CONTEMPLATION DE L'UNIVERS

L'homme connaît tout, excepté la cause de tout.

Azaïs.

Qu'est-ce que l'univers? C'est le vaste ensemble des êtres et de leurs rapports , c'est l'assemblage immense des matières diverses qu'un mouvement perpétuel roule majestueusement dans l'espace , l'univers en un mot , c'est l'assemblage de tous les mondes.

Ajoutons que c'est au sein de l'univers que se passent éternellement tous les mouvements et les renouvellements dont la vie générale se compose , et qui apparaissent continuellement à nos yeux comme s'ils étaient réglés suivant les lois d'une harmonie constante et admirable , ce qui est par le fait.

Mais, quelle différence entre tous ces êtres de l'univers sous le rapport des apparences, sous le rapport des formes et du volume , et particulièrement sous le rapport du rôle qui a été dévolu à chacun d'eux ! Quelle différence, par exemple, entre ces globules élémentaires , que nous ne saisissons que par la pensée, et ces masses stellaires qui illuminent et qui dorent le

ciel de l'éclat de leurs feux aux mille couleurs ! Quelle différence encore entre ces milliers d'êtres intermédiaires qui viennent se ranger avec ordre, mesure et gradation entre l'atonie impondérable et ces globes en nombre infini qui brillent au-dessus de nos tètes , et qu'on regarde généralement comme autant de mondes portés sur des flots de matière électrique , et habités , du moins selon toute vraisemblance, par des êtres dont les espèces et les formes doivent varier encore de mille manières... Quelles différences et pourtant quels rapports ! quel brillant sujet aussi de méditation ! il nous conduit naturellement à nous entretenir des opinions qui divisent encore les philosophes au sujet de l'origine des mondes ou de l'univers.

On compte sur cette importante question trois opinions différentes , et malheureusement elles ont presque toujours été professées par des hommes , à peu de choses près, également recommandables. Les voici:

Les uns , et c'est le plus grand nombre, à l'exemple de Zoroastre , Abulfada , Plutarque , Pindare , Thaïes et Socrate , regardent et considèrent l'univers comme étant l'ouvrage d'une intelligence sans bornes , . d'un être non engendré et premier producteur , en un mot comme l'ouvrage d'un Dieu éternellement créateur ; et il faut le dire , cette opinion se lie aux plus anciennes traditions ainsi qu'aux premières inspirations des hommes.

Les autres, avec Anaxagore, Platon, Aristote , Zenon , admettent aussi un Dieu créateur , et regar-

dent le monde comme son ouvrage , mais ils n'entendent pas , par le mot création , une création proprement dite ; ils pensent que la matière a toujours existé, et que Dieu en débrouillant le chaos, et en donnant des formes à la matière brute , n'a agi que comme un architecte et des maçons qui en taillant et en arrangeant dans un certain ordre, du marbre ou des pierres, finissent par en former des temples , des palais , des autels ou des trônes.

Enfin selon Leucipe , Heraclite , Démocrite , Épicure , Pline , Hobbes , Spinosa et Lucrèce , l'univers existe de toute éternité et il est animé ; il travaille éternellement sur lui-même et en lui-même , en un mot , il est tout ce qui a été , tout ce qui est , tout ce qui sera , car il est à la fois cause et effet , matière et ouvrier. Il n'appartient qu'à lui-même , car c'est lui qui fait tout éclore , et c'est dans son sein inépuisable que tout rentre nécessairement pour en sortir encore sous des formes nouvelles et variées de mille manières et à l'infini.

Il n'entre pas dans nos vues , et d'ailleurs ce n'est point ici le cas de développer nos idées sur la question importante qui nous occupe; toutefois, nous dirons qu'on joue en général un mauvais rôle et un triste rôle dans ce monde, quand on se pose à la légère au-dessus des idées reçues en matière religieuse ; et surtout qu'on fait un tort manifeste et désastreux à l'humanité, quand on détruit sans les remplacer ses pensées consolantes, ses croyances d'avenir et même ses illusions corn-

mimes. Mais arrêtons-nous, et que la sentence du sage y trouve seulement sa place : Brèves haustus in philosophid ad Aiheismum ducunt, longiores autem reducurâ ad Deum . Passons maintenant à l'étude de la vie.

Qu'est-ce que la vie ? Cette question n'est pas susceptible d'une solution isolée et particulière, tout ce qu'on peut dire d'une manière générale , c'est que partout dans l'univers , la vie c'est le mouvement , c'est le changement , c'est l'action.

Quant à la vie en elle-même , quant à l'essence de la vie , nous n'essayerons pas même de la définir , car c'est impossible, mais nous ferons connaître les différents phénomènes qui la révèlent chez les êtres qui la possèdent , c'est tout ce qu'on peut faire dans l'état actuel de nos connaissances.

Et d'abord , faisons observer que tout est mouvement dans la nature , et que la vie est vraiment et nécessairement le partage de la nature entière , bien que le vulgaire ne la saisisse et ne la reconnaisse réellement que chez les êtres qui en jouissent au plus haut degré, c'est à dire chez les végétaux et chez les animaux.

La vie, partout où on l'examine, se révèle à nos sens par deux ordres de phénomènes qui jamais ne se séparent, qui découlent de la même source, et qui se montrent en concordance chez les êtres qui ne la possèdent qu'au premier degré, et ces deux ordres de phénomènes, comme nous le verrons tout à l'heure, se rat-

tachent essentiellement à l'état de vibration et à celui de transpiration, qui dérivent eux-mêmes de l'état d'expansion.

Toutefois nous devons ajouter qu'au dessus des deux phénomènes que nous venons de signaler, il en est d'autres qui semblent résulter de certaines propriétés réservées à quelques êtres privilégiés, ce qui nous conduit naturellement à considérer d'une part, les êtres qui ne possèdent la vie qu'au degré le plus simple, et de l'autre, ceux qui la possèdent au degré le plus élevé, et qui jouissent par cela même de tous les avantages attachés à la vie organique ou surcomposée.

Néanmoins, avant d'entrer dans ces détails, nous allons expliquer ici ce que c'est que l'expansion, que nous avons signalée comme étant la source et le point de départ de la vie, nous pourrions dire comme étant s la vie elle-même dans sa manifestation la plus simple»

Le mot expansion a été consacré par M. Azaïs en philosophie générale pour peindre à la fois, et le mouvement qui pénètre et agile la matière, et le mode unique et universel de l'exercice du mouvement ; et on ne saurait assez le dire, ce mot expansion est réellement dans la science la clé par excellence, car à sa faveur on pénètre sans difficulté et sans efforts dans tout l'univers.

En effet, tout s'explique par le mot expansion, ou pour mieux dire par le fait initial que ce mot exprime. Oui tout s'explique : et la stabilité de Tordre universel,, et rharmouie des mondes, et le balancement des des

tinées humaines, et tous les faits physiques, physiologiques et idéologiques, et même tous les liens qui unissent les faits entre eux, et qu'on eût vainement cherchés autrefois dans les meilleurs ouvrages scientifiques.

N'anticipons pas cependant sur les faits, mais cherchons plutôt nous-même à distinguer et à reconnaître, à la faveur de l'induction philosophique et du raisonnement, quelle est la source de toutes choses, quelle est la force instituée par la volonté suprême , quels sont les modes d'exercice de cette force, et les lois qui découlent naturellement du fait primitif et général une fois reconnu ?

Que voyons-nous dans l'univers? partout de l'ordre et partout du mouvement, partout des êtres vivants qui se succèdent et qui se renouvellent sans cesse, partout enfin des phénomènes qui sont le fruit d'une action constante et universelle, d'une action présente à tous les points de l'espace, d'une action admirable autant qu'extraordinaire. Et tant de phénomènes pourraient être l'effet du hasard? Non, ils ont une autre source, et cette source, c'est la volonté de Dieu ; en effet, il n'y a d'essentiel aux corps que ce qui leur est nécessaire ; or, comme ces corps pourraient fort bien exister sans être pour cela pénétrés de mouvement, et que le mouvement c'est la vie , on est fondé à croire que la mouvement n'est pas essentiel chez eux, mais qu'il y a été répandu par la volonté de l'être qui est par lui-

même tout ce qui est, tout ce qui a été, tout ce qui sera.

Oui, le mouvement est la force suprême instituée pour gouverner le monde, du moins tout autour de nous l'exprime, le répète et l'atteste; en effet, tous les corps sont pénétrés de mouvement , c'est par le mouvement que la nature forme des êtres, c'est à sa faveur que ces êtres se développent et changent de rapports, et c'est encore par le mouvement qu'ils se décomposent et perdent leurs formes.

Mais il ne suffit pas de savoir que le mouvement est Famé de la nature ou de Funivers, il faut savoir encore quel estlemode d'exercice de la force universelle et quelle est la foi fondamentale de Fexercice du mouvement.

Le mouvement, partout oùonFexplore, ne peut avoir que Fune ou l'autre des deux directions suivantes : ou bien il tend à presser sur lui-même et à condenser Fêtre qui en est pénétré ; ou bien au contraire il a pour objet d'étendre la substance de cet être , et de la répandre sur un plus grand espace. Or de ces deux ordres de mouvements de concentration ou d'expansion, le second seul est admissible , car le premier en supposant qu'il s'effectuât , aurait réellement pour effet , pour terme et pour dernier résultat , d'amener l'être matériel à un état de concentration absolue et d'immobilité éternelle , et dès-lors il ne pourrait plus y avoir ni changements, ni renouvellements, ni rapports, ni vie par conséquent, puisque la vie c'est tout cela. Ainsi comme le dit M. Azaïs en parlant du globe, si vous supprimez

l'expansion, il n'y a plus de vapeurs, plus d'atmosphère, plus de liquides possibles, toute végétation s'arrête ; chaque animal n'est plus qu'un bloc de matière inerte , et chaque individu de l'espèce humaine n'est plus qu'une statue de glace dans le sein de laquelle sont à jamais terminés tous les mouvements de circulation, de digestion, de respiration.

Quant à la loi du mouvement, elle découle du principe même universel, aussi quelques mots suffisent pour la faire connaître : elle est tout entière dans l'équilibre par voies de compensations exactes , et voici ce qui le prouve : on ne saurait admettre dans l'univers deux forces générales, car deux forces qui seraient réellement égales en action, se réduiraient mutuellement et nécessairement à l'impuissance. Et pourtant tout se passe réellement dans la nature comme si chaque être était, par le fait, tributaire à la fois d'une force qui aurait pour but de favoriser son développement , et daine autre force qui lutterait au contraire contre ce développement, qui le réprimerait, qui s'y opposerait, ou au moins qui le modérerait.

Gomment donc expliquer deux phénomènes en apparence si contradictoires ? rien de plus simple , ces deux phénomènes dérivent de la même cause, de l'expansion, car il est de fait que si c'est réellement en vertu de l'expansion qui les anime, que les êtres cherchent à se répandre, à étendre leur propre substance, et à envahir même en quelque sorte Tinfini ; il est de fait aussi, que c'est en vertu même de la force expansive de

tous les êtres semblables à eux, qui aspirent sans cesse au même état, sans jamais pouvoir y parvenir , que chacun de ces corps est forcé par la loi de la nature de refouler, de modérer, de contenir dans certaines bornes la tendance essentielle de son action expansive ; or la loi qui dans l'Univers maintient le balancement de tous ces effets, ne peut être nécessairement que la loi même de l'équilibre par voie de compensations exactes ; et c'est ce qui a lieu par le fait, comme le démontre M. Azaïs dont nous exposons ici la philosophie.

Ainsi donc, nous voilà amenés par la puissance même des faits et par les lumières du raisonnement à admettre comme fondamentales et vraies les propositions suivantes que nous développerons davantage dans le cours que nous nous proposons de faire très prochainement sur la philosophie de la médecine.

1 ° Dieu est Fauteur de l'Univers et le créateur de toutes choses; à lui seul par conséquent revient de droit le titre de cause première, quels que soient du reste le nom et les qualités qu'on attache à cette cause ;

2° Le mouvement est la cause seconde, mais cette cause seconde instituée par la volonté de Dieu est réellement pour nous la cause universelle , ou pour mieux dire la seule cause première saisissable , et susceptible d'analyse , de démonstration et duplication ;

3° L'expansion est le mode unique et universel de l'exercice du mouvement, autrement dit de la cause seconde ; c'est par elle que se produisent tous les phénomènes de dilatation et de séparation, par conséquent

tous les phénomènes de décomposition ; mais c'est par elle aussi que se produisent tous les phénomènes d'agrégation et de combinaison, par conséquent tous les phénomènes de composition , car la force de répression et de conservation n'est réellement que le fruit secondaire de l'expansion, en d'autres termes que le produit de l'expansion coalisée de tous les êtres expan si fs;

4° L'équilibre par voie de compensations exactes est dans l'Univers la loi suprême universelle fondamentale, c'est à dire que les deux exercices de la force unique se font toujours compensation , du moins dans un temps donné, de sorte que Tun et l'autre jouissent alternativementdela prépondérance, et maintiennent ainsi par leur balancement soutenu, et l'équilibre des détails, et l'harmonie de l'ensemble, et les mouvements et les renouvellements dont la vie de l'univers se compose.

En résumé, Dieu est la cause première; la pensée n'est pas assez forte à la vérité pour nous le représenter tel qu'il est ; mais le cœur , le sentiment et la raison nous prouvent à l'envi qu'il existe de toute éternité ; l'expansion est la cause seconde , en d'autres termes l'expansion est le fait initial et fondamental de tous les phénomènes de la nature, puisque sa suppression entraînerait nécessairement la suppression de tous les autres; enfin la loi de l'équilibre par voie de compensation exacte est dans l'univers la loi universelle, puisque nulle autre ne saurait être sanctionnée par l'expérience, par les faits et par le raisonnement.

Maintenant si nous faisons l'application de ces ventes ou de ces principes à la grande question de la vie , nous verrons que la vie est toute entière dans le mouvement, que ce mouvement s'exécute par expansion , et que la vie exige impérieusement dans tous les êtres qui la possèdent , le balancement réciproque et soutenu de leur expansion propre , et de la répression extérieure, autrement dit de rexpansioncoercitive des êtres environnants ; tel est en effet le tableau de la vie, telle est aussi l'image que nous devons en conserver.

Nous allons passer maintenant au tableau particulier de la vie considérée chez les êtres qui ne la possèdent qu'au degré initial ; puis nous l'examinerons ensuite chez ceux qui la possèdent au plus haut degré; c'est le seul moyen, à notre avis, d'épuiser vraiment notre sujet.

De la vie chez les êtres inorganisés.

La vie est tellement obscure chez les êtres inorganisés qu'on est resté longtemps sans la reconnaître , et qu'il y a même encore des gens qui se croient en mesure de pouvoir la nier, parce que disent-ils, elle n'est pas sensible pour eux; mais c'est une grande erreur, car autant vaudrait dire que le mouvement n'existe pas , parce que quelquefois aussi il se dérobe à nos yeux.

Nous le répétons, la vie est tout entière dans le mouvement ; ainsi partout où il y a du mouvement spontané il y a de la vie, parce que vivre c'est agir,

c'est réagir , c'est changer. En conséquence nous sommes autorisés à dire qu'il y a de la vie dans les corps, quand les corps examinés avec soin , nous offrent les phénomènes qui dérivent de l'exercice même du mouvement, c'est à dire quand ils nous offrent des phénomènes de vibration et de transpiration.

Bien plus , en partant de ces principes, nous pouvons dire encore que la vie appartient à tous les êtres et à tous les corps de la nature , attendu qu'il est parfaitement démontré que tous cesêtres vibrent et transpirent, du moins , pendaut un certain temps.

Mais puisque la vie commence avec le mouvement et que l'état de vibration et de transpiration en sont les effets fondamentaux , disons donc en quoi consistent l'état de vibration et celui de transpiration.

L'état de vibration consiste dans des mouvements croisés et alternativement prépondérants de dilatation et de concentration , et on peut le dire , cet étatde vibration est vraiment le partage de tous les êtres, car non seulement on est à même de l'apercevoir tour à tour , et dans les classes élevées dans l'échelle de l'organisation anatomique , où les battements du cœur et des artères le mettent pour ainsi dire à découvert; et dans les classes intermédiaires où il est moins sensible, et dans les classes inférieures où il ne le devient qu'à l'aide de nos instruments , mais on le retrouve encore dans les corps mêmes qui sont en apparence le plus étrangers à la vie; ainsi par exemple , les faits d'optique et d'acoustique nous prouvent que cet état de vi-

bration existe dans tous les globules de lumière, de calorique et de fluide sonore ; et le microscope nous le fait découvrir dans tous les corpuscules fournis par la macération des parties végétales et animales. Enfin, nos yeux suffisent pour le distinguer parfaitement dans la scintillation continuelle des étoiles , dans la lumière tremblante des corps planétaires , et dans les jets saccadés alternativement croissants et décroissants de Peau qui jaillit de nos puits artésiens.

Quant à l'état de transpiration, il procède naturellement de Pétat de vibration, et il consiste dans le rejet , dans l'extravasion sous forme rayonnante de la matière sans cesse divisée par l'action soutenue de l'expansion dissolvante ; or, comme il est prouvé que dans tous les êtres matériels les parties extérieures sont le domaine propre de l'expansion, c'est nécessairement au sein même de ces parties que s'opère le jaillissement expansif , et dès lors on conçoit aisément que la matière de ce jaillissement soit d'autant plus tenue , d'autant plus subtile , qu'elle émane de parties plus profondes , plus enfoncées, et qu'elle â à traverser des couches plus épaisses et plus serrées.

Quoi qu'il en soit, la nature de la matière transpirée est la même au fond dans tous les corps , puisque tous sont identiques en dernière analyse, mais cependant elle s'offre à nos yeux sous des formes plus ou moins différentes en apparence. Ainsi la transpiration des étoiles est forte et éclatante , c'est leur lumière ; celle des planètes est plus faible et invisible , c'est leur calo-

rique ; et celle des aDimaux (nous parlons ici de leur transpiration magnétique et non de leur sueur), est plus subtile encore et plus délicate , c'est leur fluide vital , c'est du fluide nerveux.

De la vie chez les êtres organisés.

La vie des êtres organisés, la vie de ces êtres dont l'échelle immense s'étend depuis les plantes rudimentaires jusqu'à l'homme , ne diffère de la vie des êtres inorganisés que par sa richesse et par sa complication , les bases fondamentales sont les mêmes pour Tune et pour l'autre. En effet, les êtres organisés sont en expansion comme les êtres inorganisés, et comme eux, par conséquent, ils vibrent et ils transpirent , seulement ils jouissent en sus de certaines propriétés, de l'irritabilité, de la sensibilité et de l'intelligence qui, pour eux, deviennent la source d'une foule de phénomènes admirables qui les placent naturellement au premier rang dans l'échelle des êtres de la création. Enlin, on peut dire en deux mots que la vie s'étend et s'enrichit , en -général, à mesure que les appareils auxquels elle est confiée deviennent eux-mêmes plus nombreux, plus compliqués et surtout plus délicats; ceci nous conduit naturellement à parler de la sensibilité, qui est le phénomène le plus mystérieux de l'action vitale, et le phénomène dont la connaissance approfondie est la plus utile au médecin.