DE LA NATURE MEDICATRJCE

Nalura velut ager, doctorum praecepla velut semina sunt.

Boile.

La nature c'est l'ordre de Dieu !

Van Helmont.

La nature! que d'attraits mystérieux dans son étude, que de leçons pour nous dans le merveilleux tableau des mondes qu'elle étale a nos yeux! En un mot, que de prëcienx enseignements dans cette multitude de scènes

admirables dont notre globe est l'éternel théâtre î

Puis, que de lumières rejaillissent encore de l'étude approfondie des dépouilles variées de tous les règnes et de tous les climats; de ces minéraux en nombre infini qui forment en quelque sorte la charpente osseuse de la terre , et plus peut-être de l'examen philosophique de ces plantes qui meublent ou parfument ce vaste univers, dont l'homme n'est lui-même qu'une dépendance, qu'un atome; de cet univers, enfin, où tout jusqu'au dernier grain de poussière révèle et raconte à l'être qui sait penser la grandeur et la toute-puissance de

l'Etre qui a tout formé !.. . Que de merveilles, que de leçons , et pourtant que d'indifférence, que de dédain , que de fautes, que d'erreurs même de la part de l'homme!... Quelle est donc la source de ce délire accablant ? Cest que, pour bien juger le spectacle de la nature, il faut en laisser chaque objet à sa place et se tenir soi-même à celle où elle nous a jetés ; c'est que , pour profiter de ses leçons, il faut se familiariser lentement avec son langage, et que les hommes, au lieu de se conformer à ces conditions bien simples en ellesmêmes , s'élancent sans guides et sans prudence dans les régions sans limites où les pousse leur imagination ; et que là, formant à loisir des spéculations idéales, ils prennent pour des réalités les fictions qu^ils ont rêvées , n'ayant ainsi cependant, pour toute compensation, d'autres résultats que ceux de se constituer toujours et continuellement les seuls arbitres de leui triomphe ou de leur propre satisfaction intellectuelle. Pour nous , tâchons d'éviter ce double écueil, et, pour y parvenir, étudions la nature dans la nature , et prenons sagement nos modèles et nos preuves dans ses profondes et éloquentes leçons.

Et d'abord, qu'est-ce que la nature ? Le mot nature est employé dans trois acceptions bien différentes : tantôt il désigne l'univers, le monde matériel : on dit dans ce sens la beauté , la richesse de la nature ; tantôt il exprime la puissance qui anime et qui règle les mou- \emenls de la nature, et dans cette autre acception on dit les intentions, les volontés, les décrets de la na-

ture ; tantôt enfin il sert à désigner les opérations partielles de la puissance générale qui anime l'univers , puissance que Ton considère alors dans chaque être , dans chaque individu , et que Ton regarde a juste titre comjne étant le mobile de leur action. Or, c'est dans ce sens qu'Hippocrate Ta pris lui-même et adopté , quand il a dit que le mot nature, appliqué aux phénomènes de l'économie animale, était destiné à exprimer l'ensemble des lois qui tendent à la conserver et à la rétablir dans son intégrité quand elle a été lésée dans sa propre substance, dans sa trame matérielle, dans son organisation , ou que ses fonctions ont été dérangées dans leur jeu ordinaire par un agent ou une cause quelconque. Maintenant nous allons "jeter un coup d'œil rapide sur la nature envisagée sous ces trois points de vue différents , et nous ferons tous nos efforts pour tirer de cet examen quelques conséquences utiles et surtout applicables à la médecine.

L'étude du monde matériel , en d'autres termes , l'étude de la nature est une des plus utiles au médecin , et on le comprend aisément quand on songe que les accidents, les douleurs ou les maux que nous cherchons à prévenir, à adoucir ou à détruire , sont euxmêmes presque toujours le triste et fâcheux résultat des phénomènes qui se passent dans l'univers, et qui dénotent, entretiennent et constituent sa pompeuse existence. Par conséquent , portons nos regards sur l'univers, et nous trouverons de toutes parts des choses bien dignes de captiver notre admiration. Nous verrons

ses vastes domaines occupés par des êtres en quantité immense, qui s'y comportent chacun à leur manière; nous verrons que tous ces êtres ne jouissent pas de la vie au même degré, mais qu'elle est chez les uns d'une simplicité extrême, que chez les autres au contraire elle est très compliquée, et que mille nuances intermédiaires lient encore entre eux ces deux termes opposés de simplicité et de complication ; nous verrons enfin que , dans l'univers , la mort est partout en présence de la vie , qu elle est dans ces éclairs électriques qui sillonnent et enflamment l'horizon , qu'elle est dans ces trombes mugissantes qui éclatent avec fracas dans les flots orageux de l'air en courroux, qu'elle est enfin dans Thaleine des vents -et dans tous ces gaz méphitiques qui s'élèvent des marais , des caveaux ou des gouffres.

Mais, pour mettre de Tordre dans nos recherches sur la nature , tournons-nous d'abord vers l'espace , examinons les astres , suivons-les dans leurs cours , dans leurs révolutions périodiques, ou, pour mieux dire, assistons, un moment du moins, aux rendez-vous qu'ils semblent se donner dans les domaines du monde, rendez-vous que les astronomes dévoilent et signalent même depuis tant de siècles avec une précision vraiment mathématique , et nous trouverons bientôt dans cette admirable étude de l'univers de vastes et précieux documents et de grandes leçons.

En effet, quoi de plus ravissant et de plus capable de faire naître de profondes pensées que la contemplation soutenue de tous les mouvements qui s'exécutent

avec harmonie dans les cieux, où, comme ici-bas, tout commence, tout finit et se renouvelle sans cesse diaprés des lois constantes et admirables. Quoi de plus merveilleux et de plus entraînant que le spectacle de toutes les révolutions qui s'exécutent d'après des dispositions, un dessein et des principes immuables, comme si chacun de ces grands systèmes stellaires qui l'ont partie de l'univers et qui contribuent à le constituer par leur ensemble , avaient réellement en eux la force suffisante pour remplir convenablement la mesure d'action dévolue à chacun d'eux en raison du rôle qu'ils sont appelés à jouer sur la grande scène du monde, ce qui est par le fait? Enfin, quoi de plus utile pour le médecin philosophe que la connaissance même des lois auxquelles tous les êtres de la nature sans exception sont impérieusement soumis , lois tellement constantes et nécessaires, qu'elles ne pourraient réellement être enfreintes sans que Tordre général, et partant l'ordre particulier, ne fussent immédiatement intervertis, troublés et rompus, et au point même que c'est à cause de cela que d'un commun accord on les a désignées sous le nom de lois naturelles. Bien plus, est-il au monde une étude qui soit plus digne de captiver notre esprit que cette étude sublime qui nous initie aux grands phénomènes de la nature, et qui nous donne en quelque sorte les premières notions sur l'ame de PùmversJ si l'on peut appeler ainsi cette force qui préside à tous les effets et qui les maintient dans des rapports constants! Et ce titre n'cfiace-t-il pas tous les autres, et

nejustifie-t-il pas à lui seul ce que nous avons dit sur la nécessité d'étudier le monde matériel?

Poursuivons donc... Si des cieux nous portons nos regards vers la terre pour examiner avec attention ce qu'elle nous offre de curieux dans cette atmosphère qui la voile et qui lui sert de première enveloppe ; dans ces eaux qui la baignent ou qui coulent à sa surface, dans ses entrailles si souvent entamées par la main de l'homme, toujours avide, toujours inquiet et imprudent... Partout nous trouvons encore de nouveaux enseignements, partout nous trouvons de profonds sujets de méditation, etpourtanttout est bien changé sur laterre.

Oui, disons-le bien , qu'elle dut offrir à ses premiers hôtes un spectacle merveilleux et touchant cette terre que nous déchirons, que nous entamons de toutes parts aujourd'hui ! Qu'elle dut leur présenter un spectacle ravissant lorsque, vierge et sans plaie, tout y était encore à sa place ; lorsqu'elle n'avait pas encore été flétrie par les atteintes de l'homme, par ses travaux imprudents, par ses caprices ou par ses fureurs! Mais aussi qu'elle est changée aujourd'hui, et qu'elle est loin, par exemple , de ressembler à ce qu'elle était aux temps heureux du paradis terrestre, de cet Eden habité et chanté par nos pères, qui n'était, à s'y bien prendre, que le globe lui-même aux premiers âges du monde , quand on ne connaissait ni la sonde , ni le soc , quand la terre offrait d'elle-même toutes ses richesses sans qu'on les lui demandât ou qu'on songeât à les lui arracher par la violence ou par l'art. Nous pouvons le dire ,

la terre est semblable aujourd'hui à un malade qu'on a tourmenté longtemps et imprudemment. Comme lui, elle se suffit à peine à elle-même, parce que chez elle aussi ou a altéré la constitution et affaibli ou dérangé les plans de la nature; parce qu'on Ta en quelque sorte appauvrie ou mutilée en incendiant ses forêts, en détournant le cours de ses fleuves, en excavant le flanc de ses collines; parce que tous les jours encore l'homme lui fait éprouver les plus grands dommages en portant sa faux meurtrière sur tout ce qui végète , sur tout ce qui respire.

Enfin l'étude de la nature a surtout pour résultat de nous éclairer sur la constitution de l'atmosphère attachée partant de rapports au système de notre existence; elle nous la montre successivement dans son état de repos et d'agitation; elle nous indique l'origine et les effets du tonnerre, des pluies, des orages, des ouragans, des vents, de tous les météores, enfin de ces scènes innombrables qui se passent continuellement sous nos yeux, et dont quelques unes, saisissant l'homme au sein même des faveurs dont la nature le gratifie, le frappent de stupeur, et quelquefois même le moissonnent impitoyablement.

L'étude de la nature nous apprend encore que le tonnerre foudroie, que le feu brûle, que Peau submerge, que l'arsenic empoisonne ; alors, quand nous sommes sages et éclairés, nous évitons la plupart des dangers qui nous menacent, et contre lesquels nous avons pour ainsi dire notre vie à défendre à chaque pas

et à chaque instant ; elle nous apprend aussi à distinguer Pinfluence propre des différentes saisons sur l'économie, et par conséquent à reconnaître les différences qui existent entre Pair pur et salubre des lieux secs, élevés et bien exposés, et Pair épais et dangereux des lieux humides et bas, qui charrie les maladies, la contagion et la mort. Elle nous prouve que la terre, l'air et Peau doivent être considérés comme autant de milieux au sein desquels des milliers d'existences sont perpétuellement en luttes ; que chaque terre, chaque air, chaque eau, ont leurs êtres à eux et en quelque sorte de prédilection; que nous avons des herbes et des poissons d'eau douce, des animaux marins, des milliers d'animaux atmosphériques; que nous avons des terres qui nourrissent à peine quelques herbes ; que nous en avons d'autres au contraire qui soutiennent l'existence des plus riches^végétations ; que nous avons enfin des terrains qui conservent indéfiniment les cadavres qu'on leur confie, tandis que d'autres dévorent en un instant jusqu'aux engrais qu'on leur prête; et c'est peut-être ici le cas de le faire observer. Depuis le minéral jusqu'à l'homme, et dans tous les étages intermédiaires, un corps et un être, quels qu'ils soient, retiennent et emportent toujours avec eux et malgré eux quelque chose du milieu où ils ont séjourné longtemps : ainsi les terres qui ont reposé sur l'asphalte en conservent l'odeur, les eaux qui ont roulé sur des bancs colorés se parent de leur teint, les animaux qui se sont nourris de substances fortes et pénétrantes en

acquièrent l'odeur, et leurs chairs mêmes en contractent le goût. Enfin il n'y a pas jusqu'à chacun de nous qui ne conserve plus ou moins le parfum ou l'odeur du cercle où il a le plus constamment vécu.

Enfin, l'étude de l'univers nous démontre encore, et ceci rentre plus particulièrement dans notre sujet, que ce qu'il y a sur la terre de plus utile e( de meilleur en tout genre est aussi ce qui s'y trouve le plus à notre portée; toutefois procédons par ordre, et examinons d'une manière générale ce qui se passe dans la nature.

Qu'y voyons-nous ? de la vie, partout de la vie, et toujours de la vie; partout des animaux renfermés dans d'autres animaux! partout des mondes en nombre infini, au point qu'une goutte d'eau est parfois un océan pour des espèces entières qui y trouvent tout ce qui est utile à leurs besoins et à leurs goûts ! partout enfin des êtres qui ne vivent que par le concours et souvent même qu'aux dépens les uns des autres ; car disons -le bien, cette lutte entre tous les corps se passe chez ceux même qui semblent au premier abord le moins jouir de la vie ; ainsi par exemple on sait que le feu s'alimente par l'air, et qu'il en a tellement besoin, qu'il s'affaiblit et qu'il s'éteint, s'il n'en a pas en quantité suffisante ; on sait que l'air à son tour se nourrit d'eau, et qu'il peut supporter différents degrés de- saturation ; enfin tout le monde reconnaît que l'eau dévore et dissout pour sa part une grande quantité de corps, et que c'est même à cause de cela qu'on lui a donné le surnom de grand dissolvant de la nature.

Tous ces faits dénotent indirectement ce que des recherches plus approfondies et plus soutenues mettent tout à fait hors de doute , savoir : que la nature vit à ses propres dépens , et qu'une moitié du tout absorbe l'autre moitié, et est à son tour absorbée par elle. Or, convenons-en , c'est là un grand et puissant enseignement , car il devient clair pour tout le monde , que puisque la vie se révèle même dans les corps à l'état moléculaire , et que les atomes les plus déliés se combinent les uns avec les autres, et se comportent dans leurs rapports comme s'ils semaient, parfois aussi comme s'ils se détestaient, il devient clair, disonsnous , par la même raison que chaque atome possède une force qui a vraiment ses préférences et ses antipathies, et dès-lors si Ton admet le fait pour les parties, on ne peut pas sans absurdité chercher à le nier pour l'ensemble. Telle est en effet la vérité , et nous dirons même plus , c'est que la propriété lapidifiante marque comme la propriété végétalisante et carnifiante, le point de départ et les premiers effets de cette force qui repousse et qui choisit , de cette force qui devient médicatrice chez les êtres organisés , et qui examinée en grand dans la nature, semble vouloir que Votit naisse et périsse, pour reparaître plus tard et se renouveler éternellement sous d'autres formes et avec d'autres attributs.

Nous avons peu de choses à dire de la nature considérée comme la puissance qui anime et qui règle les mouvements de l'univers, de la nature en un mot dont

Virgile a parlé quand il a dit : Mens agitât molem et magno se corpore miscet. En effet , ce vers admirable renferme en germe tout ce qu'on a dit depuis près de deux mille ans sur l'univers et son éther, sur les forces chimiques et végétatives, sur les propriétés vitales et même sur la nature médicatrice ; il indique suffisamment le fait , et on ne peut aller au-delà sans confondre la force de la nature qui ne peut être qu'une concession de son auteur avec cet auteur lui-même qui se révèle à nos yeux par ses ouvrages , à nos cœurs par le sentiment, à notre intelligence par la pensée , et qui cependant , selon l'expression forte de saint Augustin , n'est jamais mieux connu que lors même qu'on cherche moins à s'en faire une idée : Non dico de summo illo Deo , qui scitur melius nesciendo, (Lib. 2. De ordine.)

Passons donc à l'étude de la nature envisagée dans les différents êtres , comme étant le mobile , la cause et le soutien de leurs actes, et une émanation ou une dépendance de la force générale ; car tout nous y invite , et cette étude rentre par le fait dans notre sujet principal.

Considérée chez les êtres qui jouissent de la vie , la nature est à la fois la force active qui a préexisté à leur fonction et qui préside à leur développement et à leur accroissement ; c'est elle qui maintient et répare les principes de la vie; c'est elle par conséquent qui conserve la santé , qui lutte au besoin contre les causes accidentelles de trouble et qui répare les pertes ou

rétablit les fonctions de l'économie ; c'est elle par la même raison qui en se retirant amène les infirmités et la mort. Telle est du moins la manière de voir des meilleurs observateurs ; aussi les plus grands médecins ou pour mieux dire les vrais médecins n'ont fait réellement depuis vingt-deux siècles que développer ou commenter cette idée qui sert de base à la médecine.

Pourtant, comme les meilleures maximes sont ellesmêmes tributaires de l'extravagance des hommes, on a vu de tous temps dans l'église médicale des prêtres infidèles adorer de faux dieux et abandonner la bonne voie pour de nouveaux sentiers , ce qui a fait que les systèmes sont réellement devenus , selon l'heureuse expression de M. Cayol, de vraies idoles auxquelles on a toujours sacrifié plus ou moins de victimes humaines.

Quelle est donc la source de ces graves erreurs si fatales à l'humanité et à la science ?... Comment se fait-il aussi que de nos jours encore un certain nombre de médecins , entre tous ceux qui parlent de la nature, ne la considèrent que comme une insensée ou une aveugle qui tue le malade , quand on ne la jugule pas ? Convient-il enfin de laisser passer sous silence toutes les erreurs qu'on débite à ce sujet ? Faut-il au contraire les attaquer et en prouver toute la fausseté, tous les dangers, toutes les conséquences? c'est ce que nous allons voir et examiner.

Il y aurait sans doute peu ou point de danger à vouer au mépris ou à l'oubli les paroles défaillantes de ceux

qui s'élèvent contre les ressources de la nature médicatrice, si ces hommes étaient comme leurs adversaires, calmes et réservés; mais comme il en est autrement, comme la plupart d'entre eux sont des hommes de voix et de mouvement , et que les plus haut placés déversent chaque jour et à plein bord, le ridicule et le blâme sur la médecine antique qu'ils voudraient ébranler jusque dans ses fondements, alors on le conçoit, il est nonseulement du devoir des vrais médecins de relever de pareilles erreurs, mais ils doivent encore les attaquer au vif et s^efforcer par tous les moyens de les détruire complètement. Il est bien entendu cependant, que ce sera toujours dans une lutte de bon goût et de bon ton, car on ne saurait assez le dire, entre gens bien nés, la critique doit toujours être en médecine, comme en littérature , comme en politique , une lumière aussi pure que douce jetée avec ménagement sur les opinions des autres , dont on doit examiner et au besoin même combattre les principes , mais dont il n'est jamais ni juste ni prudent d'alarmer ou de blesser l'amour-propre.

La source des erreurs que nous venons d'indiquer se rattache étroitement à plusieurs causes qu'il est facile d'énumérer. La première de toutes, c'est l'ignorance de certaines gens, car l'ignorance comme on le sait , c'est le péché originel , c'est la source aussi de toutes les sottises possibles et incalculables; la deuxième, c'est le préjugé , cette espèce de plaie sociale qui nous saisit au berceau, et qui semblable à une lèpre s'en va rongeant toujours ce qui n'est pas elle, affaiblissant et dé-

truisant partout ce qui porte atteinte à ses envahissements. La troisième enfin , autour de laquelle tant d'autres viennent se grouper, c'est l'esprit de corporation et de coterie qui en médecine comme en politique , comme en religion , sème à pleines mains de mauvaises passions, qui en germant finissent toujours par étouffer la vérité , que nous avons la malheureuse habitude d'aller chercher bien loin , lors même qu'elle repose modestement à nos côtés.

Pour nous, afin d'éviter qu'on ne remette désormais en question une des plus utiles et des plus grandes vé rites de la médecine, nous allons tâcher de montrer ou pour mieux dire de mettre en relief la puissance de la nature conservatrice et médicatrice chez les différents êtres organisés, et pour cela nous allons considérer notre sujet dans tous ses jours, sous toutes ses faces et sous tous ses rapports, bien persuadé que le plus grand obstacle à la découverte de la vérité consiste moins dans les choses elles-mêmes, que dans la manière de les faire voir et de les présenter : partant c'est à la nature, c'est à la sagesse que nous allons demander des leçons, des exemples et des preuves ; voyons ce qu'elle fait chez les végétaux.

Confiés à la terre comme aune excellente nourrice, les végétaux croissent, se développent, et meurent comme tout ce qui paraît ici bas ; par leurs racines ils s'attachent au sol, et ils en absorbent les sucs, par leurs feuilles, ils transpirent et ils respirent, enfin de quelque façon qu'on les examine on esta même de reconnaître qu'ils ont reçu

de la nature non seulement tout ce qu'il faut poutMiixue, mais encore tout ce qu'il faut pour vivre très longtemps, et par conséquent pour éviter une partie des obstacles qui pourraient compromettre leur existence. Ainsi donc il faut convenir que c'est réellement chez eux que la nature commence à se montrer positivement conservatrice et prévoyante : à cela on nous objectera peut-être que les plantes n^ont pas de liberté , que chez elles la vie est infiniment obscure ; enfin quelles n'ont pas même toujours le choix de leurs aliments. C'est très vrai, mais nous dirons qu'elles sont bien dédommagées de Fabsence de ce dernier privilège parfois si fatal aux animaux. En effet, elles n'ont ni la peine d'aller les chercher, ni celle de les préparer, mais ils leur arrivent tous les jours et à chaque instant en quantité suffisante , et fort bien préparés ; ici par exemple c'est le suc delà terre imprégné de sel et de graisses animales qui coule lentement sur leurs racines ; tantôt c'est une rosée aussi fraîche que douce qui humecte légèrement leurs feuilles et qui les vivifie , tandis qu'auprès d'elle et sous nos yeux les êtres d'un ordre plus relevé , les animaux enfin, sont forcés d'aller eux-mêmes à la découverte , de se donner presque toujours beaucoup de peine, et souvent même d'affronter les plus grands dangers pour se procurer leurs aliments.

Disons-le encore , si aujourd'hui comme aux temps fabuleux du panthéisme , on ne peut plus croire aux Dryades et aux Hamadryades, il faut avouer du moins que certaines plantes nous offrent encore l'image de cette

antique douleur et de ces amours innocentes que la mythologie a tant chantées ; il faut convenir même qu'un esprit judicieux et sévère est forcé de reconnaître à chaque instant que la nature a donné à tous les êtres sortis de son sein tout le mouvement, toute la confiance, toute Tindustrie, et pour ainsi dire toute la sagesse, dont ils ont besoin pour remplir le double objet de leur conservation particulière, et de la propagation de leur espèce ; et partant qne la sensibilité à différents degrés, est vraiment le patrimoine de tous, sans jamais devenir ainsi que la vie qui en est le reflet ou l'expression , la propriété exclusive d'aucun d'eux. Toutefois nous espérons bien qu'on ne donnera pas plus d'étendue à cette opinion qu'elle n'en comporte réellement, et qu'on se rappellera toujours que nous pensons avec tout le monde que les facultés d'un être quelconque sont étroitement liées à la nature organique de cet être , aux différentes circonstances dans lesquelles il peut se trouver, qu'elles répondent parfaitement au rang qu'il occupe dans l'Univers, et qu'elles se trouvent toujours enharmonie avec le rôle qui lui a été assigné parla nature, et qui dépend nécessairement de la richesse même de l'organisation de cet être... Mais revenons à notre question.

Qui de nous n'a pas vu la pudique sensitive , "qui ne sait jusqu'à quel point elle jouit du caractère virginal ? Pourtant , répétons-le , elle est si délicate que le plus léger attouchement suffit pour la mettre en émoi , elle est si impressionnable qu'elle se replie au moindre contact de la pluie ou du vent; toutefois elle n'est pas

la seule plante qui nous offre de pareils phénomènes, ainsi Façade est douée d'une sensibilité si vive et si exaltée que l'ombre d'un homme qui passe , la présence d'un nuage ou une commotion électrique la jettent pour longtemps dans une sorte de catalepsie ; et au rapport même de Desfontaines , elle est en sus sujette comme l'homme aux influences des poisons narcotiques, à un tel point , qu'elle perd toute sa sensibilité si en Parrose quelques jours de suite avec une forte décoction d'opium . Or, si ce n'est pas là de la sensibilité dans toute l'acception du mot, on conviendra du moins que c'est une contractilité si délicate que les nuances qui les distinguent de la sensibilité deviennent excessivement fugitives pour les gens les plus exercés... Poursuivons.

On sait encore , qu'il y a à l'île de Ceylan une fleur qui commence à s'ouvrir vers quatre heures du soir , qui continue ainsi son mouvement et très graduellement jusqu'au matin où elle paraît entièrement épanouie , et qui, une fois arrivée à ce point, se referme d'elle-même et resserre ses feuilles jusqu'à quatre heures du soir environ, où elle recommence à s'ouvrir pour se refermer encore. Toutefois, sans aller chercher des preuves jusqu'à l'île de Ceylan , nous pouvons rappeler tout le parti que Linné a tiré de la connaissance qu'il avait du mouvement de certaines fleurs de nos jardins, en construisant son horloge botanique, quoiqu'il soit juste les dire que les premières observations sur les mouvements des plantes datent de beaucoup plusloin, puisque Pline de avait antérieurement remarqués et signalés à Memphis.

Eniin, ou est réellement autorisé à croire que les plantes ont jusque un certain point le sentiment vague et obscur du bien être et du malaise quand on lessuit, quand on les examine dans leurs mouvements , quand on songe, par exemple, que lorsqu'on sème une graine à contre sens, elle se retourne d'elle-même, et de façon que la radicule et la plumule changent à la fois de direction , la radicule pour se porter vers le centre de la terre , la plumule pour se tourner vers le ciel ; ou bien, quand ou se rappelle que dans la rencontre de deux veines de terre , certains végétaux choisissent parfaitement celle qui leur convient davantage, et savent en conséquence éviter avecun soin tout particulier celle qui pourrait leur être moins profitable ou nuisible ; quand on réfléchit enfiu, que souffrantes ou étouffées dans des caveaux obscurs, d'autres plantes portent leur tige vers les soupiraux voisins, comme pour y chercher Pair et la lumière qui leur manquent et qui leur sont si utiles , tandis que d'un autre côté leurs racines gênées dans leur extension par des pierres ou par des corps étrangers parviennent avec un art admirable à les éviter en biaisant.

Mais c'est particulièrement à l'époque de leurs amours qu'il faut examiner les plantes pour se convaincre qu'elles ont réellement reçu avec la vie tout ce qu'il leur faut pour se conserver, pour remplir le but de la nature et pour jouir des plaisirs qu'elle réserve à ceux qui se montrent fidèles à ses lois. A cette époque délicieuse aussi pour elles, on voit les fleurs

submergées s'élever audacieusement au dessus de l'eau, comme pour se livrer à Pacte solennel de la fécondation, et si, dès ce moment, on examine avec attention la morène, le nénuphar ou le volant d'eau, on assiste bientôt à de tendres embrassements, et Fou voit , non sans quelque plaisir, les étamines amoureuses se pencher doucement sur les pistils, qu'elles couvrent en un instant de leur poussière fécondante.

Le liseron se prête aussi de très bonne grâce à l'accomplissement du vœu le plus solennel de la nature ; ainsi à l'époque de la floraison il renverse artistement le godet de sa fleur comme pour faciliter le contact amoureux, et même lorsque les étamines sont plus courtes que les styles , comme dans les campanules par exemple, les stygmates se baissent d'eux-mêmes, et ils conservent cette position jusqu'à ce que la fécondation soit terminée.

La germandrée nous offre un autre spectacle : sa corolle pousse les étamines avec tant de légèreté et de douceur vers les stygmates, qu'on dirait vraiment qu'elle a pour but de les inviter aux amours! Enfin la nigelle et la parnassie nous présentent aussi des scènes très intéressantes; on prétend même que les stygmates de l'une et de l'autre se crispent et semblent éprouver les frémissements spasmodiques d'une ivresse délicieuse chaquefois qu'ils sont touchés par les anthères amoureuses.

Ces exemples prouvent parfaitement que la vie est partout, et que partout elle sait ce qu'il lui faut et sans l'avoir jamais appris de personne. Toutefois notre

proposition va devenir encore pins claire à mesure que nous allons soulever davantage le voile dont la nature jalouse semble se complaire à couvrir ses merveilles.

Les plantes sont, comme tout ce qui vit, soumises et exposées aux outrages du temps et à certaines maladies, dont quelques unes prennent leur source au dehors, dont les autres, au contraire, se lient à des causes internes. Eh bien ! consultez les jardiniers, qui sont pour elles d'excellents médecins, et ils vous diront que la nature est toute puissante chez les plantes, et que leur rôle à eux se réduit, du moins dans la majorité des cas, à favoriser ses tendances , ou bien encore à imiter ses procédés ou ses lenteurs. Cependant il y a aussi une hygiène pour les plantes , et nous dirons plus, c'est que la culture est pour elles aussi d'un grand secours dans l'état actuel du globe; ainsi, sans la culture, la vigne, qui remplit nos tonneaux de si doux breuvages, ne nous offrirait que diacides liqueurs ; au parfum délicat de la pomme succéderaient l'aigreur et la dureté ; et la poire, dont les sucs sont si légers et si frais, ne nous donnerait plus qu'une chair acerbe et revêche. Or, tout ceci nous prouve que la nature a ses limites, que Part a sa puissance, mais que l'art doit toujours prendre. sa source dans la. nature. Maintenant étudions la nature dans les animaux.

Pour apprécier le rôle de la nature chez les animaux, il faut d'abord se faire une idée complète des animaux eux - mêmes , et partant se les représenter comme

étant à la fois des êtres individuels et des êtres collectifs; telle est la seule manière de suivre avec fruit chez eux les opérations de la nature, soit qu'elles aient pour objet d e réparer les pertes de substances, ou simplement de rétablir le jeu des fonctions interrompu ou troublé par des causes quelconques.

Les animaux sont, selon nous , des êtres individuels en ce sens que chacun d'eux est vraiment un être isolé, quia sa volonté, ses désirs, ses besoins, et que considéré au premier abord , il a réellement Pair d'un être simple , bien que par le fait les animaux ne soient en dernière analyse que des êtres collectifs , c'est à dire des êtres composés d'une infinité d? animaux ou d'organes partiels unis entre eux , liés par les plus étroites sympathies et tous enfermés dans la même enveloppe que l'on nomme peau , enveloppe qui est jusqu'à un certain point chez eux, ce que la fourmilière est à la fourmi , ce que la ruche est aux abeilles, c'est à dire une maison commune.

Il résulte de là , que la vie des animaux considérés comme êtres individuels se présente à nos réflexions , comme étant le dernier produit d'un certain nombre de fonctions , dont les unes ont pour but d'assurer la conservation de l'individu, et les autres la conservation de l'espèce, et que la vie des animaux considérés ensuite comme êtres collectifs , se révèle comme étant le résultat de la coopération d'une infinité d'existences partielles, qui toutes ont leurs besoins , leurs sympathies, leurs antipathies, on pourrait même dire leurs mœurs.

Il est de fait cependant qu'on ne saurait tracer une ligne de démarcation bien rigoureuse entre ces deux modes d'existence , mais il est constant aussi que leur admission fait naître par la méditation des réflexions fort utiles pour renseignement ; enfin , il faut considérer encore chez les animaux et la matière qui les compose, et la force qui les anime et qui les fait agir.

Il y a chez tout animal , d'abord une trame organique, une organisation proprement dite, puis une force qui anime celte organisation , qui soutient le jeu des fonctions, qui le commence et qui le règle ; par conséquent, lorsque nos vues sont bien dirigées, elles doivent s'attacher également à connaître et à distinguer tout ce qui a trait ou rapport à ces deux importants sujets d'étude. Voulons-nous maintenant nous convaincre du prix que la nature attache à la conservation de ses œuvres, nous n'avons qu'à considérer ce qu'elle a fait pour tous les animaux en général , et pour les espèces même les moins précieuses en apparence ?

Elle ne s'est pas contentée de donner aux uns de l'instinct ou tant soit peu d'intelligence, pour fuir ou éviter le danger , mais elle a armé les autres de pied en cap comme pour leur enseigner à ne pas craindre les plus rudes combats. Ainsi sans parler des dards , des griffes, des cornes, des aiguillons venimeux et de tant d'autres défenses qui constituent les armes naturelles d'une infinité d'animaux, nous pouvons citer deux insectes fort remarquables par leur appareil de guerre, savoir le cousin et le scarabée. En effet,

examinez de près le cousin et vous verrez que rien ne lui manque pour engager le combat , ainsi il a une infinité d'yeux pour apercevoir son ennemi , il est muni (Tune trompe excellente pour entamer les chairs et pour aspirer le sang des animaux , et quand il se défie de ses forces, il lui reste encore pour assurer sa fuite des ailes qui ne lui manquent jamais et qui le transportent promptement aussi loin qu'il le veut; toutefois lescarabée est plus remarquable encore. En effet, il a comme beaucoup d'autres insectes , des ailes excellentes , des yeux à mille facettes et des pieds très agiles , mais de plus , il est couvert de brassards et de cuissards , ce qui lui donne vraiment l'aspect d'un ancien chevalier. Enfin parmi les autres animaux , on en voit quelques uns qui sont armés de flèches comme le porc épie ; on en voit d'autres qui foudroient leurs ennemis comme la torpille électrique, on en voit par milliers qui doivent leur salut à des sifflements horribles , à des figures hideuses , à des odeurs infectes ou à des voix lamentables !

Toutefois, la nature n'en reste pas là, mais dans sa libéralité inépuisable elle pourvoit encore et admirablement aux pertes de substance auxquelles les animaux sont continuellement exposés; ainsi elle a donné aux crabes et aux écrevisses la propriété de reproduire leurs membres, souvent arrachés ou rompus par le roulement des cailloux, comme elle a donné aux végétaux du rivage, sans cesse en butte aux fureurs et aux débordements des eaux, la faculté de se refaire et de se reproduire eux-mêmes de leurs propres tronçons; enfin

toujours sage et toujours habile dans le partage quelle fait de ses faveurs, et cherchant sans cesse à proportionner ses dons aux besoins des individus, elle a donné aux animaux d'un ordre plus élevé l'instinct d'abord, et une certaine intelligence qui se rapproche de notre raison.

On donne le nom d'instinct ( sv et orixetv piquer dedans) à cet aiguillon en quelque sorte moral qui pique en dedans, et qui chez les animaux détermine des mouvements qui sont plutôt le résultat de Faction immédiate exercée sur eux par les puissances générales, que le produit d'une intervention d'idées, et cet instinct, comme nous allons le voir, est souvent très habile. C'est lui qui porte les oiseaux voyageurs à venir nous visiter aux beaux jours du printemps; c'est lui qui les invite à saluer de leurs hymnes d'amour notre terre hospitalière, où ils reconnaissent les premiers champs qu'ils ont vus, où ils retrouvent le feuillage qui les a protégés et le nid qui leur a servi de berceau, où tout, en un mot, les convie à de nouvelles fêtes et à de nouveaux plaisirs ; c'est lui qui leur fait abandonner et fuir leur pays de prédilection lorsque la peste ou certaines maladies épidémiques doivent y exercer leurs ravages; c'est lui qui les guide dans leurs amours et dans leurs haines, et par conséquent qui les arme et les désarme tour à tour les uns contre les autres ; enfin c'est encore l'instinct qui pousse la perdrix, quand elle est mère, à voler lentement et comme si elle était blessée devant le chasseur ou le nez du chien, afin de les éloigner par

cette ruse du lieu même où elle a placé sa famille ; toutefois, ce n'est plus à l'instinct seulement, mais à une sorte d'intelligence qu'il faut rapporter les précautions et les soins que prennent certains animaux pour voler ce qui leur convient, ou pour fuir le danger quand on les a une fois pris en défaut et châtiés.

Yoilà sans doute une infinité de faits qui prouvent combien la nature a mis de soin à entourer de précautions et de défense les êtres quelle a elle-même formés et dont la conservation lui est si chère , et cependant ce n'est encore rien , car il faut vraiment la voir aux prises avec les causes morbifiques pour se faire une juste idée de Fart admirable avec lequel elle sait opérer chez eux les cures les plus étonnantes; ainsi par exemple qu'on interroge les vétérinaires, et on sera surpris de tout ce qu'ils savent d'intéressant et d'utile à ce sujet : ils nous diront tous que chez les animaux la nature a d'admirables ressources , qu'elle sait faire naître chez eux des crises presque toujours favorables, et que, dans les affections même les plus graves et les plus dangereuses, la nature aidant, on parvient à les guérir parles moyens les plus simples, ainsi, par exemple, à l'aide de quelques médicaments légers et le plus souvent à la faveur du repos et de la diète, auxquels ils sont les premiers à se soumettre.

A cela on nous objectera peut-être , et du reste avec juste raison , que les maladies des animaux sont en général beaucoup moins compliquées que celles de Thomme , parce qu'ils ne connaissent ni- la peur de

mourir, ni le dépit , ni la préoccupation , ni les excès de régime , ni cette infinité d'agents qui empoisonnent lentement , ou qui sèment le germe de tant et de si terribles affections , ni toutes les précautions inutiles , qui font éclore de nouveaux accidents , ni les drogues qui en aggravent l'action, ni la crainte ni l'inquiétude qui rendent les remèdes inutiles ou dangereux , etc., tout cela est vrai , mais il faut se rappeler cependant que les animaux ne sont pas moins exposés que nous à toutes les rigueurs et à toutes les vicissitudes du temps, à Faction meurtrière des causes épidémiques, aux fatigues qui énervent , à toutes les violences extérieures, en un mot à une infinité de maladies qui nous tuent, et dont ils se guérissent eux-mêmes, parce qu'ils sont plus sages , plus prudents et surtout plus patients...

Nous voici arrivés à Thomme , il marche en roi à la tête des animaux , et il faut bien en convenir , c'est autour de lui et en quelque sorte sous sa main que la nature généreuse a répandu et placé avec une libéralité sans exemple , tous ses trésors et toutes ses richesses inépuisables. En effet , elle a donné à chacun de nous ce qui nous convient suivant le pays où nous sommes nés, et suivant le rôle que nous sommes appelés à jouer ici bas , et bien plus si dans le cours de notre vie quelques circonstances hostiles viennent à contrarier ses intentions , ce qui est immanquable , ce qui arrive même tous les jours , elle sait encore avec un art admirable qui n'appartient qu'à elle , changer

ses plans et varier à l'infini les rapports et les convenances. Aussi, Thomme aurait sans contredit une noble et douce carrière à parcourir s'il était plus attentif au cri de la raison , et plus docile aux leçons de la nature ; mais Thomme a dans l'univers un ennemi bien terrible, et cet ennemi redoutable c'est lui-même, avec ses préjugés qui lui masquent l'ordre éternel , et qui le mettent sans cesse en opposition avec les lois et avec les volontés de la nature.

La nature considérée comme puissance conservatrice etmédicatrice, peut être envisagée et étudiée chez l'homme sous ces trois rapports différents, selon qu'elle a pour objet de rétablir le jeu des fonctions, ou de réparer les désordres matériels , c'est à dire les altérations physiques , ou simplement de lutter contre les causes morbifiques dont elle cherche à neutraliser les effets ou à détruire complètement Faction.

S'agit-il de rétablir l'ordre et le jeu des fonctions , la nature se montre en général d'une habileté remarquable, et elle parvient à son but tantôt à la faveur des sympathies qu'elle a elle-même instituées entre les différents organes , tantôt en confiant à certaines fonctions l'art nécessaire pour remplacer telles ou telles autres , comme cela arrive par exemple lorsque les reins viennent au secours de la peau , en suppléant au travail de la transpiration , qui a été altéré ou dérangé par des causes accidentelles ; tantôt enfin par ces moyens réunis, ou par mille autres qui nous prouvent que tout se passe dans l'économie comme dans les

bonnes familles , où Ton met en commun et ses plaisirs , et ses peines , et ses délassements , et ses travaux. S'agit-il au contraire de réparer des pertes de substances , la nature ne se montre pas moins admirable comme nous allons le voir. Ainsi par exemple , cbez les sujets qui n'ont pas encore été appauvris ou épuisés par les excès et les remèdes , elle sait fermer les plaies et les guérir comme par enchantement , elle sait même créer à l'occasion de nouveaux tissus à l'aide desquels elle enveloppe avec des précautions qui ^appartiennent qu'à elle , certains corps étrangers qui deviendraient sans cela des hôtes fort incommodes et souvent même très dangereux pour l'économie, ce qui nous est démontré tous les jours par Faulopsie.

Ainsi, tantôt ce sont des kystes qu'elle a formés sur des balles pour les isoler en quelque sorte au sein de l'économie et pour paralyser leur action dangereuse; et tantôt ce sont des tissus accidentels qu'elle a composés de toutes pièces aux dépens des liquides séreux ou purulents épanchés dans la poitrine à la suite ou par le fait des inflammations violentes ; tissus auxquels elle imprime parfois les caractères de l'organisation jusqu'au point de rendre leur présence dans l'économie tout à fait inoffensive.

Mais c'est surtout contre les causes accidentelles du

trouble qu'il faut voir la nature déployer à la fois ses

talents , ses moyens et ses ressources inépuisables. Elle

est^ si vigilante et si active qu'à la voir à l'œuvre on di-

ait vraiment d'une sentinelle posée sur les hauteurs

(Tune place forte et importante, pour veiller à toute heure à sa sûreté et pour en défendre vaillamment et les abords et le riche matériel.

Quoi qu'il en soit, la nature déploie encore un grand savoir même dans les plus petites choses : ainsi quelques grains de poussière viennent-ils à pénétrer dans l'œil , vite la circulation locale s'accélère, les yeux se remplissent de larmes , et ces larmes, qui coulent souvent en abondance, enveloppent et entraînent avec elles la poussière irritante ! Est-ce au contraire notre membrane olfactjve qui est offensée, en un instant le trouble est à son comble dans cette partie, et jusqu'au point de déterminer un spasme, réternûment, qui lance au loin l'hôte incommode qui cherchait à s'y acclimater. Enfin si la poitrine ou l'estomac sont eux-mêmes irrités par des corps étrangers , les mêmes efforts et les mêmes soulèvements se font remarquer, et la toux et le vomissement , eu expulsant ces corps, en les chassant au dehors, mettent bientôt un terme au désordre que leur présence occasionnait et entretenait au sein de l'économie.

A d'autres causes d'autres moyens, car la nature sait les varier à plaisir : c'est ainsi qu'on la voit tous les jours ouvrir des milliers de couloirs ou d'égouts quand l'économie a été exposée et soumise à l'action délétère de certains miasmes putrides. Dans ces circonstances , les fonctions de dépuration se mettent à l'œuvre, et, comme si elles voulaient renouveler en quelque sorte nos humeurs, elles versent à flots la sueur et les urines,

et de cette manière elles parviennent en général, sinon à purifier entièrement l'économie . du moins à pousser au dehors tout ou partie des levains morbifiques. Enfin on est autorisé à croire aussi que les tumeurs, et les dépôts critiques n'ont souvent d'autre objet que celui d'opérer une pareille dépuration.

Ce serait peut-être ici le cas de parler de ces appétits insolites, de ces goûts extraordinaires, de ces désirs bizarres, de ces besoins d'aller et de venir, et de tant d'autres phénomènes que chacun de nous peut présenter pendant l'état d'indisposition ou de maladie, car tous à s'y bien prendre ne sont souvent que l'expression même des efforts que fait la nature pour atteindre son but, cependant nous en resterons là , car cela nous entraînerait trop loin, et nous avons d'ailleurs d'autres faits plus importants et plus curieux à signaler. Ainsi , par exemple, examinons ce qui se passe dans ces fièvres érupthes qu'on a voulu mais en vain rattacher à toute force aux inflammations. Voyons quelles ressources, quels moyens admirables la nature emploie dans ces circonstances, et nous serons frappés d'étonnement autant que d'admiration. Voyons-la, entre autres, aux prises avec l'agent toxique de la variole, de la rougeole ou de la scarlatine, et nous nous écrierons : que de désordres apparents et de toutes espèces , et pourtant que de mouvements salutaires, que de réactions utiles. En effet, tout s'enchaîne et tout se fait avec tant de mesure et de gradation, que les choses rentrent réellement d'elles-mêmes dans l'ordre et comme par

enchantement aussitôt que le virus s'est fait jour à la peau sous la forme de myriades de boutons qui le versent au dehors et parviennent ainsi à en débarrasser complètement l'économie.

Enfin , à tous ces faits devenus en quelque sorte vulgaires aujourd'hui, nous pourrions encore en ajouter beaucoup d'autres, si nous pensions que ce fût utile, mais nous croyons en avoir assez dit pour prouver combien la puissance de la nature est énergique et merveilleuse dans les maladies , et en conséquence nous nous contenterons de rappeler qu'on doit considérer encore certains évanouissements , et quelquefois même le délire si effrayant pour tant de gens , comme étant eux-mêmes par le fait des phénomènes salutaires que la nature fait naître dans sa sagesse pour nous rendre de grands malheurs plus supportables. Effectivement , que deviendrions-nous au milieu des scènes les plus déchirantes , par exemple , quand une cause violente et imprévue nous arrache pleins de vie et tout à coup ceux que nous aimons, ceux dont l'existence se confond avec la nôtre? Que deviendrions -nous sans l'évanouissement salutaire qui nous saisit et qui, par un artifice aussi prompt qu'admirable, met pour ainsi dire un terme à nos angoisses en glaçant notre pensée et en étouffant en nous tout sentiment ? Nous nous briserions sans doute, et notre vie s'éteindrait déchirée ou vaincue par toutes les tortures de Famé. Eh bien, la nature vient à notre secours, et elle nous arrache à une mort certaine par une syncope, par un simple évanouissement.

De même , il y a des circonstances dans lesquelles le délire est aussi un bienfait , dans ces moments très communs où il empêche l'homme d'assister en quelque sorte à sa destruction, de calculer froidement ses pertes et de mesurer avec amertume toute l'étendue de ses regrets. Oui, nous le répétons , dans toutes ces crises du cœur auxquelles les inquiétudes de Famé ne sont pas toujours étrangères, le délire vient toujours en aide au malade , et comme un voile jeté par la nature entre la vie et la mort, non seulement il adoucit les regrets cuisants les plus légitimes , mais encore il procure quelquefois au malheureux qui s'éteint des illusions fugitives qui ne sont pas sans quelque douceur. Enfin , nous le disons avec une conviction profonde , c'est la nature encore qui , pour nous faire supporter plus patiemment et quelquefois même avec résignation les épreuves nombreuses auxquelles chacun de nous est exposé sur cette terre de misères, c'est la nature généreuse, qui nous a donné dans sa libéralité un penchant profond et irrésistible à croire à une autre vie ; croyance bien douce qu'on retrouve chez tous les peuples , croyance que le vice et une fausse science peuvent étouffer momentanément, mais qui reprend toujours sa force et sa puissance dans les âmes riches et sensibles , sans jamais devenir pour cela l'objet direct et immédiat ^du sens intime et d'une démonstration rigoureuse, par ^9^ jtte grande raison qu'il est impossible même à la nature % qui nous a si habilement formés de nous faire sentir aujourd'hui des choses qui ne doivent être réelles que

demain, et de nous faire goûter par anticipation un bonheur que notre organisation frêle et mortelle n'aurait peut-être pas elle-même la force de supporter.

Toutefois , si la croyance à une autre vie ne peut pas devenir l'objet du sens intime , et par conséquent l'objet d'une démonstration rigoureuse , il faut convenir pourtant que le cri de la conscience et du cœur qui inspire cette croyance a bien aussi ses raisons , que la raison ne connaît pas, il faut convenir surtout, que ce sentiment prend un degré puissant de vraisemblance , quand on songe que l'homme lui-même n'est réellement doué de prévoyance , et même de pressentiment, que parce qu'il y a unité parfaite entre les lois qui président à la formation de ses idées, et celles qui président à la formation et aux rapports mutuels de tous les corps de la nature.

Ainsi donc , la croyance à une autre vie ne pourra jamais être détruite , mais elle pourra seulement dans sa manifestation , recevoir l'empreinte plus ou moins bizarre des hommes et des temps... autrement dit, l'homme est bien libre d'entourer la vérité de fictions, de fables ou de contes ridicules , parce qu'il a le pouvoir de mêler son action , et par conséquent ses folies et ses romans aux grands et utiles enseignements de la nature, mais la vérité n'en restera pas moins pour cela la même au fond, et les esprits sages et éclairés sauront toujours qu'il faut rapporter à l'homme tout ce qui est fabuleux, inconstant et variable, et à la nature tout ce qui est simple, perpétuel et universel... en un mot, ils

2&\ sauront toujours que la variété même des opinions des hommes ne prouve qu'une chose, savoir qu'ils sont entièrement libres d'interpréter à leur manière les affections générales , et de les peindre avec des couleurs de leur goût. Rentrons maintenant dans notre sujet.

Nous Pavons déjà dit, et nous le répétons encore , c'est toujours par des moyens infiniment supérieurs à ceux de Fart le plus sublime que la nature médicatrice parvient à toutes ses fins chez l'homme et chez les animaux ; ainsi elle les éclaire et elle les guide par la douleur, par le plaisir, et surtout par l'instinct. Toutefois il est à propos de faire remarquer que cette dernière lumière n'est plus d'un grand secours aux hommes, attendu que chez eux, et particulièrement chez ceux qui sont très cultivés , il n'y a plus d'instinct à proprement parler, mais des préjugés seulement, des caprices, des fantaisies, des besoins factices, et beaucoup d'erreurs ! Oui, c'est une triste vérité, mais il faut pourtant le dire, l'instinct ne sert guère à l'homme que dans l'enfance, dans cet âge intéressant et tendre, où les organes dociles à la voix intérieure delà nature, ne savent point encore résister à ses avis. Mais plus il se développe , plus il s'avance dans la vie , et plus il se laisse guider par les conseils de l'imagination , qui sortie elle-même d'une source pure, s'altère à chaque instant par les mélanges auxquels elle se prête, et devient ainsi trop souvent pour lui un instrument formidable de souffrance et de mort. Oui , l'imagination est si amie de l'exagération

quelle est toujours contrainte et mal à l'aise, quand on cherche à la contenir dans les limites qu'impose la sagesse , et elle est si inconstante qu'elle s'enrôle sous tous les étendarts, et qu'elle entretient même des intelligences avec tous les partis ; voilà pourquoi lorsqu'elle n'est pas gouvernée par les principes méthodiques du raisonnement, et maintenue par le lest du savoir positif, elle devient facilement aussi versatile qu'elle est féconde , voilà pourquoi elle finit toujours par exercer sur ses esclaves une domination humiliante, tyrannique, et partant très préjudiciable aux intérêts de la science en général, et aux sages intentions de la nature en particulier.

Toutefois nous avons à notre portée un excellent moyen à prendre pour éviter tous ces écueils , sources de mille autres , c'est d'écouter avant tout la voix de la raison qui nous ramène toujours aux meilleurs choses quand nous savons l'entendre.

En effet, la raison qui n'est en définitive que la science des rapports , est une lumière pure que la nature a mise à notre disposition pour nous éclairer dans les sentiers de la vie et pour nous soutenir dans les moments difficiles , c'est à elle par conséquent qu'il appartient de combattre l'erreur qui est sans contredit la plus dangereuse de toutes les compagnes , puisqu'elle met les opérations de l'homme qui l'écoute, en opposition constante avec les lois de la nature , qui s'accomplissent toujours, en brisant et en écrasant sans mena-

gement tout ce qui les contrarie , tout ce qui leur résiste.

Néanmoins , il ne faut pas oublier que l'homme possède aussi le fâcheux privilège de pouvoir ajouter son action à celle de la nature, et même que c'est en vertu de ce privilège qu'il peut jusqu'à un certain point résister à Faction des lois naturelles , qu'il parvient même à modifier quelquefois dans leur détermination ordinaire, du moins pendant un certain temps , car c'est pour avoir perdu de vue cette importante vérité, ou pour mieux dire, c'est pour n'avoirpas saisi ou compris l'influence de cette dangereuse coopération , que ceux qui s'érigent en interprètes, censeurs ou apologistes de la nature , ont presque toujours confondu la part ou l'ouvrage de Fun avec la part et l'ouvrage de l'autre , et partant qu'ils ont répandu des erreurs plus ou moins graves relativement aux opérations et aux effets partiels de cette cause générale.

Il ne faut pas non plus perdre de vue que la nature est lente et souvent même très lente dans sa marche et dans ses opérations , mais aussi, que par une sorte de revanche , elle prend presque toujours la voie la plus convenable et la plus sûre pour arriver à son but ; et pourtant , c'est ce que font tous les jours ceux qui se lhrent à l'exercice de la médecine, ils se pressent , ils agissent sur des indications infidèles , et ils finissent presque toujours ainsi par faire perdre à la nature opprimée sapartie tout entière et celle du malade, comme le prouvent des milliers d'exemples.

En effet , que de victimes humaines l'impatience et la précipitation n'ont-elles pas immolées sur la foi des systèmes , que de martyrs ne sacrifie-t-on pas tous les jours encore à de faux dieux, que de larmes enfin n'ont pas fait couler ce qu'on a eu raison d'appeler les crimes de la médecine ? ici ce sont de pauvres enfants qui succombent pleins de vie à l'époque orageuse de la première dentition , parcequ'on veut arrêter à toute force et par mille remèdes un flux de ventre très abondant à la vérité , mais salutaire ! là , c'est un sujet éminemment nerveux qui meurt sous le fer de la lancette , ou qui périt exsangue dans des convulsions épouvantables par suite d'applications de sangsues trop souvent ou imprudemment appliquées ; de tous les côtés, enfin des milliers de commères qui meurent à la suite même des remèdes qui devaient les nettoyer ou les remettre à neuf... Partout en un mot , des dupes et des sots dont la cruelle histoire répand sur la médecine le ridicule et le blâme, et attire sur elle les sarcarmes et les reproches sanglants des hommes les plus disposés par leurs lumières et par leur raison, a rendre hommageà la fois à notre science et à notre noble profession.

Cependant disons-le bien, s'il est parfois du devoir du médecin de savoir attendre et interroger patiemment la nature, si même dans quelques circonstances délicates il doit en avoir tout le courage, il en est d'autres aussi où une trop longue expectation serait un crime impardonnable, c'est dire qu'il ne saurait assez s'attacher à faire la part des événements et des choses , c'est

dire qu'il doit s'appliquer avec un soin tout particulier à reconnaître à la fois et les limites de la nature, et les limites de l'art, en cherchant toujours à saisir et à dis— tin&aer les mouvements favorables et les mouvements nuisibles, pour favoriser les uns et pour combattre les autres, en cherchant surtout à saisir l'indication ainsi que le temps ou l'opportunité de l'action, car toute la médecine pratique est là.

Oui voilà la science médicale, elle est fort étendue et bien réelle, mais elle est aussi d'un emploi très difficile, parce que notre organisation est à la fois si compliquée et si flexible, qu'elle se prête pour ainsi dire à chaque instant à mille influences dont les unes se combinent et tournent à notre profit, dont les autres au contraire se croisent et nous deviennent hostilesou préjudiciables. Cependant on ne saurait assez le répéter, malgré tout ce que la médecine laisse encore à désirer, elle est digne incontestablement de la reconnaissance et de la considération de tous... Que de maux en effet n'a-t-elle pas étouffés, que de larmes n'a-t-elle pas adoucies ou séchées, que d'espérances enfin n'a-t-elle pas entretenues avec une sollicitude louchante, quand toutes les autres ressources étaient taries ou épuisées !