CHAPITRE IV

DU GÉNIE DE LA MEDECINE, DES RAPPORTS QUELLE ENTRETIENT AVEC LES AUTRES SCIENCES , ET DES EMPRUNTS QUELLE PEUT LEUR FAIRE LEGITIME- MENT.

Le génie d'une science est la véritable muse que le savant doit invoquer dans toutes ses méditations.

F. Béiurd.

On entend par le génie (Tune science le genre d'esprit qui lui est propre , et d'où découlent à la fois comme d'une source commune , la nature de ses lois et de ses formes scientifiques , la nature des principes qui sont le point de départ de ses vérités, enfin, la logique qui dirige toutes ses opérations, et qui doit assigner encore le genre et le nombre d'emprunts quelle peut faire aux autres sciences sans s'exposer à compromettre sa constitution.

La connaissance de ce génie est une des premières conditions dans l'étude des sciences ; aussi , c'est pour Tavoir négligée ou même tout à fait dédaignée autrefois , qu'en médecine par exemple , chaque siècle , chaque pays, chaque école , ont eu successivement des revers par les moyens mçme qui auraient dû hâter les

progrès de Fart; c^st par la même raison que parmi les médecins , les uns pour avoir trop donné à la physique, aux mathématiques ou à la chimie , ont réellement méconnu des choses de la plus haute importance , tandis que les autres au contraire , pour avoir délaissé les sciences dites accessoires, sont réellement tombés dans des fautes aussi graves que grossières. Enfin, cVst encore parce que de nos jours on dédaigne pour ainsi dire ce genre de recherches, qu'on voit perpétuellement des hommes, d'un grand mérite d'ailleurs, professer tantôt avec naïveté, tantôt avec fureur , les hérésies les plus dangereuses , et souvent même les plus rebutantes.

Mais il ne suffit pas de savoir que toutes les sciences ont leur génie propre, et que ce génie comparé à celui d'une autre science , en diffère plus ou moins, ou bien au contraire s'en rapproche davantage, et consiste alors dans telle ou telle particularité, dans telle ou telle analogie , il faut plus, et c'est là le point vraiment important ; il faut savoir comment, une science étant donnée, il faut procéder pour parvenir à reconnaître et à distinguer son génie , et à l'établir au besoin en démontrant clairement l'exactitude de son travail et des recherches par des preuves et par des faits.

Eh bien , rien n'est plus simple , pourvu toutefois qu'on veuille bien se rappeler que toutes les sciences sans exception puisent et prennent leur génie dans la nature même de l'être ou de l'objet qu'elles sont destinées à représenter fidèlement ; car en partant de celte donnée, en étudiant attentivement la nature de cet être

ou de cet objet , en le considérant surtout , sous toutes ses faces et de toutes les manières, et en ayant toujours soin de remonter d'abord des effets aux causes, puis de redescendre ensuite de ces causes expérimentales à leurs effets, on finit nécessairement par distinguer, même sans beaucoup d'efforts , le génie propre à la science qu'on examine, le génie qui la caractérise, et qui doit par cela même servir de guide pour établir ultérieurement la constitution définitive de cette science.

Ainsi donc, quand on aborde une science pour la première fois , il faut toujours commencer par se représenter le génie qui lui est propre , quand ce génie est connu ; ou bien au contraire chercher à rétablir quand les notions qu'on possède à ce sujet ne sont encore que confuses, douteuses ou incomplètes. En conséquence nous qui voulons en ce moment connaître le génie de la médecine afin de nous faire une idée de sa logique, de ses formes, de sou langage, etc., nous devons nécessairement débuter par tracer la nature de l'être qui sert de sujet à la médecine, en d'autres termes la nature de l'homme... C'est ce que nous allons faire.

Qu'est-ce donc que l'homme considéré dans sa propre nature ? L'homme est de tous les êtres organisés, le plus mobile , le plus sensible et le plus intelligent que Ton rencontre ; celui dont les rapports sont en même temps les plus étendus et les plus multipliés, enfin, en sus de l'organisation la plus délicate et la plus complexe que l'on connaisse , il possède au plus haut degré une cause intérieure et cachée d'action , qui a

été nommée d'abord par Hippocrate, ipusis évc^o» et successivement par ses successeurs, force, puissance, ame ou principe vital ; cause qu'il est important d'étudier puisque c'est elle qui préexiste sinon à la vie, du moins à l'organisation, puisque c'est elle en un mot qui régit et qui coordonne toutes les fonctions. Mais ceci doit nous suffire, car nous savons maintenant que nous u'obtiendrous de bonnes solutions et de bonnes idées en médecine qu'autant que nous connaîtrons parfaitement la vie organisée et ses lois, puisque l'homme qui est le sujet de la médecine est pénétré de vie et soumis par cette raison à toutes les lois de la vie.

Ainsi donc , c'est aux sources de la vie et dans les lois mêmes de la vie qu'il faut puiser les premières connaissances médicales , et nous dirons plus , c'est que toute analogie, toute induction tirée en médecine de ce qui n'est pas la vie, ne peut qu'induire en erreur ou égarer tout à fait. C'est ce quia fait dire à Hippocrate qu'il fallait préluder à l'étude de l'homme par celle de la nature qu'il considérait comme étant essentiellement animée , et c'est pour cette même raison que ceux qui lui ont succédé ont toujours recommandé l'étude de la nature vivante considérée dans ses lois médicalrices, et que la plupart d'entre eux ont en quelque sorte dépensé leur vie à observer les phénomènes de l'organisation saine ou malade.

Par conséquent, nous ne saurions assez le répéter, c'est en agrandissant méthodiquement la sphère de ses vues et de ses contemplations ; c'est en embrassant

pour ainsi dire par la pensée tous les genres d'existence, que le médecin philosophe parviendra à se faire une idée exacte du génie propre à la médecine , génie si utile à connaître et dont l'étude est pourtant par une fatalité déplorable si négligée de nos jours.

Voici maintenant ce que nos recherches, nos études, et nos méditations nous permettent d'esquisser relativement au génie de la médecine et à la médecine ellemême.

La médecine est de toutes les sciences celle qui a le génie le plus distinct et le plus décidé , et cela se conçoit puisque la vie organisée d'où ce génie émane est elle-même spéciale et distincte.

La médecine existe par elle-même et elle n'est pas, comme on pourrait le croire, une science complexe formée par l'assemblage de toutes les sciences réunies bien qu'elle profite réellement de leurs lumières , mais elle existerait quand toutes les autres sciences n'existeraient pas ; et c'est pour cela qu'elle a des vérités et des secrets qui lui appartiennent, et qu'elle ne révèle qu'à ses amants , car c'est une science jalouse, et elle aussi veut être aimée pour elle et sans partage.

De plus, comparée aux autres sciences, elle offre quelque ressemblance avec quelques unes d'entre elles, et beaucoup de différence au contraire avec certaines autres , ainsi par exemple elle a la plus grande analogie avec les sciences morales, métaphysiques, religieuses et politiques , tandis qu'elle diffère essentiellement des sciences physiques , chimiques et mathéma-

tiques, tant par la nature de ses lois que par la nature de son esprit.

Enfin , la médecine est une science autocrate puisqu'elle a conquis les sciences accessoires , et qu'elle a pour jamais assuré son triomphe dans ses luttes avec elles ; néanmoins elle profite des moyens et des ressources de toutes les autres, mais nous le répétons, c'est pour les diriger au gré de ses lumières, car c'est en reine qu'elle commande , et on peut la comparer sous ce rapport à ces fleuves grossis des ondes étrangères qui profitent des richesses de toutes, sans jamais cesser pour cela d'être eux-mêmes.

La médecine a sa logique, ses lois, ses formes scientifiques, son langage et son style comme nous allons le voir tout à l'heure ; et de plus, on peut dire encore que chez elle le mot cause n'a point l'acception rigoureuse et forte qu'il offre et qu'il a par le fait dans les sciences physiques , que les classifications ont ainsi un caractère particulier , et enfin que l'érudition qui partout ailleurs est presque toujours de luxe, est là une nécessité, une condition même de la science, attendu que, comme l'a dit judicieusement Zimmermann , un médecin qui ne lit pas, ne voit que lui-même dans le monde , et s'expose par conséquent à n'y pas voir grand'chose.

La médecine a sa logique , et cette logique est très difficile, très savante, très différente par conséquent, de la logique des autres sciences , et surtout de la logique des sciences physiques qui ne s'écarte pas beaucoup de la logique la plus vulgaire. Aussi elle dénote

chez ceux qui savent s'élever jusqu'à elle une heureuse organisation , un esprit fort et cultivé , et même ce génie si utile au médecin, et qui est pourtant moins peutêtre le fruit de l'élude , que l'apanage et l'effet d'une heureuse disposition native ; Génie sublime, qui non seulement fait les grands médecins, mais encore qui diversement modifié constitue aussi les bons généraux , les grands poètes, et les grands politiques.

La logique médicale ne consiste pas dans une simple description de phénomènes, ni même dans le classement méthodique des phénomènes, elle ne s'attache pas non plus à résoudre des questions insolubles ; mais elle consiste essentiellement dans un esprit d'abstraction vraiment indispensable pour s'élever des ef- Jets aux causes, des phénomènes aux forces et aux modifications profondes que ces phénomènes supposent, et elle cherche simplement à constituer sagement la science avec les vérités les plus élevées fournies par l'expérience et l'observation , sans jamais s'écarter de l'esprit de la vraie médecine.

Malheur donc à ceux qui par la nature ou par la faiblesse de leur organisation ne sont pas faits pour la logique médicale, ou qui se trouvent hors d'état de l'embrasser , car ils ne pourront que très difficilement apporter dans la médecine toute la force d'intelligence indispensable aux opérations intellectuelles qu'elle exige , et alors indisciplinés et hébétés , ils végéteront nécessairement tristes médecins, et médecins mal-

heureux , en un mot pauvres médecins, minuti <hctores, comme disait Boërhaave.

9. La médecine puise ses lois dans le vitalisme, voilà pourquoi elles sont si mobiles, si délicates et souvent même en apparence si incertaines ; et pourtant c'est là qu'il faut aller les chercher , car hors des lois de l'organisme vivant , il n'y a qu'erreur et déception dans les sciences qui ont l'homme pour objet , comme hors «les lois physiques , chimiques ou morales , il n'y a ni physique , ni chimie, ni science morale. C'est dire que toutes les vérités de la médecine doivent être enchaînées et coordonnées d'après ces principes , et doivent être surtout appuyées et basées sur ces lois , si Ton veut poser l'ensemble de la science et de l'art sur des fondements d'une éternelle durée , dignes par conséquent d'entraîner et de fixer l'admiration de tous les âsçes et de tous les siècles.

Les règles ne sont en médecine ni moins variables , ni moins mobiles que les lois, on peut même dire qu'il y a dans notre science quelques règles seulement et beaucoup déceptions ; aussi ce caractère de variabilité n'avait pas échappé au génie d'Hippocrate, et son beau livre des aphorismes, impérissable comme sa gloire, en donne une preuve éclatante , bien que ces variations apparentes de préceptes, qui ne sont par le fait que les variations utiles qu'impose rigoureusement le langage sacré et consciencieux de l'observation et delà nature, aient été prises pour des fautes et des contradictions par des commentateurs maladroits ou ignorants.

La médecine a des formes scientifiques qui lui sont propres; cela se conçoit quand on songe que dans cette science où d'innombrables problèmes sont encore à résoudre, les questions se composent de tant d'éléments divers et souvent même d'éléments si opposés que non seulement la théorie d'un phénomène physiogique ou pathologique ne peut se contenter d'une seule et même explication, comme cela a lieu pour les phénomènes physiques, mais encore qu'il faut presque toujours au contraire invoquer et mettre pour ainsi dire à chaque instant et tour à tour à contribution le pour et le contre qui résultent de l'examen sévère de tous les phénomènes vitaux physiologiques et pathologiques considérés et suivis dans toutes leurs modifications infiniment variées.

Quant aux systèmes d'ensemble ou de coordination générale, il est facile devoir qu'ils se résolvent presque tous dans la même idée fondamentale ; en effet Yèvon'fmv d'Hippocrate , les facultés d'Aristote , l'Archée de van Helmont, F Ame de Stahl, le principe vital deBarthez et les forces organiques des modernes , ne font vraiment que révéler le même principe et mettre pour ainsi dire, au grand jour la puissance de la nature diversement considérée, mais reconnue par tous comme le plus haut point de doctrine , comme le point de départ et le terme de toute notre science ; ce qui fait qu'on peut réellement sous ce rapport comparer les nombreux systèmes de médecine, auxquels ces idées ont servi de canevas aux fausses religions si différentes en apparence,

et qui pourtant en dernière analyse, se tombent toutes

de foi' près et se confondent même en ce sens, <jue sous divers attributs, sous divers emblèmes et avec différentes cérémonies , toutes ont pour objet de constater l'existence de Dieu, de recommander et défaire aimer son culte.

Il est généralement reconnu que le concours des philosophes et des poètes a été utile, indispensable même pour le perfectionnement des langues; qu'elles doivent par exemple aux philosophes cette universalité de signes qui fait de chacune d'elles le tableau de rUnivers, cette justesse qui marque avec précision tous les rapports et toutes les différences des objets , cet enchaînement enfin qui de la combinaison des mots lait sortir avec clarté l'ordre et la combinaison des idées; il est prouvé aussi que ce sont les poètes qui leur ont donné l'éclat , le mouvement et la vie dont elles jouissent , en leur apprenant à se passionner en quelque sorte, et en transportent pour ainsi dire chez elles les beautés et les impressions ravissantes qu'ils puisent eux-mêmes à chaque minute dans le commerce touchant et sublime de la nature..? Oui , telle est du moins la vérité pour les lang'ies usuelles et nous sommes les premiers à en convenir; mais pour la langue médicale, c'est toute autre chose , il n'y a que les médecins et même que les médecins d'un certain ordre qui puissent en tracer les règles et en fixer la proportion , la hauteur et la mobiLté , car s'il est vrai de dire que chaque langue a son caractère propre qui dépend essen-

us

tielleroent du climat , des mœurs, du gouvernement et des occupations habituelles de chaque peuple , s'il est vrai que chaque langue ait des principes qui soient une suite de ses premières formes et de sa constitution générale, principes qu'on ne saurait, à cause de cela et pour cela même, altérer ou changer sans la détruire il n'est pas moins incontestable que la langue médi cale a son esprit , ses lois propres et ses conditions d'existence, et qu'elle est plus qu'aucune autre soumise à toutes ces lois et à ces différentes conditions.

Oui , la langue médicale prend sa source dans le génie même de la médecine , et en conséquence elle doit être vague, incertaine, abstraite,, parce que la médecine possède elle-même ces divers caractères. Voilà pourquoi les mots les plus indéterminés sont souvent les meilleurs : c'est qu'ils sont parfaitement en rapport avec la variabilité de la nature saine ou malade, c'est qu'ils laissent à la pensée médicale toute la mobilité qui constitue son caractère propre. En effet, réfléchissons un peu et nous verrons qu'un langage précis et déterminé n'acquerrait cette qualité , de rigueur dans les sciences physiques et mathématiques , qu'en altérant l'observation , qu'en la tronquant, pour ainsi dire , et par conséquent qu'il serait par cela même en opposition avec le génie même de la science qui doit toujours présider à l'établissement des faits, et sans lequel la vraie médecine serait réellement appauvrie et bouleversée de fond en comble. Lisons enfin , s'il le faut, les livres d'IIippocrate et ceux des hommes

qui ont le mieux compris l'esprit de la science , et nous trouverons dans tous le môme caractère de variabilité dans le langage. Or ce motif seul devrait suffire, selon nous, pour fixer notre opinion à ce sujet.

Du reste, en médecine comme en philosophie, il faut pour ainsi dire savoir employer tour à tour la langue des sciences et la langue des poètes, autrement dit la langue de l'intelligence et celle de l'imagination , car Tune et l'autre sont utiles. Mais l'une et l'autre ont aussi leur caractère dislinclif. Celle des sciences est méthodique, froide et réfléchie, celle des poètes, au contraire, est harmonieuse , impétueuse, exagérée. Et tout cela s'explique , c'est que dans les sciences on procède toujours du connu à l'inconnu, tandis qu'en poésie les auteurs vont toujours chercher leurs images dans un monde plus ou moins imaginaire ou idéal... Nous dirons de plus que dans la langue des sciences les mots sont signes d'idées et instruments de découverte , tandis que dans la langue des poètes ils sont images d'alfection et instruments de démonstration, ce qui prouve qu'il faut employer la langue des sciences pour acquérir des idées, en un mot, pour apprendre, et celle des poètes pour répandre ce que l'on sait , pour émouvoir ou pour convaincre.

Mettons donc ces différentes considérations à profit, et ayons surtout toujours présentes à la mémoire ces paroles judicieuses de Condillac : « Une science bien traitée n'est qu'une langue bien faite, et quand elle existe le mensonge abécédaire qui prépare et consomme

tous les mensonges ne détonne plus les jeunes esprits et n'altère plus la raison... » Poursuivons.

Il est un (ait eoristant, c'est que la médecine met à contribution toutes les connaissances humaines, c'est que la plupart lui sont nécessaires , et que celles qui paraissent le plus étrangères à son objet ne laissent pas encore de lui être de quelque utilité. Oui , c'est vrai; mais hâtons-nous de le dire, ici l'écueil est très dangereux, car la médecine doit avant tout conserver son vrai caractère et toute son indépendance. Par conséquent elle ne souffrira pas que ces superbes auxiliaires se paient de quelques légers services par l'envahissement et le partage de son domaine naturel ; car c'est là une condition essentielle , une première condition. Ainsi doue, si le médecin est appelé par la nature de son art à être réellement l'homme de toutes les sciences, parce que toutes ont plus on moins enrichi la médecine de quelques vérités utiles , il ne perdra jamais de vue que leur multitude même et leur variété établit la nécessité de leur imposer de sages limites, et que le véritable esprit philosophique consiste et consistera toujours dans celte circonstance à faire la part de l'utile et du nuisible et à tracer en quelque sorte le milieu qu'il est convenable d'atteindre et de conserver fidèlement.

La preuve que les sciences accessoires sont sous le rapport de Futilité bien inférieures aux ressources que nous offrent les faits médicaux, ainsi que l'observation, l'expérience et le raisonnement, c'est que sans leur secours le père de la médecine a su porter la pratique

de sou art à un point de perfection auquel on a à peine ajouté; c'est que , bien que fie son temps la physique fut encore dans son enfance et que la chimie n'existât pas même en ébauche, il a su établir des dogmes précieux en médecine pratique; c'est que, bien qu'il ignorât complètement la circulation du sang, et que ses connaissances en anatomie fussent si bornées qu'il avoue lui-même avoir pris les sutures naturelles du crâne pour des fractures, il n'est pas moins parvenu à faire à lui seul , pour l'établissement de la science et pour l'avancement de l'art de guérir, plus que tous ceux qui lui ont succédé , et que, par une raison toute naturelle , sa précieuse méthode , sembabîe sous ce rapport au dépôt sacré de la foi, a toujours été conservée et transmise d'âge en âge jusqu'au nôtre, où elle sert encore de modèle aux philosophes et aux bons médecins.

Mais la médecine ne se lie point seulement aux sciences physiques et naturelles, elle entretient aussi des rapports avec les sciences morales et politiques , avec les beaux arts, avec les belles lettres... En conséquence nous allons la suivre et l'étudier sous ces différents points de vue : nous commencerons d'abord par rexamen des sciences physiques, parce que ce sont elles qui ouvrent pour ainsi dire les portes de notre ait ; nous passerons ensuite à celui des sciences dont l'ensemble constitue à proprement parler le corps de la médecine, puis nous finirons par examiner les rapports qu'elle entretient avec les sciences morales et métaphy-

siques en nous efforçant toujours dans cette recherche, de montrer continuellement la nature et le genre d'emprunt que la médecine peut faire légitimement à ses compagnes.

En tête de toutes ces sciences nous trouvons Sabord la physique du monde, c'est elle qui va fixer d'abord notre attention , car elle a pour objet l'étude la plus vaste et la plus importante de toutes , c'est h dire la contemplation de l'univers considéré dans l'ensemble de ses lois et de ses merveilles; en d'autres termes l'élude de ce vaste domaine dont l'homme n'est par le fait qu'une dépendance, qu'une étincelle, comme la vie particulière n'est elle-même qu'une émanation de la vie générale qui embrasse l'ensemble de toutes les existences et qui se révèle sans cesse aux philosophes, à travers le voile épais de la matière qui le dérobe aux yeux de la multitude. Cette étude qui constitue à vrai dire la science de la nature, est, nous le répétons, la plus belle , la plus forte et la plus vaste de toutes , elle est aussi la plus féconde en précieux enseignements ; en un mot , elle est utile et intéressante pour tous , c'est un fait incontestable; mais elle est de première nécessité pour les médecins qui sont les seuls au monde forcés d'être instruits pour ne pas être coupables ou criminels : voilà pourquoi cette étude a de tous temps occupé les loisirs , et en quelque sorte usé la vie des plus grands génies , au point même qu'on a vu certains philosophes se faire pour ainsi dire un régime pour la pensée , tandis que d'autres menaient la vie la plus

austère dans l'espoir de s'affranchir autant qu'ils le pouvaient de l'empire des sens, et de conserver ainsi plus de forces pour soutenir toutes les épreuves et toutes les fatigues qu'imposent de pareilles recherches et de si profondes méditations.

En cultivant la physique du monde , on a recours tour à tour à la géométrie qui mesure les grandeurs et qui ouvre à la physique ordinaire les portes de la nature ; à l'algèbre qui représente par un signe une suite innombrable de pensées et qui pour ainsi dire un bandeau sur les yeux poursuit et atteint à travers les ténèbres ce qu'elle ne connaît pas ; à l'astronomie qui mesure les cieux et qui compte des milliers de mondes qui pèsent les uns sur les autres , qui se meuvent , s'attirent et se poursuivent éternellement au sein de l'espace iafini; à l'optique qui donne à l'homme un nouveau sens, comme la mécanique lui donne de nouveaux bras; à la physique proprement dite qui constate les faits extérieurs de la nature et qui explique les moins connus par ceux qui le sont davantage; à la chimie qui pas à pas, et le microscope en main , suit en quelque sorte l'action intime et réciproque des corps de la nature les uns sur les autres pour tâcher ensuite d'en formuler les lois; à la botanique qui fait connaître les différentes plantes, leurs usages, leurs propriétés, et qui pour nous servir de l'expression du poète , expose et livre pour ainsi dire Flore elle-même toute nue et sans défense aux regards perçants et à l'ardente curiosité des amants; à l'histoire naturelle enlin qui passe en revue leshommes,

les animaux , les plantes et les minéraux pour lever ensuite sur eux d'utiles et de précieux impôts. Et il y a plus encore, dans ce vaste et touchant commerce avec la nature, on prend sans efforts des habitudes nobles et fortes ; celle entre autres de n'estimer dans le songe de la vie que ce qui mérite de l'être , c'est à dire fort peu de choses , et celle plus précieuse encore de rendre chaque jour un pieux hommage à l'être suprême dont le ciel et la terre, dont les ondes elles-mêmes, dont l'Univers tout entier racontent la gloire et chantent éternellement les merveilles.

Enfin, c'est encore la science de l'univers, en d'autres termes, c'est la physique générale qui éclaire le médecin sur le génie propre aux saisons dont l'influence sur notre constitution est en général si active et si prononcée ; c'est elle qui le met sur la voie des causes épidémiques qui frappent tant de victimes , et qui sèment à la fois la désolation et la mort; c'est elle encore qui lui fait connaître les rapports qui lient les autres mondes à l'économie des êtres vivants; enfin, c'est elle qui le guide dans ses études sur les constitutions médicales, dont on parle si peu aujourd'hui, et qui méritent cependant de fixer toute notre attention sous tant de rapports, puisque selon la judicieuse observation de Lepecq de la Clôture, cette étude nous montre à la fois les jours , les mois, les saisons, se modifiant et se fécondant réciproquement pour la production des phénomènes raorbiliques, et qu'elle nous démontr encore que par un artifice vraiment incompréhensible, lesannées présentes

jettent souvent des germes de maladie et de mort daus les aimées de l'avenir.

La physique particulière, ou, pour mieux dire, la physique propremeut dite, uous offre aussi de précieux documents ; elle amis en évidence les lois de la pesanteur et celles du mou\ement, les propriétés du magnétisme et celle de l'électricité ; elle a signalé celte variété de scènes et d'effets qui résultent pour nous du choc des élémeuts, ce qui est infiniment important, puisque nous sommes en quelque sorte tributaires de toutes ces vicissitudes ; elle nous montre à chaque instant la vie et la mort marchant pour ainsi dire entrelacées sur le domaine entier de la nature '7 par son secours enfin nous expliquons aujourd'hui des phénomènes que nos pères ont pris probablement pour des miracles Mais disons-le aussi, l'abus qu'on a fait de toutes les richesses que celte science a répandues, et surtout la folle et malheureuse idée qu'on a eue de transporter ses lois dans la médecine, et de les faire servir, non seulement à expliquer les phénomènes vitaux, mais encore à modifier la pratique, ont tout gâté, et en quelque sorte répandu à usure les erreurs grossières dont la médecine a été souillée pendant le règue encore trop long des médecins physiciens ou mécaniciens.

En effet, quels abus dans l'emploi de la saignée n'ont pas amenés les idées mécaniques de Chirac ei de Sylva ! Jusqu'où ne se sont point élevées aussi les prétentions fastueuses de leurs partisans, dont les promesses pompeuses mais mensongères, allaient jusqu'à répondre

de rendre l'homme immortel. Entin n'est-ce point encore à eux, ou, pour mieux dire, n'est-ce point à l'abus qu'ils ont fait des lois hydrauliques et mécaniques appliquées au corps humain qu'on doit rapporter les essais criminels de la transfusion? Oui. Et pourtant, ce n'est pas tout ; car leur plus grand lort a été de n'avoir considéré l'homme que comme une machine hydrostatique pourvue d'un grand nombre d'instruments de mécanique dont les relations expliquaient toutes les fonctions, et par conséquent d'avoir, dans leurs codes insensés, détourné l'attention de l'observation utile de cette puissance vitale qui, semblable à la force qui dans la mécanique des mouvements célestes dirige les planètes dans leurs courses et les retient dans leur orbite, coordonne de son côté et gouverne dans le corps humain cette réunion admirable d'organes qui, par la délicatesse de leurs formes, leur accord harmonieux, leur dépendance réciproque et le noble commerce de leurs fonctions, constituent vraiment le chef-d'œuvre vivant de la nature Passons à la chimie.

Il est peu d'arts auxquels la chimie ait rendu plus de services et de plus grands services qu'à la médecine , elle peut cependant lui en rendre encore : elle a refait les formules dangereuses des Galénistes ) elle a enrichi la matière médicale des remèdes les plus héroïques; et les poisons mêmes, qui, avant elle, ne semblaient faits que pour donner la mort, mieux connus et administrés selon les lois qu'elle indique, sont devenus pour ainsi dire, entre les mains pures de ses apôtres,

de précieux antidotes. De plus, aujourd'hui plus que jamais, elle poursuit la nature jusque dans ses éléments les plus secrets, et, non contente d'enrichir la physiologie de l'homme sain, elle nous éclaire sur la nature de nos humeurs, de nos sécrétions, de nos évacuations ; souvent même elle sait atteindre les traces des altérations morbifiques jusque dans le tissu même des organes. Néanmoins , elle a aussi ses limites , et il faut qu'elle sache les respecter , car sans cela son audace même pourrait tout gâter. Défendonsnous donc d'un engouement dangereux pour cette science, et restons bien convaincus par exemple que si elle peut jeter des lumières sur les relations des corps animés avec les autres corps de la nature, les expériences qui ont pour objet d'atteindre ce but, doivent, pour avoir quelque portée, être faites au lit du malade, par conséquent sur des humeurs en quelque sorte pourvues encore de vie et de sensibilité, attendu que, sans cette condition, tous les faits et toutes les preuves se dénatureraient d'eux-mêmes et perdraient leur plus grande valeur.

Rappelons-nous aussi tout le mal que la chimie a fait à la médecine dans le temps où les ferments étaient appelés à tout expliquer; dans le temps, par exemple, où du haut de sa chaire Paracelse brûlait avec orgueil les œuvres d'Hippocrate et de Gelse, parce qu'ils avaient, disait-il, Tun et l'autre ignoré tout à fait la cabale, la magie et la chimie ; du temps enfin des philosophes par le feu, et du fameux Van Helmont, qui se laissa

mourir d'une pleurésie aiguë, faute d'une saignée, qu'il rejeta opiniâtrement.

L'étude de l'astronomie offre aussi de grands avantages au médecin; toutefois il est bien entendu que uous parlons principalement de l'astronomie d'observation, de celle qu'IIippocrate a tant recommandée, et qui consiste moins à calculer savamment la marche des corps célestes qu'à reconnaître et à signaler au besoin les changements qui coïncident avec l'époque de leur apparition , car il est bien prouvé que certains phénomènes vitaux suivent avec exactitude la révolution de tels ou tels astres, et particulièrement du soleil et de la lune, quoiqu'on ne puisse pour cela expliquer le comment et le pourquoi de rapports si constants, et de faits parfois si différents et si éloignés entre eux.

Les maladies qui se montrent avec l'Arcturus, dit Hippocrate, diffèrent essentiellement de celles que les Pléiades ramènent ; il en est d'autres qui suivent le cours de la lune, et qui commencent et finissent avec elle; presque toutes enfin augmentent ou diminuent à mesure que le soleil s'éloigne ou se rapproche. Or, ces réflexions, jointes à ce que nous savons des solstices et des équinoxes, suffisent pour nous démontrer toutes les ressources qu'on peut tirer des connaissances astronomiques, qui, fortifiées encore parle progrès de la météorologie qui s'y rattache, nous dévoileront peutêtre un jour la cause de ces pestes formidables qui de temps en temps moissonnent l'humanité et répandent à la lois l'épouvante et la mort.

Parmi les sciences qui constituent en quelque sorte par leur ensemble le corps proprement dit de la médecine, nous avons à examiner l'anatomie, la physiologie, ranatomie pathologique, la botanique, l'histoire naturelle, la chirurgie, la pharmacie et l'hygiène.

Il n'y a pas de science qui paraisse au premier abord plus utile à la médecine que Tanatomie, sa renommée est même devenue pour ainsi dire si vulgaire qif il n1y a point d'homme du monde, si ordinaire qu'il soit, qui ne s'érige promptement en docteur pour vous aihïmer à l'occasion que les connaissances en anatomie sont les phjs importantes de toutes, attendu que, pour réparer une machine, il faut avant tout connaître parfaitement les diverses pièces qui la composent, et que notre corps, sous ce rapport, est pour ainsi dire un vaisseau dont il faut nécessairement connaître la composition si on veut parvenir à la gouverner habilement ? Tout cela est vrai jusque un certain point, mais nous le répétons, jusqu'à un certain point seulement, car si le corps est un vaisseau, le pilote, comme on l'a dit très judicieusement, a plus besoin par le fait d'une boussole, qui le dirige et qui l'empêche de bisser aller ce vaisseau au gré des eaux et des vents, qu'il n'a besoin de connaître le nombre des pièces du vaisseau et celui des attaches qui les unissent avec la quille.

Soyons donc bien convaincus (Pune chose, c'est que, s'il est important pour le médecin de connaître la charpente humaine, la situation respective des pièces nombreuses et délicates qui la composent, la direction des

lignes que suivent nos humeurs, et la correspondance des nerfs qui lient un si bel édifice , il est bien plus utile encore pour lui d'étudier cette force de la vie qui fait que toutes ces pièces concourent au même but et travaillent de concert dans l'intérêt de chacune et dans l'intérêt de toutes. En effet, c'est l'étude approfondie de cette force qui nous révèle à la fois le pouvoir de la nature et la sagesse de ses opérations, c'est elle par conséquent qui nous prouve que l'art ne vient qu'en seconde ligne dans le traitement des maladies, et que c'est moins la correction locale d'un vice particulier que la conspiration, l'insurrection et les efforts de l'ensemble qui opèrent la guérison des maladies.

En conséquence il faut étudier le grand fait de la vie dans les organes , mais non pas par les organes , car la vie seule révèle la vie et le cadavre n'expliquera jamais que la mort. Voilà sans doute pourquoi les plus grands médecins les Houlier, les Sydenham , les Baillou , les Freind ont fait si peu de cas de l'anatomie , voilà peutêtre aussi pourquoi ceux qui se sont le plus distingués dans cette science ont toujours été à peine cités ou connus comme médecins praticiens, témoins Ruisch , Malpighi et Hunand , témoin le grand Vinslow qui tremblait en ordonnant un purgatif, et le célèbre et malheureux Duverney qui se crut un jour frappé à mort pour une légère indisposition... ! Comment, lui dit gaiment Dumoulin en l'abordant, vous perdez la tête et vous vous effrayez pour si peu de chose, pour une pareille bagatelle? Hélas! répliqua Duverney, c'est que,

ce que je sais d'anatomie nie fait trembler... Eh bien rassurez-vous, dit le vieux praticien , vous connaissez certainement votre corps mieux que moi , mais à coup sûr je le guérirai mieux que vous... Ici nous nous arrêtons, car ces paroles toutes simples qu'elles soient, en disent beaucoup plus sur le sujet qui nous occupe que toutes les réflexions que nous pourrions encore y ajouter.

Il est un fait bien avéré aussi , c'est que l'anatomie pathologique a répandu de vives lumières sur la médecine,en rendant à la fois le diagnostic et le prognostic plus sûrs , en apprenant par exemple à distinguer les unes des autres, et malgré la conformité de leurs symptômes, des maladies fort différentes sous le rapport des organes qu'elles intéressent ; en faisant reconnaître au contraire l'identité de certaines maladies en apparence fort différentes, et surtout en fournissant sur la plupart des lésions des renseignements d'où découlent ensuite les plus précieux documents, Oui , mais il faut convenir aussi qu'elle a fait au moins autant de mal que de bien à la médecine, et que son application forcée est devenue de nos jours la cause des plus graves erreurs? En effet, c'est elle qui a corrompu le langage médical, c'est elle qui a tarila source des plus pures vérités ensubstituant l'observation du cadavre à celle de l'homme vivant et réagissant; c'est elle enfin qui tous les jours encore étouffe le thérapeutique en faisant perdre de vue le pouvoir de la nature médicatrice , et en confondant avec les dé«énérations organiques éventuelles et souvent inévitables,

toutes les maladies en général qui ne sont à s'y bien prendre que des actes vitaux, que des fonctions accidentelles, en un mot que des réactions souvent salutaires , quand on ne les traverse pas par des mouvements imprudents, par des remèdes incendiaires ou administrés mal à propos.

Du reste on peut très aisément se rendre compte des méprises auxquelles les médecins purement anatomopathologistes sont continuellement exposés , en réfléchissant qu'indépendamment des altérations organiques produites par le travail morbide lui-même , il y en a qui sont l'effet pur et simple des progrès de Page ; qu'il y en a d'autres qui tiennent au départ même de la vie, ou qui sont les suites nécessaires de la mort ; enfin , en songeant que Ton prend tous les jours pour des altérations pathologiques de simples vices de conformation nullement dangereux pour la vie dont les instruments se suppléent facilement; et quelquefois même, de nouvelles parties organisées par la nature pour remédier en quelque sorte aux attaques et aux violences des causes morbifiques.

Rejetons donc au loin le drap funèbre dontl'anatomie pathologique semble vouloir couvrir la médecine antique , et rappelons-nous toujours ce que nous avons déjà dit bien des fois; que la vie seule rend raison d'elle-même et que l'anatomie pathologique ne saurait rien ou presque rien , si la médecine par ses lumières et par son esprit ne ranimait les organes éteints, et n'évoquait par la pensée la série de maux qu'ils ont éprou-

vés ou soutYerts. En effet , ce n'est point dans une rose sèche, décolorée et étendue sansxie dans un herbier, qu'on reconnaît la reine des fleurs ; mais c'est quand elle brille sur sa propre verdure , quand le vent caresse ou agite sa tige, quand elle provoque enfin par la douceur de ses parfums ci par l'éclat de ses couleurs, ou nos caprices, ou nos désirs; de même ce n'est point dans les cimetières où chez les morts qu'on trouve les fleurs de la vie , mais c'est seulement dans le commerce des vivants qifon les rencontre.

La botanique apporte aussi ses tributs à la médecine, mais il ne faut pas pour cela exagérer ses services; en général , ils se réduisent à fort peu de choses, attendu que les botanistes se sont beaucoup moins occupés des vertus des plantes que de leur classement méthodique ; aussi c'est sans doute à cela qu'il faut attribuer la propriété remarquable qu'a la botanique de fatiguer et de décourager les mémoires qui ne peuvent fixer les objets que par le raisonnement.

Le médecin s'attachera donc à distinguer surtout les végétaux utiles de ceux qui ne le sont pas, les productions vénéneuses des productions médicamenteuses; mais comme les plantes et les malades ne se trouvent pas ensemble et n'habitent pas ensemble, si l'on peut s'expliquer ainsi, et pourtant, comme les unes et les autres doivent être vues souvent, le médecin laissera au botaniste le plaisir et la fatigue de cueillir les plantes et de créer des classifications, et il se contentera de les envisager et de les étudier sous le point de vue pure-

ment médical. Du reste, le nombre des plantes dont les vertus sont avouées par Inexpérience n'est pas si considérable qu'on pourrait se l'imaginer ; et , pour peu qu'on s'engage dans la pratique, on verra bientôt combien il faut rabattre des promesses pompeuses de ceux qui nous ont dotés de plus de remèdes universels que nous ne comptons de maux particuliers ; toutefois on ne peut que louer les efforts de ceux qui cherchent dans les simples le remède à des maux que les secours ordinaires laissent incurables. Puissent-ils et une bonne fois trouver un spécifique pour le cancer, pour la goutte, pour l'épilepsie ou pour le choléra, et cette découverte portera leur nom à l'immortalité beaucoup plus vite et beaucoup plus sûrement que les plus beaux systèmes de botanique!

Mais malheureusement il est un fait vrai, c'est que le hasard et l'empirisme revendiquent à eux seuls la plupart des spécifiques, et que tous les deux sous ce rapport ont réellement fait beaucoup plus que la science ; c'est à eux que nous devons le quinquina , l'ipécacuanha , le soufre , l'émétique , le vaccin et la thériaque, cet antidote fameux, assemblage ridicule et confus de drogues et de substances qui s'entredécomposent, si l'on s'en rapporte aux lumières de la chimie! composition extraordinaire au contraire et presque divine, si l'on en croit les vieux médecins , si l'on considère surtout ses effets merveilleux ; enfin tout le monde connaît le fameux débat qui s'éleva à la cour de François Ier, entre Lecocq, méde-

cin ordinaire , et Fernel , premier médecin du roi : Fernel, entiché de la doctrine des sueurs, dogmatisait à perte de vue , prescrivait et employait le gaïac , et toujours le gaïac, sans pouvoir parvenir à guérir le roi ; alors celui-ci, fatigué des remèdes et de son premier médecin , se décida à faire appeler Lecocq , qui employa de suite la méthode d'un empirique nommé Carpi : le roi , par conséquent , fut traité comme le dernier paysan de son royaume , mais il guérit promptement , car les frictions réussirent mieux que le gaïac et les dissertations transcendantes du savant Fernel. Néanmoins, n'attachons pas à ce fait plus d'importance qu'il n'en mérite , et restons en garde contre l'empirisme.

Quant à la pharmacie , considérée autrefois comme un métier purement mécanique, et reléguée en conséquence avec la chirurgie au nombre des parties ministrantes de la médecine, elle est devenue, grâce aux travaux de Baume , de Parmentier, de Deyeux , une science qui marche aujourd'hui de pair avec la chimie, que les Fourcroy, les Lavoisier, les Berthollet , les Guyton Morveau , les Laubert, les Sérullas et les Laugier ont portée si haut. En effet, ses procédés sont devenus plus simples , plus raisonnes, et le vieux fatras des dispensaires et des anciens codices n'existe plus ou disparaît tout à fait pour faire place aux sages formules; la pharmacie, enfin, ne tient plus comme autrefois au petit commerce par une foule de menus détails et de préparations presque culinaires , mais au

contraire elle prend de jour en jour la physionomie forte et sévère d'une science exacte , et sous le patronage de MM. Pelletier, Caventou, Planche et Robiquet, elle a pénétré dans le sanctuaire de l'Académie royale de médecine, où elle tient dignement sa place. Aussi que les pharmaciens se montrent plus jaloux de la considération publique, qu'ils fassent peser moins de servitude sur les élèves destinés à les remplacer un jour, et il ne sera plus désormais question de fraters , de souffleurs , de rhizotomistts et de garçons que dans des cercles de mauvais ton , dans les vieilles comédies ou dans les chroniques. Toutefois , il ne faut pas que l'habitude de manier les remèdes inspire au pharmacien assez de confiance en lui-même pour qu'il se décide à traiter les malades, car il ne manquerait pas d'essuyer des revers dont l'humanité serait vraiment en droit de lui demander raison. Oui, si la connaissance des remèdes constituait le médecin, il est hors de doute que les pharmaciens devraient occuper dans le monde médical les premiers rangs comme guérisseurs ; mais il n'en est point ainsi , car Hippocra e l'a dit lui-même avec une raison profonde : la médecine est tout entière dans l'observation et dans la connaissance de l'opportunité , et celui-là est le meilleur médecin qui sait le mieux profiter de l'occasion dans les maladies.

C'est dire que c'est seulement dans les hôpitaux , au sein des malades et au milieu de tous les genres de douleurs, qu'on peut apprendre la médecine: effectivement c'est là seulement qu'on peut étudier la nature,

épier ses mou\ements et la prendre ou quelque sorte sur le fait, en s'exerçant surtout à saisir l'occasion que l'antiquité a si fidèlement représentée avec quelques cheveux seulement sur la tête ; c'est dire enfin que c'est au lit du malade, et sous la direction cPuq maître attentif à animer lés résultats de l'expérience, à entretenir les élèves des objets qu'ils ont vus , touchés, comparés et vérifiés, habile surtout à les mettre en garde contre le double écueil également dangereux d'avoir d'une part une confiance illimitée dans la puissance des remèdes, et de l'autre de s'en trop méfier ; c'est dire, que c'est à ces conditions seulement , que celui qui se dévoue à l'étude difficile de la médecine peut vraiment acquérir des connaissances utiles, en un mot des connaissances à la faveur desquelles il parviendra à la longue à ouvrir et à fermer en quelque sorte à volonté le grand livre de la nature , le plus utile , le plus instructif, le plus complet de tous.

Aussi est-ce un spectacle bien triste et bien désolant que de voir comment on professe en général dans les écoles : on y enseigne avec le plus grand appareil précisément tout ce qu'il faut oublier dans la suite. Ainsi un professeur de chimie , un professeur de pharmacie et un professeur de botanique y étalent avec profusion toutes les richesses de ces différentes sciences , et s'épuisent pour ainsi dire à faire des cours complets à des auditeurs qui ne doivem être ni chimistes, ni pharmaciens, ni botanistes Et de la médecine proprement dite f de la médecine hippocratique , on n'en

professe que peu ou pas C'est le moins intéressant

des écoles, ce par quoi on brille le moins, et pourtant cette médecine existe sur d'éternelles bases , sur l'observation et sur l'expérience de tous les siècles. Bien plus, semblable à l'arbre divin de la forêt de Dodone , comme Ta dit un médecin philosophe, elle est consacrée par la vénération, la piété et la reconnaissance des peuples, et elle mérite spécialement notre culte, notre adoration et nos hommages. On parle d'amélioration , de progrès , et on crée des chaires d'anatomie pathologique, sans songer qu'il n'y a , ni au dehors, ni au dedans des écoles , quelqu'un qui prenne la peine de professer l'histoire de la médecine, la philosophie médicale , ni même la doctrine hippocratique !

Pourtant qu'on y réfléchisse bien , la voie la plus sûre et la meilleure pour atteindre jusque aux grandes et sublimes vérités de notre art, est celle qui conduisit Hippocrate à ces conclusions éternelles aurquelles les nouveaux faits ne font que nous ramener continuellement. Pourquoi donc alors les vrais dépositaires des saines méthodes, ne trouvent-ils pas le temps de se faire entendre dans le sanctuaire de la médecine, et de parler au nom de celui qui a le plus fait pour elle, et qui aujourd'hui même est encore regardé comme le législateur suprême après vingt-trois siècles d'expérience et de découvertes? Pourquoi ? parce qu'aujourd'hui la vie roule tout entière sur des misères , parce qu'on l'escompte en quelque sorte en petite monnaie , parce que le passé n'a plus d'autorité, et que le maté-

8fl

rialisme médical a tari la source des plus pures rérites en remettant en question tout ce qui ne découb immédiatement de la physique, de l'auatomie ou du cadavre !

Quaut à nous, nous préférons l'ancienne route parce que nous savons que les saines doctrines datent des plus vieilles époques, parce que nous savons que les remèdes essentiels sont ceux à la faveur desquels Tari sait imiter la nature ; parce que nous savons par exemple que le dégoût indique le régime, les hémorrhajnes la saignée; certaines crises l'usage des divers évacuants ; parce que nous savons encore qu'Hippocratc guérissait souvent ses malades sans leur rien prescrire ; que Sydenham faisait vingt visites et une ordonnance , que Boërhaave se vantait de porter toute sa pharmacie dans la pomme de sa canne... Tout cela en effet en dit assez , et voilà pourquoi nous sommes aussi jaloux du titre modeste d'observateur de la nature, et de médecin hippocratiste , que tant d'autres pourraient l'être de ceux de graud chimiste , de grand anatomiste ou de grand physiologiste.

La chirurgie qui plaît surtout aux esprits froids , parce qu'elle leur offre des appuis visibles et palpables pour établir leurs raisonnements lents et dociles ; la chirurgie, disons-nous, est aussi tributaire de la médecine el ses richesses ne sont point certainement à dédaigner, mais il est bon de savoir que c'est une science audacieuse et fière dont il faut se métier, parce qu'elle a une tendance toute particulière à envahir, à étouffer mênie

la médecine dont elle a longtemps porté les livrées , et dont aujourd'hui encore elle implore secrètement les faveurs.

Quoi qu'il en soit , la chirurgie fait très bien de se retremper de temps en temps dans la médecine , car sans les lumières qu'elle en reçoit , sans les lois et les principes qu'elle lui emprunte, ellese réduirait pour ainsi dire à l'œuvre delà main, à un simple travail mécanique, à un métier qui pourrait aller de pair avec celui de garçon d'amphithéâtre, de bandagiste, de renoueur, ou de serrurier-mécanicien. Toutefois il est bien entendu qu'il n'est question ici que de la chirurgie envisagée comme art mécanique, et par conséquent que nous n'avons pas la coupable idée et la pensée ridicule de rabaisser une profession honorable qui a compté de tous temps dans son sein des hommes estimables, et du plus grand mérite.

La matière médicale a pour objet de nous faire connaître les moyens et les remèdes que l'art emploie pour guérir les maladies; dans ce but elle met à contribution toutes les richesses et toutes les productions de la nature; elle examine tour à tour les substances végétales, animales et minérales; enfin elle appelle successivement à son secours la chimie qui combine, la pharmacie qui prépare , et la clinique qui éclaire sur l'administration des médicaments, et qui, au lit même du malade, prend des observations et note a:tcnti\ement le bon ou le mauvais effet des différents traitements. Certes, il n'en f;.:jt pas davantage pour prouver

toute l'importance de la matière médicale. Toutefois , il ne faut pas s'abuser sur ses services, et surtout il ne faut pas croire sur parole tout ce que les auteurs ont écrit sur la verlu des remèdes ; car parmi nos savants il en est peu qui n'aient eu ou qui n'aient encore une plante ou une formule de prédilection, auxquelles ils attribuent toutes les vertus imaginables, et quelquefois même celles qu'elles ne sauraient avoir. Ce qui nous rejette par conséquent bien loin de la vérité, qui nous répète que les remèdes appliqués aux corps vivants agissent d'une manière très différente suhant les circonstances; que le même médicament peut devenir tour à tour évacuant, diurétique, sudorifique; qu'on a gucïi des douleurs de dents avec un émétique , et des déebirements d'estomac a\ec un punch très chaud; enfin J que ce n'est que par une suite d'observations et d'expériences répétées par différents observateurs dans différentes contrées, dans différents pays, et dans les circonstances variées dans lesquelles l'économie animale peut se trouver, qu'on peut fixer les incertitudes qui naissent de cette diversité d'effets, et commencer alors à savoir à quoi s'en tenir en assignant aux remèdes la part réelle qu'ils peuvent avoir dans les changements survenus à la suite de leur usage , toute déduction faite des circonstances étrangères qui auraient pu préparer les effets observés et quelquefois môme les consommer tout à lait. Toutefois, nous le répétons, une des connaissances les plus miles au médecin, apn's celle des maladies, est la connaissance dos rooveus et

des médicaments qu'il doit employer pour les combattre et l'art de les combiner entre eux pour modifier leur action selon rétendue des symptômes et l'exigence des cas. Cependant il y a pour lui une science plus utile encore , c'est celle qui lui apprend la manière de les employer, et qui lui indique la dose à laquelle on doit les administrer, les cas dans lesquels ils conviennent, les circonstances quilescontr'indiquent et l'abus même qui résulte de leur action continue, lors même qu'ils paraissent le mieux indiqués. En effet, nous avons réellement moins besoin de remèdes nouveaux que de Part même d'employer ceux que nous possédons déjà; c'est ce qui a fait dire à un grand médecin : Discite mearn metîwdum et habebitis, arcana mea.

Que celui donc qui ose aspirer à la gloire de devenir un jour médecin praticien , réfléchisse avec une sage lenteur sur tout ce qu'ont vu , pensé et écrit les maîtres de Fart sur cette matière ; qu'il aille ensuite vérifier ces notions théoriques au lit même du malade, dans ces asiles publics de la douleur, où, sous toutes les formes, des milliers de maux pèsent à la fois sur des victimes humaines, et là, le flambeau de l'observation et de l'expérience à la main, il citera tous les faits à la critique d'une saine et pure philosophie , et, après un sage et profond examen, il bannira et proscrira à jamais des milliers de remèdes vantés parle charlatanisme, accréditéspar l'ignorance, et employés tous les jours sur la foi d'expériences suspectes. Enfin il confiera au contraire aux mains du

sage praticien quelques médicaments et quelques formules que d'injustes préjugés ou une fausse science voudraient rayer de nos codes et arracher pour toujours aux tables saintes de la médecine.

Dans un siècle où tout le monde est instruit, dans un siècle où Ton élève à grands frais de magnifiques monuments destinés à recevoir les richesses de tous les climats et de tous les règnes , où l'attention, entin, est en quelque sorte fixée sur l'histoire naturelle , il serait sans doute honteux pour un médecin d'être au dessous du degré d'instruction ordinaire, aussi nous sommes les premiers à en convenir. Mais comme cette science a réellement pour domaine la nature entière, et pnr conséquent comme son étude approfondie enlèverait nu médecin des moments précieux, dont l'art de guérir lui demande compte au nom de l'humanité , nous croyons pouvoir affirmer que l'histoire naturelle ne doit occuper que les loisirs du médecin, et que son temps le plus précieux revient de droit à l'observation de la nature vivante et souffrante qui le revendique éternellement.

L'hygiène est la science qui nous apprend à nous préserver des maladies ; elle est fondée sur la connaissance de l'homme et des relations qui existent entre lui et le monde extérieur, c'est à dire qu'elle impose la nécessité d'étudier l'organisation de l'homme, les choses qui l'entourent, et la manière dont ces choses l'affectent , c'est laisser entrevoir aussi combien il y a d'attraits dans son étude. Néanmoins nous ajouterons qu'elle ne doit pas absorber trop de temps, attendu que

ses principes sont si simples et ses préceptes d'une application si facile, qu'il semble vraiment que, mise en pratique, elle ne soit réellement, en dernière analyse, que le bon sens lui-même appliqué à la médecine.

Mais les sciences que nous venons de passer en revue, quoique nombreuses, ne sont pas encore les seules qui soient utiles à la médecine; ainsi il est bien reconnu encore par tous les bons esprits que la médecine jette aussi de profondes racines dans les vastes champs de la métaphysique ; en effet, elle invoque et appelle tour à tour à son secours la philosophie, qui éclaire; la logique, qui apprend à s'élever avec discernement d'une vérité connue à celle qui Test moins, et qui livre et confie pour ainsi dire le fil précieux de la méthode à ceux qui savent en tirer parti ; la métaphysique proprement dite, qui dévoile l'histoire des sensations, des idées, des passions et des autres phénomènes moraux, et qui, en indiquant la source des idées, dénote aussi la cause de nos erreurs et les procédés à suivre pour les éviter ; la morale, qui apprend à circonscrire l'usage des facultés intellectuelles dans de justes bornes, et à les diriger vers le bonheur des hommes ; la politique, qui s'occupe du bonheur de tous comme la médecine s'occupe du bonheur individuel; les belles- lettres, qui donnent à la pensée des formes pures, élégantes et brillantes ; les beaux-arts enfin, qui é\ eillcnt l'imagination et qui en Lnt sortir de si nobles choses.

En conséquence, nous allons tâcher d'apprécier

maintenant l'influence de chacune de ces sciences sur la médecine, et la nature des emprunts que celle-ci peut leur faire prudemment ; toutefois nous dirons auparavant, par une sorte d'anticipation, que si le médecin a réellement besoin d'être doué d'une force prodigieuse d'entendement pour embrasser à la fois tant de connaissances diverses et pour les faire concourir au but honorable qu'il se propose , il ne lui faut pas moins de goût, de tact et de sagesse pour rester lidèle à sa mission, c'est à dire pour savoir s'arrêter à temps et ne puiser qu'en homme habile au milieu de tant de trésors étalés à sa vue et livrés sans réserve à sa curiosité et à sa discrétion. Examinons d'abord la philosophie.

Nous l'avons déjà dit plusieurs lois, du sein des connaissances humaines, toutes tributaires de la médecine, s'élève une science dont les racines se perdent vraiment dans l'antiquité et dont les rameaux et les fleurs couvrent et couronnent les plus beaux édifices

delà pensée Cette science, nous le répétons, c'est

la philosophie, tour à tour honorée, avilie, bannie et rappelée. Cultivons-la puisque c'est elle qui règle et qui vivifie le raisonnement, puisque c'est elle qui inspire ou qui dicte la vraie théorie de l'entendement ou l'art des méthodes, et qui, par un artifice merveilleux, nous initie encore aux détails les plus élevés et les plus intéressants de la nature humaine ; cultivons-la, puisque c'est grâce à elle que l'homme réfléchit sur I « conceptions, les saisît, les combine, et parvient ainsi à apprécier leurs dépendra s el leurs liaisons réci^ro-

ques sur lesquelles il peut alors se prononcer définitivement.

Toutefois nous en convenons, il fut un temps où Ton avait raison de se méfier des secours de la philosophie , à cette époque par exemple où déjà ambitieuse, mais encore délicate ou fabuleuse, elle flottait dans le vague des hypothèses et des conjectures, à cette époque enfin pendant laquelle l'esprit humain cherchait la première essence des choses au lieu d'observer attentivement les faits! Mais disons-le bien aussi, aujourd'hui ces temps d'épaisses ténèbres se sont dissipés, le génie de Bacon a éclairé le domaine désert de l'expérience et de l'observation , les portes de la vérité se sont ouvertes devant lui , et, sous sa main forte, la philosophie est devenue vraiment pour toujours la pierre de touche , et en quelque sorte le sceau révéré des sytèmes et de la vérité, ce qui prouve qu'on ne saurait assez la mettre à contribution.

D'un autre côté , c'est à tort qu'on a dit et répété souvent qu'il fallait repousser la métaphysique des domaines de la médecine, sous le prétexte qu'elle était inutile, embarrassante ou dangereuse pour elle. Nous le repétons, on ne saurait trop fermer l'oreille à de pareils propos, car si on les prenait au sérieux, on ne pourrait apporter dans notre science que des vues mesquines et étroites , et on finirait incontestablement par dessécher tout à fait le tronc de notre art ; la vérité répète que la métaphysique avait besoin d'être replacée sur le chantier de l'expérience, et d'être soumise à

l'examen et au contrôle de maîtres plus instruits dans la vraie théorie des opérations de l'intelligence , mais tout ceci a été fait , et voilà pourquoi nous alarmons qu'on peut encore aujourd'hui avoir recours à la métaphysique avec le plus grand fruit.

En etlet qu'on l'interroge prudemment , et elle nous dira comment nos facultés morales s'affaiblissent, se dégradent et s'altèrent, ce qui est sans contredit fort important, car nous le savons, la vie de la raison a aussi ses indispositions, ses affections, ses maladies, et il faut par conséqueut que le médecin les connaisse ; elle nous fera connaître l'imagination qui tue et qui guérit tour à tour, et elle nous mettra aussi en garde contre ses atteintes, en nous prouvant que lorsqu'elle n'est pas réprimée par les sages maximes de la morale, et gouvernée par les principes méthodiques du raisonnement , elle devient aisément aussi versatile qu'elle est féconde ordinairement, et qu'elle finit alors presque toujours par exercer sur ses esclaves une domination aussi humiliante que tyrannique ; enfin la métaphysique mettra encore à notre disposition les ressources les plus sûres pour refaire la langue qui convient à la médecine et qui est journellement altérée et profanée.

On voit bien toutefois qu'iln'est nullement question ici de cette métaphysique ténébreusequi discourait jadisavec autant d'audace que de superbe sur des principes purement théoriques, mais seulement de cette science sublime placée au delà ou au bout de la physique dont elle est le couronnemeut ou le supplément, sans que cettepo-

sition lui donne jamais le droit de la contrarier ou de la restreindre. Nous devons nous pénétrer encore d'une autre vérité, c'est que la métaphysique offre à notre langage des secours dont nous devons user sobrement , et qu'il ne convient d'accueillir à cause de cela qu'autant que la physique a épuisé ses ressources sans pouvoir satisfaire notre intelligence. Mais tous ces avantages une fois exposés, nous sommes aussi les premiers à déclarer que la métaphysique aussi rigoureusement exacte qu'aucune autre science, quand nous n'y faisons entrer que ce qui est légitimement dans notreentendement, n'est plus au contraire qu'un tissu informe et dégoûtant de fictions et d'inconséquences palpables, lorsque nous y faisons entrer violemment tout ce qui se passe dans notre imagination ou dans nos désirs.

Du reste nous le dirons avec un de nos plus grands philosophes, pour formuler les lois ordonnatrices de la pensée, il faut nécessairement en connaître auparavant les instruments, c'est pourquoi il n'appartient réellement qu'au médecin qui a longtemps pratiqué la médecine, d'écrire de la métaphysique..., lui seul en effet , a vu les phénomènes et observé la médecine tranquille ou furieuse , faible ou vigoureuse, saine ou brisée, délirante ou réglée, successivement imbécille, éclairée, stupide, bruyante, muette, léthargique..., vivante ou morte.

L'étude du cœurhumain réclame aussi pour sa parties longues méditations du médecin philosophe. Malheur en effet et surtout dan» les grandes villes réceptacles

immondes de toutes les passions dévorantes, malheur à celui de nous qui n'a point appris à lire dans le cœur de ses malades, et qui assiste sans le savoir aux combats d'un esprit déchiré par les épreuves et par les chagrins délirants , car il ne parviendra jamais à ranimer la flamme de la vie chez l'infortuné qui s'éteint, ni même à adoucir momentanément ses tourments ou ses maux, s'il ne sait démêler habilement son genre de souffrance dans ses traits, dans ses regards, dans son langage souvent infidèle ; s'il ignore surtout quelles chimères ou quelles peines il faut avant tout savoir , entendre et assoupir.

Et ce talent est d'autant plus précieux ehez un médecin, que rien n'est plus commun sur l'océan de la vie que les orages du cœur, du sentiment et de la pensée , c'est même au point que l'on dirait vraiment que la nature qui a donné à l'homme la faculté merveilleuse de transmettre ses impressions et ses idées, et de recevoir en échange celles des autres, a voulu aussi par une espèce de retour sur elle-même lui faire payer à usure, de si grands avantages, en réservant pour lui les désirs insatiables, les jalousies furieuses, les longues haines , les regrets cuisants, les perplexités affreuses , et toutes les tortures de l'ambition. En effet, l'homme se fait malheureux et devient malade et faible par le désordre même de la noble faculté qui devrait attester sa supériorité et sa puissance ; ainsi, par exemple , là c'est un envieux que le bonheur ou le mérite des autres poignarde ou empoisonne ; ici c'est un sot dont les trésors

ont agrandi les besoins, et qui au sein même de l'abondance se croit pauvre , ou en proie à tous les genres de privations ; ailleurs , c'est un ambitieux que les honneurs ont perdu, et qui ne peut supporter le tourment d'une disgrâce , ou bien encore qui se consume vainement en nouveaux désirs plus imprudents encore ; ou bien c'est un avare qui reste en quelque sorte cloué sur son coffre-fort, parce que la crainte d'être volé l'empêche d'avancer ou de reculer ; partout enfin des malheureux qui végètent incertains et inconsolables par suite de douleurs qui proviennent des affections les plus naturelles et les plus innocentes par elles-mêmes, mais poussées par leur faute jusqu'à l'excès, et même jusqu'à la démence.

Ajoutons encore à toutes ces considérations qu'il est parfaitement reconnu que la vue soudaine d'un objet aimé , qu'une bonne nouvelle , qu'une prompte et agréable surprise ont bien souvent adouci , guéri même instantanément des maladies longues et douloureuses, et nous verrons qu'il y a des remèdes pour les douleurs de l'ame comme pour la douleur physique , et que l'histoire des affections morales forme réellement une étude sans laquelle la médecine ne serait qu'une science incomplète et au dessous du noble but qu'elle a pour objet.

Cette étude révélera encore au médecin une triste mais importante vérité : elle lui apprendra que , si l'homme du monde peut jusqu'à un certain point se montrer sans pitié pour des misérables que les forfaits

ou les crimes ont rendus odieux à la société qui les rejette et les flétrit, il doit, lui médecin, avoir le courage déverser sur leurs plaies le baume consolateur des paroles douces et affectueuses , car il sait que les êtres chez qui la faculté de sentir est portée au plus haut degré sont ceux aussi qui, par la nature de leur organisation j sont le plus exposés à tous les écarts et même aux plus grands crimes, et, par conséquent, qu'il faut plutôt les plaindre que les repousser avec amertume, surtout quand tout n'est pas encore perdu et qu'on peut conserver l'espoir de les ramener tôt ou tard à de meilleurs sentiments.

Enfin, cette même étude du cœur humain et des passions qui en sont les maladies, démontrera jusqu'à l'évidence que le traitement des maladies, ordinairement très simple lorsqu'il s'applique à des individus dont la sensibilité est peu développée et l'esprit peu exercé, devient au contraire très compliqué et très difficile lorsqu'il s'agit de gens mobiles et très excitables livrés par état ou par goût aux affaires , aux sciences , aux belles-lettres ou aux arts.

Il y a des gens qui voudraient qu'on bannît l'étude des belles-lettres du domaine de la médecine. Hâtonsnous de le dire , ce serait une grande faute ; car, indépendamment de ce que la littérature peint l'homme au vif, et que sous ce rapport elle est indispensable au médecin, il est de fait aussi que si l'homme est bien plus efficacement entraîné par ses sens que par son intelligence, par les images des choses physiques que par

des raisonnements; que si d'autre pari les sensations de rhomnie engendrent ses besoins, ceux-ci ses désirs, et ses désirs les déterminations de la volonté et les actes extérieurs qui en sont évidemment les conséquences , il n'est pas moins constant qu'après la réalité des faits, Part de les peindre avec élégance est celui qui influe le plus lortement sur la volonté et sur la détermination des hommes, et celui qui excite chez eux les impressions les plus vives et les plus profondes : car, comme Ta dit Quintilien : le jugement de l'oreille est le plus superbe de tous.

En conséquence , soit que nous parlions , soit que nous écrivions , nous devons toujours essayer de nous élever autant que possible jusqu'à cet art admirable qui, par des peintures vives et animées, imite et reproduit l'effet des sensations, prolonge et perpétue Faction et le mouvement des sens, et qui sait encore, en l'absence des objets, leurdonnerparfois une tournure et une grâce entraînantes qu'ils n'ont pas toujours en réalité , mais qui ne peuvent , en dernière analyse, qu'attacher à leur étude et la rendre encore plus attrayante ; et ce ne sera pas là , comme on pourrait le croire , un vain étalage de luxe, car si on veut y faire bien attention, on verra que les idées les plus justes ne font vraiment partie du domaine public qu'après avoir passé par la filière du talent , et que c'est à la faveur de cet avantage , c'est à dire grâce à leur parole harmonieuse , incisive , poétique, ou bien à leur style facile et nerveux, que les orateurs et les écrivains de tous les siècles ont dû le

bonheur de répandre de douces maximes et quelquefois aussi de dures vérités ; on verra également que si de grands penseurs ont passé sur la terre comme des ombres, c'est à dire sans y rien laisser, cela a tenu à ce qu'ils n'avaient pas su manier avec habileté les fleurs délicates et suaves de l'éloquence.

Ce n'est pas à dire pour cela qu'il faille qu'un médecin chante le quinquina ou la rhubarbe comme un Lubin chante saPhilisou son Amancla, mais nous voulons dire que le médecin ayant affaire bien souvent autant à l'imagination de ses malades qu'à leur foie ou à leur poumon , doit nécessairement savoir employer à propos les secours d'une élocution douce et persuasive , souvent indispensable pour parer et pour faire goûter la raison qui n'a déjà que trop de tort par elle-même d'être la raison.

Toutefois, s'il est vrai qu'il y ait une sorte d'élégance relative à chaque sujet , une poésie propre à ceux qui veulent charmer l'imagination et s'en rendre les maîtres, s'il est vrai , en un mot, que le langage soit le premier instrument de l'éloquence et de la persuasion , il est de fait aussi que le style a un pouvoir et une influence très marqués sur les facultés et les opérations de l'entendement , et qu'il en est un qui convient et qui appartient spécialement aux productions médicales ; ainsi , par exemple, en médecine comme en littérature, le style doit toujours être approprié au sujet, et quoiqu'il ne soit pas accordé à chacun de nous de lui donner toujours les nuances que réclame ce sujet , nous

devons cependant faire tous nos efforts pour qu'il rappelle dans notre langue , devenue aujourd'hui presque universelle , les beautés et l'élégance, la simplicité et la précision de la langue latine , dont nous trouvons de si riches modèles dans les ouvrages de Baillou, de Baglive , d'Hoffmann , et surtout de Gelse , dont Eusèbe disait : Dignus qui ah omnibus laudaretur , nisi se magis laudaret.

Ce qui distingue le style , c'est la clarté d'une pari , et de l'autre , c'est le choix des expressions d'où découlent naturellement la précision, l'élégance et l'énergie ; eh bien , la précision convient dans les matières de discussion, l'élégance dans les sujets légers et agréables , l'énergie dans les sujets hardis et pathétiques , voilà ce que le médecin écrivain ne doit pas oublier, et nous pouvons le dire ici , la langue française malgré sa pauvreté proverbiale , a parfois trouvé aussi en médecine de nobles peintres , témoins Yicq d'Azyr , Bichat , Roussel , Petit de Lyon , Cabanis et Alibert dont tout le monde connaît la prose entraînante.

Ainsi nous le dirons en deux mots , nous ne penson» pas qu'il faille que le style médical soit sec et pauvre comme quelques écrivains jaloux se sont complus à le répéter , mais nous pensons qu'il doit être simple et mâle à la fois, qu'il doit, sans être trop fleuri , se tenir toujours à la hauteur des idées; qu'il doit aussi être harmonieux , attendu que l'harmonie qui est la musique du langage est infiniment utile pour graver dans la mémoire des vérités applicables à nos besoins de tous les

instants. En effet , c'est elle qui lie et qui enchaîne , qui suspend et qui précipite les parties du discours , C'estelleenunmot qui dispose l'entendement à accueillir les idées nouvelles et qui les reproduit par la douceur de son rhythme , quand elles se sont en partie effacées sous la rouille du temps. Or, voilà sans doute pourquoi aux premiers âges de la médecine, et lorsque récriture était encore peu répandue ou même tout à fait ignorée, Orphée , Musée et d'autres poètes consacraient leurs veilles et leurs loisirs à composer des poèmes entiers sur la médecine , ils espéraient inculquer plus facilement les connaissances du siècle dans l'esprit de ceux qui les écoutaient , et le succès a prouvé qu'ils avaient été bien inspirés.

Enfin, on peut dire hardiment que s'il est vrai que le fard et le bel esprit soient réellement inutiles et même dangereux pour les sciences et pour la vérité , il n'est pas moins constant que c'est un talent agréable que de savoir cacher sous des fleurs l'aridité des préceptes, et qu'on est loin par conséquent de déroger aux lois et à la dignité de la philosophie médicale en lui prêtant avec réserve les ornements et les charmes de l'éloquence dont les poètes savent parer et embellir la pensée-

Nous venons de montrer jusqu'à quel point la culture des belles lettres pouvait se lier aux travaux sévères de l'art de guérir , nous devions le faire ; mais nous devons rappeler aussi que plus l'attrait des belles lettres est séduisant, et plus on doit craindre de se livrer au goût qu'elles inspirent , attendu qu'on s'accoutume

difficilement à manier des épines quand on n'a jamais foulé que des roses , et que nous devons craindre par cette raison même , que l'habitude des études douces et des lectures agréables et faciles ne nous fasse perdre l'énergie nécessaire pour venir à b?ut de travaux plus sévères, et ne nous dégoûte à la longue, ou ne nous détourne tout à fait des lectures sérieuses qui réclament plus décourage, et qui exigent une toute autre application. Ainsi donc, usons des belles lettres par délassement et pour varier nos plaisirs, mais gardons-nous bien d'en abuser.

Il y a tant de rapports, tant de ressemblance , et si nous osions le dire, tant d'intimité entre la morale et la médecine, quecesdeux sciences ont plutôt Pair d'être sœurs que compagnes; en effet , elles marchent de concert et elles se confondent pour ainsi dire à chaque pas dans les mêmes efforts , puisque le but de la morale est de donner la paix du cœur et de la conscience , comme celui de la médecine est de conserver et de rétablir la santé du corps , et qu'il y a en sus tant de liens et tant d'influences réciproques entre la santé du corps et la paix de l'ame. En conséquence, ces deux sciences doivent toujours s'entr'aider et se prêter un mutuel appui , et on en aura la preuve la plus convaincante, quand on voudra songer que les erreurs de l'imagination, des penchants et des désirs sont continuellement chez l'homme les points de départ de ses affections morales , et que ses maladies sont elles-mêmes presque toujours le fruit ou les résultats désastreux de ses

8T fautes, de ses habitudes vicieuses ou de celles de la société.

La morale est si bien faite pour l'homme, a dit le professeur Àlibert, que, dans quelque situation qu'il se trouve, tout ce qui vient la retracer à ses regards le ravit en admiration et le pénètre d'une sublime joie ; mais c'est surtout aux yeux de ceux qui se livrent à l'art de guérir qu'elle offre le plus d'intérêt et de charmes ! l'exercice journalier de la bienfaisance élève constamment leur ame, et ils font^ à chaque instant de la vie l'apprentissage des plus beaux et des plus saints devoirs de la nature.

Quant à la politique, il suffît de se rappeler que les meilleures lois prennent leur origine dans la connaissance approfondie des besoins de la nature, et que le médecin est l'homme du monde qui sait le mieux apprécier toute la portée et la véritable influence que les gouvernements exercent sur les passions et sur les mœurs, pour se convaincre que la médecine entretient avec la politique des rapports et même des liaisons plus étroites qu'on ne serait porté à le croire au premier abord, et partant que ces deux sciences doivent réellement mêler et confondre leurs efforts dans l'intérêt

des individus et dans l'intérêt des masses Passons

aux mathématiques.

Dussions-nous attirer sur nous les foudres vengeresses des superbes mathématiciens, nous dirons avec franchise que nous croyons fermement que les mathéma-

tiques sont (Tune utilité très secondaire à la médcine, et qu'en thèse générale elles lui ont fait plus de mal que de bien. En effet, voyons où elles ont conduit les Borelli, les Malpighi, les Kell, les Bernouilli, Bellini, Pitcarn, Senac et tant d'autres, et nous resterons convaincus que leur concours a plutôt été nuisible ou désastreux qu'utile ou profitable à la médecine ; ce qui n'empêchera pas les mathématiciens de répéter sans cesse que leur science seule a le privilège exclusif de former le jugement, et de donner à notre raison la première habitude et le premier pli du vrai , d'où il s'ensuivrait, à les entendre, que, pour être conséquent et sûr de son fait, on devrait toujours aller chercher les hommes les plus judicieux, les penseurs les plus profonds et les auteurs les plus sages, parmi les géomètres ; à cela nous répondrons : il est vrai que les mathématiques développent la sagacité et la pénétration , mais toute autre étude peut produire les mêmes effets, et, sous ce rapport, les mathématiques ne portent pas plus de secours aux autres sciences qu'elles n'en reçoivent de leur part ; car il faut bien en convenir, pour que les mathématiques donnassent une habileté toute particulière à porter des jugements irrécusables dans les autres sciences, il faudrait que les objets de ces autres sciences pussent eux-mêmes être évalués par les données et les mesures propres aux mathématiques ; or, il n'en est point ainsi, et rien ne serait même plus singulier que de voir les mathématiciens occupés tantôt à diviser les passions en rectilignes ou en curvilignes,

tantôt à mesurer les maladies du cœur et de la poitrine comme des longueurs ou des surfaces.

Mais ce n'est pas tout, car il est encore un fait qu'on a Fhabitude de iaire sonner bien haut; ainsi par exemple on répète éternellement que tous les mathématiciens entre eux sont plus d'accord que tous les autres savants réunis, et, quand on a dit cela, on croit avoir proclamé la plus jolie chose du monde !... Eh bien ! sur ce point il faut bien encore en rabattre , car tout en exprimant un fait vrai, on en a tiré des conséquences tellement forcées, et si ridicules que le fait lui-même perd presqu'aussitôt toute sa valeur. En effet , il est constant, nous en convenons, que les mathématiciens sont en général assez souvent d'accord entre eux ; mais il faut bien se rappeler aussi que ces avantages dont ils se targuent avec tant de hauteur et de suffisance, tiennent bien plus à l'allure, à l'objet même de la science, qu'au talent personnel ou au jugement particulier de ceux qui la cultivent, et ce qui le prouve, c'est qu'ils perdent pour ainsi dire leurs prétendus avantages et toute leur portée de vue et d'esprit lorsqu'ils sont obligés d'aborder des sciences étrangères à la leur, bien que leurs procédés et leurs méthodes si vantés soient toujours à leur disposition.

Nous ne dirons donc pas, avec les fiers mathématiciens, que les opérations du raisonnement ne sont, comme celles du calcul, que des substitutions; que tout l'art de raisonner consiste à substituer une expression à une autre, en conservant la même idée, comme

dans le calcul on substitue des expressions abrégées à des expressions moins commodes qui renferment toujours le même nombre d'unités. Nous dirons simp'ement que les mathématiques nous apprennent à compter les preuves du raisonnement, et nous font connaître les conditions requises pour la solidité d'une démonstration en général , mais qu'elles en restent là, qu'elles sont même très infidèles quand elles prétendent nous guider dans l'expression, dans la qualification de nos désirs ou de nos actions, par exemple, parce que le calcul apprend à connaître et à exprimer le nombre , mais non la qualité des choses.

Effectivement on peut poser en principe que trois fois quatre font douze , parce que celte convention sera toujours aussi fidèle, soit qu'il s'agisse de compter des écus, des actions ou des propositions; mais il ne faut pas en demander davantage au calcul , car il ne saurait nous dire, par exemple, si les écus sont au titre voulu par la loi, si les actions sont louables ou condamnables , si les propositions sont justes ou fausses. Or, s'il est bien prouvé que les mathématiques ne nous apprennent à connaître et à exprimer qu'une espèce de rapports, et à manier qu'une sorte de mesure, il en résulte qu'elles ne sont que d'un très faible secours pour former le jugement, puisque le jugement ne peut s'établir que sur la connaissance d'une foule de rapports acquis sur les objets à juger, et que les moyens variés d'acquérir celte connaissance mettent à contribution une grande partie des connaissances humaines.

Il est donc bien reconnu que la connaissance des mathématiques est nécessaire dans les sciences physiques pour juger les rapports de quantité et de grandeur, mais quelle se borne là, et que si nous cherchons à apprécier leur influence sur l'avancement de la science médicale, par exemple, nous sommes forcés de dire et de convenir que non seulement elle ne nous aide pas, mais encore qu'elle nous accoutumerait plutôt à dédaigner l'évidence morale, si féconde en belles sensations et appelée encore à devenir très souvent l'arbitre de nos opinions et le mobile de nos déterminations.

Nous dirons encore que les mathématiques doivent la plupart de leurs avantages, entre autres leur clarté et leur précision, à la rigueur inflexible d'un langage mâle qui ne veut admettre ni les métaphores ni les allégories, et qui repousse même très sévèrement tous les prestiges de la pensée et de l'imagination. En un mot à ce que les figures géométriques représentent des dimensions fixes , visibles et déterminées ; tandis qu'en médecine, comme dans les sciences morales, les mots et les accents servent presque toujours à représenter des objets ou des faits différents , peu sensibles et diversement envisagés ou appréciés par ceux qui parlent et par ceux qui écoutent.

Enfin sans vouloir faire ici un mauvais compliment, ou même un compliment seulement désobligeant aux mathématiciens, nous leur dirons qu'en général la multitude des calculateurs a peu de choses à faire pour atteindre le but ordinaire; et qu'il ne faut même pour

cela que de la bonne volonté, du travail, des livres et une dose très ordinaire d'intelligence ou d'entendement, attendu que sur ces domaines toutes les grandes routes ont été frayées par les maîtres, et que pour appartenir aux élus il n'est pas utile , comme ailleurs, d'inventer quelque chose ou même de savoir parler ou comprendre le langage du cœur ou du sentiment ; mais qu'on peut s'en tenir tout simplement à étudier et à comprendre ce que d'autres ont dit , et à répéter au besoin religieusement et magistralement ce qu'ils ont trouvé ou avancé. Enfin, avant de terminer ce chapipitre , nous dirons quelques mots sur le génie médical.

On donne le nom de génie médical à une sorte d'intelligence élevée qui est plutôt l'apanage d'une heureuse organisation que le produit de l'étude ou de l'application ; en un mot à une sorte de vue intérieure qui fait que celui qui la possède sait par lui-même des choses qu'on ne lui a point apprises , et saisit au besoin, sans efforts, des indications qui non seulement échapperaient aux médecins vulgaires, mais qui échapperaient encore aux médecins même les plus cultivés.

En effet, la puissance que donne ce génie est si grande, qu'avec de moindres connaissances, tel médecin qui en est doué, est cent fois plus heureux dans sa pratique que tel autre plus érudit, mais d'un esprit borné; c'est que, comme l'a dit Hippocrate, le vrai médecin est celui qui sait profiter de l'occasion dans les maladies. Or, il esl certain que si l'indication est

claire et positive elle se présentera plus vite encore à l'homme de génie qu'à l'homme ordinaire, puisqu'il a pour lui les avantages d'une vue plus sûre et plus prompte ; et que dans le cas contraire , c'est à dire si l'indication est vague ou incertaine , si le plus haut degré de probabilité doit par conséquent suppléer à l'évidence , l'homme de génie pourra seul agir encore avec quelques chances de succès, puisqu'il n'y a vraiment que la force, l'activité et la délicatesse des facultés intellectuelles qui puissent porter la vue d'un homme au delà de ce qui se présente aux yeux de tous.

Mais, en quoi consiste donc ce génie ? c'est le quid divinum de Celse, c'est un tact fin et pénétrant, une sagacité, une portée d'esprit, que ne peuvent procurer ni l'étude, ni la réflexion, ni même une longue expérience ; c'est un talent que rien ne peut suppléer, et qui n'est pas transmissible ; enfin c'est une sorte d'inspiration qui fait que dans une occasion délicate , embarrassante, obscure, celui qui le possède prend sans efforts le meilleur parti sans qu'on puisse dire pourquoi, et même bien souvent, sans qu'il le sache lui-même.

De plus, ce génie augmente avec le nombre des années , et il se développe surtout au lit des malades ; mais, celui qui ne le possède pas à trente ans, ne l'aura jamais vraisemblablement, c'était du moins l'opinion de Zimmermann; et Celse, Baglivi, Galien et Prosper Alpin le possédaient bien avant cet âge. Poursuivons. L'homme sans génie fait le bien par hasard et le mal par habitude ; il voit tout en petit où l'homme de génie

voit tout en grand ; l'homme de génie au contraire, a ie droit de compter des succès, car ensuivant les mêmes principes, l'homme ordinaire est toujours en deçà ou au delà du point que l'art ou l'état du malade réclament, de sorte que lors même qu'il réussit , ce n'est point à proprement parler son ouvrage, mais celui de la nalure qui a été plus forte que lui; eniin l'homme vulgaire est ordinairement fort entêté, et il tient à ses routines avec une grande opiniâtreté, tandis que l'homme supérieur sait au contraire abandonner au besoin sa manière de voir pour en adopter une meilleure ; ou bien s'il se croit forcé de combattre l'opinion des autres , il le fait toujours avec beaucoup de modestie et d'urbanité , en s'efforçant avant tout de respecter les convenances, et a'allierla politesse des formes et du langage, avec la différence des sentiments et la diversité des opinions.

Du reste, c'est à l'œuvre surtout qu'on reconnaît l'homme de génie; il agit promptemeut, et il réussit de même, tandis que le médecin vulgaire au contraire balbutie, talonne, fait du bruit, prononce de grands mots, cite des autorités qu'il ne connaît le plus souvent que de nom, et finit toujours par avorter comme praticien. Enfin , il n'a pour lui que l'éloquence des poumons ou de la voix, tandis que le médecin de génie a pour ainsi dire de son côté le dieu de la santé pour lui dicter des oracles, semblable sous ce rapport à Socrate , à qui un démon familier dictait, dit-on, les lois de la sagesse, et les préceptes de la vertu.

Maintenant pour nous familiariser davantage avec

les diiférentes méthodes de philosopher successivement employées en médecine, nous allons les suivre en quelque sorte avec ceux qui ont le plus fait pour la théorie de notre art , et nous terminerons par jeter un coup d'œil sur les doctrines des quatre principales écoles de médecine, afin d'apprécier leur esprit et leur constitution scientifique, et d'affermir et de compléter ainsi nos idées et notre foi médicale.