DES MALADIES UTILES

Ce que certains maux ont commun fait que les uns garantissent des autres. Hippocrate.

Ce n'est point comme on pourrait se l'imaginer, une chose bien extraordinaire, ou même très nouvelle qu'une apologie des maladies, tant s'en faut, qu'aux premières époques delà science, Hippocrate, Asclépiade, Celse et Galien guidés par l'observation, et convaincus par leur long commerce avec les malades , de l'heureuse influence qu'exerçaient certaines maladies sur la santé, n'hésitèrent point à signaler dans leurs ouvrages ce que l'expérience leur avait appris à ce sujet. EnGn depuis eux, Sthal, Hoffmann, Raymond, Lorry et Dumas ont écrit sur ce sujet des notes intéressantes, des chapitres admirables, et même des livres entiers fort curieux, qui ont ajouté à ces faits, fondements inébranlables de l'art, un nouvel appui que l'expérience et le temps ont consolidé, et qu'ils affermissent encore tous les jours.

Toutefois, comme au mépris de la parole du maître, malgré l'évidence et les meilleurs enseignements, on voit tous les jours des médecins infidèles à la loi et sourds

à la raison , qui , comme des lions dans une arène , se précipitent sur les maladies pour les juguler , et pour rompre brutalement leurs cours , sans respect pour le passé et les bonnes traditions qui proclament : 1 ° que c'est souvent une grande erreur que de vouloir interrompre la marche des maladies ; 2° que les moyens que Ton emploie pour cela violentent et dérangent presque toujours la nature, s'opposent à son travail bienfaiteur, et provoquent même ordinairement des accidents très fâcheux ou des rechutes encore plus dangereuses; 3° que nous n'avons souvent que le choix du mal, et que dans ces circonstances trop communes, la guérison intempestive de nos affections est souvent le prélude aune existence malheureuse quand elle ne rompt pas immédiatement le fil de la vie ! Par tous ces motifs réunis , et pour obvier aux catastrophes désastreuses qui en sont tous les jours les conséquences inévitables , nous nous croyons obligé de revenir sur un sujet depuis longtemps épuisé, sans que la médecine et l'humanité en aient profité, du moins au degré où on était en droit de l'attendre ; en conséquence, et malgré même toutes les difficultés qui se présentent, nous tâcherons de démontrer que les phénomènes morbides que l'on nomme maladies, ne sont pas toujours comme on le répète, des accidents redoutables qu'il faut combattre ou détruire sans retour, mais au contraire qu'il y a beaucoup d'affections nécessaires, d'affections utiles et d'affections en quelque sorte prophylactiques , qu'il serait fort dangereux d'arrêter , d'entraver ou de guérir , et même que

parmi les affections qui sont réellement hostiles à l'économie, il y en a un grand nombre qui finissent par s'user à la longue , et par rentrer par les lois mêmes de la nature médicatrice, dans la catégorie des affections qui se terminent parles efforts seuls de la nature, quand on ne les trouble pas par des manœuvres imprudentes. Nous tâcherons enfin de prouver que Part du médecin consiste moins à guérir proprement dit les maladies comme le vulgaire et le peuple des médecins se l'imaginent, qu'à les traiter selon les règles de Part, c'est à dire qu'aies conduire habilement, en favorisant les phénomènes qui se montrent selon les lois de la nature (quœ secundum naturam) et en combattant au contraire les phénomènes qui sont en opposition avec les tendances ordinaires de la nature {quœ prœter naturani) .

Et disons-le hardiment , ce n'est pas seulement en médecine que le bien se cache sous les apparences du mal, mais c'est partout et en tout indistinctement, voilà ce qui a vraisemblement porté les philosophes et les sages à nous faire sentir autant que possible l'avantage des souffrages passagères , des sacrifices momentanés , et même à nous faire aimer jusqu'à l'école du malheur ! C'est peut-être aussi ce qui a fait dire à Testa qu'il n'y avait rien de nuisible par soi-même , nihil propriê morbificum ? Quoi qu'il en soit, tout ceci vaut bien la peine que nous entrions dans quelques détails philosophiques ; puissent-ils faire ressortir davantage la vérité des propositions que nous venons

d'énoncer ! Que sont le bien , le mal , la douleur , le plaisir, la santé , la maladie... ?

Pour le moraliste, et à part toute espèce de commentaire , le bien c'est la vertu , le mal c'est le vice ; pour le médecin le bien , c'est ce qui se passe selon les lois de la nature , quœ secundum naturam , le mal, c'est ce qui leur est opposé , que prœter naturam. Enfin , pour l'homme en général , le bien, c'est tout ce qui porte avec soi avantage , satisfaction et plaisir ; le mal, c'est au contraire tout ce qui porte préjudice , contrariété et douleur ; et comme par un penchant naturel , chacun de nous rapporte à lui-même tout ce qui se passe en-dehors de lui, il en résulte que tantôt nous appelons bien ce qui fait le mal d'un autre, et réciproquement ; ce qui, soit dit en passant, prouve clairement qu'il n'y a rien d'absolu dans le jugement des hommes , mais que tout y est relatif et toujours relatif.

Quoi qu'il en soit, l'homme instruit, l'homme éclairé, en un mot , le vrai philosophe a une opinion bien différente des autres hommes sur toutes ces matières-là , il sait parfaitement que le bien et le mal sont utiles ; que nos chagrins , nos peines et nos épreuves sont presque toujours le résultat de notre ignorance ou de notre imprudence , de nos excès ou de nos écarts ; il sait encore qu'il faut du bonheur et du malheur pour tout le monde , et par conséquent qu'il est dans l'ordre des choses que nous passions de l'un à l'autre , que nous souffrions môme , surtout si nous avons abusé du

plaisir, si nous avons vécu en quelque sorte de la part des autres ; il a remarqué aussi que nos chagrins les plus amers viennent presque toujours en compensation à des plaisirs (quoique légitimes) dont nous avons joui ou abusé , et alors dans sa conviction toute philosophique il se résigne modestement , et grâce à cette noble résolution , les événements heureux ou malheureux glissent sur lui sans l'étonner , sans l'entamer , et même sans qu'il se plaigne , surtout s'il a une piété Jorte , parce qu'il regarde les uns et les autres comme étant l'ouvrage de la nature qui n'est , à s1)7 bien prendre , que Tordre de Dieu.

Du reste si nous voulons nous assurer par nousmêmes des dangers ou des écueils attachés à la prospérité et au bonheur , nous n'avons qu'à examiner avec attention ce qu'opèrent sur nous les faveurs de la fortune, et tous nos doutes, toutes nos illusions, se dissiperont comme un songe; nous verrons qu'elles engendrent et enflamment les passions , qu'elles rendent l'homme injuste , égoïste , ingrat , quelquefois même cruel , ou au moins qu'elles endurcissent son cœur , et qu'elles le ferment à tous les sentiments tendres et généreux , à la douce amitié qui partage avec nous le fardeau de la vie , qui nous soulage quand nous souffrons et qui nous prodigue tous les genres de consolations ; à la bienfaisante étude qui crée lentement et difficilement, mais qui ne détruit jamais , qui apaise ou qui détourne les plus violents orages du cœur , et qui nous fait encore chérir la vie , quand toutes les illusions du premier âge

sont évanouies ou passées ; enfin à la piété qui dans la malheur nous offre un refuge salutaire et nous fait trouver du plaisir dans raccomplissement même de nos devoirs les plus pénibles. Si nous consultons l'histoire, ses leçons ne seront pas moins éloquentes, car elles prouvent à tous que c'est dans l'ivresse du bonheur et de la prospérité que les plus grands conquérants ont perdu leur gloire, et les sages leur réputation et leur vertu.

Enfin , si pour épuiser maintenant notre sujet, nous voulons au contraire examiner tous les avantages que produisent l'adversité et le malheur nous n'avons qu'à en suivre les effets sur les personnes qu'ils ont atteintes, nous verrons que s'il faut des obstacles pour faire naître et pour exercer le courage , il faut aussi connaître l'adversité pour goûter le bonheur, celui que l'on trouve dans les plaisirs modestes et dans la pratique delà vertu, qui est le bien suprême , puisqu'elle seule nous reste quand tous les autres s'enfuient.

Et disons-le bien, jusqu'aux choses même qu'on redoute le plus au monde, tout dans la nature a son avantage et son utilité ; ainsi sans les animaux de proie dont la vue seule nous glace d'épouvante et d'effroi, des milliers de cadavres entreraient à chaque instant en putréfaction et infecteraient l'air de leurs exhalaisons putrides ; et sans les poisons il n'y aurait presque pas de remèdes héroïques.

Enfin , tout le monde sait que le tonnerre rafraîchit l'air et le purifie ; que les grêlons qui raccompagnent détruisent des milliers d'insectes plus incommodes et

pins dangereux que des animaux plus forts , et qu'il itfj a pas jusqu'à la mort elle-même qui ne soit nécessaire, puisque c'est toujours des débris des ouvrages anciens que sortent les éléments des compositions nouvelles. Rentrons maintenant dans notre sujet.

Le plaisir et la douleur de quelque manière qu'on les envisage sont toujours des effets physiologiques , c'est à dire des effets que la cause qui dans l'univers préside à tout peut seule définir et expliquer ; ajoutons que l'un et l'autre sont pour l'homme le résultat et en quelque sorte les conséquences nécessaires du commerce qu'il entretient d'une part avec la nature et avec ses semblables , et de l'autre de l'action même qu'il exerce sur lui volontairement ou involontairement d'une manière directe ou indirecte. En effet, il est évident que par cela même, que l'homme est doué d'une sensibilité des plus délicates et qu'il est appelé par la richesse de son organisation à vivre dans la nature et par la nature , il faut nécessairement, par la même raison, qu'il jouisse, qu'il souffre ou au moins qu'il soit modifié d'une manière quelconque par suite des impulsions qu'il reçoit de toutes parts et à l'occasion desquelles il réagit luimême plus ou moins , en raison des circonstances dans lesquelles il se trouve.

Disons plus. Le plaisir est le fruit d'une action douce et modérée , d'une action en concordance surtout avec nos organes ou nos désirs ; la douleur, au contraire, est le fruit d'une action brusque et en dissonance avec notre constitution ou avec nos volontés ; mais elle peut

aussi être le résultat d'un plaisir naturel dépassé ou poussé à l'excès. Ainsi, par exemple, le plaisir de se chauffer entraîne quelquefois après lui la douleur de se rôtir, comme le plaisir de courir procure l'ennui d'être fatigué, épuisé, exténué; comme le bonheur d'aimer, si légitime et si doux par lui-même , fait naître trop souvent, sous les pas de ceux qui le cherchent, les épines de l'inquiétude, les tourments de la jalousie et toutes ses péripéties dramatiques. Par conséquent, on est autorisé à dire d'une mauière générale que beaucoup de malaises, de souffrances et de douleurs sont les effets nécessaires d'un trouble, d'un désordre ou d'un excès dans Faction seule de certaines causes qui, modérées, réglées ou mieux ordonnées, eussent inévitablement donné naissance au bien-être, au plaisir, au bonheur, bien que la douleur puise quelquefois sa source dans d'autres causes.

Quant à la santé et à la maladie, qui font aussi partie de notre bonne et de notre mauvaise condition, il y a vraiment entre elles plus de ressemblance qu'on ne pourrait le supposer au premier abord ; mais comme nous devons revenir plus tard sur ce chapitre pour le traiter à fond, nous nous contenterons de dire ici que chacun de nous a sa santé propre , et de telle sorte , que ce qui constitue la santé pour celui-ci serait pour celui-là un état de maladie, d'où il résulte que tout individu est réellement en état de santé , lorsque toutes les conditions de son existence sont telles qu'il jouit de toute la mesure d'action dont il est susceptible en rai

sou de son organisation, de sa constitution particulière, de son tempérament , de son âge et de ses habitudes.

Quoi qu^l en soit, on peut hardiment rapporter au plaisir tout ce qui est en chacun de nous formation ou amélioration organique, et à la douleur tout ce qui est destruction, altération organique ; enfin ou aura encore une idée fort juste de la souffrance, si on veut la corw sidérer chez les êtres organisés comme étant la sentinelle et en quelque sorte la sauve garde de la vie... En efiet , sans elle , nous tomberions à toute minute , ou nous nous briserions à chaque pas; mais elle jette l'alarme , elle appelle à son secours, et elle parvient ainsi à nous arracher à un grand péril et quelquefois même aune mort inévitable! Voilà pourquoi quand, le cri de la douleur se fait entendre chez nous, nous pouvons dire hardiment que nous sommes menacés , et d'autant plus sérieusement que ses accents sont plus aigus, plus déchirants et plus prolongés !

Ajoutez à cela que toutes les fonctions s'étaient et se suppléent pour ainsi dire dans l'économie; que les chagrins apaisent d'autres chagrins; qu'un amour guérit d'un autre amour ; que certains travaux délassent des fatigues occasionnées par des contentions d'esprit ou par des exercices d'une autre nature ; que les médicaments eux-mêmes n'agissent réellement qu'en provoquant des réactions locales ou générales ou quelques autres phénomènes morbides , et vous resterez alors entièrement convaincus qu'il y a vraiment des malad es

qu'il serait dangereux de guérir, qu'il y a aussi des maladies utiles , qu^il y en a même de nécessaires !

Et notez encore, ce n'est point seulement sur la santé du corps que les maladies exercent une heureuse influence , mais leur empire salutaire s'étend encore jusque sur les facultés de l'esprit : ainsi tous les hommes éclairés savent parfaitement que les mâles écrits de Jean-Jacques furent réellement le fruit d'une mélancolie morbide , et que le célèbre Grétry ne possédait toute la limpidité de son admirable génie qu'au sein même des accès brûlants d'une fièvre dévorante ; enfin qu'il n'y a point de grand homme sans un mélange de folie , sine mixturâ dementice, comme l'a dit Sénèque.

Yoici maintenant un apologue que nous empruntons au laborieux et célèbre auteur de l'explication universelle ; puisse-t-il donner un nouveau prix à la thèse que nous défendons! Il servira du moins de préambule aux vérités que nous nous proposons de répandre.

« A une époque bien ancienne dans l'histoire du globe , lorsque Jupiter, Pluton et Neptune se partageaient la puissance suprême, l'homme des premiers peuples adressa ses plaintes au conseil des dieux.

» Pourquoi, leur dit-il, la masse d'air est-elle de temps à autre bouleversée par des tempêtes? Pourquoi surtout, à la naissance du printemps, et six mois après la naissance de l'automne, ces ouragans furieux qui nous fatiguent et nous portent quelquefois tant dédommages ? Ah ! Jupiter, vous qui régnez spécialement sur l'atmo-

sphère, soumettez-nous ces crises périodiques, nous saurons bien les prévenir ou les adoucir.

» Jupiter répondit : J'accorde à l'homme le pouvoir qu'il demande ; et, comme je suis le maître des dieux, j'ordonne à Pluton et à Neptune de seconder mes désirs.

» L'homme conçut alors de flatteuses espérances ; encore jeune dans la nature, il commençait cependant à observer, à raisonner, à réfléchir. Voici les idées qui lui parurent le plus judicieuses :

» Aux approches du printemps, dit-il, lorsque le soleil s'apprête à porter vers nous sa principale influence, l'atmosphère n'en est si aisément agitée que parce que l'air qui la compose est trop mobile, trop facile à déplacer. Augmentons sa densité sans augmenter son étendue; que Neptune commande à la mer d'y jeter une quantité de vapeurs beaucoup plus grande que la quantité ordinaire : la résistance d'un air ainsi surchargé sera beaucoup plus considérable; l'action des vents sera presque insensible.

» Neptune obéit. Toute l'atmosphère fut encombrée de vapeurs épaisses et dans un calme opiniâtre ; point de secousses, point d'ouragans, mais torpeur accablante. Les peuples, les animaux, les végétaux, tout languissait, tout succombait.

» Ah ! Neptune, s'écria l'homme, reprends au plus vite ton présent funeste : les contrariétés auxquelles les vents d'équinoxe nous exposent sont pénibles, mais

elles ne durent pas longtemps , au lieu que la stagnation qui nous engourdit semble devoir être éternelle.

» Neptune rappela vers la mer les vapeurs-surabondantes, le ciel s'éclaircit , le soleil jeta librement ses feux sur la terre ; mais son action n'avait pas été préparée : elle fut brûlante', le sol resta stérile; le peuple fut malheureux.

» L'année suivante l'homme, que Jupiter laissait maître de l'atmosphère, ne songea plus à en prévenir les convulsions par les moyens dont il avait tant souffert ; mais la seule idée de ces convulsions lui déplaisait encore : Eh bien, dit-il, précipitons la crise, abrégeons-la, nous la rendrons sans doute plus violente, mais si nous la réduisons à quelques jours, à un moment, ce moment sera bientôt passé.

w Que Pluton, dieu de l'enfer, en ouvre les cataractes, que tous les volcans jettent leurs feux dans l'atmosphère et lui donnent une mobilité excessive.

» Pluton obéit, et à sa voix ténébreuse les gouffres infernaux vomissent sur la terre des torrents de laves ardentes et de gaz embrasés.

i> Grâce ! grâce ! s'écrie l'homme que l'abîme entourait, que la foudre écrasait. Ah ! Pluton, que d'horribles désastres!., délivre-nous de tant d'effroi!

)> Pluton entend les cris de l'homme : il arrête le cataclysme, il le refoule vers les entrailles du globe; au fracas le plus terrible succède une morne stupeur.

» L'homme respire encore; mais quel spectacle!

la terre ravagée, toutes les moissons perdues; nouvelle année de détresse et de douleurs ! »

» Mais elle a rendu complète Texpérience de f homme; elle lui a donné la sagesse. Ah! Jupiter, dit-il, tu sais mieux que nous ce qui nous est nécessaire ; charge-toi seul de nos destins.

L'application est facile. Jupiter c^est la nature et le système qui la conduit. Ce système a pour but de tout tenir en mouvement , et cependant en équilibre, ce qui ne peut avoir lieu que par le balancement croisé de tous les mouvements. Lorsque ce balancement croisé se fait par voie de circulation libre et soutenu il est paisible ; lorsque sa liberté est gênée, entravée, il travaille à dissiper cette gêne , à briser ces entraves , il y a alors souffrance , désordre , état critique ; les deux mouvements de direction opposée au lieu de se succéder, de s'enchaîner en glissant l'un sur Fautre , s'égarent, s'en! rechoquent dans le sein même des obstacles qui troublent leur régularité , et que de concert ils s'efforcent d'écarter.

Mais s'ils sont livrés à eux-mêmes, leurs efforts ne sont jamais inutiles , parce que la tendance essentielle du mouvement croisé dans la nature, est de se constituer en équilibre avec lui-même par voie de circulation soutenue ; l'atmosphère le démontre : son état normal autour de chaque hémisphère du globe est la succession circulatoire des deux vents généraux , l'un qui vient de l'équateur et se rend vers le pôle en passant

par les régions supérieures , l'autre qui par les régions inférieures revient du pôle vers l'équateur.

Cette distribution libre , régulière , qui tant qu'elle est maintenue fait la sérénité, la santé de l'atmosphère, est troublée de temps à autre , surtout aux deux équinoxes, par l'influence du soleil qui déplace alternativement sa prépondérance. L'atmosphère alors, par cela seul qu'elle ne peut plus circuler librement , régulièrement, se trouve en état de crise en état de maladie; ce qui veut dire que par nn effort général de toute sa masse, elle lutte tout entière contre le trouble qui est venu la surprendre ; mais de cette lutte elle sort toujours victorieuse; elle parvient toujours à surmonter les causes qui ont dérangé la circulation régulière, elle finit toujours par reprendre sa sérénité.

Or , nous le verrons plus tard , les plus grandes analogies régnent vraiment entre la santé de l'atmosphère ou du temps, et la santé de l'homme et de tous les êtres vivants, c'est dire que cet apologue a plus de gravité qu'on ne serait peut-être tenté de le croire au premier abord.

Des maladies nécessaires.

Nous employons ici le mot maladie dans l'acception généralement reçue , mais nous reviendrons plus tard sur cette expression , dont le sens est infidèle à notre avis.

Nous entendons par maladies nécessaires celles qui

se lient aux grandes révolutions des âges ; celles qui les préparent , qui les favorisent ou qui les consomment, soil qu'elles purifient l'économie en la débarrassant de levains dangereux ou de matériaux inutiles dont la présence deviendrait préjudiciable à la santé , soit qu'elles maintiennent ou rétablissent l'équilibre et l'harmonie entre les fonctions pendant les moments d'orage.

Il résulte de notre définition même , que chaque âge doit avoir ses maladies particulières et ses maladies nécessaires ? Oui , et c'est même un fait vrai qu'il ne faut pas perdre de vue , mais il faut se rappeler aussi que chaque appareil d'organe, suivant le degré d'activité auquel il est parvenu, a réellement ses maladies propres qui deviennent tour à tour le point de départ ou le terme des maladies de l'ensemble, si l'on a pas la sagesse de surveiller l'emploi de leur action à certaines époques bien connues.

Si l'on passe ensuite de l'examen des différents âges à celui des divers tempéraments, on verra également que chacun d'eux prédispose réellement à des affections en quelque sorte particulières, et que telle est même l'influence de ces affections sur les autres maladies qui peuvent survenir, qu'aux hémorrhagies de l'homme sanguin, aux écoulements muqueux de l'homme pituiteux et aux déjections alvines de l'homme bilieux, cèdent presque toujours les affections accidentelles dont la marche n'est pas encore franchement établie.

Or tout ceci nous autorise à dire que l'homme forme

en quelque sorte à lui seul une république vivante dans le sein de laquelle chaque organe est appelé à jouer un rôle marqué et qui lui est assigné d'avance dans son intérêt d'abord, puis dans celui de l'ensemble, et que toutes ces vies partielles de l'économie qui expriment et qui constituent en dernier ressort l'existence individuelle, se combinent, se croisent et se succèdent diversement dans un ordre admirable qui , d'après les lois de la nature, affermit la concordance et l'harmonie de tous les instruments de la vie individuelle.

Mais cet ordre légitime peut être interverti, un organe peut s'éveiller ou se mettre à l'œuvre trop tôt ou trop tard, ou bien il peut s'y mettre d'une manière irrégulière ou dangereuse, alors l'équilibre est rompu et l'on voit surgir des accidents qui peuvent devenir très inquiétants si l'on ne remédie promptement et habilement à cet état de choses. Ainsi donc, on a toujours lieu de s'alarmer pour les autres, quand on remarque chez eux des phénomènes qui dénotent l'exaltation ou le développement prématuré d'un organe ou d'un système d'organe sur tous les autres , car un pareil développement ne peut guère exister qu'au détriment de l'économie dont l'harmonie est par le fait plus ou moins interrompue ou troublée. Voilà pourquoi il faut tant se méfier de ces génies prématurés, de ces petits prodiges enfantins qui font tant de tapage dans les écoles; voilà aussi pourquoi le ^vulgaire lui-même a une si triste opinion, d'une part, des sujets flétris dès l'adolescence par de précoces jouissances, et de l'autre de l'homme

trop tôt blasé sur les plaisirs de son âge. Voilà également pourquoi il augure si mal du jeune homme qui est sourd aux doux accents de l'amour, et du vieillard qui vante ses prouesses à soixante ans ! Il voit dans tout cela une violation flagrante des lois les plus saintes de Thumanité , et le vulgaire a raison , il a raison surtout de déverser le blâme et la honte sur l'immoralité des vieillards, car si la nature a voulu que, toute proportion gardée, l'espèce humaine comptât plus de vieillards que toutes les autres races vivantes , ce n'est pas certainement pour qu'elle nous offrît la triste image du libertinage ou du vice dans ce qu'ils ont de plus dégoûtant ou de plus hideux, mais pour qu'elle nous donnât, par la voix imposante et grave de ceux qui ont vécu, les préceptes du beau, de l'honnête et du juste

Rappelons-nous aussi qu'une fonction précoce nuit au présent et à l'avenir ; qu'une fonction qui ne paraît pas quand son heure est venue jette plus ou moins de trouble dans l'économie, et que l'une et l'autre préparent et amènent inévitablement des maladies graves dont la médecine doit nécessairement finir par s'emparer.

Nous ne citerons pas ici toutes les maladies nécessaires à l'enfance, à l'adolescence, à l'homme mûr et au vieillard, car cette énumeration exigerait que nous entrassions dans des détails qui nous entraîraient malgré nous beaucoup trop loin , mais nous dirons en deux mots, que le vomissement, la diarrhée, les gourmes,

la fièvre et surtout les lièvres éruptives nous paraissent être relativement à nos mœurs et à nos habitudes , des maladies nécessaires à l'enfance ; comme certaines hémorrhagies sont nécessaires à la jeunesse; comme les hémorrhoïdes sont nécessaires à l'homme mûr , et les affections catarrhales au vieillard ; du moins dans une infinité de circonstances.

Nous ajouterons encore que les affections morales des enfants méritent de fixer toute notre attention, parce qu'elles peuvent en un instant consommer leur perte, ce qu'elles feraient incontestablement , sans les cris, sans les sanglots et les pleurs qui détournent à leur profit une exubérance de vie qui sans cela leur deviendrait nécessairement fatale ; laissons donc pleurer et même sangloter nos enfants quand ils n'en font pas un jeu, puisque telle est la crise qui vient naturellement à la suite du désordre que produisent chez eux les contrariétés ou les punitions; laissons les pleurer, puisqu'en étouffant par la crainte ou les menaces l'expression naturelle de leurs courts chagrins , nous pourrions faire éclater chez eux des accidents très graves, et par conséquent préjudiciables à leur bonheur et au nôtre.

Rappelons-nous aussi que toutes les maladies qui surviennent dans un autre âge que celui auquel elles appartiennent naturellement, cessent non seulement d'être nécessaires, mais deviennent encore presque toujours funestes par cela même qu'elles tiennent à une disposition vicieuse antécédente qui suppose une discordance entre les organes, par conséquent un trouble présent ,

el quelquefois un trouble pour Pavenir. Quant à ce que nous avons dit de la nécessité des maladies en rapport avec l'âge auquel elles éclatent, on pourra peut-être invoquer quelques exceptions, nous argumenter même avec esprit , mais cela n ébranlera en rien nos convictions, et nous soutiendrons toujours que le principe en lui-même est toujours vrai; du reste Hippocrate avait parfaitement saisi toute la différence qui existe, sous le rapport de la gravité , entre les maladies propres à tel ou tel âge, et celles qui lui sont le plus étrangères ; car il a dit : In morbis minus périclitant ur ii quorum naturœ et œtati, et hahitui magis similis fuerit morbus, quam ii quihus horum nulli fuerit similis; or de l'expression de ce fait à celui qui constate la nécessité de certaines maladies en quelque sorte indispensables, il n1)' avait réellement qu'un pas à faire, et il n'est pas surprenant par conséquent que l'expérience ait poussé ses successeurs jusque-là.

Des maladies utiles.

Nous nommons maladies utiles celles qui peuvent par elles-mêmes prévenir ou arrêter le cours de certaines affections plus dangereuses qu'elles-mêmes; en d'autres termes , nous appelons maladies utiles celles dont le travail a sinon toujours pour objet , du moins pour résultat ordinaire de retarder, de rendre difficile ou lents certains effets morbides tôt ou tard nécessaires.

Mais quelles sont ces maladies utiles? Quand, cora ment, dans quelles circonstances le sont-elles ou peuvent-elles le devenir ? Dans quelles circonstances , au contraire, sont-elles inutiles ou préjudiciables ? Voilà ce qu'il est important de connaître , ce qu'il faudrait surtout exposer, et cependant nous ne pourrons encore entrer ici que dans quelques généralités, car on le prévoit , la solution de chacune de ces questions comporterait vraiment un volume d'explication.

Nous diviserons les maladies utiles en maladies prophylactiques , palliatives et médicatrices.

Les maladies prophylactiques sont comme l'indique leur nom , celles qui peuvent jusqu'à un certain point prévenir, retarder ou empêcher l'explosion de certaines maladies plus dangereuses qu'elles-mêmes. Elles parviennent à ce résultat de deux manières différentes, soit en écartant ou en affaiblissant l'action d'une cause existante , soit en modifiant l'économie et en détruisant en elle la disposition et l'opportunité à recevoir l'influence fâcheuse de la cause morbifique , car il est bien reconnu qu'un grand nombre de maladies, pour ne pas dire toutes, supposent ou exigent même le concours indispensable de ces deux conditions fondamentales.

Parmi les états morbides qui peuvent éloigner, affaiblir ou détruire l'action des causes délétères , nous citerons les sueurs morbifiques spontanées, ainsi que certaines hémorrhagies et quelques diarrhées qui surviennent tout à coup pendant la durée d'une épidémie meurtrière. Et nous y sommes suffisamment autorisés,

car il est certain qu'une infinité de personnes ont dû leur salut à ces accidents qui dans toute autre circonstances, eussent, parleur gravité insolite, entraîné de grands désordres dans l'économie.

De même , il arrive tous les jours qu'un cautère , une dartre , et même certaines éruptions fugaces deviennent réellement de précieux préservatifs contre les maladies régnantes; enfin il n'est pas jusqu'au pus qui recouvre les ulcères et les plaies qui n'ait aussi son utilité , du moins nous nous rangeons de l'avis de ceux qui le considèrent comme un vêtement jeté sur la partie malade par la nature prévoyante , qui cherche ainsi à la préserver de l'action dangereuse des agents extérieurs.

Maintenant, si nous consultons la thérapeutique, nous verrons aussi que c'est en produisant des maladies, ou au moins des états morbides, que le médecin parvient à prévenir l'action de certains agens morbifiques, attendu que c'est en faisant vomir, ou en purgeant ou en faisant saigner, qu'il finit par guérir les affections même les plus redoutables.

Au nombre des maladies qui agissent sur la constitution, qui détruisent en quelque sorte l'opportunité à d'autres maladies, et qui mettent l'homme à l'abri d'une infinité d'affections plus ou moins graves, nous citerons la gale, les éruptions dartreuses et psoriques, la syphilis, les scrofules et le scorbut. On ne sait pas précisément comment ces maladies agissent, maison peut du moins, jusqu'à un certain point, se rendre compte

de leur influence en songeant que dans l'état de santé les plus petites causes, et même les plus légers accidents peuvent modifier et altérer l'action des agens les plus actifs. Voilà pourquoi l'homme n'est pas constamment le même aux différentes heures du jour ; voilà pourquoi l'homme du soir n'est pas l'homme du matin , et qu il change encore d'une manière remarquable selon qu'il est à jeun ou sous l'influence d'une bonne et facile digestion. Suivant qu'il se trouve heureux ou malheureux , ou qu'il se sent content ou contrarié ; du reste , cette observation n'avait pas échappé à la critiqne piquante de Montaigne, il nous en a fourni la preuve dans le tableau original qu'il a fait de lui-même...

« Je suis, dit-il, dans la même matinée tantôt sage, tantôt libertin, tantôt vrai , tantôt menteur, chaste, impudique, puis libéral, prodigue, avare, et tout cela selon que les circonstances me virent. »

Tout ceci prouve qu'il est dans la nature même de l'économie, de pouvoir être impressionnée de façon à répondre successivement d'une manière très différente à l'invitation ou à l'appel d'un même excitateur ; or , nous n'en demandons pas davantage , et nous sommes convaincus que c'est en raison de cette même loi que certaines maladies peuvent soustraire les corps organisés à l'influence de telles ou telles causes délétères qui ne manqueraient pas sans cela de produire sur eux leur terrible action.

On peut rapporter aussi à cette même cause l'action

de quelques médicaments, et même l'action de certaine procédés opératoires ; ainsi le soufre, le quinquina, Tiode , le mercure, et d'un autre côté les sangsues, les vésicatoires , les saignées et les ventouses ne guérissent réellement qu'en rendant malades, qu'en produisant par le fait certaines affections salutaires ; de même un chagrin guérit un autre chagrin, et il n'est pas, à notre avis., jusqu'à l'inoculation des passions les plus ardentes qui ne puisse produire un effet favorable et vraiment salutaire, quand on est assez habile pour la pratiquer à temps, c'est à dire dans l'âge et dans les circonstances favorables. Ce que nous disons est surtout applicable à l'amour , dont les atteintes sont si profondes et si vives.

Des maladies palliatives.

Nous admettons deux sortes de maladies palliatives, 1° celles qui sans rétablir naturellement la santé, peuvent cependant rendre une autre maladie plus supportable ou moins dangereuse, 2° celles qui produisent un changement notable à l'économie, en ce sens, qu'elles font cesser certaines affections plus graves qu'elles mêmes. Aux premières, nous rapporterons certains états fébriles et quelques douleurs locales , aux deuxièmes les vomissements spontanés et les hémorrhagies supplémentaires, et nous nous empressons de dire que les unes et les autres doivent leur action salutaire à ce que tout se lie et se combine dans l'économie «elon

certains rapports , et surtout à ce que toutes les modifications ne peuvent pas exister à la fois et dans le même moment au sein de l'économie, et qu'il y a même certaines modifications qui s'excluent réciproquement et nécessairement. Il est aussi très utile de rappeler qu'il arrive souvent que les maladies succédanées prennent en quelque sorte le caractère et les formes effrayantes du danger sans que le médecin puisse s'en alarmer , puisqu'en pareille circonstance son devoir se réduit simplement à chercher avec soin , au milieu du travail tumultueux de la nature et de la maladie, quels sont les mouvements qu'il faut combattre et quels sont ceux qu'il faut respecter.

Enfin , en partant du même principe , on saura également qu'il ne faut pas arrêter sans de grandes précautions, les vomissements auxquels sont sujets les enfants qui tètent avec trop d'avidité , et les hommes livrés aux excès de table, et en conséquence , on s'attachera à régler le cours de ces indispositions plutôt qu'à le rompre brusquement.

Ainsi donc , bien que les maladies palliatives soient réellement étrangères à la santé parfaite , il n'est pas moins vrai qu'elles deviennent souvent très utiles par suite d'une constitution vicieuse individuelle, ou par suite de maladies coexistantes , comme on peut s'en convaincre en examinant l'influence que les éruptions habituelles et les hémorrhagies périodiques exercent continuellement sur la santé; elles se lient si étroitement à l'existence , ou pour mieux dire à la santé de

certains sujets qu'ils encourent promplement les plus grands dangers, si on s'avise de combattre ou de vouloir arrêter chez eux de pareilles indispositions , et c'est sans doute ce qui a fait dire du reste avec raison que beaucoup de maladies avaient pour objet de balancer des maladies antérieures souvent difficiles à atteindre , et quelquefois impossibles à connaître , maladies dont les effets ou les ravages eussent été plus terribles ou plus prompts sans le travail salutaire de l'habitude qui adoucit jusqu'à nos tourments les plus déchirants.

Toutefois si dans quelques circonstances l'influence de l'habitude se fait sentir d'une manière avantageuse à l'économie , il en est d'autres aussi où elle produit un effet tout opposé; elle est parfois si puissante et si tyrannique qu'elle parvient à transformer en véritable nécessité jusqu'à nos douleurs , jusqu'à nos infirmités accidentelles; ainsi tout le monde sait combien il y aurait de danger à supprimer brusquement un cautère établi depuis longtemps , attendu que l'expérience prouve que le travail habituel du cautère modifie tellement l'économie, que cette modification devient ellemême une seconde nature sur laquelle toutes les autres fonctions se montent pour ainsi dire définitivement. C'est au point même qu'à moins de très grandes précautions on ne peut plus rompre cette habitude vicieuse et artificielle de l'économie, sans jeter un trouble notable dans les rapports particuliers des organes, et partant dans l'harmonie de l'ensemble. (Test pour la même raison que les plasirs de l'amour sont souvent si

préjudiciables aux personnes du sexe qui ne s'y livrent que tardivement. Ce dont on peut du reste se rendre parfaitement compte en songeant à tout ce qu'il faut faire ou souffrir pour réduire au silence un des besoins les plus impérieux , en un mot pour résister au vœu de la nature dans un âge où tout est vie et sentiment, où tout invite ou répond secrètement aux plus tendres épanchements.

En effet , dans cette circonstance , la paix entre les organes ne peut s'établir momentanément , même chez les plus indolentes , qu'en portant une atteinte et une altération profondes au sein de l'économie qui ne cède elle-même qu'en se dégradant plus ou moins; or, on le conçoit , le contrecoup doit être terrible quand la nature victorieuse reprend enfin ses droits et dissout violemment des habitudes, qui, quoique vicieuses , ont néanmoins pendant un temps assez long préservé la santé de tous les dangers qu'on encourt quand on se montre rebelle aux lois les plus salutaires.

Quoi qu'il en soit , les exemples d'une chasteté héroïque et soutenue sont tellement rares de nos jours , qu'en vérité nous eussions pu nous dispenser parfaitement d'insister autant sur ce chapitre.

Des maladies curatrices ou médicatrices .

Les maladies curatrices ou médicatrices sont celles qui, ayant été provoquées par la nature ou par l'art chez des sujets déjà malades, parviennent chez eux à

déterminer quelque amélioration et même quelquefois la guérison complète.

Le cadre de ces maladies ne laisse pas que d'être très étendu ; cependant nous ne doutons pas qu'on ne parvienne encore à l'augmenter davantage.

Quant à leur existence , la simple réflexion la dénote. En effet, puisqu'il est prouvé qu'une modification quelconque imprimée à l'économie peut, dans une infinité de circonstances, changer ou altérer la nature de certaines modifications antécédentes, on ne peut , sans faire preuve de préventions ou de mauvaise foi, se refuser à admettre que les maladies ne puissent produire aussi des effets semblables dans des cas analogues.

En tête des affections curatrices nous citerons d'abord les fièvres en général ; leur puissance médicatrice a été reconnue de tous temps, et il n'y a point de jours que les observateurs ne puissent encore constater euxmêmes l'heureuse influence qu'elles exercent sur une infinité de maladies très anciennes , qui ne cèdent réellement qu'à leur action. Et ici nous disons les fièvres en général , parce que les fièvres étant des actes vitaux mobiles et délicats comme la vie, on ne peut à ce titre ni les peindre d'une manière uniforme, ni leur assigner de caractères durables. Voilà pourquoi la plupart des auteurs qui ont écrit sur les fièvres et qui ont vanté leurs bons effets se sont toujours bornés à citer la fièvre en général indépendamment des différentes formes qu'elle peut revêtir. Ainsi Celse a dit simplement que

la fièvre était un grand maître ; Boerhaave a soutenu qu'elle était presque toujours la sauvegarde de la santé ; Sydenham et Van Swiéten ont prétendu de leur côté quelle était un effort salutaire de la nature contre les causes morbifiques; mais aucun d'eux n'a désigné telle ou telle fièvre plutôt que telle autre , aucun d'eux n'a dit : voici la fièvre qui guérit, et voilà la fièvre qui tue!

Après les fièvres, on range au nombre des maladies curatrices certaines affections périodiques, annuelles , bisannuelles, septennales, qui ont si bien pour objet de combattre avantageusement certains vices de l'écoiïomie , que si on vient à les contrarier dans leur développement, on voit presque toujours survenir des accidents très préjudicables à la santé. On regarde comme telles , c'est à dire comme des maladies curatrices , le rhumatisme, la diarrhée et certaines sueurs également périodiques ; leur influence salutaire est quelquefois si marquée, que leur suppression intempestive entraîne toujours après elle des coliques, des convulsions, des céphalalgies terribles, et quelquefois même l'apoplexie et la mort.

Enfin nous avons une infinité de faits recueillis par les meilleurs médecins, qui prouvent aussi:

1° Que la variole a fait cesser des maladies invétérées , et qu'elle a guéri radicalement des scrofules et des affections nerveuses très graves.

2° Que la vaccine , que la fausse vaccine même

ont suffi pour guérir d'anciennes maladies. (Le docteur Husson en rapporte plusieurs exemples.)

3° Que la diarrhée a jugé parfois très promptement des hydropisies rebelles.

4° Que la fièvre inflammatoire a guéri par enchantement des affections muqueuses. (Rœderer et Vagler.)

5° Que de terribles attaques d'épilepsie ont été guéries comme par miracle par la fièvre quarte.

6° Que le mouvement fébrile s'est montré quelquefois si puissant contre l'hystérie et les convulsions , que quelques médecins n'ont pas hésité à le regarder en quelque sorte comme le véritable antidote de ces affections.

Or , tous ces exemples qu'on pourrait multiplier encore très facilement , prouvent selon nous d'une manière incontestable , qu'on ne peut réellement faire de bonne médecine qu'autant quon s'est habitué à distinguer les maladies utiles de celles qui ne le sont pas ; qu'autant que l'on sait parfaitement dans quelles circonstances il faut respecter les unes et combattre les autres, quel que soit d'ailleurs le masque dont elles se couvrent , ou la forme sous laquelle elles se présentent au médecin observateur. C'est dire qu'il y a des circonstances dans lesquelles un médecin éclairé ne doit pas craindre de faire naître la fièvre chez son malade ; par exemple quand la nature n'est pas assez forte pour la faire éclore chez lui sans un secours étranger. C'est dire qu'il y a des cas dans lesquels il doit avoir recours

à la production artificielle des maladies utiles. Nous ajouterons à ce sujet qu'Ambroise Paré est parvenu à guérir certaines dartres en faisant appliquer un vésicaloire au milieu du visage , et qu'on emploie tous les jours avec succès des cautères et des caustiques contre de vieux ulcères , des tumeurs froides ou des blennorrbagies rebelles.

Mais c'est surtout dans les affections chroniques que l'action salutaire des affections aiguës provoquées se fait avantageusement sentir , et tout le monde sait aujourd'hui avec quel succès Aubry est parvenu à guérir des affections très invétérées , en produisant chez quelques malades des fièvres intermittentes artificielles.

Ici nous nous arrêtons , et nous disons pour terminer cet article que nous ne doutons pas qu'on ne puisse obtenir de bons résultats en cherchant à guérir certains maux par d'autres maux plus supportables, ou au moins en faisant naître des maladies dont il est plus facile de se rendre maître, et nous sommes d'autant plus autorisés à soutenir cette proposition , que c'est là d'une part l'histoire tout entière de la révulsion et de la dérivation qui jouent un si grand rôle dans la thérapeutique , et de l'autre qu'il est parfaitement prouvé que certains virus neutralisent réciproquement leur action ; qu'ainsi, par exemple on a employé avec succès le venin de la vipère contre le virus rabique. Toutefois nous avons encore des preuves plus fortes à l'appui de notre opinion s'il est réellement démontré (comme

Hippocrate et Stahl ravalent dit bien avant Hahnemann) quune infinité cTaffections se guérissent par l'action même des agents qui donneraient aux malades Taffeclion dont ils se plaignent s^ls ne Pavaient pas déjà ?