DE LA SAINTE

La santé consiste dans l'exercice régulier et facile de toutes les fonctions de l'économie animale, de l'harmonie parfaite des organes. Mais cet étal si désirable est bien rare, et la santé, considérée dans un sens absolu, peut être mise au nombre des êtres de raison, parce qu'il y a toujours un ou plusieurs organes qui l'emportent plus ou moins sur les autres.

Gaubius.

Chez le peuple , dans le monde , dans nos écoles comme au sein des académies , on s'entend assez généralement quand il s'agit de dire ce que c'est que la santé, ainsi par exemple , tout le monde sait parfaitement et convient de même qu'elle consiste dans l'accord plus ou moins parfait des organes et des fonctions; mais vient-on à parler de la maladie , c'est bien différent ! alors toutes les idées se heurtent , toutes les opinions s'échauffent, toutes les disputes s'allument, et, de ce tumulte , de ce désordre de choses et de mots \ il s'éta9 blit bientôt sous les yeux du médecin philosophe un spectacle d'autant plus douloureux pour lui qu'il arrive souvent que les gens de l'art ne sont point étrangers à

ces divisions alarmantes , et que quelquefois même ils surpassent tous les autres sur ce point, en divagations, ce qui , du reste , s'explique parfaitement quand on songe que chez un grand nombre de praticiens les bonnes vues et les grandes lumières sont en quelque sorte étouffées et perdues par la science, par cela seul que leur méthode, (ce que les peintres appellent leurs manières), les force impérieusement de marcher par un seul chemin et de suivre toujours un seul et même genre d'observation. Pour nous, qui cherchons à traiter à fond cette importante question , nous allons essayer de passer avec prudence du simple au composé , de ce qui est le plus connu à ce qui Test moins , et de façon à mettre en quelque sorte toujours en regard , et ce que l'on dit , et ce qui est , persuadé que nous arriverons ainsi , et en quelque sorte par des nuances insensibles , à nous faire une juste idée de l'état de santé et de l'état de maladie. La santé est suivant le moraliste, un bien dont l'homme ne sent le prix que lorsqu'il Ta perdu ; suivant le poète, c'est une frêle lueur que le plus léger souffle éteint , et qui expire au moindre vent au milieu de son plus grand éclat; enfin pour le médecin , la santé consiste dans le concert des organes et des fonctions , en un mot , elle est tout entière dans le concert harmonieux des organes vitaux en action. Et, comme le médecin sait parfaitement qu'en chacun de nous la santé , lorsque nous la possédons, ne s'est réellement établie que par les seules forces de la nature , il professe avec conviction que c'est surtout par les forces de la nature et par ses se-

cours salutaires que la santé peut être ramenée à son état normal , lorsqu'elle a été altérée.

Cette vérité aurait plus de cours, et elle serait surtout (Tune application plus commune si Thomme était plus attentif, plus docile au cri de l'instinct et plus confiant en son pouvoir; mais chez l'homme civilisé il n'y a guère d'instinct, il l'échange tous les jours contre Inintelligence qui, pour se développer, absorbe ellemême toute l'activité vitale; et la raison en est très simple , c'est que chez l'homme, l'imagination, cette folle du logis, comme disait Mallebranche, détrône presque toujours la sagesse pour usurper sa place ! Or, vous le savez, l'imagination est à la fois une source de craintes et de désirs, une source d'espérance et de prévoyance , par conséquent il n'est pas étonnant qu'elle fasse perdre à l'homme malade et sa partie et celle de la nature , et cela même doit arriver souvent. Voilà pourquoi, dans les mêmes circonstances, les animaux sont infiniment plus heureux que nous; voilà pourquoi, quand ils sont malades, sans faire beaucoup de choses ils se guérissent. C'est, nous le répétons, qu'ils n'ont pas comme nous la fâcheuse prérogative d'exercer par eux-mêmes et par leur imagination une influence profonde sur leur destinée; c'est qu'ils n'ont ni préjugés de famille à respecter, ni affaires d'intérêt à suspendre ; c'est qu'ils accordent à la nature tout le temps qu'elle exige pour opérer convenablement leur guérison , et qu'au lieu d'appeler à leur secours les bonnes femmes, les voisins ou les médicastres , ils se laissent au con-

traire diriger patiemment par leur instinct, qui les éclaire dans cette circonstance d'une manière admirable, comme Àristote et Pline en citent eux-mêmes mille exemples. Nous autres hommes, au contraire , nous nous faisons femmelettes à la moindre douleur. Ainsi, à Tidée seule du danger, nous nous entourons de précautions inutiles ou gênantes, et souvent au prix de l'or nous attachons au chevet de notre lit un notaire, un confesseur, plusieurs médecins, en un mot , tout ce qu'il faut pour mourir.

Cependant, il est juste de dire que sous ce rapport les femmes sont encore nos maures. S'agit-il de leurs enfants ou de leurs époux, nulle raison n'est respectée , nulle sagesse , nulle expérience , ne seront écoutées ; tout à des tortures qu'elles sont ingénieuses à se créer, il n'y a plus pour elles ni de tranquillité, ni de confiance, ni de passé; elles sauglottent, elles se désespèrent, elles appellent tous les médecins, elles essaient tous les remèdes , et quelquefois elles prodiguent jusqu'aux plus dangereux, ce qui fait que pour prix de leur amour et de leur sollicitude elles essuient presque toujours ou des revers ou des malheurs ! . . Cela se conçoit : elles finissent nécessairement par augmenter le mal par l'empressement même qu'elles mettent à vouloir le combattre.

Loin de nous toutefois , l'idée coupable de vouloir affaiblir ici la confiance qu'on doit avoir en son médecin , ou la valeur de tous les soins entendus que prodiguent avec tant de dévoùment une mère , un parent

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ou un ami, lorsqu'ils sont sages ou prudents, tant s'en faut, nous savons trop pour cela combien il y a de puissance et parfois même de magie dans mille petits secours que le cœur indique , mais nous voulons qu'on sache que l'homme a sans cesse à sa portée des remèdes efficaces , sinon contre ses maladies précisément , du moins contre ses indispositions , et que ces remèdes on les trouve presque toujours dans les plaisirs que procurent une lecture amusante , une conversation agréable , une musique douce et facile, ou un léger exercice ; dans les douces impressions que fait naître un spectacle agréable et choisi; dans les forces mêmes qu'amènent un sommeil réparateur , un repos bienfaisant , une nourriture qui plaît ; en un mot, dans tout ce qui distrait sans fatiguer, dans tout ce qui attire sans agiter.

Cependant, domine nousl'avons déjà dit, nousne proscrivons pas lesremèdes, seulement nous voudrions que Tinstinct du malade décidât plus souvent de leur choix, nous voudrions surtout que l'imagination n'altérât pas les indications de cette vue intérieure et n'étouffât pas chez nous son élan salutaire. Nous sommes surtout autorisés à vanter les bienfaits de l'instinct quand nous songeons que sans apprentissage , sans leçons , sans conseils , en un mot que sans nul autre guide que Tinstinct, les animaux parviennent tous les jours à se guérir euxmêmes parfaitement; quand nous songeons que l'hippopotame , lorsqu'il se sent étouffer par le sang, s'ouvre lui-même une veine à l'aide d'un roseau pointu , et referme à propos sa piqûre en la bouchant avec du

limon; quand nous voyons la cigogne s'administrer ellemême des lavements avec son bec , pour faire cesser la constipation opiniâtre à laquelle elle est sujette pendant certaines époques de Tannée ; quand nous songeons enfin que le lion se purge lui-même en dévorant un singe , que le crapaud blessé court à la sauge , comme le cerf court au dictainée, et que les pigeons , les tourterelles et les poules se guérissent parfaitement avec de la pariétaire qu'ils savent fort bien aller chercher et trouver eux-mêmes.

Disons-le donc, défaut d'instinct , faiblesse de Famé, faiblesse d'esprit et surtout faiblesse de lumières, voilà ce qu'ily aura toujours de plus commun chez les hommes en général, telles seront toujours aussi les sources de leurs plus fâcheux mécomptes.

Pour nous, évitons ces écueils , et quand nous serons malades par exemple , au lieu de nous désoler et de nous inquiéter à l'occasion d'une souffrance qui nous contrarie ou qui nous gène , résignons-nous ; au lieu de perdre patience , au lieu de reprocher amèrement au médecin sage et prudent le temps soi disant précieux qu'il demande pour nous guérir , au lieu surtout de le supplier de se hâter de nous médicamenter, rappelons-nous que nos désirs ne peuvent être accomplis qu'autant qu'ils ne sorteut pas du plan tracé par la nature , et que le seul moyen de les combler en médecine lorsqu'ils sont sages, consiste simplement à placer le malade sur la ligne directe, que la nature suit ordinairement en pareilles circonstances; alors nous ne

nous épuiserons pas en efforts inutiles ou dangereux \ mais nous accepterons sans murmure toutes les conditions de Fart, nous nous prêterons même de bonne grâce à tout ce que la médecine exigera de nous , et alors à la faveur de notre résignation et d'une sage expectation nous arriverons au port , peut être après bien du temps, mais du moins sans naufrage.

Médicalement parlant , chacun de nous possède une force individuelle qui lui est propre, et c'est de cette force qui est toujours en rapport avec notre organisation , mais qui varie aussi au gré de mille circonstances durables ou passagères, que résulte pour chacun de nous ce qu'on appelle la santé.

On dit que la santé est parfaite lorsque les liquides et les solides se font équilibre, lorsque les qualités et les mouvements des uns et des autres sont dans des rapports convenables, lorsque chaque organe est animé delà force qui lui est nécessaire pour opérer les effets qu'il est chargé de produire dans l'économie ; en d'autres termes, on dit d'un homme qu'il jouit de la santé lorsqu'il possède toute la force et toute la mesure d'action dont il est susceptible en raison de son organisation, de sa constitution particulière et de son tempérament.

Toutefois il est un fait certain, c'est que la condition principale de la santé réside moins dans la quantité générale des forces que dans l'harmonie de leur distribution , et qu'un changement subit dans nos habitudes, quoique salutaire en lui-même, peut donner lieu tous

les jours aux accidents les plus graves, par cela seul qu'il interrompt Tordre établi depuis longtemps, c'est à dire Tordre sur lequel les fonctions et la santé qui en est le produit, se sont ea quelque sorte montées et organisées. JNous allons insister sur ces deux propositions.

Il est tellement vrai que la santé consiste moins dans la quantité générale des forces que dans l'harmonie même de leur distribution, qu'on voit tous les jours les hommes les plus frêles parcourir une longue carrière, et atteindre même l'âge le plus avancé avec un fonds de force que l'athlète qui se brise à trente ans aurait dépensé et dissipé en une seule journée, ce qui ne peut s'expliquer qu'en admettant qu'il y a chez l'un abus, mauvaise distribution, ou au moins distribution brusque et irrégulière des forces; tandis que chez l'autre, chez l'homme faible, l'emploi des forces se fait avec ordre et régularité.

Nous dirons à ce sujet qu'il est parfaitement reconnu en thérapeutique que plus on agit sur un grand nombre de systèmes à la fois et dans le même sens, et plus il est facile à ces différents systèmes de marcher ensemble dans leurs modifications, ce qui prouve incontestablement que la santé est une harmonie universelle.

Voilà sans doute pourquoi l'usage immodéré de la diète exténuante, des évacuations sanguines coup sur coup et des purgatifs, ont fait beaucoup moins de mal aux différentes époques pendant lesquelles on a abusé de tous ces moyens à la fois, sur le même sujet, et

pour ainsi dire en même temps, qu'il n'en a occasionné depuis, quand on a employé chacun de ces moyens isolément.

Enfin c'est en partant de cette observation , c'est à dire en se reportant à cette grande loi physiologique, qui veut avant tout que l'harmonie règne entre les fonctions, qu'on peut jusqu'à un certain point se rendre compte, et même expliquer comment Sylva, Rega, Valsalva, Hecquet et tous les aïeux oubliés de nosphlébotomistes modernes , n'ont pas été plus malheureux encore dans leur téméraire pratique.

Disons plus, si aujourd'hui comme au temps de Botal, de Guy Patin ou de Bosquillon, on entonne encore de loin en loin et avec tant de confiance le cantique lugubre des émissions sanguines coup sur coup, c'est qu'on sait parfaitement, que des moyens aussi énergiques, en frappant à la fois tous les organes et toutes les fonctions, ne font, en dernier résultat, qu'affaiblir l'organisme au même degré, et que par cela même le malade rentre pour ainsi dire sous la protection directe de la nature , qui a voulu qu'un grand trouble général fût moins préjudiciable à l'économie qu'un grand trouble partial et locale

On agit à la vérité la main sur la conscience ; mais Cousinot agissait aussi de bonne foi, et tout le monde connaît son martyrologe.

Quoi qu'il en soit, nous trouvons dans l'expression même de cette vérité une leçon très-imporlante. Nous apprenons que lorsqu'on a perdu tout espoir de rame-

ner au type normal une ou plusieurs fonctions qui l'ont perdu ou abandonné depuis longtemps, on doit du moins chercher à mettre les autres fonctions en harmonie avec cet état normal, avec ce nouvel ordre de choses établi, puisque c'est ainsi que la nature opère tous les jours sous nos yeux.

Nous comprenons maintenant pourquoi les maladies aiguës sont en général si redoutables, c'est que cette sage et nouvelle répartition de force, qui dans les maladies chroniques parvient à protéger ou à défendre la vie contre l'effort tumultueux d'un ou de plusieurs organes essentiels, n'a pas chez elles le temps de s'établir, parce que les accidents sont à la fois trop impétueux et trop brusques. Ainsi donc l'homme appelé par sa constitution à vivre longtemps n'est pas nécessairement, comme le peuple se le figure, celui qui est taillé en taureau ou en lion, celui qui a le cou gros et court, les épaules larges, la poitrine saillante et drapée, les muscles épais et lourds, les bras et les cuisses bourrés, les membres osseux et fortement dessinés ; mais c^est celui qui, quelle que soit la force de sa charpente et la vigueur de son système musculaire, a su s'accoutumer de jeune âge à toutes les vissicitudes du temps et des saisons; celui qui sait supporter les privations, qui ne souffre ni du chaud, ni du froid, ni du régime, ni d'un excès; celui enfin qui a monté sa vie sur le viai ton de son organisation, et qui exerce toutes ses fonctions sans en abuser; ou plutôt c'est celui qui, par cette vigueur morale, qui est l'expression d'un caractère très éner-

gique et fortement trempé, sait, au sein même des épreuves, résister aux tourments de l'adversité et à l'ivresse du bonheur. Maintenant, si nous examinons de près ces hommes taillés pour le service des halles, c'est à dire ces héros de marchés que le vulgaire appelle des forts, nous verrons qu'il y a ordinairement entre eux et ceux qu'il appelle fluets une différence remarquable sous le rapport des facultés de l'esprit et du genre de courage.

En effet, chez les premiers c'est le courage martial qui perce et qui fermente, ou plutôt c'est l'audace qui éclate, et cette audace ils la possèdent en commun avec plusieurs races d'animaux qui la doivent comme eux à leur tempérament et à leur organisation grossière, tandis que chez les seconds, c'est le courage froid qui inspire les déterminations, et qui dicte les mouvements , ou pour mieux dire, c'est le courage moral qui brille dans tout son éclat, et qui met sans cesse à découvert les mâles et vrais attributs de la virilité ; la force du cœur, de l'intelligence et de la raison.

Toutefois, les exceptions fourmillent sur ce rapport, et il est juste de dire, que l'homme, quelles que soient son organisation et sa disposition native, ne jouit en général de ses plus nobles facultés, de celles qui sont attachées à sa qualité d'être raisonnable et intelligent , qu'autant qu'il sait combiner avec discernement l'exercice du corps et de la pensée , de façon à empêcher les excès et à mettre au contraire à profit les secours précieux de l'un et de l'autre.

Voulez-vous actuellement vous convaincre de tous les dangers qu'entraînent après eux les changements brusques dans nos habitudes, voyez ce qui se passe tons les jours sous vos yeux ; voyez par exemple le pauvre accoutumé à de rudes travaux, et condamné en quelque sorte à ne vivre que de pain noir ou de racines, suivez-le à la table du riche si les événements l'y portent, et vous le verrez usé tout à coup par les indigestions, mourir fatigué au sein de l'abondance et de l'oisiveté. Examinez aussi l'homme qui a longtemps vécu dans un cachot obscur et malsain, examinez-le lorsqu'il est rendu aux douceurs de la liberté, lorsqu'un air pur et frais lui est accordé tout à coup , et vous le verrez , aveugle en plein jour, mourir empoisonné , par Pair le plus riche en éléments réparateurs, à moins cependant qu'une grande flexibilité d'organisation ne lui permette de recommencer en quelque sorte une nouvelle existence ; enfin pénétrez plus avant dans tous les détails de la vie, et vous reconnaîtrez que tout nous porte à croire que le concert de la vie qui constitue la santé parfaite , n'est lui-même au fond que le produit d'une bonne habitude.

Et notez-le bien , cette expression , le concert des organes, que nous avons employée déjà plusieurs fois , n'est point comme on. pourrait le supposer une exprès^ sion figurée ou métaphorique, c'est au contraire une expression réelle et d'une parfaite exactitude , comme l'a dit lui-même l'auteur du système universel que nous allons encore une fois laisser parler.

« Oui, dit-il, la santé est un véritable concert, car chaque organe est un instrument élastique en vibration constante, dont le jeu particulier produit des effets qui entrent dans l'harmonie de l'ensemble, lorsque d'ailleurs ses vibrations sont concordantes avec celles des autres instruments ; et si un seul de ces organes dévie de la concordance de vibration, le concert n'existe plus; alors comme dans un orchestre, le trouble est général, la souffrance est générale ; et semblable aux musiciens de cet orchestre, tous les organes réunissent leurs efforts pour faire rentrer dans l'harmonie l'organe discordant, ou pour le couvrir de leur action.

Suivons l'analogie. Dans un coucert complet et bien composé , on distingue la partie chantante : c'est celle qui a le plus de saillie , qui anime toutes les autres , qui les excite , et que toutes les autres à leur tour sont chargées de soutenir. Dans le corps humain , l'organe nerveux représente cette partie. Après elle, dans un concert , la partie fondamentale , la basse, est la plus importante : c'est d'elle que toute l'harmonie découle. De même, dans le corps humain, l'organe digestif est l'organe essentiellement harmonique et fondamental. Entre cet organe et l'organe nerveux sont placés , comme dans un concert, tous les organes intermédiaires ou d'union et d'accompagnement. Enfin, au centre du concert , le chef d'orchestre bat la mesure générale , embrasse toutes les parties par sa vigilance , maintient la subordination harmonique entre le chant, la basse et les accompagnements. A la moindre discordance, c'est

lui surtout qui s'émeut, qui s'irrite , et par un mouvement énergique se hâte d'arrêter la source du désordre. Dans le corps humain, c'est le cœur, ou, plus exactement , le système sanguin qui remplit cette haute fonction ; c'est lui surtout qui signale, par sa fièvre, l'irritation que lui causent les tons faux d'un organe quelconque , ou les dérèglements de sa mesure ; c'est lui qui, doué de la vitalité la plus énergique , et sans cesse présent par tous ses rameaux à tous les points de l'économie , travaille de tous ses efforts à réparer ou effacer les désordres qu'il n'a pu prévenir.

La voix est pour chacun de nous l'effet sonore , le timbre général du concert harmonique : elle est toujours analogue , non seulement à l'âge , au tempérament , au sexe de l'individu, mais à l'état organique de chacun de ces instants. Pleine et calme dans la santé , faible , fausse , inégale dans la maladie , elle s'éteint dans la syncope , qui n'est autre chose qu'une suspension momentanée de la vibration générale et de la transpiration invisible.

Dans un concert , chaque morceau de musique a sa mesure toujours régulière , mais plus lente ou plus rapide, selon le caractère que le compositeur a voulu imprimer. De même, chaque individu en santé se prête, par l'ensemble de son être, à une pulsation toujours régulière , mais plus lente ou plus rapide , selon l'organisation particulière et l'âge de cet individu.

Mais dans un concert on ne se borne pas à exécuter

des morceaux d'un seul mouvement : on passe d'un morceau lent à un morceau rapide , et ces deux termes sont souvent liés par des mouvements de transition ; si la mesure continue d'être régulière pendant la durée de chaque morceau, le concert existe toujours.

De même chacun de nous pendant la durée de la vie, ou même dans la succession d'un petit nombre de jours, peut, sans perdre sa santé, changer fréquemment de mesure; disons plus : si notre tempérament est sain, libre, animé, il faut que nous changions de mesure à chaque nouvelle modification qui survient dans la nature de nos aliments, dans Pair que nous respirons, dans les conditions importantes de notre existence. Notre harmonie individuelle est le fruit ultérieur des consonnances de tous nos organes avec l'état particulier des principes qui nous soutiennent. Or, les principes qui nous soutiennent , ceux que Pair et nos aliments nous fournissent , sont tous des globules vibrants ; comme nous n'avons pas d'influence sur leur vibration , il faut bien que nous accommodions la nôtre à celle qu'ils apportent. Par exemple , lorsque l'air est sec et condensé , lorsqu'il tient le baromètre élevé , lorsqu'il témoigne ainsi que chacun de ses globules vibre avec un redoublement de rapidité et de force , il faut bien que nous nous mettions en concordance avec sa mesure ; ainsi, le battement de notre cœur augmente de rapidité. Réciproquement , lorsque l'air se dilate , que son ressort tombe , que sa vibration se ralentit , que le baromètre baisse, il faut bien que notre vibration gêné-

raie se ralentisse , il faut que notre cœur le témoigne , qu'il batte avec plus de lenteur.

Il est évident que de semblables modifications harmoniques découlent aussi de la diversité de nos aliments et de la diversité des circonstances, soit permanentes, soit fugitives, qui viennent affecter la sensibilité de notre être ; car toute influence de source extérieure aboutit en nous à une action immédiate sur notre vibration générale. »

Voilà ce que nous avions à dire sur Tétat de santé en général. Nous allons aborder maintenant une question dont la solution présente encore plus de difficultés, nous voulons parler de Tétat de maladie.