CHAPITRE V

DES AFFECTIONS QU'lL EST DANGEREUX DE GUERIR.

Beaucoup d'incommodités se guérissent par la diète et le repos.

Celse.

Il n'y a point de maladies nécessairement utiles ou nuisibles , favorables ou dangereuses par elles-mêmes et d'une manière absolue ; de même qu'il n'y a point non plus d'affection qu'on puisse signaler à priori comme étant de la nature de celles qu'Userait toujours dangereux de guérir; mais tout dépend des circonstances, de ce qui les accompagne, de ce qui les a précédées ou suivies. Par conséquent , relativement aux circonstances , on doit toujours avoir égard aux conditions de temps et de lieu , à l'état de l'air , à l'époque de l'année à laquelle on se trouve, ainsi qu'aux vicissitudes delà saison. Et relativement à l'individu , on doit s'attacher surtout à distinguer ce qui se lie directement ou indirectement au sexe, à l'âge , au tempérament, aux habitudes , aux maladies qu'il a éprouvées, et à une infinité de choses qui rentrent plus ou moins dans le domaine trop peu sondé des causes fortuites.

Néanmoins , on peut dire d'une manière générale , que toutes les affections spontanées , sans lièvre, doivent être respectées, au moins pendant un certain temps, et qu'on ne doit combattre hardiment que celles qui sont parfaitement reconnues pour être symptômatiques ou critiques. D'ailleurs veut-on faire une excellente médecine, il faut commencer par rechercher la cause même du désordre et la nature de ce désordre, car sans cette précaution , la plus délicate et la plus importante de toutes, on est exposé à chaque instant à se mettre du côté de la maladie contre la santé et contre le malade. En effet, tout praticien et même tout homme judicieux en conviendra , il ne suffit pas de savoir en médecine qu'on a affaire à telle ou telle affection , ou qu'elle est inscrite dans nos livres et dans nos cahiers , sous telle ou telle dénomination , mais avant d'employer un remède, même le plus innocent, il faut savoir, et c'est là le point important, si l'affection est naturelle ou accidentelle , épidémique ou sporadique , spontanée ou transmise , contagieuse ou non , sympathique, symptômatique ou critique , car le médecin qui ne serait pas entièrement fixé et éclairé sur ce point capital avant d'agir, pourrait, au lieu de soulager ou de guérir son malade , le conduire lui-même à sa perte en le faisant passer successivement des souffrances aux rechutes, et des rechutes au tombeau ! c'est même , il faut bien le dire , ce qui arrive tous les jours à ceux qui oublient ou qui ne veulent pas savoir : que dans les cas douteux, c'est souvent faire une grande médecine , que de n'en

pas faire du tout; que l'art d'attendre vaut mieux souvent que Fart d'agir; et qu'en général, la polypharmacie est la science de ceux qui n'en ont pas d'autres , en un mot , le refuge ordinaire des médecins qui savent peu , mal , ou point du tout.

Parmi les affections, ou plutôt parmi les nombreuses incommodités qu'il faut savoir supporter et respecter, parce que leur guérison pourrait entraîner de graves désordres, nous citerons certaines sueurs spontanées et périodiques, la teigne, les gourmes, quelques hémorrhagies, leshémorrhoïdes, le rhumatisme, la diarrhée et les fleurs blanches, attendu que la plupart de ces affections quand elles ne sont pas accompagnées de fièvre, quand elles ne tiennent point à un vice local ou à un désordre organique, se guérissent parfaitement d'ellesmêmes et cessent complètement quand il en est temps pour l'économie, ce qui a lieu en général aux époques qui se lient aux révolutions des âges, en un mot aux .grandes époques clirnatériques. Lisez Raymond, lisez son excellent ouvrage sur les maladies qu'il est dangereux de guérir, et vous y trouverez une foule de faits qui prouvent combien on expose son malade en voulant le débarrasser absolument de telle ou telle affection ; vous y verrez que des milliers de victimes ont péri par leur imprudence ou par celle de leur médecin. Entre cent, voilà deux observations très curieuses que nous empruntons à l'auteur du livre Des Maladies utiles; mais nous vous engageons aussi à consulter à ce sujet

le précieux ouvrage de Gédéon Harvez sur l'art de traiter les maladies par l'expectation.

Vous savez qu'il y a une infinité de personnes qui sont sujettes, à certaines époques et quelquefois même pendant une partie de Tannée, à des sueurs spontanées universelles; qu'il y en a d'autres au contraire qui ne suent que des pieds, des mains, de la tête, des jambes ou des aisselles; que, chez les uns, cette sueur est douce, inodore et incolore ; que chez les autres, au contraire, elle est forte ou puante, visqueuse ou grasse, froide ou chaude ; qu'il y a enfin des sueurs de sang et même des sueurs de sable. Eh bien, voici ce que dit Raymond relativement à toutes ces espèces de sueurs et au danger qu'il y a de les supprimer et de les répercuter par des remèdes violents et surtout par des topiques qui, en faisant rentrer la sueur, provoquent des coliques, des diarrhées violentes, dysentériques et quelquefois l'épilepsie et la mort.

<( J'ennuierais , dit-il , si je rapportais tout ce que nos grands praticiens ont vu et écrit sur les tristes suites des sueurs supprimées ; sur l'attention que doit faire un prudent médecin pour ne pas les arrêter ; sur le soin même qu^on doit avoir de les entretenir, j^ajouterai seulement ce que j'ai moi-même observé sur un pareil sujet.

)> Une dame religieuse qui, dans son enfance et dans sa jeunesse s'était trouvée fort souvent sujette à des fluxions aux yeux et aux paupières , accompagnées de larmoiement, de rougeur et quelquefois d'inflammation ,

ne se trouva tout à l'ait délivrée de ces incommodités qu'à Page de puberté et lorsque les règles parurent, ou pour mieux dire lorsqu'en même temps ses pieds et ses jambes furent inondés de sueurs abondantes et fétides , lesquelles augmentaient beaucoup dans le printemps et dans Y été. Tant qu'elle les supporta avec patience elle jouit d'une parfaite santé ; mais ne voulant plus les endurer pour n'être plus incommode à ses compagnes dans le chœur et dans le réfectoire , elle se lava les pieds et les jambes (par les conseils de quelques femmes) dans une eau alumineuse fort astringente qui, effectivement, fit disparaître les sueurs; mais peu de temps après elle tomba dans des accidents épileptiques qui l'exercèrent violemment et fréquemment pendant environ trois ans, et qui ne cédèrent enfin aux remèdes que pour changer de scène, en se montrant par des glandes fort enflées et gorgées au cou, aux aisselles, par des boutons et des pustules sur le reste du corps; enfin la phthisie pulmonaire scrofuleuse, accompagnée de la toux, suivie de crachats purulents, jaunâtres, verdâtres, et de la fièvre lente avec des redoublements, termina les jours de la malade à l'âge d'environ quarante ans, qu'elle avait passés, quoiqu'elle eût toujours été bien réglée , dans des infirmités continuelles, excepté tout le temps que les sueurs durèrent.

» Une dame que j'ai vue naître a toujours eu depuis son berceau, tant en hiver qu'en été, les pieds et les mains très humides et en sueur, mais sans aucune odeur;

les règles parurent dans leur temps, mais les sueurs continuèrent. Elle se maria bientôt après; elle est devenue mère de beaucoup d'enfants, tous d'une parfaite santé. Elle n'a jamais essuyé depuis qu'elle est au monde d'autre maladie que la petite vérole, pendant laquelle les mains ne discontinuèrent pas de suer, et quoique celle-ci fût de l'espèce qu'on nomme confluente, elle se tira parfaitement bien de cet état par la méthode et les remèdes convenables à cette maladie, et peut-être, pour mieux dire, par la force et la vigueur de son tempérament, rendu tel par ses sueurs naturelles et habituelles.

» Je ne dois pas omettre ce que je remarquai en moimême lors delà peste qui ravagea Marseille en 1720. Dès que cette cruelle maladie parut, je sentis mes aisselles contre l'ordinaire fort chaudes et humides^ et quelquefois j'y souffrais des ardeurs et des cuissons peu supportables. Cette incommodité, qui m'était fort nouvelle, me dura pendant tout le temps que le fléau se fit sentir, et elle ne s'évanouit que lorsqu'il eut entièrement cessé, c'est à dire dans le printemps de 1 72 1 . La peste reparut dans le printemps de Tannée suivante, et les mêmes sueurs, ardeurs et chaleurs me reprirent sous les aisselles ; mais enfin elles se dissipèrent par Tentière extinction de ce fléau, dont on ne vit plus aucune trace au commencement de l'automne de cette même année.

» Ce que j'ai dit jusqu'ici des sueurs habituelles, qu'on ne doit jamais arrêter, surtout par des topiques,

se doit aussi par les mêmes raisons entendre des sueurs critiques qui terminent heureusement les maladies aiguës. On ne doit supposer qu'aux sueurs symptômatiques qui, accompagnées de fièvre, de soif, d'ardeur, d'insomnie, épuisent le malade, augmentent son mal, et le mettent dans un plus grand danger.

» Mais c'est surtout contre la goutte qu'il faut se garder d'employer des remèdes violents , ou même une médecine active, car chez les gens riches surtout, chez les gens adonnés particulièrement aux plaisirs de Bacchus et de Vénus, elle est pour ainsi dire un mal nécessaire et quelquefois la sauvegarde de leur existence.

w En effet quoique la goutte (la primitive et indépendante) soit une maladie opiniâtre , cruelle , et dont les périodes reviennent une ou deux fois l'année , elle n'est pas cependant funeste, car on peut assurer qu'on n'a jamais vu mourir de goutteux tant que les articulations ont souffert, et que les humeurs goutteuses les ont occupées. Ce n'est que lorsqu'elle ne quitte pas le dedans, et qu'elle menace la tête , la poitrine ou le bas ventre, qu'elle est dangereuse, caries goutteux ne périssent ordinairement que de la goutte interne ou remontée.

» Ils ne doivent donc avoir d'autre vue que de favoriser la sortie ou l'expulsion de la goutte du dedans au dehors, et de la faire paraître sur quelque jointure, car de vouloir tenter ou promettre sa guérison parfaite radicale, et sans aucun retour, c'est amuser les malades,

c'est les tromper et vouloir même leur procurer la mort.

w Elle sera donc incurable ? Oui et je l'assure sur le témoignage des plus savants et des plus fameux praticiens, surtout de Sydenham et de Boerhaave; le premier qui en a été si longtemps maltraité , et qui, malgré ses grandes lumières et sa profonde expérience , n'a jamais pu s'en défaire, nous dit que la guérison de la goutte est encore comme la vérité renfermée dans le puits de Démocrite. Le second, pensant de même, soutient qu'il n'appartient qu'aux charlatans de promettre la guérison de cette maladie.

» En effet comment guérir un vice local héréditaire? comment effacer une mauvaise disposition dans les viscères et dans les articulations née avec nous ? Ce serait vouloir redresser un boiteux ou aplanir le dos d'un bossu. Je puis dire la même chose de la goutte acquise par des excès dans le vin et avec les femmes, et par les autres causes non naturelles qui ont mal disposé nos entrailles et nos jointures, en les énervant, les relâchant, les desséchant, ou en leur faisant prendre un ton de spasme, de roideur ou d'éréthisme, très propre à donner occasion à la goutte.

» Mais me dira-t-on , n'y a-t-il pas des médecins qui se vantent d'avoir guéri radicalement des goutteux, et ne peut-on pas quand elle est récente, la traiter et en empêcher le retour ? je réponds que nos auteurs que je me dispense de citer, et qui nous rapportent des parfaites guérisons de goutte, ou ne sont pas tout à fait

dignes de foi , ou ils ont pris pour goutte primitive et indépendante une goutte symptômatique secondaire, et dépendante de quelque autre mal présent ou antérieur; ou enfin ils ont pu donner le nom de goutte à quelques douleurs ou enflures extérieures qui n'étaient que rhumatiques.

)> Pour ce qui est de la seconde demande , je réponds qu'il n'y aurait pas tant de goutteux si on pouvait guérir la goutte dès sa naissance et en préserver pour l'avenir ; il n'y a personne qui, pour s'en garantir, ne s'offrît à prendre et à faire tout ce qu'on peut s'imaginer. Mais jusqu'ici les remèdes et les moyens ont été ou inutiles, ou pires que le mal; de sorte que quand elle a paru une fois, il faut en quelque manière, et il est même avantageux de souhaiter son retour pour ne pas vérifier le proverbe vulgaire : « Vous avez la goutte, vous êtes à plaindre ; vous ne l'avez pas, vous avez à craindre. »

)> Il n'y aura donc pas plus à faire contre la goutte récente que contre l'invétérée ? Ce n'est pas là mon sentiment. On peut fort bien en adoucir, en abréger, en retarder les attaques, et la rendre aussi très supportable; car, puisque cette maladie doit être regardée comme critique, dépouillant le corps de tout ce qui en peut troubler les fonctions intérieures, on peut, après avoir essuyé une attaque, se promettre une année ou du moins six mois de santé; ainsi, par elle, on est à l'abri de tout autre mal. Quand même donc on pourrait la guéri»* et en gar itir les jointures, on ne doit

absolument rien entreprendre pînir ne pas jeter le goutteux dans un cas funeste, à moins qifon ne fût assuré d'avoir corrigé et détruit le vice de l'humeur goutteuse et la fâcheuse disposition des articulations; ce qu'on ne peut ni espérer ni promettre.

)> Tout ce qu'on peut faire de plus prudent et de plus conforme à l'expérience et à la pratique journalière, c'est de faire observer aux goutteux un régime de vie sobre et réglée; c'est de les porter à s'abstenir du vin et des femmes, c'est de les exhorter à se nourrir de bons aliments, à faire assez d'exercice, à fuir le froid et toute application d'esprit sérieuse ou triste. S'ils observent bien ces préceptes, on peut leur assurer que ls ne sont pas délivrés de la goutte, ses paroxysmes seront beaucoup plus doux et plus courts. Enfin, si on veut joindre à ce régime l'usage du lait d'ànesse, de chèvre ou de vache, comme remède, comme aliment pour toute nourriture , et se réduire à l'eau pour toute boisson, on peut leur assurer que la goutte ne les tourmentera pas, ni souvent, ni longtemps, ni violemment.

» Comme ce n'est que la vie frugale, que les aliments uniformes, rarement assaisonnés, et l'exercice journalier à pied, souvent assez long, qui garantit le peuple, les artisans et les gens de campagne de cette triste et opiniâtre maladie, on doit conclurequ'il n'y a presque que des gens riches, oisifs, adonnés à la bonne chère, aux plaisirs du lit, à l'inaction , qui en souffrent les atteintes, et qu'il est juste qu'ils fassent, même dans ce

monde, pénitence pour tous les plaisirs de toute espèce qu'ils s'y procurent, lesquels, comme le moindre fléau, produisent en eux les mauvaises dispositions des jointures, les indigestions et les humeurs goutteuses, qui les tourmentent.

)> Cela est si vrai, qu'on a vu des goutteux dans l'opulence et les plaisirs se trouver soulagés et guéris lorsque la décadence de leurs affaires les a jetés dans la misère et les a obligés non seulement de quitter leurs plaisirs et la bonne chère, mais de travailler beaucoup pour leur subsistance et celle de leur famille ; en un mot, de mener une vie dure et pénible. Les derniers malheurs de la France, pendant la tourmente révolutionnaire, ont offert un grand nombre de guérisons semblables.

» Mais, si on ne veut pas se réduire à ce que nous conseillons , et si on veut préférer les douceurs des plaisirs aux douleurs de la goutte, je dis que bien loin d'en tenter la guérison, on doit au contraire faire tous ses efforts pour la procurer, et la faire paraître dans quelque articulation, de peur que retenue trop longtemps dans le corps, et ne produisant pas son effet au dehors, elle ne se porte au cerveau, à la poitrine ou dans quelque partie du bas ventre, et n'y cause une maladie mortelle. Loin don,c,t9ut remède topique, astringent, rafraîchissant, anodin, qui en resserrant les fibres, en calmant leur mouvement, et en suspendant le cours des esprits et des humeurs, ferme pour ainsi dire la porte

:}* l à la matière goutteuse, que la nature tachait d'expulser.

» Loin encore, les purgatifs longtemps et souvent réitérés, l'usage trop long des amers, des cordiaux, des sudorifiques ; les premiers nuisent en dépouillant le sang de sa partie balsamiqne et séreuse, sans toucher à la goutteuse, qui devenue plus épaisse, plus grossière et plus saline, n'a pas assez de finesse et de véhicule pour se jeter sur les jointures ; les amers ne sont pas moins dangereux ; une histoire triste et funeste va appuyer ce que j'ai dit.

* » M. le marquis de... âgé d'environ soixante ans, lîls, frère et père d'un goutteux, sujet à la goutte depuis plus de trente ans, se laisse persuader d'user des amers en poudre et en pilules. Les paroxysmes de sa goutte furent pendant cet usage plus doux et plus éloignés ; ils devinrent enfin si faibles et si courts qu'il se crut entièrement délivré de ce fâcheux mal ; mais à mesure qu'il n'en seutait plus les vives attaques, il sourirait quelque peine de respirer, et avait des palpitations de cœur, qui avec un peu d'interruption augmentèrent si fort qu'elles lui ôtèrent enfin la respiration et la vie (1 ) . »

Les mêmes inconvénients suivent, et quelquefois plus promptement, l'application des liniments, cataplasmes, onguents, pommades, anodins, rafraîchissants ou astrin-

(1) Nous prions ceux qui pourraient trouver nos citalions trop longues, de vouloir bien se rappeler que nous professons des idées qui ne sauraient être trop appuyées de l'autorité des maîtres et des plus grands praticiens.

gents qu'on met sur la partie souffrante. En voici quelques exemples cités par Frédéric Hoffmann :

On conseilla, dit-il, à un goutteux d'appliquer sur ses pieds et même au dos et à la poitrine, un emplâtre rafraîchissant dont la base était de plomb, il s'en sentit d'abord soulagé, mais la goutte venant ensuite àéclore, et ne trouvant pas son émonctoire libre , resta en dedans où elle produisit une inflammation d'estomac, accompagnée du hocquet pendant cinq jours, après lesquels le malade mourut.

Un autre, tourmenté d'une longue et cruelle podagre, s'avisa de se faire une onction sur les pieds avec de l'esprit de vin, le camphre et l'opium; il se trouva si bien pendant quelques années, qu'il se crut guéri ; mais ses pieds devinrent œdémateux, et il fut saisi d'un violent asthme convulsil qui le mit hors de ce monde.

Un autre enfin, ne pouvant plus supporter les cruelles douleurs de la goutte, prit de l'essence d'opium, croyant par là être bientôt soulagé; mais il se vit déchu de ses espérances, car peu après la goutte retenue, et liée en dedans, lui donna de si grandes douleurs à la poitrine et aux environs du cœur qu'il en mourut, de sorte que l'opium éteignit plutôt la vie que la goutte.

Vivons donc avec nos douleurs, puisque nous n'avons souvent que le choix du mal , et surtout, rappelonsnous toujours qu'une infinité d'incommodités sont sajutaires , qu'elles s'arrêtent d'elles-mêmes quand il est temps , et que la nature est très habile , quoique en apparence très lente dans sa marche; rappelons-nous

enfin qu'on trouve de bons moyens de guérison dans un régime de vie bien entendu , dans un choix d'aliments dicte' par le goût et par l'appétit , dans un exercice réglé et suffisant, dans une répartition sagement établie entre le sommeil et les veilles, dans des causeries agréables en plein air, dans les doux épanchements de l'amitié , enfin , dans quelques remèdes simples et faciles ; car, comme Ta dit judicieusement Barbeyrac de Montpellier : Ergo remedium , que sinvplicius , eô melius.

Cependant , il y a des circonstances dans lesquelles le médecin doit agir vigoureusement , et ces circonstances même sont très nombreuses , toutefois , aucune ne dispense d'une grande prudence. S'agit-il d'arrêter une affection habituelle et invétérée, on ne saurait prendre trop de précaution : le meilleur moyen consîsle simplement à remplacer cette affection par une autre affection artificielle , attendu qu'il est prouvé depuis longtemps que les affections supplémentaires cèdent très facilement à Faction des remèdes , et que leur cessation , même au bout d'un certain temps de durée, n'entraîne guère après elle que peu ou point de désordre.

Il résulte de ce que nous avons dit jusqu'ici, 1° que dans l'économie comme dans l'univers, Tordre naît du désordre, comme la paix vient après la guerre, comme les beaux jours se montrent après l'orage, comme le plaisir enfin succède à la douleur ; 2° que les désordres physiologiques partiels ou universels sont , comme les

perturbations locales ou générales de l'atmosphère, des effets nécessaires qui se lient étroitement aux autres mouvements de la nature et qui concourent à les compléter : ce qui fait que , sous ce rapport , la santé de Fhomme a vraiment ses deux époques critiques signalées par des orages plus ou moins violents , comme la santé de l'atmosphère a ses deux temps de lutte marqués chaque année aux équinoxes par des catastrophes plus ou moins déplorables ; 3° que la même puissance qui a ordonné que toute la masse de l'atmosphère fût liée par une solidarité intime , a voulu aussi que l'économie tout entière fût étroitement enchaînée par une solidarité commune , et que la tempête pour l'atmosphère et Tétat fébrile pour l'économie fussent pour tout le monde le signal du trouble et le terme du danger.

Ici commence la véritable leçon pour le médecin : eifectivement , c'est la voix de Inexpérience et du -raisonnement que nous venons d'entendre, et elle nous répète encore à chaque instant que la fausse prudence humaine fait chaque jour de nombreuses victimes, et que le médecin , en voulant à toute force mêler son action à celle de la nature, tantôt pour retarder ses mouvements , tantôt pour les précipiter, se constitue luimême le complaisant coupable et le complice dangereux des ignorants.

Écoutons plutôt l'accent de la raison , et rendonsnous à sa voix ; soyons par conséquent sobres de prescriptions , avares de remèdes, et prodigues au contraire de consolations et de soins bien entendus , et

nous verrons alors l'économie revenir d'elle-même à la santé comme nous voyons tous les jours le temps reprendre lui-même sa sérénité sans médicastres et sans drogues , attendu qu'on n'a pas encore inventé de pharmacie à l'usage de l'atmosphère , ce qui est fort heureux.

Cependant il ne faut pas croire pour cela qu'il faille toujours en médecine compter sur le pouvoir et sur les intentions de la nature, car on se tromperait également. Il est parfaitement démontré au contraire qu'il y a des circonstances où la nature est insuffisante pour rétablir l'équilibre , et devient elle-même , par son indolence, par ses écarts ou par ses excès, un véritable instrument de désordre et de mort ; c'est dire qu'il faut dans ces circonstances aller promptement au secours de l'économie , mais en ayant toujours le plus grand soin de ne jamais s'écarter des lois établies, et en ne perdant jamais de vue que c'est en faisant naître des mouvements favorables à la guérison , en appelant à son aide le concours des organes sains, plutôt qu'en tiraillant , qu'en tourmentant l'économie , qu'en l'appauvrissant par des saignées , ou en l'altérant par des purgatifs ou des remèdes douteux , qu'on obtient en médecine de bons résultats et de durables effets.

Quant aux affections que nous avons signalées comme pouvant être utiles et quelquefois nécessaires , nous espérons bien qu'on ne les considérera qu'à leur juste valeur, et par conséquent qu'on ne donnera point à

nos paroles un sens forcé et une interprétation absurde.

Toutefois , nous ne prétendons pas dire que la rougeole et la scarlatine soient à désirer , et qu'il faille par exemple , dans l'intérêt de la santé d'un enfant , l'exposer aux conditions capables de lui faire contracter Tune ou l'autre de ces affections , nous ne prétendons pas non plus qu'on puisse trouver quelque avantage à gagner une maladie épidémique ou contagieuse ; nous disons seulement qu'il y a des maladies propres à tel ou tel âge , des maladies qui se lient aux changements même qui s'opèrent avec les années , dans la constitution de chacun de nous , et que parmi les maladies accidentelles, parmi celles qui se déclarent en quelque sorte spontanément , il y en a beaucoup qui sont utiles et nécessaires , parce qu'elles rétablissent la santé , quoique par le fait elles ne soient bien souvent devenues nécessaires que par suite d'infraction sérieuses et soutenues faites par les individus eux-mêmes aux lois de l'hygiène et aux préceptes de la raison. Ainsi par exemple , nous ne doutons pas qu'une grande partie des affections de l'enfance ne soit le produit et le résultat inévitable des troubles physiologiques auxquels on les expose continuellement en les associant au régime dangereux pour eux des adultes , en leur faisant contracter des habitudes de grand-père , en un mot en les faisant vivre à cinq ou six ans, comme on doit vivre à cinquante ; mais par la même raison nous croyons aussi que les maladies qui résultent de cette violation

sacrilège des lois de la nature et du bon sens, ne peuvent sous ce rapport leur être vraiment que très salutaires; toutefois nous ajouterons que nous pensons également que ces maladies devenues en quelque sorte indispensables par la force des choses et par les abus , ne sont pas moins pour cela préjudiciables jusque un certain point, à ceux qui les éprouvent, bien qu'au fond et sans leur concours , ces mêmes individus pussent encourir encore de plus grands dangers.

Et notons-le bien, car c'est très important, ce que nous disons ici des affections naturelles et des affections accidentelles des enfants est également applicable à celles de l'adulte, du jeune homme, de l'homme mûr et du vieillard, car chaque âge a sa vie, ses besoins, ses plaisirs, son temps de guerre et de paix, et en général on s'expose vraiment à de tristes mécomptes et à des accidents graves toutes les fois que l'on dérange violemment le plan de la nature, toutes les fois que l'on se crée une existence à part, une existence isolée, et qu'on se met pour ainsi dire en lutte perpétuelle avec Tordre établi. Quoi qu'il en soit, à part quelques incommodités passagères et quelques maladies occasionnées par les causes épidémiques, on peut dire en thèse générale que la plupart de nos maladies sont le résultat de notre mauvaise manière de vivre, et qu'en cela nous sommes presque toujours encore, comme en fait de bonheur, les propres artisans de notre bonne ou de notre mauvaise fortune ; en effet, ouvrez l'histoire, suivez attentivement le développement des vices, des

passions et des crimes, et vous verrez commencer et grandir avec eux tous ces désordres, tous ces phénomènes morbides et toutes ces réactions qu'on flétrit en masse sous le seul et même nom de maladie.

Si Ton nous demandait maintenant comment on peut expliquer Faction salutaire des maladies que Ton provoque contre des affections anciennes dans l'intention de les guérir, nous répondrions comme nous Pavons déjà dit qu'il y a une infinité de circonstances où celte action est inexplicable, mais qu'il y en a d'autres aussi où on est autorisé à croire que les maladies agissent tantôt en surexcitant l'économie, tantôt en lui faisant éprouver une perturbation insolite. Si à cette occasion on veut bien se rappeler qu'il est parfaitement constaté par des milliers d'observations qu'il suffît très souvent d'interrompre pendant un temps plus ou moins long l'ordre de certaines opérations de la vie pour changer complètement d'importants phénomènes vitaux, on arrivera comme de source à penser et à établir en principe qu'il y a une infinité de circonstances dans lesquelles les maladies nouvelles agissent tout simplement en troublant et en dérangeant la puissance de l'habitude dont chacun de nous connaît le joug et le concours alternativement salutaire ou malheureux; en effet c'est ce qui a lieu particulièrement lorsque la principale cause d'une maladie est dans le fait de son ancienneté, ou plutôt dans le fait même de l'habitude que l'économie a contractée depuis longtemps d'être malade de telle ou telle façon.

Rècapitu lation .

Dans les chapitres précédents nous avons en quelque sorte mis à découvert les bases fondamentales de la médecine en fixant l'attention sur le fait qui domine toute notre science, qui la constitue et qui l'exprime , en un mot sur le fait primordial et capital de l'existence d'une force qui préexiste pour ainsi dire à l'organisation, qui se développe, qui augmente avec elle, qui l'entretient, et qui dans l'économie se montre tour à tour formatrice, conservatrice et médicatrice.

De plus , cette force qu'Hippocrate a nommée nature j nous l'avons montrée tantôt animant tous nos organes isolément, et donnant à chacun d'eux une sensibilité propre, deshabitudes et desmœurs particulières, en un mot une vie en quelque sorte indépendante; tantôt, au contraire, enchaînant tout le système dans un seul et vaste ensemble qui exprime et dénote l'unité d'action (consensus unus, conspiratio una, consententia omnia, selon les paroles du père de la médecine). Puis, toujours guidés par le principe, nous avons démontré que les mouvements par lesquels nous distinguons chacune des propriétés vitales , étant par euxmêmes réguliers et limités, supposaient nécessairement autant de forces particulières, et que ces forces ne pouvaient elles-mêmes être dirigées dans leur emploi que par des lois , ce qui était mis hors de doute par les effets constants qu'elles produisaient. Nous avons

prouvé aussi que ces forces, qui se résolvent toutes en une seule, source et terme à la fois de toutes les autres, devenaient pour nous le principe de la vie , et si l'on peut s'expliquer ainsi, les éléments delà nature, sans que ce mot nature, par lequel Hippocrate a formulé cette grande unité diction, pût être autre chose pour nous qu'un abstrait pur et simple renfermant l'idée des diverses propriétés qui se répondent pour composer l'unité de la vie ; nous avons dit encore que les phénomènes de la nature ne pouvaient nous montrer que Tordre dans lequel se succèdent ses effets et nous indiquer les règles que suivent la production de ces effets sans jamais nous révéler ce qui constitue la nécessité de ces productions ; ensuite nous avons montré cette nature à l'œuvre, combattant avec succès contre les causes accidentelles de trouble ou s'efforçant de réparer leurs fâcheux effets; nous avons prouvé que c'était elle qui opérait tous les changements et tous les phénomènes morbides et salutaires que nous sommes à même d'observer, et que les maladies entretenues par elle étaient souvent utiles et parfois très nécessaires. Eh bien ! maintenant, afin qu1 on ne se méprenne pas sur le sens de nos propositions et de nos croyances, nous nous empressons de déclarer que, loin de prétendre renouveler au sujet de la nature médicatrice toutes les rêveries de l'imagination brillante, mais désordonnée de Yan Helmont , ou toutes les idées métaphysiques de Stahl , nous ne voulons invoquer, au contraire, que la puissance des faits, et que c'est parce que nous

croyons avoir traduit fidèlement leur langage que nous affirmons qu'on ne doit considérer la nature ni comme un être passif, parce qu'elle agit et réagit d'une manière uniforme, et que tous ses mouvements ont une cause, une direction, un commencement et une fin, ni comme un être intelligent , parce que l'intelligence est elle-même son ouvrage, mais qu'on doit le considérer simplement comme étant le foyer de la vie et la sauvegarde de la santé.

Toutefois , nous ne craignons pas de le dire , notre œuvre ne serait elle-même qu'une œuvre défectueuse et incomplète si nous en restions là , c'est pourquoi , nous allons essayer de montrer les maladies sous leur véritable jour , c'est à dire comme des soulèvements partiels ou généraux organisés par la nature et dirigés par elle contre les causes morbifiques ou contre leurs effets, pour défendre ses droits et conserver l'être qu'elle a elle-même formé. Tel est réellement le but des phénomènes pathologiques , et cette faconde les envisager est tellement philosophique, qu'elle a toujours été secrètement ou ouvertement celle des grands médecins et des meilleurs observateurs , dans les temps même les plus orageux , et au sein des révolutions qui ont le plus ébranlé la médecine.