CHAPITRE IX

DES ÉTATS DE l' ESPRIT PAR RAPPORT A LA VÉRITÉ ET EN [^ PARTICULIER DE l'eRREUR ET DES SOPHISMES (1)

Avant de parler de l'erreur et des sopliismes dont elle se couvre, il faut signaler brièvement les divers états de l'esprit par rapport à la vérité. Ce sont d'abord la science et la foi ; puis, à un autre point de vue, la certitude, V ignorance, l'erreur, Vopinion et le doute.

176. La science et la foi. — En considérant les moyens généraux d'arriver à la vérité, l'homme peut se trouver dans deux états bien différents : il sait ou il croit. Il sait quand il possède la vérité par ses propres lumières ; il croit quand il y adhère sur l'autorité d'autrui. La foi est di{>ine ou humaine. Nous en parlerons en traitant du critérium d'autorité. — A la foi humaine se rapportent les simples croyances, qui ne diffèrent pas, au fond, de l'opinion. On s'en aperçoit bien vite quand, pour soutenir ces croyances, que l'on confond momentanément avec la certitude, il faut s'exposer à quelque dommage sensible et immédiat. Le mot croire est donc bien souvent synonyme de penser, d'opiner, et non pas d'être certain.

[T177. La certitude et ses degrés. — La certitude est cet

(1) Outre les meilleurs traités de logique, Voir : de la Barre, Certitudes scientifiques et certitudes philosophiques, 1897 ; Farges, La crise de la certitude, 1907 ; Bremond, Newrnan, Psychologie de la foi ; Brochard, De Verreur. Critiqué dans nos Mélanges ; G. Bos ; Psychologie de la croyance, 1902. L'auteur est néo-criticiste. V. aussi dans nos Mélanges : De la philosophie et de ses rapports avec la théologie. Science et croyance.

LOGIQUE

CHAPITBE IX

état de l'esprit qui porte un jugement sans aucune crainte de se tromper. Elle est objectwe ou subjective, c'est-a-dire qu'elle provient de l'évidence de l'objet ou de quelque autre cause. On peut, en effet être certain, ou plutôt être convaincu, sans avoir l'évidence et, avec Qlle, la vente. Nous verrons plus loin, en traitant de l'évidence, les rapports que la certitude soutient avec elle ; tout ce que nous dirons alors de l'évidence devra s'appliquer à la certitude

objective.

L La certitude, consistant dans un jugement, peut se dis- . tinguer comme celui-ci : elle est donc médiate ou immé- >^ diate ; elle porte sur des principes ou sur des conclu- ^ sions , etc. Remarquons surtout qu'elle peut être métaphysique, physique ou morale, selon que le jugement certain est fondé sur des lois absolues, ou des lois physiques, ou des lois morales (1). Nous sommes certains métaphysiquement que le tout est plus grand que sa partie ; nous sommes certains physiquement que le soleil se lèvera demain ; nous sommes certains moralement de n'être pas trahi par notre meilleur ami.

Cette distinction nous permet d'accorder que la certitude a des degrés. Non certes que la certitude puisse se ^^ confondre avec une très grande probabilité : elle est essen- ^ tiellement une affirmation sans aucun doute. Considérée ainsi en elle-même, la certitude est indivisible, elle est* ou elle n'est pas (2). Mais, considérée dans ses motifs, elle

(1) Plusieurs entendent par certitude morale celle qui a pour objet quelque vérité morale (Voir, par ex. la thèse d'ÛLLÉ-LAPRUNE^ La cer iitude morale). Mais on ouvre ainsi la porte à des équivoques. On pourrait aussi bien appeler certitude métaphysique, celle qui porte sur des vérités métaphysiques, et certitude physique celle qui porte sur des vérités d'ordre physique. Or, sans parler d'autre diiTiculté, il y a nombre de vérités métaphysiques qui sont des principes de morale. Quelle certitude faudra-t-il leur accorder?

(2) La probabilité. — Si la certitude est indivisible, rien ne 1 est moins que la probabilité, qui s'en rapproche indéfiniment comme d'un centre. Certaines probabilités, telles que les chances, admettent pour

admet certains degrés, selon que les motifs ou les lois sur lesquels elle s'appuie sont plus ou moins nombreux plus ou moins nécessaires, selon que l'évidence qui la fonde est plus ou moins éclatante, rapide, irrésistible.

178. L'ignorance. — L'ignorance est le manque de connaissance. Ce manque est une simple nescience ou bien une prwation. Par exemple, l'ignorance de l'enfant au berceau n'est pas une privation, elle n'est pas comparable a 1 Ignorance de celui qui par état devrait savoir ce —, qu il Ignore. Au point de vue moral, l'ignorance est donc coupable ou non. En elle-même elle est totale ou partielle V plus ou moins grave, selon l'objet ignoré. Remarquons bien que 1 ignorance provient en définitive de deux sources : de la faiblesse de notre esprit ou de l'obscurité, disons plutôt de la difficulté de l'objet. Que de choses nous ignorons parce qu'elles sont mystérieuses ! De cette ignorance il ne faut point se plaindre. Mais que de choses aussi on Ignore parce que personne ne les a enseignées ou ne l'a iait convenablement ! Cette ignorance, quand elle porte sur des ventés nécessaires et de l'ordre moral, est déplorable : c'est l'un des plus tristes effets de la chute orim. nelle. ^

179. L'erreur, l'opinion, le doute. — L'erreur est opposée à la vérité positivement. Elle consiste, en effet, dans un jugement faux, c'est-à-dire non conforme à son objet. Toute erreur est fondée sur quelque ignorance ; mais elle s en distingue nettement. L'ignorant ne sait pas, il ne juge pas : celui qui se trompe affirme sans savoir, ou du moins sans savoir assez (1).

Entre l'ignorance et la certitude se tient Vopinion. Elle

ainsi dire autant de degrés et de combinaisons que les nombres C'est même sur cette considération que repose le calcul des probabilités, avec toutes ses applications : assurances contre l'incendie, rentes viagères,

' . ,r ^" ^"'''!? "ï'" ^^"'*''''' ^'^ ^- Augustin, id in quo fallitur non intelhgit. « — Cf. S. Th. la, q. 17, a. 3. ad I.