CHAPITRE IX

OU obscurité; elle consiste à affirmer ce qu'on ne voit pas, ce qu'on ne sait pas, à généraliser imprudemment, à suivre des analogies trompeuses, à induire sans raison suffisante. L'erreur est sans doute formellement un acte de l'esprit, mais d'un esprit préoccupé et comme obscurci, contrarié par les sens ou d'autres facultés, et cherchant où il n'est pas le critérium de vérité (1).

185. Méthode morale. — Parmi tant de difficultés et de pièges le devoir du phliosophe est tout tracé. Il se gardera de ceux qui lui imposeraient leurs préventions ; il, • se gardera surtout de lui-même. Sa réserve extrême ne tournera pas en scepticisme : ce serait la plus grave de^ toutes les erreurs. Sa réserve sera une vertu : elle s'inspirera de l'amour pur et désintéressé de la vérité et du bien. Sans cet amour, toute lumière est trompeuse, toute méthode est incomplète, toute pensée avorte dans sa fleur, toute philosophie nous égare. Cet amour est à lui seul une philosophie (v. n® 1) ; il est au moins une méthode morale, la première de toutes, celle qui consiste, en définitive, à remplir tous les devoirs que l'on connaît déjà, afin de découvrir le vrai et le bien que l'on ne connaît pas encore : Qui facit i^eritatem venit ad liicem.

186. Classifications des sophismes et des erreurs d'après* Aristote, etc. — Plus d'un philosophe s'est appliqué à dé; terminer les principales causes d'erreur et à classer les sophismes : Aristote, Bacon, Malebranche, etc. '.^t^j

Aristote, que nous avons à peu près suivi, compte treize

(1) Voiries chap. xii, xiii, xiv sur les critériums et leur emploi. L'erreur entre dans l'esprit par mille portes : les sens, la raison, la mémoire, l'imagination, l'autorité, etc.

Ici viendrait comme développement La Logique des sentiments (titre d'un ouvrage récent de M. T. Ribot). Nous en avons déjà parlé au début de ce traité (N. 33 note). La Logique des sentiments comprend ce qu'on appelle les sophismes de justification, qui proviennent de cette tendance qu'on a de mettre sa pratique en maximes. — Sur les causes de nos erreurs on peut toujours lire avec fruit Gratry {Logique, \iy. I, ^ chap. in- VI), Balmès {Art d'arriver au vrai).

genres de sophismes : six, de diction ; sept, de choses. Les sophismes de diction sont : la figure de diction, Vhomonymie, Véquivoque, V amphibologie, V accent, le sens composé et le sens divisé. Nous n'avons pas parlé de la figure de diction, sophisme grossier qui provient d'une ressemblance dans la désinence des mots. Soit cet exemple tiré du latin et qui sera mieux compris : Amari est pati; ergo etiam operari est pati. Les sophismes de choses sont : le sophisme de Vaccident, celui de Vaffirmation relatiç^e prise ^ pour une affirmation absolue, V ignorance de la question, la pétition de principe et le cercle vicieux, le sophisme qui consiste à prendre pour cause ce qui ne Vest pas, celui de V interrogation captieuse. Nous n'avons pas à y revenir.

Bacon distingue quatre sortes d'erreurs :

1^ Les unes proviennent de la nature humaine ellemême et il les désigne sous le nom métaphorique d'idoles de la tribu (idola tribus). Telles sont les erreurs dues à la.propension trop naturelle de tout rapporter à notre manière de voir, de considérer toujours dans les faits ce qui justifie nos idées, etc.

2» D'autres proviennent des défauts personnels {idola specus, idoles de la caverne). Si l'individu est un spécialiste, un mathématicien par exemple, il rapportera tout à sa science favorite, il condamnera facilement ce qu'elle ,. ne justifie pas.

30 D'autres proviennent du langage (équivoques, sophismes de l'éloquence). Bacon les appelle idoles du forum {idola fori), où retentit la parole pubhque. La parole en effet, tantôt dissipe les ténèbres et tantôt les amoncelle.

40 D'autres enfin proviennent des sectes des philosophes, comparés par Bacon à des charlatans sur le théâtre {idola theatri).

Malebranche. — Dans son livre de la Recherche de la vérité, Malebranche ramène toutes les erreurs à cinq classes : 1° erreurs des sens; 2» erreurs de V imagination ; 3° erreurs de Ventendement ; 4° erreurs des inclinations (inquiétude, curiosité ; amour de la grandeur, des richesses, du plaisir,

LOGIQUE

de l'approbation des autres hommes) ; 5° erreurs des passions.

Port' Royal. — Dans un chapitre sur les mauvais raisonnements que Von commet dans la vie civile, l'auteur de la logique de Port- Royal divise les sophismes en deux classes : Psophismes d'intérêt^ d'amour- propre et de passion] 29 sophismes naissant des objets mêmes. Aux premiers se rapportent notamment les sophismes inspirés par l'esprit de contradiction et de dispute, ou bien, au contraire, par l'esprit de complaisance et de flatterie. Les seconds proviennent de ce que les choses offrent presque toujours un mélange de vrai et de faux, de bien et de mal ; de là le danger d'exagérer l'un ou l'autre ; on interprète le mal en bien ou le bien en mal ; on juge d'après quelques faits, ou bien l'on s'en rapporte à telle autorité favorable ou défavorable.

Comme on le voit, aucune de ces divisions, si riche par ailleurs, n'atteint le sophisme en lui-même. Elles sont donc accidentelles au sujet et ne sauraient remplacer la division d'Aristote, qui a obtenu nos préférences.