CHAPITRE IX

Tels sont les principaux sophismes. Nous avons par là même classé de quelque manière les erreurs, puisque le sophisme n'est que la voie suivie par Terreur, le voile dont elle s'enveloppe, le rempart où elle s'abrite.

183. Sophismes d'induction, de déduction. — En se plaçant à un autre point de vue, on pourrait distinguer, comme le font les modernes, les sophismes d'induction et de déduction, auxquels Stuart Mil! ajoute les sophismes de première inspection. Mais il n'y a pas, à proprement parler, de sophisme de première inspection, puisque l'er- y ^ reur n'est que dans le raisonnement. Et quant au sophisme lui-même, qu'importe qu'il soit donné dans une induction

ou une déduction?

Ce que nous dirons avec plus de raison, c'est que l'induction, en tant qu'elle procède par analogie, est une source très féconde de sophismes et d'erreurs. On conclut indûment de la partie au tout, d'un fait à un droit, d'un cas à une habitude, à une loi ; on généralise au gré de son imagination et de ses désirs : bref, l'analogie nous égare autant peut-être qu'elle nous instruit. C'est à la découvrir partout que s'exercent les arts et même les sciences ; c'est à en .abuser que s'emploie le faux savoir : elle soutient tour à tour toutes les hypothèses ; on la rend com- '' plice de théories absurdes et subversives ; il n'est pas de sophiste qui n'en ait abusé.

On les réfutera tous, en distinguant ce qu'ils confondent, en démêlant les sens vrais et certains des sens douteux ou faux, bref, en ne tirant des prémisses que ce qu'elles permettent de conclure.

184. Causes du sophisme et de l'erreur. — L'erreur provient d'une vue insufhsante : « Celui qui se trompe ne comprend pas ce en quoi il se trompe. » C'est pourquoi l'intelligence, en tant que faculté des premiers principes et distincte de la raison, ne se trompe jamais. Il en résulte que l'intelligence laissée uniquement à l'action de son objet propre serait infaiUible ; car il est de sa nature d'af-

firmer uniquement ce qu'elle comprend et dans la mesure ou elle le comprend, de douter quand c'est douteux, de mer quand c'est faux, de se mesurer toujours exactement sur ce qu'elle voit. Mais il n'y a pas d'intelligence sans volonte et sans quelque liberté. De plus, dans l'homme, l'intelligence est associée à la sensibilité, aux passions, à mille principes qui influent sur elle, qui tantôt l'appellent et tantôt la retiennent. De là l'erreur.

Elle vient de la liberté, des passions, des intérêts, des cir- ^ constances, des désirs, quelquefois les plus respectables ; car il y a des erreurs qui honorent celui qui en est victime ^ et il faudrait plaindre celui qui ne se serait jamais laissé tromper. L'erreur tient, comme les préjugés, à l'éducation, à la famille (préjugés de caste, d'école, de profession), au pays où l'on est né, au siècle où l'on vit (préjugés nationaux, préjugés du temps) ; il y a des préjuges politiques et des préjugés religieux ; les plus difficiles à démêler tiennent aux dispositions personnelles et à de secrets penchants. Un esprit soupçonneux se défie de tout le monde, il ne croit à personne, il prête de mauvaises intentions aux meilleurs des hommes et il se trompe. L'imprudent, au contraire, se hvre facilement aux inconnus, il s'arrête ^ aux apparences et se trompe également. Que de jugements téméraires, précipités et faux ne font pas porter ,1'égoïsme, Torgueil, la cupidité, la colère, l'envie, le désir pharisaïque de trouver quelqu'un en défaut ! Ce sont les passions volontaires et les vices plus encore que l'organisnisme, qui privent l'esprit de ses meilleurs moyens d'information et le faussent même tout à fait. Entendez, par exemple,^ le raisonnement de l'avare qui se défend de donner l'aumône, ou de la donner selon ses moyens. Il y aurait moins d'esprits faux, s'il y avait moins d'hommes épris d'eux-mêmes et de leurs opinions, passionnés pour leur bien-être, habitués à ne juger des choses que dans lé rapport qu'elles ont avec ce qu'ils aiment injustement. Cet amour les aveugle, il inspire tous leurs faux raisonnements. Car toujours l'erreur provient de quelque ignorance

LOGIQUE