DES CAUSES MORBIFIQUES

Dans les corps animés, tous les effets sont tour à tour les causes de ce qui les fait naître; ils sont semblables aux points d'un cercle, on trouve le commencement où l'on cherche la fin, et celle-ci où l'on croyait trouver l'autre.

HlPPOCRATE.

On nomme cause tout ce qui produit ou concourt à produire un effet ; on nomme cause salutaire tout ce qui porte plaisir ou avantage; enfin, par opposition, on appelle cause morbifique tout ce qui porte préjudice ou douleur, tout ce qui violente l'économie, tout ce qui la dérange , en un mot, tout ce qui altère la santé et qui fait éclater la maladie.

La partie de la pathologie qui traite des causes a reçu le nom d'étiologie; et nous ne saurions assez le dire, c'est à juste titre qu'elle occupe dans notre science un rang des plus élevés , car s'il est de fait que la nature d'une affection est tout entière dans la nature de la cause morbifique qui la produit comme la nature de la réaction est elle-même tout entière dans la na-

ture même du tempérament de l'individu qui réagit, on est bien forcé de convenir que l'étude des causes morbifiques est une des plus utiles à bien approfondir.

Les causes morbifiques existent partout : en nous, hors de nous et autour de nous; il y en a de fugitives, de permanentes, de vivantes, de renaissantes, de spéciales, de spécifiques, de vitales; les unes s'adressent à nos parties solides, les autres à nos humeurs, tantôt en raison de leurs propriétés physiques, tantôt en raison de leurs propriétés chimiques, et quelquefois en vertu de ces deux propriétés à la fois.

Mais avant tout, disons-le bien, ce qu'il y a de plus utile à retenir, c'est que la plupart des modificateurs de l'organisme portent leur action sur les deux fluides principaux de l'économie, savoir, sur le sang, qui est en quelque sorte la source de tous les autres fluides, et qu'on a surnommé à cause de cela une chair coulante, et sur le fluide nerveux, qui est réellement le fluide par excellence, ou pour mieux dire l'animation ellemême.

Au nombre et au premier rang des modifications du sang, nous pouvons citer l'air, la lumière, le calorique, l'électricité, les aliments, les virus, les poisons, les médicaments et les venins; au nombre et parmi les puissants excitateurs ou modificateurs du fluide nerveux, nous signalerons le magnétisme animal, les vapeurs métalliques, les actes intellectuels, l'acide hydrocyanique, la thridace, l'opium et les narcotiques, le seigle ergoté, et enfin les antispasmodiques, les spi-

ritueux, et un grand nombre d'émanations végétales, animales ou minérales.

Et tous ces modificateurs portent en quelque sorte leur action avec eux ; ainsi les uns précipitent la circulation, les autres la ralentissent, les autres enfin altèrent la composition des humeurs qui, une fois viciées et reportées en cet état dans le torrent de la circulation, deviennent très souvent pour l'économie une nouvelle source de souffrance, de maladie ou de mort.

De plus, nos humeurs peuvent se trouver dans l'économie en trop grande quantité, elles peuvent aussi ne pas y être en quantité suffisante ; enfin elles peuvent être altérées encore, soit par l'excès, soit par le défaut de leurs excitants ordinaires, soit enfin par les mouvements seuls de la vie. Voilà autant de conditions qu'il faut connaître, et notez-le bien, ce que nous disons ici de nos fluides est applicable à la fois et à nos humeurs récrémentitielles et à nos humeurs excrémentitielles, attendu que toutes peuvent être altérées primitivement ou consécutivement.

En tête des causes morbifiques les plus dangereuses, nous devons citer les émanations en général ; il y en a de minérales , de végétales et d'animales.

Les émanations végétales sont douces ou fortes , dangereuses ou mortelles, les unes provoquent l'assoupissement, les autres la syncope, d'autres enfin occasionnent des convulsions ou des désordres qui prennent souvent un caractère très alarmant.

Lesémanalions animalesne sontnimoinsnombreuses

ni moins dangereuses que les émanations végétales. Parmi les plus redoutables , on compte Pair expiré, et surtout les produits animaux qui se dégagent des muqueuses et de la peau , émanations qui sont elles-mêmes d'autant plus actives qu'elles sont fournies par des sujets plus jeunes et plus forts. Toutefois les émanations qui proviennent d'un grand rassemblement d'hommes ou d'animaux entassésdansun local trèsrassurésont encore plus dangereuses , surtout si ces individus sont dans la force de l'âge , s'ils sont sales , mal nourris ou malades.

Ce serait peut-être ici le cas de parler des émanations magnétiques de l'homme , de ces émanations qui donnent vraisemblablement naissance aux sympathies et aux antipathies dont nulle d'entre vous ne conteste les effets surprenants. Toutefois , nous en resterons là, car ces recherches appartiennent plus particulièrement au magnétisme animal dont nous ne devons pas nous occuper dans cet ouvrage.

On divise les causes morbifiques , en causes internes et en causes externes , on les divise encore en causes prochaines éloignées, occasionnelles et prédisposantes.

Des causes morbifiques internes.

Parmi les causes morbifiques qui se développent au sein même de l'économie , c'est à dire parmi les causes morbifiques internes , il y en a dont le germe a été pour ainsi dire déposé chez nous avec la vie , quoique ces causes ne révèlent réellement leur présence qu'après un temps plus ou'moins long de séjour et d'incubation ;

il y en a d'autres qui se lient à une disposition native de l'organisme qui prépare , appelle ou favorise tel ou tel genre d'action ; enfin , indépendamment de celles qui se rattachent à un état particulier de la sensibilité , il y en a encore beaucoup qui sont l'ouvrage de la vie, de ses mouvements naturels, et plus souvent encore de nos écarts ou de nos excès. Enfin nos humeurs mêmes peuvent se convertir en causes morbifiques , car elles ne sont pas plutôt formées que la cause même qui les a produites en modifie peu à peu la nature et leur fait parcourir un cercle de mouvements qui font changer sans cesse, et à l'infini toutes leurs propriétés.

De tous ces changements, le plus intéressant à connaître est sans contredit celui qui a pour résultat la transformation de nos fluides en vapeurs , car les vapeurs dont les propriétés tiennent toujours des fluides mêmes dont elles émanent , jouent un très grand rôle dans l'économie ; elles pénètrent partout , elles remplissent tous les vides , et elles se portent incontestablement dans mille circonstances d'une extrémité du corps à l'autre , où elles produisent parfois des phénomènes très surprenants.

Ordinairement , ces émanations se dégagent et s'évacuent par la perspiration ou par d'autres voies ouvertes à ce sujet , mais il arrive aussi , que répercutées à leur sortie , elles sont quelquefois forcées , ou de rentrer dans leurs foyers respectifs, ou de se répandre dans toute autre partie de l'économie. Alors, c'est dans ces circonstances qu'elles deviennent presque tou-

jours pour l'économie autant de causes morbifiques très dangereuses , si les médecins ne s'empressent de les rappeler au-dehors, soit en rétablissant la liberté des conduits naturels , soit en s'efforçant au contraire d'en ouvrir de nouveaux.

Un autre fait non moins remarquable , c'est que chaque organe comparé aux autres, ne fournit pas toujours ses émanations dans les mêmes proportions; c'est qu'il y en a vraiment qui sous ce rapport surpassent pour ainsi dire tous les autres. Voilà ce que Bordeu avait parfaitement observé , et c'est précisément ce qui l'a déterminé à admettre autant de diathèses et de cachexies différentes qu'il y a dans l'organisme d'humeurs différentes capables de modifier l'économie au point de produire telle ou telle diathèse.

Nous savons qu'il y a de notre part beaucoup de témérité à parler aujourd'hui de diathèse et de cachexie à des solidistes qui ne jurent que par l'irritation. Et pourtant nous insisterons sur ces vérités , parce que nous les tenons de source pure , parce que nous savons combien il est utile de les répandre; du reste, si vous voulez vous convaincre vous-mêmes de toute l'influence que peut exercer sur l'économie une humeur de plus livrée à son action, examinez ce qui se passe chez l'homme à l'époque de la puberté, à ce premier temps de l'expansion séminale , et alors tous vos doutes, si vous en avez, disparaîtront successivement.

En effet, la stimulation directe produite par les émanations de la liqueur séminale est telle qu'elle opère

dans l'existence des métamorphoses qui tiennent vrajment du prodige! Grâce à elle, l'adolescent devient tout à coup un êlre nouveau, ses désirs s'éveillent, ses passions s'échauffent , son imagination s'exalte et travaille, enfin il devient susceptible de toute la délicatesse des sensations; il n'est pas même jusqu'à la mélancolie dont il n'éprouve les atteintes ou plutôt les délirants symptômes; en un mot tout l'invite à aimer, et tout lui répète qu'il faut répandre une vie aussi fraîche de plaisirs et d'amour.

L'homme vient-il au contraire à subir l'opération flétrissante de la castration, il se dégrade à vue d'ceil, et mutilé en quelque sorte jusqu'au moral, il végète sans force, sans volonté, sans courage. Examinez les eunuques, et vous verrez qu'ils sont tous poltrons, paresseux et sales , incapables surtout de prendre aucune détermination forte ou généreuse.

C'est encore à la prépondérance respective des différentes émanations animales naturelles, ou pour mieux dire c'est au genre particulier d'excitation qu'elles entretiennent au sein de l'économie qu'on doit rapporter la diversité des tempéraments ainsi que les vertus elles vices qui en découlent; car, il faut le dire, avant d'appartenir à la société nous appartenons d'abord à la nature, et surtout à la nature de notre organisation. Voilà un fait qu'il ne faut jamais perdre de vue. Toutefois, si nous insistons sur sa valeur, ce n'est point, comme on pourrait le croire, dans l'intention d'affaiblir ici les droits de l'éducation et du bon exemple, personne plus

que nous ne rend hommage à leur pouvoir, mais, c'est parce qu'en notre qualité de médecin nous sommes doutant plus entraînés à établir la part de l'organisation et du tempérament, que c'est à eux que nous avons le plus souvent alfaire.

Ainsi donc, Halle Ta dit avec raison, chaque individu nait avec une trame première, sur laquelle se brode son existence. Oui. Et nous ajouterons : telle est même l'empreinte du tempérament sur chacun de nous , qu'à sa faveur le médecin saisit au premier abord les vertus et les vices de celui qu'il examine, presque aussi bien qu'un ami reconnaît d'un seul coup d'œil l'écriture de celle qu'il aime , qu'un peintre découvre entre mille tableaux la touche de tel ou tel artiste , ou qu'un musicien distingue le style et l'ame d'un compositeur aux premières phrases musicales qui le frappent.

Mais, puisque nous voilà sur ce chapitre, nous allons dire un mot des tempéraments les plus tranchés, ce qui ne sera pas hors de propos, puisque leur histoire se lie par le fait à celle des maladies.

Des tempéraments en général.

On donne le nom de tempérament (tempéraments m, temperies , xpaoriç-), à la constitution propre à chaque individu; constitution qui est chez lui le résultat de la prédominance d'action qu'exerce sur son économie tout entière, soit un organe ou un système d'organe, soit quelques humeurs ou la masse des humeurs , et c'est

ici le cas de le dire, n'en déplaise à certains aristarques, la connaissance du tempérament, malgré toutes les difficultés qu'elle présente, et indépendamment même de ce qu'elle laissera probablement toujours à désirer, est réellement une des choses les plus importantes à connaître en médecine, puisqu'il est prouvé que sa voix est en quelque sorte la voix de la nature individuelle , et que le vrai médecin est celui-là seulement qui sait l'entendre, l'expliquer et en tirer parti.

Ainsi le tempérament du malade doit toujours inspirer au médecin éclairé une confiance plus ou moins étendue et une sorte de respect; mais c'est le vrai tempérament qui mérite surtout cette confiance, et c'est pour cela quron ne saurait s'attacher avec trop de soin à reconnaître et à bien distinguer le tempérament pur ou originel du tempérament factice ou accidentel, qui est tout simplement le résultat éventuel de quelques circonstances particulières ou fugitives.

Il serait à désirer aussi qu'on ne se contentât pas dans les livres de parler vaguement des tempéraments en général, mais au contraire qu'on entrât dans des détails très circonstanciés relatifs aux changements que les tempéraments subissent sous les différentes latitudes, et aux caractères particuliers que peuvent aussi leur imprimer les conditions sociales et les différentes professions de la société, professions qui donnent réellement à l'habitude extérieure un cachet particulier comme elles astreignaient jadis les hommes des ancien-

nés corporations à adopter des costumes particuliers et des manières différentes.

Quoi qu'il en soit, Boërhaave Fa dit avec une raison profonde, tout ce qui constitue ranimai comme animal, tout ce qui le constitue comme tel ou tel animal, tout ce qui le constitue comme animal de tel sexe, de tel âge, de tel climat, nourri, élevé, cultivé, exercé de telle ou telle manière, tout cela entre dans la connaissance complète du tempérament et en fait partie. Or, soit dit en passant, ceci nous prouve combien il faut de sagacité et de tact pour reconnaître le vrai tempérament à travers le chaos de choses diverses et souvent confuses qui le déguisent, ou qui le masquent tout à fait.

Nous ne vous entretiendrons pas de tous les tempéraments admis par les anciens, ni des divisions établies tour à tour par Hippocrate, Galien, Boërhaave, Barthez, Halle ou Broussais; mais nous appellerons simplement votre attention sur les quatre tempéraments principaux et sur l'influence qu'ils exercent sur les facultés de Tarne, influence vraiment profonde qu'Hippocrate a lui-même signalée dans son immortel Traité des eaux, des airs et des lieux, quand il a dit : Animi mores corporis temperiem seqtiuntur. Toutefois nous dirons qu'il n'y a pas de tempérament absolu, mais que tous sont plus ou moins composés, et par conséquent que le tempérament simple, pur ou indélébile n'existe pas, et qu'il ne saurait même exsiter, attendu d'une part, que la formation de tout tempérament est en

définitive le résultat du concours d'une infinité de circonstances diverses, et de l'autre que le tempérament une fois établi, ne peut jamais être que momentané dans un corps continuellement exposé à tous les genres de vicissitudes, dans un corps, en un mot, qui paie sans cesse à la nature les frais de son existence, et qui ne peut lui-même être que transitoire, par cela même que vivre c'est agir, c'est se mouvoir , c'est changer.

Cependant il est juste de dire aussi que la somme de toutes ces variétés et de tous ces changements rentre elle-même par une loi de la nature dans l'unité et dans l'uniformité de la constitution native ou primordiale, et que c'est ce fond ou pour mieux dire cette espèce de trame sur laquelle se dessine en relief notre existence, qui constitue à s'y bien prendre le véritable tempérament, c'est à dire celui qui donne naissance aux différentes espèces d'idiosyncrasies, autrement dit aux différences individuelles qui appartiennent à chaque sujet en particulier.

Enfin , le tempérament exerce sur l'économie uue action si profonde que c'est à lui qu'on doit rapporter en bonne partie les penchants des hommes , ainsi que leurs habitudes et leurs déterminations ; et disons-le bien , si nous voyons tous les jours la même cause produire des effets non seulement différents , mais même très opposés sur une infinité de sujets exposés à son action , la raison en est bien simple , c'est que cette

cause agit sur des organisations différentes ou pour mieux dire sur des tempéraments opposés.

En effet , cette cause est toujours une source de désordre , mais c'est une étincelle qui tombe tantôt dans 1 Peau et qui s'y éteint ; tantôt sur de l'huile et qui réchauffe à peine, tantôt sur del'amadou et qui l'enflamme, tantôt enfin sur un baril de poudre qui à l'instant même fait explosion et vole en éclats; partout, comme vous ie voyez , c'est la même cause , et partout cependant les phénomènes sont différents : voilà l'image des tempéraments , chacun de nous a le sien , et en subit les conséquences.

Les quatre tempéraments principaux sont les tempéraments sanguin , bilieux , nerveux et lymphatique ; mais hâtons-nous de le dire , ces tempéraments sont rarement simples , le plus ordinairement ils sont combinés deux à deux dans le même individu.

Le tempérament sanguin est caractérisé par la prédominance du système sanguin , il dispose aux affections inflammatoires , aux maladies aiguës , aux fièvres actives et aux hémorrhagies , et il est lui-même favorisé dans son développement par l'âge adulte, le printemps, la jeunesse , les boissons spiritueuses, l'exercice, l'air vif et pur. Chez celui qui le possède , tout annonce la vigueur, l'énergie et la vivacité, la physionomie est franche et animée, et les formes révèlent de leur côté une grande puissance ; en un mot, on reconnaît aisément un homme sanguin au portrait suivant : taille moyenne et élancée, épaules larges, poitrine saillante,

cou gros , muscles épais , yeux bleus ordinairement , toujours vifs, pleins d'expression et de feu , front large et voûté ; joues pleines et rosées ; lèvres vermeilles , peau très fine , teint frais et animé; pouls vif mais doux, uniforme et réglé.

•Toutefois, cette exubérance de vie qui se traduit au dehors par la hardiesse des formes et par le ton enflammé du teint, est plutôt une parure pour l'homme que pour la femme ; chez elle en effet , une pâleur délicate, et des proportions plus légères quand elles n'expriment cependant ni la souffrance , ni un vice organique, donnent réellement à son habitude extérieure, gracieuse d'ailleurs, un caractère plus distingué et plus piquant , en un mot, un air plus comme il faut, si Ton peut s'exprimer ainsi. Quoi qu'il en soit, les femmes de ce tempérament sont en général vives et enjouées, affectueuses et confiantes , puis expansives et délicates en amour , mais elles sont emportées et volages, pétulantes et mobiles: aussi chez elles, pas de passions proprement dites , mais des caprices seulement ; pour elles, point d'amis , mais tout au plus des connaissantes dont elles rient tout doucement selon l'expressionde Mme de Sévigné.

Quant à l'homme sanguin, c'est en quelque sorte l'hmme social par excellence; il est le héros de tous les plaisirs et ie boutè-en-train de toutes les fêtes; il se passionne tour à tour pour les beaux arts, pour l'amour et pour la gloire; l'enjouement, la douceur et l'aménité forment son caractère ; son imagination est bril-