CHAPITRE I

justement aux premiers philosophes le nom de sages. Ils s'efforçaient de mériter ce titre ; ils aimaient la sagesse, ce qui est le premier et le plus sûr moyen de l'acquérir, comme de la communiquer (1).

2. La philosophie est la science naturelle et supérieure des choses. — Qu'est-ce donc que la sagesse, celle qu'ambitionnaient les fondateurs de la philosophie, ou plutôt qu'est-ce que la philosophie elle-même? — C'est la science naturelle et supérieure des choses. Cette définition résume les meilleures qu'on ait proposées (2).

Et d'abord la philosophie est une science^ c'est-à-dire ^ un ensemble de connaissances et de conclusions rigoureusement enchaînées (v. science en général, I, 334). Elle n'est donc pas une vue quelconque sur l'inconnu, l'indéterminé (3), le mystère ; elle n'est pas non plus une réflexion plus ou moins soutenue, une recherche profonde ou curieuse, un doute motivé et même savant ; elle ne consiste pas à soulever de grandes questions, à comparer des hypothèses et des solutions diverses, à mesurer les probabiHtés, à creuser maints problèmes sans jamais en résoudre ; elle ne consiste pas davantage à donner des

(1) « A ceux qui demanderaient les raisons de la grande fortune^ qu'il a faite (le nom de philosophie), la meilleure réponse à donner, c'est que les hommes ont compris de bonne heure quels liens étroits enchaînent la possession de la vérité et l'amour de la vérité, d'une manière générale la pensée et l'amour » (C. Charaux, De VEsprit phil., p. 31).

(2) Sanseverino définit la philosophie : « Scientia supremonim principiorum, seu supremarum causarum tum cognitionis, tum rerum, quae ratione humana cognosci possunt. » — Liberatore : « Scientia rerum per causas ultimas naturali lumine comparata. » — Zigliara : '« Scientia rerum per earum ultimas rationes, naturali lumine comparata. »

(3) Cl. Bernard écrivait dans son Introduction à la médecine expérimentale (p. 387) : « Dans le sens restreint où j'entends la philosophie, l'indéterminé seul lui appartient, le déterminé tombant incessamment dans le domaine scientifique. » Mais le même savant a écrit ces paroles qui corrigent les premières : « Je n'admets donc pas la philosophie qui

solutions provisoires, ou seulement approchées, approximatives : les considérations les plus élevées et d'ailleurs les plus philosophiques, si elles ne concluent pas et absolument, ne sont pas encore la philosophie. Celle-ci n'existe qu'autant qu'elle affirme en toute certitude un système plus ou moins complet de vérités absolues.

Nous ajoutons que la philosophie est une science naturelle, c'est-à-dire acquise par les seules forces de la nature, les seuls principes et les seules lumières de la raison, li " ^, est des vérités révélées, qui sont le point de départ de recherches raisonnées ; mais ces vérités, sur lesquelles ^est fondée la théologie sacrée, ne sauraient comme telles servir de principes à la philosophie. Il n'est donc pas permis de confondre ces deux sciences, malgré leurs étroites relations. La philosophie et, avec elle, la philosophie chrétienne, aflTirme tous ses principes et toutes ses conclusions au nom de l'évidence, jamais au nom de l'autorité ; elle ne laisse pas que d'être humaine, même en devenant la science du divin (1).

Enfin, la philosophie est la science supérieure des choses. Ce dernier caractère la distingue de toutes les autres ^ connaissances. Tandis que celles-ci ont un objet limité, la philosophie s'étend à tout et d'une manière supérieure; elle cherche les premières causes, les derniers pourquoi ; elle s'élève aux lois les plus générales, s'éclaire des plus hauts principes et envisage l'être sous ses principales formes. 11 n'est pas de science dont 1p point de vue soit aussi élevé ; il n'en est pas dont le domaine soit comme le sien, sans limites. Chaque science traite de certains êtres

voudrait assigner des bornes à la science, pas plus que la science qui voudrair supprimer les vérités philosophiques qui sont hors de son propre domaine. » — Jouffroy avait connu déjà les mêmes hésitations et fait le même aveu. (Cf. Paul Janet, Introd. à la science phil. Revue phil., juin 1888).

(1) Littré ne devait donc pas écrire dans son Dictionnaire : « Philosophie chrétienne, philosophie fondée sur les croyances du christianisme. » (Art. Philosophie, n° 8.)

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