DOCTRINE DES CRISES ET DES JOURS CRITIQUES

Tous les jours sont les jours de la nature. Solano.

La doctrine des crises est l'oeuvre ou le travail des médecins les plus éclairés de l'antiquité. Elle a été établie et défendue tour à tour par Hippocrate, Diodes, Archigène, Celse et Galien, dans les premiers temps de la médecine ; par Fracastor, Arnaud de Villeneuve, Paracelse et Prosper Alpin, à une époque moins reculée, et enfin, plus près de nous encore, par Houllier, Duret, Baillou, Baglivi, Fernel, Sydenham, Hoffmann, Stahl, Boerhaave et Bordeu, qui ont tous donné leur assentiment à cette doctrine , ce qui ne Ta pas empêchée cependant d1être attaquée à différentes époques par des hommes très remarquables aussi, tels que Asclépiade, Van Helmont, Barbeyrac, Reil, Chirac, Brown, et dans ces derniers temps par quelques uns des plus ardents partisans de la doctrine physiologique.

Quoi qu'il en soit, la doctrine des crises repose sur des faits incontestables ; elle est basée sur l'observation fidèle et attentive des tendances presque toujours fa-

vorables de la nature ; par conséquent elle survivra aux systèmes éphémères, elle sortira toujours pure et intacte des guerres injustes et acharnées que pourraient leur susciter encore l'ignorance, la mauvaise foi ou l'esprit de parti ; il est bien entendu que nous parlons ici des vérités de fait, et nullement de ces prétendus principes qui ne sont au fond que le fruit de l'exagération des sectaires ou des amis imprudents.

Hippocrate est le premier qui ait fait mention des crises ; mais ce qu'il en a dit est tellement éparpillé dans ses nombreux Traités, que pour se faire une juste idée de la manière de voir de ce grand homme sur ce point important de pathologie , il faut réellement consulter Galien, qui a pris un soin tout particulier à rassembler en corps de doctrine toutes les observations et tous les dogmes du père de la médecine. Voici ce que nous savons de plus important à ce sujet.

Le mot crise, en grec xptc-tç, xpivo/xai, je juge, veut dire jugement. On Ta employé et on remploie tous les jours dans des acceptions bien différentes. Selon Hippocrate, il exprime tout changement, toute mutation qui surviennent pendant le cours d'une maladie , soit que la maladie cesse ou diminue , soit au contraire qu'elle augmente et devienne plus grave , ou bien encore qu'elle change seulement de caractère : selon d'autres , le mot crise se prend dans un sens purement favorable ; enfin , il y en a qui ne le donnent qu'aux changements qui se lient à quelque évacuation nouvelle , ou à tout autre phénomène remarquable ,

tandis que beaucoup de médecins s'en servent pour désigner les phénomènes qui accompagnent ces changements, et non les changements eux-mêmes.

Quant à Galien , fidèle aux principes du maître , il définissait la crise un changement subit en mieux ou en pis , et malgré tout ce qu'on a pu dire , il est constant que ce ne fut que longtemps après lui , et lorsque les doctrines humorales étaient déjà en pleine vigueur, qu'on a cherché à prouver que le mot crise venait de Kpivéïv (qui effectivement signifie juger, mais qui veut dire aussi séparer), voulant en quelque sorte donner par là à entendre que le mot crise était synonyme de sécrétion , ce qui rentrait parfaitement dans les idées qu'on avait alors des maladies qui, selon l'opinion rei çue , devaient toutes se terminer par l'expulsion audehorsde la matière morbifique altérée et rendue inoffensive par les mouvements de la vie et les effets de la nature , théorie qui n'est nullement absurde malgré l'avis contraire , quand on sait en faire l'application aux affections déterminées par certaines causes toxiques qui ont plus ou moins d'action sur la composition de nos fluides.

L'attention ne fut pas plutôt concentrée sur ce point important de doctrine , que par une conséquence toute naturelle, on en vint bientôt à considérer les crises comme des effets salutaires de la nature , à la suite desquels les maladies devaient se terminer ou par l'expulsion au-dehors de la cause morbifique , ou par le transport de la matière morbifique sur une partie

plus ou moins noble ; puis , l'expérience et l'observation aidant , on admit en théorie trois espèces de crises : 1 ° les crises avec évacuation ou tumeur ; 2° les crises avec métastases; 3° les crises insensibles, c'est à dire sans évacuation et sans métastases, dans lesquelles on supposait que la matière morbifique se dissipait peu à peu et sans qu'on sût précisément par quelle voie elle s'échappait : genre de crises qu'on trouve encore désigné dans les anciens auteurs sous le nom de lysis ou solution.

Les closes une fois arrivées là , on recueillit de toutes pai ts des observations ; alors chaque médecin apporta les siennes avec plus ou moins de réflexions à l'appui ; on assigna aux mouvements critiques des temps de repos et d'action, des jours heureux et malheureux, et partout on signala avec précaution les circonstances qui pouvaient favoriser ces mouvements , et celles au contraire qui les dérangeaient ordinairement. Plus tard on reconnut que l'inflammation avait en général pour crise naturelle l'hémorrhagie ; les fièvres essentielles , les sueurs, les éruptions, les abcès ; les névroses, le flux hémorrhoïdal;les affections catarrhales chroniques, les dartres; les affections aiguës de la poitrine, les sueurs et l'expectoration ; les hydropisies, la sueur et les urines; les lièvres bilieuses, le vomissement; les fièvres adynamiques et pestilentielles, les évacuations alvines , les bubons , les parotides , les eschares gangreneuses ; alors on inscrivit tout cela avec une attention religieuse sur les tables encore neuves de l'observation; puis, on

ajouta au nombre des crises les furoncles, les charbons, le ptyalisme et quelques écoulements muqueux , et de ce moment la doctrine commença à se dessiner et à prendre une véritable consistance ; pourtant , on lui en donna davantage encore en divisant les crises en crises salutaires ou dangereuses , parfaites ou imparfaites, régulières ou irrégulières, décisives ou mortelles , bien que cette division encore arbitraire eût besoin elle-même d'être encore soumise aux épreuves du temps et de l'observation.

Enfin on s'attacha surtout à distinguer les jours où les crises se manifestaient de préférence , ceux où elles étaient plus constamment favorables ou défavorables, et ceux pendant lesquels on pouvait administrer les remèdes avec le plus de chances de succès , et lorsque ce travail fut terminé , on posséda réellement une vraie doctrine.

Quant aux jours critiques, voici comment ils sont classés , on admet 1° des jours critiques radicaux principaux, ou par excellence , 2° des jours critiques ordinaires ; 3° des jours indicateurs ; 4° des jours intercalaires ; 5° des jours vides qu'on appelle aussi médicinaux ou médicaux.

Les jours critiques radicaux ou par excellence, sont le septième, le quatorzième et le vingtième , mais le meilleur de tous , c'est le septième, et Galien l'a comparé à cause de cela à un bon roi. Après eux, viennent ensuite les jours critiques ordinaires , ce sont le neu vième , onzième, dix-septième, puis le troisième , le

quatrième , le cinquième et le sixième ; mais malheur aux malades chez lesquels la crise s'opère le sixième jour, car c'est le plus fâcheux de tous, et on Ta surnommé le Tyran ! Lehuitième, le dixième, le douzième, le seizième et le dix-huitième sont aussi des jours critiques, mais ils sont beaucoup moins avantageux.

On donne le nom de jours indicateurs au quatrième , au onzième et au dix-septième , parce qu'ils annoncent ordinairement une crise : le quatrième qui est le plus sûr et le plus avantageux de tous, annonce la crise pour le septième jour; le onzième l'annonce pour le quatorzième , et le dix-septième pour le vingtième.

Les jours intercalaires sont ceux qui peuvent jusqu'à un certain point remplacer les jours critiques, mais qui ne sont pas sûrs, et qui laissent pour ainsi dire toujours dans la crainte d'une rechute ; on considère comme tels le troisième et le cinquième qui est de très mauvais augure, le neuvième qui Test moins , le sixième dont nous avons déjà parlé , puis le treizième et le dixneuvième.

Enfin, on donne le nom de jours vides médicinaux eu médicaux, à certains jours qui ne sont ni indicateurs, ni critiques; ce sont le huitième, le douzième, le seizième et le dix-huitième , et comme ces jours-là on n'a rien à attendre , ni crise, ni indication, c'est en général pendant leur durée , qu'on a recours, mais toujours avec une grande réserve, aux différents agents thérapeutiques ; ce sont selon le célèbre Bordeu les jours de l'art, qui n'a aucun droit sur tous les autres,

puisque ne lui est jamais permis de déranger la nature qui partage son travail entre les jours critiques et indicateurs, et qui se repose et prend pour ainsi dire haleine les jours vides.

D'autres auteurs prétendent au contraire que tous lesjourssont médicaux, excepté le sixième, le septième, le quatorzième et le vingt-unième , et par conséquent qu'on peut tous les jours, excepté ces quatre-là, employer indistinctement les remèdes à toutes les époques de la maladie ; enfin les anciens médecins divisaient encore les jours dans les maladies , en jours pairs et impairs; toutefois il est bon de se rappeler qu'ils ont écrit à ce sujet une infinité de choses qu'il serait dangereux d'accepter sans examen. Telle est la fameuse doctrine des crises; que veut-elle, où conduit-elle ? En un mot, conservée et transmise par les uns avec un soin religieux, démembrée au contraire , ou violemment attaquée par les autres , mérite-elle au fond toute la confiance qu'on lui accordait autrefois , ou tout le mépris dont on la frappe aujourd'hui ? Ceci exige un sérieux examen ; nous allons nous y livrer en toute conscience.

D'abord , notons un fait très important ; c'est que la plupart des médecins sont d'accord sur l'existence des crises considérées comme des phénomènes qui surviennent pendant le cours des maladies et qui précèdent en général de fort près leur terminaison , avec cette différence seulement que les uns ne voient dans ces phénomènes que des états aggravants de plus , tandis que les autres les considèrent au contraire comme le ré-

suitat des etlbrts conservateurs de la nature , et comme de précieux moyens de solution; ce qui prouve déjà, et c'est un grand point, que c'est moins l'existence des crises que Ton a contestée , que le résultat même des mouvements critiques.

Mais hâtons-nous de le dire , si ce point de doctrine peut aujourd'hui trouver grâce quelquefois auprès de nos adversaires , il n'en est pas de même de ce qui a trait aux jours critiques, car à ce nom seul , tous se soulèvent et se mettent en colère. Laissons parler d'abord ces rudes antagonistes, laissons-les aussi exhaler toute leur mauvaise humeur, et alors avec un peu de persévérance et de modération nous finirons par leur démontrer que les jours critiques ont comme les crises des preuves à l'appui de leur existence , et que cette question délicate qui joue un rôle si important dans la théorie* médicale des temps passés , et qui d'un autre côté se lie d'une manière si étroite aux dogmes principaux de la pathologie générale , ne serait réellement pas de nos jours l'objet de controverses si alarmantes pour les médecins et si funestes à l'humanité , si au lieu de se placer pour l'étudier sur un terrain mobile , on voulait seulement prentre la peine de choisir le véritable point de vue pour s'y tenir jusqu'au bout.

Que dit la doctrine des crises, sur quoi est-elle fondée, que nous a-t— elle appris ? Ou bien encore , quel mal a-t- elle fait à la médecine? quelle influence funeste at— elle exercée sur la thérapeutique , qui a toujours été

violée la première à chaque invasion de système ? C'est ce que nous allons chercher à découvrir.

La doctrine des crises exprime et dénote un fait capital, en mettant à découvert le rôle et le pouvoir de la nature dans les maladies ; elle repose sur Inexpérience et sur l'observation , par conséquent elle ne saurait découler d'une source à la fois plus féconde et plus pure , puisque c'est dans l'observation et dans l'expérience que l'art encore enfant a puisé ses premières richesses , et que de nos jours , c'est encore l'observation qui lui fournit les modèles les plus précieux et les vues les plus sûres.

Quant aux préceptes de cette doctrine , ils portent , pour ainsi dire, leur fruit avec eux: ainsi, c'est parce que les meilleurs observateurs ont su les mettre en pratique, qu'ils ont reconnu 1° que la rougeole, la scarlatine et la variole discrète ont en général une durée fixe et déterminée ; 2° que la fièvre tierce se juge fréquemment d'elle-même au septième accès; 3° qu'une infinité d'affections se terminent d'une manière très heureuse dans un temps qui varie selon l'époque de l'année, selon la saison ou le climat; 4° qu'il se fait des changements notables dans l'économie à sept ans , à quatorze, à vingt-un, à trente-cinq, à quarante-cinq, à soixantetrois; changements si importants, qu'il arrive souvent à ces époquçs que les malades guérissent de certaines affections auxquelles ils avaient été sujets jusque là, de même que par une sorte de compensation fâcheuse, ils peuvent aussi en contracter de nouvelles. En un mot

c'est en suivant cette doctrine qu'on a appris que l'être qui s'élance sur la ligne ascendante de l'échelle de la vie, est comme celui qui a vécu et qui suit la ligne descendante , exposé à des orages et à des révolutions qui ne sont pas sans danger quand on ne sait pas les conjurer à temps ou les combattre prudemment par des moyens éprouvés.

Voilà tout le bien que cette doctrine a fait; maintenant, si nous voulions rapporter le mal qu'elle a produit, notre tâche ne serait pas aussi facile, et nous serions réellement obligés de nous en tenir à dire simplement qu'elle a eu le tort de concentrer les vues des praticiens sur l'expectation en général, qui a sans contredit ses dangers, bien qu'il vaille cent fois mieux encore s'exposer à laisser mourir ses malades faute de remèdes, que de les juguler par des saignées ou de précipiter leur dernière heure par des moyens intempestifs*

Convenons donc que la question des crises est tout à fait une question d'observation et de vérification , et qu'elle se réduit tout à fait à savoir s'il est vrai ou non qu'il survienne dans le cours des maladies des phénomènes étroitement liés à la résistance ou à la réaction vitale, phénomènes qui ont pour but, quand ils ne dépassent pas certaines limites et qu'ils ne sont pas troublés dans leur action, déjuger la maladie et d'y mettre un terme par des évacuations, des tumeurs ou tous autres produits morbides qu'on nomme à cause de cela crises ou jugements.

Partant de là, si nous jetons maintenant un coup d'œil rapide sur les différentes affections auxquelles nous sommes exposés , nous reconnaîtrons que les choses se passent réellement ainsi dans la majorité des cas. Par conséquent la cause de la doctrine des crises est gagnée ; car nous ne pensons pas qu'on s'avise ici d'invoquer sérieusement l'exception contre cette thèse, puisqu'il est parfaitement démontré, en bonne logique, que les exceptions, loin de détruire la règle, la confirment et la rendent plus imposante.

Du reste les crises seraient bien moins rares et surtout bien plus efficaces, si on savait respecter davantage les tendances et les mouvements de la nature, si on ne les dérangeait pas par tant de drogues, de saignées et de prescriptions de toute espèce ; enfin si Ton ne se montrait pas tous les jours si habile à inventer une foule de moyens qui ne font que contrarier la nature, qui cherche toujours à opérer la guérison !... Mais malade ou médecin, parent ou ami, on se lasse d'attendre, on veut à toute force essayer tel ou tel moyen admis plus ordinairement sur la foi de quelques expériences suspectes, on se hâte ou on se livre, et Ton paie souvent ainsi de sa vie son imprudence et sa faiblesse , lorsqu'on ne reste pas toujours impotent ou malingre ! Oui, voilà ce qui arrive très souvent quand on ne sait pas respecter les crises à la faveur desquelles les malades recouvrent presque toujours pleinement et même assez promptement le développement et la jouissance de leurs forces physiques et morales.

On éviterait tous ces malheurs si Ton ne perdait pas de vue que toutes les maladies une fois déclarées ont réellement à suivre une marche et une allure quelles affectent spécialement et constamment; si Ton se rappelait qu'il s'opère presque toujours pendant leur cours des mouvements favorables à la guérison , soit que cette amélioration ait lieu par suite d'un changement d'irritation comme le prétendent les solidistes , soit qu'elle ait lieu par suite de l'expulsion au dehors d'une matière hétérogène et morbifique, comme le soutiennent d'une manière trop exclusive aussi les humoristes , auxquels nous sommes, soit «lit en passant, redevables de quelques idées fort bonnes sur la crudité , la coction et l'expulsion de la matière morbifique; enfin on éviterait tous ces malheurs si l'on était plus convaincu qu'il n'est ni prudent ni convenable d'employer une méthode perturbatrice pendant le cours d'une maladie qui marche régulièrement , ni même d'avoir , au début d'une maladie, recours sans exception , aux saignées abondantes , lorsque l'état général du malade, de concert avec toutes les circonstances de temps et de lieu, n'en, fait pas impérieusement un devoir. Autant vaudrait assassiner de suite son malade , car en se comportant comme nous venons de le dire , on met réellement la vie du malade dans un danger aussi imminent que serait celle du fœtus à peine formé dont on épuiserait la mère à force de saignées et de remèdes , on n'a de part et d'autre qu'un résultat déplorable à attendre, disons le mot, on ne peut compter que sur un avortçment.

Ajoutons à cela que les crises ne surviennent pas à toutes les périodes des maladies , quelles ne se développent d'une manière franche qu'à l'époque de leur terminaison; qu'elles jugent bien pi us de maladies aiguës que de maladies chroniques; qu'elles n'ont pas également lieu dans tous les climats , ni dans tous les temps de l'année, ni chez tous les sujets; qu'elles sont par exemple, bien plus lentes et bien plus rares dans la vieillesse que dans les autres âges de la vie , chez les gens épuisés de nos grandes villes , que chez les habitants des campagnes , et nous finirons par reconnaître que cette doctrine mérite réellement plus de confiance qu'on ne lui en accorde généralement aujourd'hui.

De plus, dans tous les temps, de nos jours comme autrefois, comme toujours, on a été à même de remarquer qu'indépendamment des grandes perturbations atmosphériques, qui dérangent toujours plus ou moins le travail critique , les crises étaient encore troublées dans leur développement, non seulement par des remèdes imprudemment administrés comme nous venons de le dire tout à l'heure , mais encore par une médication trop active quoique basée jusqu'à un certain point sur les indications du moment , voilà encore par conséquent autant de choses qu'il est de la plus haute importance de noter.

Il est un fait sur lequel les médecins qui combattent la doctrine des crises reviennent souvent : ils disent que non seulement dans certains cas les crises sont incomplètes, mais encore qu'il y a souvent de mauvaises crises,

et même des crises toujours mortelles. A cela nous répondrons que les anciens en savaient aussi long qu'eux, et qu'ils n'ont jamais nié cela; mais nous ajouterons aussi que ce fait, loin d'ébranler la doctrine des crises, la confirme au contraire à notre avis. Effectivement, admettre de mauvaises crises, c'est reconnaître qu'il existe des crises, c'est reconnaître par conséquent une partie de ce que nous avançons. Quant aux mauvaises crises , nous dirons qu'elles sont infiniment plus rares qu'on ne l'a dit : nous ajouterons qu'on a souvent pris pour elles des phénomènes ou des accidents produits par des lésions organiques qu'on ne soupçonnait pas chez les malades, tels que des étranglements internes, des ruptures et des perforations sur la nature et le développement desquels l'anatomie pathologique a jeté et jette tous les jours encore de vives lumières.

Gomme du temps d'Hippocrate et surtout de Galien la pathologie était en quelque sorte toute humorale, il était bien naturel que l'on considérât la cause de la fièvre comme ayant sa source dans un vice quelconque des humeurs, et que, partant de là ( avec les idées fort sages d'ailleurs que l'on avait déjà sur le rôle et la puissance de la nature médicatrice ), on se représentât un état fébrile comme un effort de la nature ayant pour but de réduire la matière morbifique à un tel état de ténuité ou de coction, qu'elle pût être expulsée de l'économie au moyen de quelques évacuations naturelles ; on devait même raisonner ainsi, mais on est allé trop loin, et nous conviendrons même qu'on a poussé les

choses sur ce point jusque l'abus. En effet, l'expérience démontre que toutes les fièvres ne sont pas déterminées par un vice humoral, bien que les humeurs finissent toujours, sinon par se décomposer, du moins par s'altérer dans leur composition lorsque l'état morbide se prolonge et dure longtemps; d'où il résulte que soutenir une pareille thèse, c'est soutenir une absurdité. Ainsi on le voit, tout en admettant les principes des humoristes, nous savons respecter aussi les idées des solidistes; néanmoins nous allons insister un instant sur les opinions des premiers, parce qu'à notre avis on ne fait pas assez attention aujourd'hui à leur doctrine, qui, quoique vicieuse sur quelques points, comme toutes les doctrines exclusives, renferme cependant de très bonnes choses.

Les humoristes disent, relativement aux crises, que la constitution du malade est quelquefois si active et si riche, et la matière morbifique si faible , que cette dernière est peu à peu évacuée et d'une manière insensible par une sorte de crise que les anciens nommaient lysis, mais que, le plus souvent, le travail de la nature et l'expulsion de la matière morbifique qui en est le résultat, se manifestent par une crise évidente ou apparente.

Ils disent encore qu'il y a des cas où la nature n'est pas assez forte pour altérer la matière morbifique au degré nécessaire à son entière expulsion, et qu'alors elle est seulement éliminée de la masse du sang, et déposée sur une partie plus ou moins noble de l'écono-

mie, ce qui amène une terminaison heureuse ou fatale, selon que le malade est plus ou moins fort , et que la partie envahie est par sa position , sa structure, et ses usages, dans des conditions plus ou moins favorables à Faction médicatrice de la nature.

Ils soutiennent également qu'il y a des cas où la matière morbifique est si maligne et si délétère, et le malade au contraire si faible et si épuisé que les évacuations critiques ne se font en quelque sorte que partiellement, et d'une manière si imparfaite que le malade ne fait que passer de chutes en paroxysmes et de paroxysmes en rechutes ; puis ils ajoutent que ce ne sont là que des exceptions, et que dans la majorité des cas la maladie marche avec une telle régularité qu'on est à même de remarquer très facilement les trois temps de crudité, de coction, et d'évacuation, qui par leur ensemble constituent à vrai dire l'état morbide par excellence dans les affections essentiellement humorales.

Au sujet des évacuations critiques , ils font encore observer qu'elles sont presque toujours annoncées par l'apparition de quelques symptômes violents , et même par un trouble qui avec l'apparence d'un véritable danger offre jusqu'à un certain point l'image d'un combat à outrance entre la nature et la cause morbifique, et nous croyons devoir insister d'autant plus sur cette particularité, qu'en général les gens du monde , et même les médecins vulgaires peu au courant des habitudes de la nature s'effrayent dans cette circonstance , perdent souvent la tète, et s'eflbrcenX ou s'empressent presque

toujours cPagir quand il faudrait savoir attendre, ou tout au plus savoir se contenter de soutenir les efforts de la nature , puisque sans cela il arrive souvent que le malade succombe victime à la fois des efforts de la nature et des violences de Fart.

Quant aux époques auxquelles les crises doivent arriver, elles peuvent être prévues et annoncées par ceux qu^une longue expérience a mis au courant des habitudes de la nature et qui connaissent toute la valeur des circonstances relatives, d^nepart, au sujet, et à tout ce qui le concerne , et relatives de Fautre à tout ce qui se rattache aux conditions de temps, de lieu , de saison ou de climat : il y a même des signes qui ne trompent pas , signes qui se montrent en général trois jours avant les crises; ainsi par exemple quand la maladie marche régulièrement , on peut ordinairement le quatrième jour prédire une crise pour le septième, le onzième jour pour le quatorzième, le dix-septième jour pour le vingtième, bien qu'on ne soit très sûr de son fait, queutant que plusieurs phénomènes propres à indiquer Tune ou Fautre de ces crises, se développent eux-mêmes dans un certain ordre, en se montrant pour ainsi dire de concert et en harmonie.

Il y a des crises pour les maladies aiguës et pour les maladies chroniques , mais en général elles sont moins communes dans les maladies chroniques, et pour les distinguer, il faut plus d^iabileté et plus de persévérance même dans le cas où un mauvais traitement ne trouble pas la marche de la nature.

Les crises varient suivant la nature de la maladie; elles varient aussi en raison du sujet et de l'époque de Tannée où Ton se trouve : ainsi au printemps et chez les sujets jeunes et vigoureux, on remarque des hémorrhagies et des éruptions à la peau; en été ce sont les sueurs qui prédominent; pendant l'automne ce sont les diarrhées et les flux de ventre , enfin pendant l'hiver ce sont les urines qui opèrent en quelque sorte les dépurations critiques.

Il est aussi très important de connaître la durée ordinaire des mouvements critiques ; car si leur suppression brusque est dangereuse et peut même dans quelques circonstances devenir mortelle, en revanche leur durée lorsqu'elle dépasse certaines limites, est aussi très préjudiciable au malade, comme Hippocrate, Galien, Fernel, Duret, Prosper Alpin et Stoll Font eux-mêmes exprimé; et c'est pour cela, sans contredit, qu'ils se sont attachés avec tant de soin à chercher et à faire connaître les signes et les caractères propres à chaque genre de crises, ainsi que le temps ordinaire de leur durée.

À ce sujet, nous dirons que les crises qui s'opèrent par les sueurs et les crachats n'ont pas de durée constante, qu'il y en a qui ne durent que quelques heures, qu'il y en a d'autres qui persistent au contraire pendant, plusieurs semaines ; enfin que les hémorrhagies et les flux de ventre ou d'urine les plus favorables ne dépassent guère un jour ou deux. Du reste, il est bon de noter que c'est moins la quantité des évacuations que

l'opportunité de leur apparition qui sauve les malades , et par conséquent que c'est avec infiniment de raison qu'on a dit qu'une goutte de sang sortie à propos et spontanément par le nez valait mieux pour le malade que des saignées copieuses opérées par la lancette.

Nous avons dit tout à Pneure que les crises pouvaient être prévues et annoncées par un médecin attentif et exercé , c'est un fait vrai ; aussi nous croyons être agréable à tous en reproduisant ici textuellement les idées de M. le professeur Landré-Beauvais, qui a fait un excellent résumé de tout ce qui a été écrit de mieux sur les crises, et qui a parfaitement indiqué les signes particuliers à chaque espèce de mouvement critique , les phénomènes généraux précurseurs des crises, enfin le pronostic que Ton doit tirer de chacune de ces crises.

« Les signes particuliers aux crises sont, dit M. Landré-Beauvais, pour les hémorrhagies en général : frisson universel , refroidissement des membres inférieurs, pouls dicrole, chaleur et prurit dans la partie où l'écoulement du sang doit avoir lieu.

)> Pour l'épistaxis en particulier : gonflement de la face, rougeur des yeux, hallucination de la vue ; on croit voir des objets rouges et brillants, larmoiement , battement des artères temporales, gonflement des veines; assoupissement; délire léger, douleur tensive aux tempes , gravative au front et à la racine du nez ; prurit aux narines ; pouls vif, plein, dur, inégal , redoublé, fréquent; gêne dans la respiration ; tension et

douleur à la région précordiale ; enfin, selon quelques auteurs, tuméfaction de l'hypochondre du côté correspondant à la narine par laquelle le sang doit couler ; mais on sait aujourd'hui combien ces signes sont insignifiants.

3° Pour le flux menstruel, douleurs gravatives et contusives à larégion lombaire et à la région hypogastrique ; chaleur et démangeaison aux parties génitales ; paupières cernées, pâleur du visage, et surtout tuméfaction souvent douloureuse des mamelles.

Pour le flux hémorroïdal , douleur à la région lombaire et aux aines, chaleur et démangeaison au rectum , sentiment de pesanteur à l'anus et au périnée , envie d'uriner, ténesme, borborygmes.

Pour les crachats, ils s'épaississent , ils sortent avec plus de facilité , ils deviennent d'un blanc sale , d'un jaune fauve et sont abondans sans odeur ni saveur , et leur sortie a pour résultat la diminution de la gêne de la respiration.

Aux approches du vomissement , dégoût pour les aliments et pour les boissons , céphalalgie , vertiges , épigastralgie , tremblement de la lèvre inférieure , salivation , refroidissement des extrémités , frisson général et pâleur subite.

Pour les déjections : borborygmes , tension de la région lombaire et de celle du colon , douleurs vagues dans les articulations des membres inférieurs , pouls inégal de trois en trois pulsations, développé, mais intermittent et irrégulier.

Pour la sueur, pouls mou, plein , ondulant; frisson, diminution de la sécrétion de l'urine, puis chaleur à la peau qui devient souple et fait éprouver de la démangeaison , s'humecte ensuite , et enfin se couvre d'une sueur générale et chaude.

Pour les urines , pesanteur dans les hypochondres , tension gravative à l'hypogastre, prurit et chaleur dans l'urètre , pouls myure , c'est à dire décroissant pendant trois ou quatre pulsations , énéorème ou nuage dans l'urine trois ou quatre jours avant celui de la crise.

Pour les parotides, léger frisson, céphalalgie violente, assoupissement, bourdonnements d'oreilles, surdité , gêne de la respiration, puis tumeur rouge et luisante au-dessous et en avant de l'oreille.

Pour les phlegmasies , frissons qui reviennent par intervalles , urines claires , ténues , abondantes, rendues pendant plusieurs jours avec cet aspect et sueurs partielles.

Relativement au prognostic , l'épistaxis est généralement d'un heureux augure, à moins qu'il ne soit accompagné d'une très grande prostration, de mouvements convulsifs, de syncope et de sueurs partielles. Rarement le rétablissement a lieu après les hémorrhagies bronchiques , gastriques et intestinales ; mais celles-ci offrent moins d'inconvénients chez les femmes ; le flux menstruel se manifeste souvent en vain dans les maladies , cependant assez fréquemment il est suivi du retour à la santé. Le flux hémorrhoïdal est générale-

<287 ment d'un plus heureux augure; le coryza annonce quelquefois la fin avantageuse du typhus et des bronchites ; l'expectoration facile des crachats est le plus ordinairement avantageuse , quand ils ont les caractères que nous avons indiqués ; le vomissement n'est suivi de la cessation de l'état morbide que dans un petit nombre de cas , ce qui pour le dire en passant aurait dû détourner les médecins d'exciter si souvent ce mouvement morbide de faction organique , plus souvent dangereux qu'utile ; dans un grand nombre de maladies la diarrhée passagère de matières copieuses, très jaunes, homogènes , est un des signes les plus favorables. Il en est de même de la sueur , qui est toujours d'un heureux augure quand elle est d'une chaleur douce et générale. La manifestation des exanthèmes n'est avantageuse que quand les symptômes alarmants disparaissent à mesure qu'ils se développent. L'apparition d'une salivation abondante a été suivie de la guérison d'un grand nombre de malades dans deux épidémies observées par Sydenham et par les médecins de Breslau. Rarement les parotides sont avantageuses , à moins qu'elles ne restent permanentes et ne s'accompagnent de quelques autres signes critiques plus favorables. On a dit que le gonflement des testicules a été suivi de la disparition d'affection catarrhale ; il précède quelquefois celle des oreillons ; le développement des bubons est fort rarement avantageux dans la peste, puisqu'il meurt une si grande quantité de malades atteints de cette terrible affection, et que peu succombent sans

avoir eu des bubons ; cependant on a lieu d'espérer lorsque la suppuration s'établit promptement. Au déclin de plusieurs maladies, les extrémités se gonflent et ce phénomène annonce souvent qu'elles sont terminées ou qu'elles vont l'être. Les furoncles lorsqu'ils surviennent dans la dernière période des maladies, sont souvent suivies du rétablissement. La gangrène a été donnée comme pouvant être favorable dans quelques circonstances , mais il y a là un étrange abus de mots : cela se réduit à dire que lorsque le malade se rétablit malgré la gangrène , celle-ci n'a pas contribué à le faire périr. Il en est de même du phlegmon et des vastes abcès qui se manifestent au déclin de quelques maladies aiguës formidables, ce sont de terribles accidents que l'on doit toujours redouter, quoique le malade se rétablisse souvent après leur guérison. »

Passons maintenant à l'examen plus attentif des jours critiques. Il est de fait comme l'a dit Solano , que tous les jours sont les jours delà nature, et que, rigoureusement parlant, les crises peuvent se faire indistinctement tel ou tel jour de la maladie. Toutefois cela n'empêche pas qu'il n'y ait réellement certains jours auxquels, généralement parlant, la crise a lieu plutôt qu'à d'autres, et c'est ce qu'Hippocrate , Dioclès , Archigène et Galien parmi les anciens , Stahl , Hoffmann , Stoll et Bordeu parmi les modernes, ont établi et prouvé d'une manière incontestable.

Pourtant, au mépris des bonnes traditions, il y a des gens aujourd'hui, et même parmi ceux qui pensent for-

tement, et qui (Tailleurs ont ^excellentes vues sur d'autres points de la science, qui soutiennent que la doctrine des jours critiques est fausse et absurde, et qu'elle est digne tout au plus des temps de Thessalus ou d'Archimède !.. Faut-il pour cela les croire sur parole ? non ; nous leur répondrons au contraire que des plaisanteries ne sont pas des raisons, et que dans les sciences il faut savoir respecter les traditions, surtout dans les sciences d'observation, puisque c'est le seul moyen de donner aux faits une valeur réelle, et que le véritable progrès consiste essentiellement à prendre la vérité partout où on la trouve, chez les anciens, chez les modernes, comme chez tous ceux qui ont vécu dans des temps intermédiaires.

C'est pour avoir tout à fait oublié ces principes, que beaucoup de gens se sont élevés avec violence contre la doctrine des jours critiques, et qu'elle est ainsi devenue peu à peu un sujet de division pour un grand nombre de médecins qui s'imaginent avoir tout dit quand ils vous ont opposé la difficulté même où l'on se trouve selon eux lorsqu'il s'agit de se prononcer sur le jour médical et de dire quand il commence.

Le jour médical commence-t-il à l'instant même où l'individu se sent malade ou mat à son aise, ou bien seulement quand, vaincu par la fatigue, il est obligé de se mettre au lit? est-il de vingt-quatre heures, ou bien finit-il avec le jour où la maladie a commencé, quelle que soit l'heure à laquelle elle se soit déclarée? Le commencement de la maladie est-ce le moment de

l'invasion, de l'incubation ou de l'explosion ? Et d'un autre côté est-il toujours facile de fixer précisément l'heure à laquelle l'invasion a eu lieu? Si ce n est pas possible, comment peut-on compter les jours critiques avec exactitude et distinguer fidèlement ceux qui le sont de ceux qui ne le sont pas, etc., etc. Nous répondrons que tout cela est fort bon à dire dans des cercles frivoles, et fort amusant à débiter devant des hommes inexpérimentés, mais que, pour des gens graves et attentifs, ce n'est pas même spécieux?

En effet, nous ferons observer à nos critiques qu'on s^est toujours entendu et qu'on s'entend parfaitement encore sur la nature et la durée du jour médical ; que pour tout le monde il est de vingt-quatre heures, sauf le premier, qui, selon Hippocrate, commence et fiait le jour même où la maladie a commencé... Voilà ce que vous diront tous les médecins au fait des bonnes traditions, mais il est tout simple que ceux qui dédaignent Hippocrate, et qui osent même dire très sérieusement qu'ils doutent qu'il ait jamais existé, il est tout naturel, répétons-nous, que ceux-là n'attachent aucune importance à ce qu'il a écrit, et qu'ils procèdent continuellement comme des aveugles, par tâtonnement et p ar bonds.

Toutefois, il ne faut pas non plus accorder une confiance sans bornes à tout ce que les optimistes ont débité sur la doctrine des jours critiques , car il y a à ce sujet beaucoup à rabattre ; mais il faut tâcher de s'arrêter à un terme moyen , et alors on verra que cette doctrine mérite réellement d'être respectée el mise d«

nouveau en rapport avec l'état actuel de la. scieuce , attendu quelle est fondée sur une foule d'observations journalières. Voulons-nous nous en convaincre, examinons le rôle que joue la nature dans toutes nos maladies , et nous concevrons facilement comment les premiers observateurs ont été conduits comme de source à reconnaître et à admettre des jours critiques et des temps d'action et de repos. Passons ensuite à un spectacle plus imposant encore : examinons, par exemple , ce qui arrive dans l'univers et sur la scène du monde , et nous conviendrons que tout s'y fait d'après des lois constantes ; partout nous voyons de Tordre et toujours de l'ordre , partoui nous voyons des phénomènes de détail et des mouvements d'ensemble qui s'exécutent avec la plus grande régularité : dans les cieux , par exemple , entre les différents systèmes solaires , et sur la terre à la faveur de toutes ces révolutions qui ont lieu à sa surface et dans les limites de notre horizon ; partout enfin nous trouverons les preuves irrécusables d'une harmonie constante au milieu même des vicissitudes nombreuses, qui servent en quelque sorte â? entractes à cet admirable concert de la nature.

Mais pour parler de choses cpnrmes de tous , et à la portée des intelligences les moins exercées aux grandes contemplations, reportons-nous seulement par la pensée au flux et au reflux réglés de la mer , au sommeil des végétaux et des animaux, aux éclipses de soleil et de lune, qu'on calcule à coup sûr; au retour des saisons,

et à tous les phénomènes curieux autant qu'admirables qui s'y lient et qui s'y rattachent directement ou indirectement, et alors nous resterons convaincus, en présence de si grandes choses , que la nature affecte dans tous ses mouvements une marche constante , et qu'elle ne dévie jamais de sa route éternelle. Toutefois , c'est surtout chez les êtres organisés qu'il faut étudier les mouvements de la nature, et nous verrons que plus ces êtres sont eux-mêmes élevés dans l'échelle de l'organisation , et plus les phénomènes vitaux s'opèrent chez eux avec régularité , dans un temps donné ; ainsi par exemple dans l'espèce humaine, sauf du moins quelques anomalies assez rares , la première dentition se fait ordinairement à sept mois, la deuxième à sept ans, la puberté à quatorze , de même l'accouchement s'opère ordinairement à neuf mois, et la maturité des fruits a , comme la gestation chez les animaux , des époques fixes que les observateurs ont signalées de tous temps. Or maintenant , nous le demandons , en faut-il davantage , pour justifier les efforts de ceux qui guidés à la fois par l'observation , l'analogie et l'expérience , ont cherché à retrouver dans le cours des maladies , cette marche admirable de la nature qui fait du mouvement de l'univers un tableau si pittoresque et si imposant , et qui l'ayant une fois reconnue ont voulu la signaler à tous ? Non , et nous dirons plus , ils ont fait ce qu'ils devaient faire , mais c'est à nous maintenant , engagés, grâce à eux, sur la bonne voie, à tâcher de distinguer tout ce qui est vrai de ce qui ne l'est pas, et à

savoir élaguer avec discernement tout ce qui est faux ou hypothétique.

Du reste c'est ce qu'ont toujours fait les hommes judicieux , et c'est ce qui les a conduits à reconnaître successivement que les actes de la vie étaient tous réglés suivant certaines périodes de temps ; que toutes affectaient une sorte de régularité , mais qu'aucune de ces périodes n'avait une durée rigoureuse , et même , que cette rigularité était rarement parfaite, parce que mille circonstances fortuites pouvaient tour à tour en favoriser ou en contrarier l'accomplissement; qu'ainsi par exemple, la dentition, la puberté , la menstruation, la gestation et l'âge critique pouvaient être retardés ou précipités par telles ou telles circonstances, bien que par le fait leur apparition ne pût avoir lieu avant un certain temps , ni dépasser certaines limites.

Or, de cette observation à la découverte de ce qui s'opère dansles maladies, il n'y avait vraiment qu'un pas à faire, il a été marqué au grand profit de la science , et l'on sait parfaitement aujourd'hui que les maladies , qui sont des phénomènes vitaux qui relèvent des mouvements naturels, ont toutes une marche régulière qui leur est propre (quoique cette marche soit ordinairement très lente , puisqu'un simple bouton à la lèvre ne demande pas moins de quinze jours pour se guérir complètement), mais que les changements qui dénotent les différentes époques de leur marche , ne s'opèrent pas toujours dans un laps de temps marqué ou invariable, lors même que ces divers changements se succèdent

entre eux dans un ordre régulier. Le praticien instruit comptera dessus , et à l'occasion il secomporte toujours en raison même de ce qu1il sait à ce sujet.

Maintenant , nous nous résumons et nous disons que l'existence des crises est incontestable ; que celle des jours critiques ne Test pas moins , mais que les crises et les jours critiques sont , comme tous les mouvements vitaux, soumis à l'épreuve et à l'action de mille influences dont les unes sont favorables et les autres préjudiciables ou nuisibles à leur apparition et à leur entier développement.

Tel fut autrefois le sentiment d'Hippocrate sur l'importante question que nous venons de traiter ; peu curieux d'approfondir la nature des causes des maladies , il s'attacba seulement à en observer les effets et le mécanisme , et en suivant cette marche sûre , il reconnut bientôt qu'il y avait en chacun de nous un principe de force et d'action qu'il nomma nature. Alors fidèle à l'expérience , son principal objet fut toujours de favoriser l'action de ce mouvement lorsqu'il était trop faible, et de le modérer au contraire lorsqu'il était trop violent. Du reste, il fut d'autant plus facile à Hippocrate de constater l'existence des crises et des jours critiques, qu'il exerçait la médecine sous le beau ciel de la Grèce, c'est à dire dans un climat plus favorable aux tendances salutaires de la nature.

Enfin nous terminerons ce chapitre en reproduisant le tableau piquant que le célèbre Bordeu a fait des nié-

decins qui comptent sur la puissance de la nature , et que Ton nomme à cause de cela expectateurs.

« Les médecins, dit-il , qui ont pris la nature pour guide, se contentent de l'histoire exacte de chaque maladie : ils en observent et suivent la marche sans risquer de la déranger, quand elle parcourt ses périodes et ses degrés avec précision ; c'est ainsi que, pour toute physiologie, ils s'en tiennent à l'histoire de la vie et de ses phénomènes, à celle des tempéraments et des révolutions propres aux divers âges et aux deux sexes, sans remonter jusqu'aux principes élémentaires des corps, sans essayer de pénétrer leur slructure intime, sans comparer les lois que le corps humain suit dans ses fonctions aux lois générales du mouvement par impulsion ou de la mécanique.

Cette médecine a pour principe fondamental une vérité de fait bien consolante pour les malades, et qui est aussi fort utile aux médecins ; c'est qu'il est incontestable que, sur dix maladies, il y en a les deux tiers au moins qui guérissent d'elles-mêmes et rentrent par leurs progrès naturels dans la classe des simples incommodités, qui s'usent et se dissipent par les mouvements de la vie.

La médecine, considérée sous ce point de vue, peut être comparée à l'astronomie : quelles que soient les causes qui font mouvoir les astres, un astronome observe, calcule et suit exactement la marche de leurs mouvements, prédit et fixe les éclipses; de même un médecin observateur ne s'attaehe qu'à suivre et à pré-

voiries différentes phases des maladies ; il se borne à en fixer les terminaisons heureuses ou malheureuses, sans s'embarrasser de ce que la physique raffinée du corps humain apprend ou prétend apprendre de la disposition des humeurs, de celle des vaisseaux lymphatiques, des diverses modifications, du chyle, du sang, de la bile, de la lymphe.

Telle fut autrefois une des parties les plus importantes de la médecine d'Hippocrate et de celle des anciens observateurs dont il suivit les traces ; principalement bornés à la peinture des phénomènes de la santé, des maladies et de leurs divers degrés , ces observateurs fidèles en firent autant de tableaux diaprés nature, d'où naquit la fameuse doctrine des jours heureux ou malheureux, critiques ou non critiques, de même que le dogme de la coction et des évacuations finales ou critiques, vérités immuables pour lesquelles les divers âges ont eu plus ou moins de respect, et que n'ont pu détruire de fameux détracteurs comme Asclépiade, Paracelse, Yan Helmont et quelques modernes, principalement ceux qui ont été attachés sans réserve à la médecine mécanique.

Il n'était pas possible de cultiver cette médecine naturelle, contemplative, sans laisser marcher les malai dies d'elles-mêmes , sans craindre de les déranger par des remèdes ; aussi les médecins de cette secte n'ont rien tant à cœur que de ne pas déranger la nature dans ses opérations : elle donne et dirige les maladies, elle excite divers accidents pour se défaire de leur

cause principale, pour opérer la coction, pour déterminer les crises ou les évacuations : voilà les principaux axiomes des médecins observateurs.

Asclépiade appelait cette médecine une méditation sur la mort, ce qui a été souvent répété et Test tous les jours sans que les médecins expectateurs s'en fâchent; ils ne croient pas devoir renoncer à leurs principes pour un bon mot qui ne remue que les têtes légères et frivoles; ils pourraient rendre la pareille aux médecins qui ne pensent pas comme eux ; ils pourraient dire qu'il vaut mieux méditer sur la mort des gens attaqués d'une maladie mortelle que de rendre mortelle une maladie qui se serait guérie d'elle-même si on n'avait pas eu la fureur de la harceler par des manœuvres inconsidérées et par l'application hasardée de cent remèdes essayés sur des indications imaginaires, et adoptés sur de vains et puérils témoignages.

Mais il faut convenir cependant que cette méthode d'expectation a quelque chose de froid, et dont la vivacité des malades et des assistants s'accommode peu ; aussi les expectateurs ont-ils toujours fait le petit nombre parmi les médecins, surtout chez les peuples naturellement vifs, impétueux et craintifs : ils aiment à être les médecins des gens qui pensent, qui ont de la fermeté et un sens droit. Ils ne cherchent pas à tromper les malades par l'étalage d'une théorie vaine et imaginaire, et à les importuner par l'emploi de mille drogues plus amères que les symptômes de la maladie ; aussi sont-ils sensiblement affectés de voir que les pe-

tits soins, les secours superflus, la quantité des médicaments, de boissons de médecine, et tant d'autres choses dont on abuse , déterminent souvent la perte des malades, que la nature abandonnée à elle-même eût évitée.

Enfin , un autre caractère distinctif des médecins observateurs est la douceur avec laquelle ils se prêtent le plus qu'il leur est possible à l'appétit, au goût , aux habitudes des malades. Cette médecine paraît de ce côté-là bien attrayante : en effet indépendamment du petitnombre de remèdes qu'il faut faire , en suivant ses lois , on élude les règles exclusives de la diète qui a fait tant de martyrs : lorsqu'un malade demande à manger, un médecin qui observe la nature , ne le refuse pas lorsqu'il est certain que c'est l'instinct qui parle, et non la gourmandise, ou un caprice, ou un faux raisonnement: ainsi Hippocrate épaississait quelquefois la crème d'orge dont il nourrissait ses malades ; ainsi des nations entières ne refusent pas à leurs malades des œufs, du potage, de la viande, du vin même ; au lieu que les médecins dogmatiques sont des espèces de tyrans par la diète rigoureuse et mal entendue qu'ils prescrivent à leurs malades. »