien que nous ayons passé de longues années à lire les ouvrages de ce grand philosophe , et à méditer profondément sur leur esprit.

Les ouvrages d'Hippocrate sont infiniment remarquable sous deux rapports principaux : d'abord sous celui de la méthode sévère et analytique qui y règne depuis un bout jusqu'à l'autre, et qui en fait sans contredit le plus bel ornement ; puis sous le rapport de la richesse des faits et des principes généraux déduits de ces faits, parmi lesquels il en est un grand nombre dont la solidité est encore démontrée tous les jours et à chaque instant par l'expérience et le raisonnement.

Quand Hippocrate parut, les doctrines de Pythagore et d'Heraclite se partageaient l'empire de la philosophie, et la médecine, embarrassée et comme étouffée par elles, se montrait à peine sous des formes encore en ébauche; Hippocrate sentit. de suite le besoin de tracer à chacune d'elles leurs limites naturelles, en conséquence il les sépara d'abord, puis il fonda la médecine sur la philosophie en unissant l'une à l'autre par des liens indissolubles.

La nature fut son guide et son premier modèle, aussi fit-elle pour ainsi dire la moitié du chemin en sa faveur ; mais quand il se fut longtemps et suffisamment

arrêté comme observateur à cette source pure et intarissable, il osa lui-même interroger cette souveraine; alors de Inobservation il marcha droit à Inexpérience, puis de l'expérience il revint soudain à l'observation : toutes les deux lui ouvrirent de concert de nouvelles voies, et, grâce à son vaste génie, il donna bientôt aux connaissances les plus vagues et les plus incertaines une précision vraiment philosophique , en leur assignant Tordre qu'elles réclamaient depuis longtemps et dont elles étaient par le fait susceptibles.

Pour se faire une idée de son excellente méthode il ne faut pas lire une fois, mais cent ses livres modèles de médecine pratique, ses épidémies par exemple, ses aphorismes, enfin ses beaux préceptes sur le régime ; c'est là en effet que sa philosophie médicale apparaît et se montre dans tout son éclat, et que Fauteur, en nous initiant à tous les secrets d'une observation délicate, nous dévoile l'art plus difficile encore d'en circonscrire les résultats; aussi ses immortels ouvrages sont-ils promptement devenus autant de mines fécondes au sein desquelles les philosophes et les moralistes ont puisé comme à une source précieuse des aperçus vastes, des idées générales, et des principes féconds.

Entre tous les faits , nous l'avons déjà dit , il y en a un qui domine toute la médecine d'Hippocrate ; ce fait est celui de la force vitale qu'il appelle evsp^wv, et qui selon lui déploie toute son activité dans les maladies dont elle détermine la solution ; or cet evep^wv traduit depuis de mille manières et entre autres par ces

mots tmpetum faciens , n'est autre chose à s'y bien prendre^ue la nature qui veille à la conservation de la santé et qui combat la maladie.

La nature , dit- il , suffit aux animaux pour toutes choses , elle sait d'elle-même tout ce qui leur est nécessaire sans avoir besoin qu'on le lui dise et sans l'avoir jamais appris de personne ; puis il ajoute plus loin , la nature est une faculté principale , mais il en est bien d'autres qui en dépendent , et ce sont ces dernières qui gouvernent tout dans le corps vivant , car c'est par leur entremise que la nature attire ce qui est convenable à chaque espèce , retient , prépare, altère ce qu'elle a attiré ; sépare et rejette ce qui estnuisible ou superflu.

Enfin , et pour nous résumer ce qui rend Hippocrate si cher à la fois , à l'humanité et à la science , c'est sa pieuse et profonde moralité; c'est l'histoire qu'il nous a laissée des maladies , c'est la force et la justesse de sespronostics, et la richesse des faits qu'il a découverts; c'est la manière nerveuse dont il les a exposés , et surtout l'art si fécond qu'il a créé d'étudier la nature et de la bien observer, en nous montrant en maître le véritable point de vue à saisir dans toute nos recherches, en nous apprenant encore à classer méthodiquement nos observations dans leur ordre naturel de filiation, enfin, en nous apprenant à les lier sagement à des principes généraux et à en tirer après un mûr examen des conséquences qui ne font qu'exprimer les rapports et l'enchaînement naturel des faits judicieusement coordonnés,

et rapportés à la force vitale comme à leur dernier terme de comparaison et de solution.

Néanmoins, afin qu'on ne nous accuse pas de partialité, nous allons en quelques mots faire connaître le côté faible d'Hippocrate et de sa doctrine, si toutefois on peut considérer comme un côté faible, certaines lacunes qui tiennent beaucoup plus à l'imperfection même des connaissances générales des siècles passés qu'à tout autre motif.

Hippocrate ne paraît pas avoir été un savant anatomiste, et cela se conçoit; en effet , les Grecs voulaient qu'on respectât leurs morts, et Hippocrate se fût trop compromis, s'il eût osé se livrer aux dissections; du reste, c'est ce qui explique aussi pourquoi ses connaissances en pbysiologie furent si limitées ; pourtant il entrevit la loi des sympathies, et son génie puissant lui découvrit une infinité de vérités d'un ordre fort élevé, que l'expérience des siècles a confirmé plus tard et consacré même définitivement. Quant à sa pathologie , elle a été ce qu'elle devait être , très incertaine dans les maladies organiques, ce qui tenait évidemment à ce qu'Hippocrate ne voyait guère que les symptômes les plus frappants des maladies , sans y attacher le plus souvent l'idée des altérations dont ils étaient l'expression. Néanmoins, quant aux faits en eux-mêmes, on doit religieusement les consulter comme des modèles de précision , mais non toujours comme des matériaux d'une exactitude parfaite, car dans l'histoire qu'il a tracée des maladies , Hippocrate a presque toujours

attaché plus d'importance au pronostic qu'au diagnostic, ce qui du reste devait être à cette époque.

Enfin, nous dirons que la considération des phénomènes de la nature qu'il avait fort longtemps observés, lui avait fait admettre peut-être trop précipitamment des principes théoriques trop exclusifs sur l'altéra— ration de la bile et de la pituite dans les premières voies ; sur la coction des humeurs morbifiques, et peutêtre aussi sur la force conservatrice et médicatrice de la nature, de la nature qui succomberait plus souvent il faut le dire , si l'art sagement dirigé ne venait à son secours. Or ce sont ces vues théoriques et parfois hypothétiques, ce sont ces interprétations forcées , imposées aux faits d'après les lois d'une physique et d'une physiologie dont le temps a démontré les erreurs et et les vices , que les médecins philosophes et de bonne foi rejettent et oublient, tandis que les empiriques s'obstinent à les conserver, parce qu'ils ont vieilli avec ces erreurs, et qu'une leçon donnée par des contemporains est pour eux toujours dure et souvent mortifiante.

Ou voit par ce que nous venons de dire , que l'hippocralisme absolu n'est réellement proné que par des amis maladroits ; et que l'hippocratisme raisonné est au contraire le partage de tous les hommes éclairés qui savent que la bonne médecine est celle qui est conforme aux lois de la nature et de la vérité ; ajoutons encore que c'est parce que la doctrine d'Hippocrate porte ce double caractère qu'elle a percé le chaos des siècles, qu'elle est parvenue jusqu'à nous et quelle s'é-

tendra sans contredit jusque nos derniers neveux, mais ens'épurant sans cesse, et en profitant des découvertes nouvelles.... ; en effet c'est là une condition absolue, car en médecine comme en politique , si un bouleversement total est le rêve d'un ambitieux ou l'œuvre d'un fou, en revanche, une réforme sage , partielle et mesurée , une réforme assortie surtout aux lumières du siècle, et aux besoins qui en découlent naturellement, au contraire, ne peut définitivement qu'affermir l'édifice majestueux de la science , et consolider encore ses antiques fondements.

Enfin , après une longue carrière illustrée de mille manières , et pendant laquelle Hippocrate donna des conseils aux peuples et aux rois , il paya le tribut à Larrisse en Thessalie, où il mourut à Page de cent cinq ans, environ trois cent quarante neuf ans avant la naissance de Jésus-Christ. Ce jour fut un siècle de deuil pour la médecine; on eût dit quelle venait de perdre son ame , aussi on accourut en foule et de toutes parts pour rendre à Hippocrate les derniers devoirs, et après une cérémonie solennelle et touchante, ses cendres furent déposées avec respect entre Larisse et Gortone , dans un tombeau qu'on éleva exprès sur le bord d'un chemin ; enfin peu de temps après , la reconnaissance publique lui fit dresser des statues comme à un des plus grands bienfaiteurs de l'humanité.

Parmi les écrits généralement attribués à Hippocrate, on cite : le Serment , les Pronostics, le premier et le troisième livre des Aphorismes , le Traité des Crises et

des jours critiques, le second livre des Prédictions, le Traité de laNature de Thomme, le Traité du Régime dans les maladies aiguës; enfin celui de PAir des eaux et des lieux. Quant aux autres ouvrages tels que le traité des Plaies de tête, de la Génération, des Goaques, le Laboratoire du chirurgien, et tous les ouvrages intitulés, de la Nature de l'enfant, de la Maladie sacrée de la dentition, de la décence, des avis, de la nature de la femme, etc. ; on croit généralement qu'ils ont été écrits par ses fils et par son gendre.

Gomme Hérodote et Homère, Hippocrate écrivit ses ouvrages en langue ionique ( ancien attique ) ; les premières traductions qui en furent faites parurent en langue syriaque, et plus tard en arabe ; enfin les Grecs qui se réfugièrent en Italie lors de la prise de Gonstantinople par Mahomet II, en 1458, apportèrent avec eux des copies grecques, et plus tard encore Emmanuel Chrysolora, Théodore Gaza, Agropile et Lascaris préparèrent des éditions nouvelles qui furent bientôt livrées au public par les soins de Aide , riche imprimeur.

En France , nous avons quelques fragments des œuvres dHippocrate, publiés par Dacier en 1697; nous avons, entre autres, une traduction par Gardeil sur le texte grec d'après l'édition de Foës ; nous avons de plus le livre de M. Dormier , ceux de M. Bayle et de M. Littré, qui, joints aux notes que Ton peut prendre dans les écrits de Strabon , Suidas et Soranus d1Ephèse, forment un ensemble qui ne laisse rien à désirer

sur les principes et la doctrine du premier me'decin du monde.

Du reste, on ne sera plus surpris des progrès immenses qu'Hippocrale a fait faire à la médecine, quand on songera qu'il a vécu dans un siècle de lumière ; effectivement jamais les sciences et les arts ne furent portés à un plus haut degré de perfection qu'à cette époque fameuse pendant laquelle on vit la philosophie professée à la fois par Zenon d'Elée, qui connaissait si bien l'univers, disait Timon, qu'on eût dit qu'il l'avait arrangé lui-même, et par Socrate, qu'on regarde encore aujourd'hui comme le premier entre les sages; qu'à cette époque mémorable à laquelle Fart dramatique avait a sa tête les Sophocle et les Euripide, tandis que l'histoire citait orgueilleusement Hérodote et Thucydide; à cette époque enfin à laquelle les sciences exactes, démontrées par Démocrile et Méton n'avaient rien à envier aux beaux-arts, représentés dignement aussi par Zeuxis, Phidias et Alcamène.