ECOLE DE MONTPELLIER
C'est par la recherche des principes les plus élevés de la médecine considérée comme science et comme art, et par la haute critique historique et philosophique des divers systèmes, que la faculté de médecine de Montpellier s'est constamment distinguée des autres grandes écoles de médecine.
(Rapport au, roi par M. Guizot,
ministre de V instruction publique.)
L'école de médecine de Montpellier a été fondée par des médecins arabes et juifs dans le courant du onzième siècle, peu de temps après la fondation de l'école de Salerne ; elle a été ensuite érigée en faculté 1220 par une bulle de Conrad.
Cette école est à la fois remarquable et célèbre par son antiquité , par le nombre des savants et des praticiens distingués qu'elle a constamment produits depuis son origine jusqu'à nous ; par la quantité immense d'excellents ouvrages qui sont sortis de son sein , et plus encore par la réputation qu'elle s'est faite sur toute la terre médicale en se montrant constamment fidèle à l'observation de la nature, et en conservant toujours le
fond de ses principes au milieu même des grandes et nombreuses révolutions qui ont agité et souvent bouleversé les sciences en général , et la médecine en particulier.
A vrai dire les travaux de l'école de Montpellier ne sont que la continuation progressive, et l'exécution achevée des grandes vues qu'avait saisies la célèbre école de Cos : olim Cous nunc Monspeliensis Hippocrates , comme a fort bien dit Frédéric Bérard; aussi ses premiers maîtres furent les malades , et ses ancêtres de véritables empiriques qui avaient puisé leurs leçons dans le grand livre de la nature.
Les ouvrages d'Hippocrate ont toujours été lus et étudiés dans cette école avec une attention religieuse , et lorsque la philosophie médicale n'existait encore qu'en ébauche , les grands praticiens de Montpellier oubliaient pour ainsi dire toute espèce de théorie, même celle de l'école, pour se livrer sans réserve à l'étude des indications thérapeutiques , habitude heureuse qui leur a fourni l'occasion de découvrir une infinité de remèdes précieux, à l'aide desquels ils ont opéré de tous temps des cures merveilleuses qui les ont toujours fait passer pour des médecins très habiles. Au nombre des praticiens les plus fameux de ces premières époques , nous citerons Benjesla , Rigord, Gilles de Corbeil, Richard, Jean de Saint Gilles, Arnaud de Villeneuve, Gérardus de Solo, Jean d'Alais, Gui de Ghauliac, Jean de Tornemire, Louis Saporta, Gabriel Miron et Jacques Ponceau. Nous allons maintenant dire quel^
ques mots sur l'origine, les progrès et le développement de la doctrine médicale de Montpellier.
Ses fondateurs ont d'abord cherché, puis entrevu la route qui devait conduire au but; une fois trouvée, ils se sont efforcés d'en tracer les limites, et ils ont en conséquence posé les jalons qui devaient guider les pas de ceux qui seraient appelés par la suite à s'y engager. Ainsi par exemple , on a vu l'école livrée d'abord à l'observation tout entière, et à l'empirisme raisonné, passer ensuite sous le joug des] Arabes et de leur scholastique , et successivement professer tour à tour le naturisme avec Arnaut de Villeneuve ; l'animisme avec Gordon, Dulaurens, Rivière, et de la Chambre; l'organisme avec Bordeu ; le sensibilisme avec Robert Fouquet et de Seze. Le vitalisme avec Barthez et Roussel. Enfin , Grimaud spiritualisa la doctrine de Barthez, si on peut s'exprimer ainsi, Dumas au contraire la w«térialisa, et de nos jours M. le professeur Lordat fait tous ses efforts pour ramener cette doctrine aux vrais principes, en un mot au vitalisme hippocratique qu'on peut perfectionner, mais qu'on ne saurait détruire ou remplacer, car il faut bien se persuader d'une chose , c'est que les progrès et les perfectionnements ultérieurs de la médecine, ne consistent pas à chercher ou à créer des systèmes nouveaux, mais simplement à ramener sans cesse les esprits à l'observation des lois de la nature, et à la considération des maladies et des moyens curatifs, mais surtout, à bannir de la médecine ces expériences trompeuses, et ces explications
subtiles ou spécieuses , qui par cela seul qu'elles sont empruntées à des sciences étrangères, ne peuvent vraiment qu'altérer la constitution et la pureté de notre art. Néanmoins , avant de passer outre et en revenant sur nos pas, nous citerons encore parmi les médecins célèbres de Montpellier, Pierre de Lisbonne, devenu depuis archevêque de Prague, et successivement cardinal et pape ; Claude Moulins , Jacques Cortier , Adam Fumée, chancelier de France ; Pierre Milon , André du Laurens, François Vautier, et Charles Bouvart, tous médecins des rois ; Georges Blandrasta , conseiller d'étal; Michel Nostradanius, François Rabelais, les Bauhins, Charles Drélincourt Barbeyrac; et plus près de nous nous citerons Sauvages, Bordeu , Lacaze , de Sèzc , Fouquet , Bailliez, Giimaud, Roussel, Dumas, Lamure , Yénel , Berthe, Baumes, Petiot et Frédéric Bérard. Mais nous devons ici le proclamer hautement, ce qui a établi par toute l'Europe la grande et juste renommée de cette nob^.e Académie , c'est sa constitution comme corps savant, c'est îe consentement unanime de ses membres toujours unis par les mêmes principes , toujours d'accord sur les dogmes essentiels de la médecine. En effet, à Montpellier, du moins aux beaux jours de l'Ecole , tous les professeurs étaient animés du même esprit , tous suivaient la même route et partaient du même point pour arriver au même but, et c'est sans contredit cette admirable communauté de vues qui leur a valu la gloire d'avoir porté si haut et si loin les méthodes philosophiques.
L'esprit de la doctrine de Montpellier était alors tout pratique , tout expérimental , et il tendait évidemment à réunir sous une seule et même forme théorique les résultats sagement combinés de l'observation et de l'expérience. Quant au système scien'ifique, il était constitué de manière à offrir continuellement un cadre capable de comprendre dans son ensemble et dans ses divisions tous les phénomènes vitaux ainsi que toutes les indications thérapeutiques; c'est du moins ce que rar portent Astruc, et particulièrement Frédéric Bérard, Tillustre historien de cette Ecole et un de ses plus beaux fleurons. Voici, selon lui, quelle était la manière de philosopher généralement reçue et adoptée , et quelles étaient aussi les applications qne Ton faisait de cette philosophie. •
« On classait fidèlement les faits que présente l'économie vivante dans l'état de santé et dans l'état de maladie , selon leurs ressemblances ou leurs différences réelles et sensibles , en ayant soin surtout d'étudier les faits en eux-mêmes et non pas dans des analogies physiques et mathématiques; puis on étudiait ensuite, d'après l'expérience , les lois les plus générales et les plus particulières de ces faits. Or, il est clair que les conséquences de celte méthode sont naturelles , et que leur application est des plus avantageuses : en effet , on remonte d'un côté à des faits généraux , ou, si l'on veut , à des forces qui seront propres tant que les faits ne pourront pas être confondus avec d'autres ordres de faits , et on arrive de l'autre aux indications variées et
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compliquées des maladies sans aucune hypothèse intermédiaire.
» On regardait la vie comme la cause de l'organisation, et la science de l'homme vivant comme l'ensemble des faits delà vie réduits sagement en lois plus ou moins générales; on ne perdait pas son temps à établir de brillantes hypothèses sur l'essence même du principe de la vie et de 1' unité de ses actes, mais on considérait la cause de la vie comme un fait généralisé , comme la somme de toutes les forces confondues dans une sorte d'unité. En un mot, fidèle aux principes d'Hippocrate , on regardait la vie totale de l'homme comme étant composée de la vie particulière de chaque organe , et on regardait le corps comme un assemblage merveilleux de rouages et de ressorts mis en mouvement par une cause inconnue qui était par conséquent celle de la vie. Or, partant delà, on tenait compte à la fois 1° des forces propres des organes et de la réunion de ces organes en un seul système , 2° des maladies locales , des affections générales et de leur passage facile d'un état à l'autre état ; enfin, on associait judicieusement le solidisme et l'humorisme. »
Et nous pouvons le dire , ce fut à la faveur de cette manière de philosopher que l'école de Montpellier , après avoir appliqué la réflexion à l'instinct , est parvenue à réduire en lois des principes que tout le monde suivait par entraînement , à fixer et à généraliser des idées vagues et confuses, à systématiser les vues des plus grands praticiens , à populariser des vérités qui
n'avaient été entrevus jusqu'alors par les plus grands maîtres , et par conséquent à donner des formes arrêtées et durables à une doctrine universellement admise secrètement, mais qui n'avait encore été que vaguement exprimée.
Enfin l'école de Montpellier a créé l'analyse, et , la première entre toutes, elle a fait l'application des méthodes baconiennes et newtoniennes à la science des êtres vivants , ce qui lui assure incontestablement la reconnaissance et l'admiration des générations futures.
Nous ne parlerons pas ici de tous les usages adoptés jadis à l'école de Montpellier. Il y en a qui exigeraient trop de développements pour être bien compris et justement appréciés, entre autres celui établi , dit-on, par Rabelais , et qui consistait à recevoir à coups de poing le bachelier nouvellement promu; mais nous signalerons ceux que Ton suivait autrefois avec une ponctualité religieuse quand on conférait le grade de docteur , et nous les signalerons , parce que nous croyons qu'ils étaient de nature à faire vraiment quelque impression salutaire sur l'esprit de ceux qu'on recevait et dans le souvenir des assistants.
On présentait au candidat les ouvrages d'Hippocrate, on l'exhortait à se pénétrer de leur esprit et à en retenir les maximes ; on lui répétait que tous les principes qu'il avait reçus il les retrouverait dans ce livre sacré. Enfin on lui donnait l'anneau doctoral et on exigeait encore de lui qu'il prêtât solennellement le serment d'Hippocrate.
