PROPOSITIONS GENERALES

Il résulte de nos recherches et de nos méditations , 4° que tous les corps sont pénétrés de mouvements et que la nature tout entière est le domaine de la vie.

2° Qu'en raison de la vie qui les pénètre , tous les corps agissent et réagissent les uns sur les autres, et que de ces actions et ces réactions résultent encore des phénomènes plus ou moins calculables.

3° Que les corps sont répandus dans la nature sous trois états différents , 1 ° à l'état de gaz, à l'état liquide, à l'état solide ; que chacun de ces états est plus ou moins durable , mais qu'il n'y a d'éternels que les alô mes ou principes constituants des corps.

4° Que ces expressions, solide, liquide, gazeux, n'ont qu'un sens purement relatif, comme les autres mots esprit et matière.

5° Que tous les corps de la nature travaillent continuellement en eux-mêmes et hors d'eux-mêmes , et que de ce concours d'action des différents corps de la nature les uns sur les autres, ressort pour ainsi dire l'existence éternelle de la vie générale , dont toutes les autres ne sont que la dépendance et le résultat.

6° Enfin , que dans la nature tout se réduit en dernière analyse à des mouvements plus ou moins croise'» de gravitation et de répulsion , à des mouvements d'affinité et d'attraction moléculaire et cosmique, ou pour mieux dire à des mouvements d'expansion magnétique.

Or , s'il est bien prouvé que la vie générale considérée philosophiquement n'est qu'un commerce d'échanges , que tout s'y passe en départs et en retours exactement balancés , en un mot , s'il est prouvé que les sympathies et les antipathies des corps les uns pour les autres , sont tout ou presque tout dans la nature , il ne s'agit donc vraiment pour se faire une idée juste , une idée vraie de l'univers, que d'étudier le jeu et les tendances de l'affinité, d'abord des corps simples pour les corps simples, puis descorps simples pour les corps composés, enfin de corps composés pour les corps plus composés encore ; il ne s'agit donc , que de considérer ensuite les affinités dans les corps organisés où elles prennent plus particulièrement le nom de sympathies et d'antipathies ; que d'opposer à leur tour et au gré de mille circonstances qu'on doit varier les corps inorganisés aux corps organisés ; enfin que démettre la nature entière en rapport avec elle-même et de la suivre dans ses compositions et dans toutes ses métamorphoses.

Poursuivons.

Par l'attraction moléculaire , la nature forme des agrégations et des corps , par l'affinité elle forme de ces différents corps des composés plus ou moins riches; enfin, si on sait la suivre dans toutes ses créalionssans

jamais le perdre de vue , on la voit alors procédant toujours du simple au composé, arriver graduellement à lier définitivement les mouvements aux mouvements, et à former ainsi de plusieurs vies partielles, une vie collective, et des vies collectives enfin la vie générale , composant ainsi et très habilement un tout dont une moitié environ est inorganisée, dont l'autre au contraire possède l'organisation depuis le degré le plus simple jusqu'au degré le plus élevé.

Or, toutes ces considérations nous amènent naturellement à reconnaître que ce n'est vraiment qu'après avoir sondé, jugé, épuisé tous les secrets de la physique générale, et qu'après avoir longtemps étudié la nature dans toutes ses métamorphoses qu'on peut se livrer avec succès à l'étude philosophique de la médecine.

Nous ne nous occuperons pas ici de Faction des corps en général les uns sur les autres, cesrecherches rentrent plus particulièrement dans le domaine de la physique et de la chimie , mais nous allons essayer de donner une peinture fidèle de Fanimalité dont l'homme nous offre le type connu le plus parfait.

Un être est simplement inorganisé, quand sa composition est d'une seule pièce, quand chaque partie de lui-même est semblable à elle-même, à quelques différences près, quand son expansion est réduite au jeu le plus simple. Il est organisé quand il est composé de pièces différentes, ou d'instruments destinés à des ouvrages différents aussi, mais coopérant tous au même

but, c'est à dire au développement et à la conservation de l'ensemble ; enfin il est animal organisé , ou si vous voulez, il est animal, quand il jouit en sus delà locomobilité, autrement dit de la faculté de se porter d'un point sur un autre ; or, l'homme possède toutes ces propriétés au suprême degré, et c'est ce qui le fait considérer et à juste titre comme le prototype et le roi des animaux.

Jugé sur l'apparence, l'homme a certainement l'air d'un animal simple ; ceci nous prouve qu'il faut savoir nous défier des apparences, car l'homme en dernière analyse, n'est réellement qu'un animal collectif, qu'un composé de plusieurs animaux , qu'un composé d'organes, qui envisagés seuls doivent être regardés comme de véritables animaux , puisque chacun d'eux a vraiment ses goûts, ses désirs et ses antipathies. Voilà donc un fait sur lequel on ne saurait assez fixer son attention, attendu que si chaque organe considéré isolement a ses sympathies et ses antipathies, par conséquent ses excitateurs particuliers , il est nécessairement du devoir du médecin de chercher à connaître à fond l'action qu'exercent les différents corps de la nature sur chacun de nos organes en particulier, dans toutes les circonstances possibles , et eu égard à toutes les éventualités.

De plus, l'étude des rapports généraux nous fait connaître encore que l'homme dans son commerce avec la nature a la faculté de réagir puissamment (soit par quelques unes seulement de ses parties , soit par leur eu-

semble) contre toutes les existences en rapport avec la sienne ; et c'est encore là une vérité qui domine en quelque sorte toute la médecine.

Maintenant, si nous jetons un coup d'œil sur la physiologie, nous verrons qu'on donne le nom d'excitabilité à la propriété qu'ont certains corps de pouvoir être excités» Qu'on appelle excitants les agents qui provoquent et qui soutiennent cette excitabilité , et que l'excitation, bien comprise, est à proprement parler le résultat des excitants sur l'excitabilité, en d'autres termes, la vie.

Nous verrons encore qu'un organe ne peut lui-même soutenir son action dans le commerce de l'ensemble , qu'autant qu'il profite pour sa part des bénéfices de cet ensemble , et que tout ce que l'on peut dire à ce sujet , c'est à dire relativement à son organe, peut s'appliquer à tous , et se dire de tous réunis et associés , et par conséquent ne faisant plus qu'un tout ; avec cette particularité cependant qu'ici nous avons encore à considérer, indépendamment du jeu de chaque organe isolé, le jeu des fonctions dont l'ensemble réglé constitue le tout harmonique , en d'autres termes, l'individualité.

Nous pouvons donc nous résumer et dire : qu'un organe a d'abord sa vie à soutenir, et que ce n'est qu'autant qu'il en jouit pleinement qu'il peut coopérer à une fonction ; que l'organisation , considérée comme un ensemble d'action , a également sa vie à entretenir, H que ce n'est qu'autant qu'elle jouit de toute sa force qu'elle peut, par l'enchaînement des fonctions, consli-

tuer une harmonie d'où découle la santé ou le bien-être de l'individu ; enfin, que les fonctions naissent des organes ; et que les organes se soutiennent par les fonctions, entretenues comme les organes par les excitateurs et les modificateurs généraux ; en un mot , que la vie générale, en tout et partout, est l'excitation, autrement dit le produit de l'action des excitants sur l'excitabilité.

Ainsi , nous voilà amenés par l'observation , l'expérience , l'induction et le raisonnement, à considérer les proportious suivantes comme étant très fidèles, ou, pour mieux dire , comme étant l'expression même des faits.

1° L'atome inséciable estle véritable point élémentaire; le globule gazeux vient ensuite.

2° Les solides naissent des liquides et se résolvent en liquides.

3° Un organe lésé dans sa propre substance répare ses pertes, cicatrise ses blessures, expulse ou dissout les corps étrangers qui l'irritent et qui troublent la paix de son existence.

4° Un organe sympathise avec d'autres organes.

5° Les organes s'unissent dans un but commun : en associant leurs mouvements ils forment des appareils; le jeu d'un de ces appareils constitue une fonction.

6° Les appareils se coordonnent et sympathisent entre eux ; leurs fonctions par conséquent sympathisent entre elles.

7° Tous les mouvements de l'économie se résolvent

ainsi en un et forment le mouvement essentiel indivisible et fondamental , en d'autres termes le mouvement vital.

En vertu de ces principes, nous sommes aussi en droit de dire 1° que la vie suppose deux conditions : d'abord des organes susceptibles d'être impressionnés ou mis en jeu, puis des agents capables d'exciter et de mettre en mouvement ces mêmes organes ; 2° que c'est en raison de leur irritabilité que nos organes jouissent du mouvement et des propriétés qui en découlent. Nous ajouterons que nous prenons ici le mot irritabilité dans l'acception que lui ont donnée Glisson, Backius et de Gorter, c'est à dire que nous pensons avec eux que l'irritabilité est la force organique qui produit dans les êtres vivants, animaux et végétaux , tous les mouvements, tant insensibles qu'apparents qui succèdent à la stimulation de leurs parties, et qui en sont réellement l'effet. Quant aux liquides, ils peuvent éprouver aussi des impressions variées, c'est dire qu'ils ont une irritabilité qui leur est propre, ou pour mieux dire une sorte de vitalité qui leur appartient.

En résumé nous considérons l'irritabilité comme étant une propriété commune à l'homme, aux animaux et aux plantes , comme une propriété dont la force augmente en général en raison de la résistance, enfin comme une propriété différemment modifiée dans tous ces êtres en raison de leur structure particulière et de leur organisation, et pouvant même à un certain degré, c'est à dire quand elle rencontre une organisation assez

riche, donner naissance, chez l'individu qui la possède, à la sensibilité qui distingue particulièrement l'homme, et qui le place si haut au dessus des animaux et des plantes.

Pourtant, nous en convenons, nous ne saurions dire précisément comment il se fait que nous sommes irritables et sensibles, comment il se fait que nous aimons,'que nous réfléchissons, que nous méditons. Mais ne doit-il pas nous suffire de savoir que chez l'homme et chez les animaux la sensibilité et tous ses actes dépendent d'un fluide que nous nommons nerveux , que ce fluide émane particulièrement du cerveau , qu'il est transmis par les nerfs dans toutes les parties du corps, et que nous sommes plus ou moins en état de sensibilité, selon que ce fluide circule en nous avec plus ou moins de rapidité ou d'abondance, de telle sorte que si cette circulation devient trop forte ou trop faible, notre action vitale s'exagère ou languit? Ne devons-nous pas enfin nous contenter de cette certitude, puisque l'état actuel de nos connaissances ne nous permet pas d'aller au delà.7