DE LA MALADIE EN GENERAL

Le mot maladie exprime l'état d'un individu dont la santé est dérangée. Toutefois, malgré cette définition très-simple, il n'y a pas de mot dans notre langue qui ait été pris dans des acceptions plus différentes et souvent même plus contradictoires, car, sous cette seule et même expression , on a enveloppé tour à tour et la cause et l'effet, et le bien et le mal, et le but et le moyen, toutes choses enfin essentiellement différentes entre elles, et qu'on devrait par conséquent classer toujours avec le plus grand soin.

Quoi qu'il en soit, on peut dire d'un homme qu'il est malade lorsque sa santé habituelle est dérangée, interrompue ou altérée par suite d'un trouble survenu soit dans l'état matériel de l'économie, soit dans son état fonctionnel, quelle que soit du reste la cause de ce trouble; mais on n'est pas autorisé pour cela à regarder toutes les maladies comme étant toujours dangereuses par elles-mêmes, et exigeant par cette raison qu'on dirige à la hâte contre elles des remèdes actifs ou des moyens violents. Loin de là, l'expérience, d'accord sur ce point avec la raison, prouve au contraire tous les jours qu'il y a une infinité de circonstances dans lesquelles les états que l'on nomme maladies ne

37T sont en dernière analyse que des eft'orts salutaires de la nature, en un mot que des mouvements organisés par la force vitale qui veille sans cesse sur son ouvrage, et qui tend constamment à le conserver dans le cercle d'existence qu'elle lui a accordé en raison du rang même qu'il occupe dans l'échelle de composition organique; par conséquent, si l'on part de ce principe, il est clair qu'on arrivera naturellement à dire avec Hippocrate, Duret, Baillou, Sydenham, Boôrhaave, Stoll, Bordeu et tous les grands observateurs anciens et modernes, que les maladies sont souvent des actes trèsutiles, et que le rôle du médecin consiste simplement k épier les tendances de la nature pour favoriser celles qui sont salutaires et pour combattre au contraire celles qui sont dangereuses. Mais qu'on ne s'imagine pas que ce soit un rôle bien facile que celui du médecin réduit à faire le métier de ministre de la nature, car on se tromperait amèrement. En effet, la vie est si mobile et si délicate, notre organisation est à la fois si composée et si flexible, elle se prête à chaque instant à des influences si variées et quelquefois même si différentes, qu'il faut nécessairement beaucoup de sagacité, d'instruction et de tact, pour adopter le bon parti, entre mille phénomènes qui se contrarient ou qui se heurtent , entre mille circonstances les unes aggravantes et les autres salutaires; et pourtant, tout l'art médical est là dans la connaissance difficile de l'opportunité et de l'indication.

Nous avons dit plus haut que la nature seule guéris-

sait, ceci mérite explication. Nous voulons dire qu'il n'y a point de guérison possible sans le concours de la nature, qui est en chacun de nous la vie ellemême avec toutes ses nuances fugitives et infiniment variées ; mais, comme nous savons aussi que la nature ne peut elle-même agir ou réussir sans le secours de certaines circonstances indispensables, et qu'il y a mille événements qui peuvent déranger ou neutraliser entièrement son action salutaire, nous nous empressons d'ajouter qu'il y a une infinité de cas dans lesquels un malade ne saurait être guéri, sinon sans le médecin, du moins sans la médecine , puisque c'est elle en dernière analyse qui indique ce qu'il faut faire et ce qu'il faut éviter , quels que soient du reste ses ministres , qu'ils soient, par exemple, parents, amis ou gens de l'art.

En effet, comme l'a dit Cabanis, d'après Hippocrate, c'est en vain que l'on objecterait que la nature seule guérit toujours les maladies. Cela n'est pas vrai pour quelques unes des plus graves, et en particulier pour les accidents causés par les poisons, dont le caractère est précisément d'être au dessus des forces vitales. La nature ne guérit que dans certaines circonstances et sous certaines conditions; mais l'art peut changer les unes et remplir les autres.

Celui qui dit que les maladies se guérissent d'ellesmêmes énonce donc une assertion fausse la plupart du temps, ou bien ne sait lui-même ce qu'il veut dire ; car rien ne se fait de rien , mais tout dépend de certaines causes et de quelques circonstances déterminantes.