P.01LE

La médecine existe depuis plus de vingt siècles , car elle a été formulée par Hippocrate sous la dictée même de la nature ; elle a pour bases l'observation , l'expérience et le raisonnement , pour guide l'analogie, pour ralliement l'ordre , pour lien l'unité ; enfin celui qui se dévoue à son culte , entreprend certainement une tâche au dessus de ses forces, s'il ne possède lui-même les plus rares et les plus heureuses qualités; et bien plus, il n'aura jamais de succès s'il oublie un seul instant (jue dans le traitement des maladies , la recherche de la nature doit être le premier emploi du temps du médecin comme le père «le la médecine l'a fait entendre lui-même , quand il a dit : Primum operum medici est opus naturœ .

Lamédecine a été posée comme science sur ses bases naturelles le jour où le génie d'Hippocrate après avoir découvert au sein même de la variété et de la multiplicité des phénomènes vitaux et médicaux , le grand et

unique phénomène auquel tous les autres aboutissent , est parvenu à en donner une idée fidèle et a créer par le fait une doctrine , en formulant sous le nom de nature la cause active de la conspiration entière des organes au même but , c'est à dire au rétablissement de la santé. Toutefois, cette doctrine a été depuis considérablement développée , et perfectionnée par les meilleurs observateurs , et c'est , grâce à leur concours que ses principes ont traversé tous les âges, toujours honorés des grands médecins, toujours empreints de la vénération des siècles, toujours conservés et transmis avec culte religieux , quoique dans tous les temps la manie des hypothèses et du changement, la préoccupation des idées nouvelles répandues dans les autres sciences , et le désir surtout de la renommée qui oppresse et tourmente plus ou moins tous les hommes , aient souvent fait surgir plusieurs fois même , dans un siècle , des systèmes faux et incomplets dont l'existence ou la durée a rarement dépassé celle de leur auteur ou des premiers prosélytes; systèmes qui ont eu en général pour résultat de faire à la saine doctrine parfois un peu de bien , et souvent beaucoup de mal ! Quoi qu'il en soit , voilà l'idée qu'on doit se faire de la médecine.

Elle repose tout entière sur cette vérité fondamentale qu'il y a au sein de nous-mêmes une puissance qu'on nomme nature (puissance tour à tour active et indolente) qui a pour objet de nous faire vivre et de rétablirnotre santé, quand on sait obéir à sa voix etqu'on ne traverse

pas son action par des remèdes ou par des manœuvres imprudentes.

Oui toute la médecine est là dans cet axiome naturœ morhorum medicatrices y et bien plus, ses dogmes, ses lois et ses règles ne sont que le développement et en quelque sorte les conséquences de ce principe ou fait primordial, qui considéré comme générateur de la science est réellement à la physique du corps ce que l'attraction est à la physique générale.

Voilà pourquoi dans la science médicale , et c'est réellement un progrès , on a remplacé le mot nature par celui de force vitale, qui exprime la cause expérimentale ou le point de départ, en un mot le terme au delà duquel l'esprit humain n'a plus de prises dans ses recherches sur les phénomènes vitaux, voilà pourquoi, par une conséquencejuste, cette expression force vitale est devenue pour les médecins ce que ces autres expressions , électricité et affinité sont depuis longtemps pour les physiciens et pour les chimistes , c'est à dire les dernières expressions et en quelque sorte les derniers mots de la science.

Cependant après avoir pour notre compte donné au principe son véritable nom (force vitale), nous le poursuivrons en général sous le nom dénature, parce qu'en médecine ce nom peint mieux aux sens les phénomènes et les effets du principe qui nous anime , et que d'ailleurs son admission est en quelque sorte devenue populaire parmi les gens du monde comme parmi les médecins. Néanmoins, avant de passer outre, nous dirons

encore que la force vitale est le principe et le terme de tous les actes vitaux, quelle préexiste à l'organisation, qu'elle commence avec la vie, s1affaiblit et s'éteint avec elle , enfin que chez les êtres organisés , elle suffit à tout, qu'elle est en quelque sorte \em animation, el que c'est pour cela qu'elle se montre tour à tour formatrice, conservatrice et médicatrice , dans l'ensemble des phénomènes qu'elle organise et qu'on rattache avec raison à l'innervation.

C'est sous ce point de vue qu^on doit considérer la force vitale ou plutôt la nature pour parler le langage d1Hippocrate, et c'est en la prenant pour guide , en la suivant dans ses efforts ou ses écarts , que l'on parvient à se faire de bonnes idées en médecine. Nous dirons plus , c'est qu'il n^ a de vérités fondamentales en médecine que celles qui ont pris leur source dans la connaissance delà vie et de ses lois, ou de tous les principes qui s'y rattachent directement; d'où il résulte, que le médecin le plus instruit et le plus digne du nom , est celui qui connaît le plus de faits relatifs à la vie et à toutes ses modifications. Du reste , voici en quelques mots ce que le raisonnement le plus sévère appliqué aux observations les plus fidèles , a appris au sujet de cette vertu organique , de ce principe d'action qu'on nomme nature et qu'on a si bien défini : l'agrégat de tout ce par quoi l'homme est formé , vit , nait , s'accroît, exerce ses fonctions, se conserve, décroît et meurt, puisqu'en effet, c'est lui qui opère la formation , la vie, la naissance, l'accroissement, le décroissement et la

mort , puisque c'est lui qui veille aussi à la conservation de rhomme depuis le premier moment de son existence jusqu'au dernier.

La nature, c'est le principe actif , c'est la cause efficiente de tous les mouvements chez les êtres organisés; dans l'état de santé elle est purement conservatrice , mais pendant l'état de maladie elJifrdevient médicatrice, et son concours se montre alors si nécessaire pour opérer la guérison, que si elle répugne, dit Hippocrate, les meilleures choses deviennent inutiles ou dangereuses. De plus, elle fait d'elle-même tout ce qui est utile à l'être qu'elle anime, et c'est toujours avec un art admirable qu'elle attire, retient et prépare ce qui est convenable à chaque espèce ; qu'elle altère, sépare et rejette au contraire ce qui lui est nuisible ou superflu. En- • fin c'est par elle que les êtres organisés luttent avec plus ou moins d'avantage contre les lois de la physique, et sa coopération leur est tellement indispensable, que lorsqu'elle est épuisée ou éteinte, on voit en un instant tous les éléments et tous les rouages de la machine animale passer avec rapidité et sans retour sous l'empire des lois qui président à toutes les décompositions chimiques, et à la destruction des parties ; voilà du moins ce que les Fernel, les Houllier , les Baillou , les Durel, les Sydenham, lesBaglivi, et tous les médecins qui ont embrassé les maximes de Cos , ont toujours entendu par la nature considérée chez les êtres qui jouissent de la vie.

Quant au langage de la nature, il est simple et facile

à saisir; les phénomènes morbides le forment elle constituent, et l'observation attentive et soutenue le découvrent ; en effet, l'examen soutenu des phénomènes et des symptômes, nous indique tantôt que la nature est assez forte, et qu'elle amènera la résolution de la maladie; tantôt au contraire que la nature est trop faible, et qu'il faut par conséquent la soutenir et l'aider; tantôt enfin que sa trop grande énergie va rendre pernicieux jusqu'à ses efforts mêmes , et qu'il faut par conséquent avoir recours à toutes les ressources de l'art. Quoi qu'il en soit, il ne faut jamais perdre de vue que le premier devoir du médecin au lit du malade, est de s'assurer de la puissance de la nature , et de celle de l'art ; 1 ° par rapport à l'individu , c'est à dire relativement à l'âge , au sexe, au tempérament, aux habitudes, aux maladies antérieures; 2° par rapport aux circonstances particulières, c'est à dire relativement au climat, à la saison, et à l'état des constitutions régnantes épidémiques atmosphériques ou médicales , car il ne suffit pas de savoir qu'il y a au dedans de nous un principe désigné par le nom de nature, dont l'action continuelle soutient la santé et guérit les maladies , que l'art ne peut rien sans le secours de ses efforts , et qu'il y a des circonstances dans lesquelles le redoublement même de son action capable d'augmenter momentanément les craintes, n'a réellement pour but que de préparer et d'amener une crise salutaire ; mais il faut encore savoir mesurer prudemment la portée des mouvements de la nature , calculer ses forces, prévoir les effets et le résultat de

son activité, et se ressouvenir surtout que s'il y a une infinité de cas où la puissance de Fart est indispensable, il y en a d'autres au contraire où ses ressources sont inutiles, parce que les remèdes ne pourraient qu'aggraver le mal , ou bien encore , parce que la nature est en état de guérir parfaitement le malade sans leurs secours, ce qui vaut toujours mieux. Or c'est probablement ce qui a fait dire à Valesius : Cum ergo sint occasiones quœdam faciendi, quœdam cessandi, dicendum est quœ sint occasiones curandi, et quœ abstinendi à curationibus .

Toutefois on n'aurait qu'une idée incomplète de ce que les médecins appellent la nature , si Ton s'en tenait simplement à ce que nous venons de dire à son sujet ; aussi, comme la notion de cette puissance est de la plus haute importance pour le médecin, nous allons essayer de compléter notre travail en tâchant de faire connaître particulièrement ce que Ton entend dans notre science sous le nom de nature médicatrice ; puis nous terminerons nos considérations générales par un chapitre sur les maladies utiles, maladies dont l'histoire se lie vraiment de la manière la plus étroite à celle de la nature médicatrice dont nous allons nous occuper sur le champ.