CHAPITRE IX

plus seulement un mot, mais la proposition tout entière, elle prend le nom d'amphibologie ; de là un nouveau sophisme. On en trouve un exemple dans cette réponse de l'oracle à Pyrrhus : « Aio te, ^acida, Romanos vincere posse. » Elle comporte deux sens : « Je dis, ô fils d'Eaque, que vous pouvez vaincre les Romains » — : « Je dis que les Romains peuvent vous vaincre. »

30 Sophisme de Vaccent. — D'autres fois l'équivoque, et partant le sophisme, provient de l'accentuation, comme il arrive pour ces deux mots pécheur et pêcheur. En latin, ^ langue où la quantité doit être bien observée, cette proposition : Sol occidit, peut offrir deu:^^ sens différents, selon . que la seconde syllabe est brève ou longue : Le soleil se couche, et : Le soleil tue. En chinois, les mêmes mots admettent souvent, selon le ton, les sens les plus divers. D'autres fois, les mots se prononcent de même, mais s'écrivent différemment, comme cervus et sen^us en latin, chêne et chaîne en français. Et puis, en s'ajoutant les uns aux autres, avec ou sans liaison, certains mots ressemblent à d'autres, qui d'ailleurs n'ont rien de commun avec eux : de là de nouvelles méprises et de nouveaux jeux de mots, véritables sophismes, auxquels la langue française se prête particulièrement. ^ *

40 Sophisme du sens composé et du sens divisé. — Un autre sophisme provient de ce qu'on réunit dans le discours ce qui est divisé en réalité ou de ce qu'on divise dans le discours ce qui, en réalité, ne fait qu'un. Lorsque nous disons par ex. : L'homme travaille et se repose, il est évident que le sens est divisé. Mais le sens est composé ou du moins il peut l'être dans cette proposition : L'homme travaille et se dévoue ; car l'on peut se dévouer par son travail même. Soit encore cet exemple : 7 résulte de 5 et de 2. 11 est évident que le sens est composé, car il faut unir 5 à 2 pour qu'il en résulte 7. Il en serait autrement dans cette proposition : La mort peut résulter de mille maladies ; car chacune de ces maladies peut causer la mort. En d'autre termes, de ce que deux choses conviennent

successivement à une troisième, on ne doit pas conclure qu'elles peuvent lui convenir simultanément. Et résiproquement, de ce que deux choses conviennent simultanément à une troisième, on ne doit pas conclure qu'elles peuvent lui convenir successivement.

50 Sophisme de la métaphore. — Signalons enfin les sophismes qui proviennent de l'abus du sens métaphorique et de la tendance de l'esprit humain à substituer l'image à la chose, à prendre la figure pour la réalité. Que de so- ,^ phismes commis en métaphysique, pour avoir prêté à ' Dieu des attributs humains et défini par exemple son ^ éternité par le temps sans fin ! Le temps quel qu'il soit, n'est que l'image de l'éternité. De même, que de sophismes à propos des formes substantielles, parce qu'elles ont été confondues avec les formes extérieures, qui n'en sont que l'image !

Bref, à cause de leur ambiguïté, de leur sens figuré, de' définitions fausses ou arbitraires qu'on y attache, les mots égarent et obscurcissent l'esprit, quelquefois plus qu'ils ne l'éclairent : nommons la liberté, la fraternité, le trai^ail, la conscience, Vhonneur, etc. On a pu dire que « les mots engendrent presque toutes les erreurs ».

> 182. Sophismes de choses. — Les sophismes suivants ne proviennent pas de l'expression, mais plutôt de la chose exprimée :

10 Sophisme de Vaccident (fallacia accidentis). — Il consiste à prendre un simple attribut pour l'essence ou pour une qualité essentielle. Ex. : Judas est méchant ; donc tout homme est méchant. — Pierre a été faible dans cette occasion ; donc il est incapable de courage.

2» Sophisme de Vaffirmation relative prise pour une affirmation absolue et réciproquement (a dicto secundum quid ad dictum simpliciter). — Ex. du premier cas : Il faut rendre la chose à qui elle appartient ; or cette épée appartient à Pierre, qui est pris d'un accès de fohe ; donc... Ou bien encore : Les nègres sont noirs ; donc leurs dents sont

LOGIQUE