INTRODUCTION

Medicina autem in philosophie non fundata,resinfirmataest.

Bacon.

La philosophie médicale est la science qui a à la t'ois pour objet de nous initier à la méthode , aux règles et aux principes de la logique médicale , et de nous retracer ou de nous mettre sous les yeux les vérités générales et fondamentales delà médecine, judicieusement coordonnées entre elles d'après les lois et les principes de la vraie manière de philosopher.

Et ici une grande réflexion se présente , c'est que la philosophie médicale, considérée comme elle doit l'être, c'est à dire comme étant la raison, le lien, le produit et l'ensemble des vérités médicales, ne saurait être l'œuvre isolée d'un seul homme , ni même l'œuvre plus complète d'une école , d'une académie ou d'un peuple , puisque toutes les autres scien ces ne sont elles-

mêmes que le patrimoine et la richesse d'un plus ou moins grand nombre de savants et de disciples qui les ont reçus religieusement des mains de leurs prédécesseurs, sous la condition expresse de les transmettre à leurs descendants, et que, partant de là, chaque science envisagée sous le rapport de ses progrès, doit être considérée en quelque sorte comme étant le travail de plusieurs générations, et le produit fécondé d'un certain nombre d'idées, qu'on a d'abord enchaînées méthodiquement, qui ont donné naissance ensuite à de nouveaux aperçus, et qui sont ainsi graduellement et successivement arrivées au terme où on les trouve , terme susceptible encore de nouveaux développements; aussi ce que nous disons ici de la philosophie médicale est applicable encore à la médecine proprement dite , qu'il faut bien se garder de confondre avec tous les systèmes éphémères , sous le masque et la livrée desquels on a voulu de tout temps la présenter aux esprits superficiels et aux médecins vulgaires.

En effet , la médecine est une science autocrate dont les bases ont été jetées il y a plus de deux mille ans, et si parfois elle a pris pour un instant les couleurs et l'accent de la philosophie régnante, elle n'en est pas moins toujours restée au fond, pour le vrai philosophe, ce qu'elle a toujours été depuis qu'elle a mérité le nom de science, et ce qu'elle sera toujours à un degré plus ou moins avancé , savoir : l'ensemble harmonieux des vérités scientifiques de l'époque, sagement coordonnées et combinées légitimement avec les vérités médicales

formulées et réduites en principes par Hippocrate ; or, c'est dire suffisamment combien on doit se méfier du langage trompeur de ces médecins réformateurs qui se posent de temps en temps dans nos écoles comme de nouveaux Messies appelés pour le moins à réédifier la science sur de nouvelles bases ; rien n'est plus faux ni plus dangereux que leurs promesses, flétries du reste depuis longtemps et par une sorte d'anticipation par Hippocrate lui-même , aussi faut-il savoir en faire justice immédiatement , car, sans cela , leurs idées incertaines, faites tout au plus pour de jeunes enthousiastes qui ne doutent de rien , et qui croient par cette raison que la science est née d'hier, nous conduiraient infailliblement aux erreurs les plus grossières et les plus funestes à l'humanité, et certes, c'est là, sans contredit, ce qu'il faut avant tout savoir éviter.

Toutefois, en disant ici d'une manière générale que sur les domaines de la science les découvertes d'une intelligence s'ajoutent aux découvertes d'une autre intelligence , qu'elles se placent pour ainsi dire bout à bout, qu'elles sont enfin le patrimoine de tous , transmissible encore par héritage , nous convenons cependant qu'il y a une grande exception à faire en faveur des productions qui relèvent exclusivement des mouvements de la sensibilité, des saillies de l'imagination et des ressources de l'esprit , parce que toutes ses qualités sont personnelles , et qu'elles sont par conséquent le partage de quelques hommes privilégiés, de quelques météores en un mot, si l'on peut s'exprimer ainsi, et c'est ce qui

a fait dire vraisemblablement, du reste avçç raison que nos physiciens paraissaient si hauts et nos poètes si petits, parce que les uns étaient montés sur les épaules d'Archimède et de Newton , tandis que les autres se trouvaient toujours placés, et malgré eux, en face du divin Homère.

Mais, et pour rentrer dans notre sujet , qu'est-ce donc que philosopher en médecine? C'est observer les faits et les étudier; c'est chercher à établir leurs rapports et leurs différences ; c'est les généraliser et les systématiser ensuite, en les soumettant tous au contrôle d'un fait initial et fondamental, qui devient en quelque sorte le terme au delà duquel l'esprit humain n'a plus ni prise , ni guide , ni soutien , pourvu toutefois, comme le recommande expressément le professeur Cousin dans ses belles et savantes leçons de philosophie, pourvu que ce fait initial repose sur une vérité de sens commun, c'est à dire sur une vérité universellement reconnue indépendamment pour ainsi dire de toute démonstration scientifique.

Or, de là découle encore, et comme de source, une vérité non moins importante, savoir qu'il ne peut y avoir pour chaque science qu'un seul système vrai et digne de ce nom, et que ce système ne peut être nécessairement que celui qui nous présente l'ensemble de tous les faits propres à cette science, sagement unis entre eux, et coordonnés avec le fait primitif, avec le fait le plus général et le plus élevé qu'on ait pu saisir

entre tous, à Paide de la bonne et vraie manière de raisonner.

Maintenant, si poussés par une curiosité bien naturelle, nous voulons remonter jusque l'origine de la philosophie médicale pour en signaler exactement le début, nous verrons promptement qu'il n'y a pas de grands efforts à faire pour en trouver les premières traces dans les œuvres d'Hippocrate et même dans le livre des Goaques,»dû, comme l'indique son nom, à la coopération de plusieurs auteurs ; toutefois il est juste de dire que c'est dans le sanctuaire de l'école de Montpellier, par conséquent dans un âge qui touche en quelque sorte au nôtre, et sous l'influence de Bordeu, et surtout de Barthez, que la philosophie médicale s'est réellement dégagée de la philosophie générale, qu'on peut à juste titre considérer comme le code de toutes les philosophies spéciales, et qu'elle est venue se poser en souveraine à la tête de toutes nos connaissances médicales, au sein desquelles elle a soufflé la vie et la raison sous le nom imposant mais fidèle de génie ou d'esprit philosophique.

Quoi qu'il en soit, en attribuant en grande partie à l'école de Montpellier l'honneur d'avoir créé la philosophie médicale, nous sommes loin de vouloir méconnaître les droits des autres écoles, et même de vouloir seulement affaiblir les titres des savants isolés qui ont fait quelque chose pour elle ; nous savons trop pour cela qu'il n'y a point de système, quelque vicieux qu'on le suppose, qui n'ait son bon côté, et qui ne soit

par conséquent philosophique sous ce rapport; mais nous proclamons hautement une vérité de fait, et nous signalons à la reconnaissance de tous une école qui a fourni de tous temps des médecins célèbres au reste de l'Europe, d'une école dont le haut enseignement a toujours été cité comme le type parfait du pur et du beau, d'une école, en un mot, dont les moyens, le but et l'esprit ont toujours été les mêmes, quand les habitudes et le langage des autres rappelaient encore, comme aujourd'hui, le chaos, l'arche de Noé ou la tour de Babel.

Enfin il résulte de tout ce que nous avons dit que la philosophie médicale est à la fois Famé de la médecine, le lien de tous les faits qui s'y rattachent et le code, pour ainsi dire, de toutes les vérités conquises dans notre art ; et de plus, que considérée dans ses moyens et dans ses procédés, elle constitue essentiellement la science des méthodes et Fart de raisonner en médecine, sans lesquels il ne saurait y avoir dans notre science comme dans plusieurs autres, ni perfectionnements à attendre ni améliorations durables à espérer.