CHAPITRE I

des plus répandues : cet examen achèvera de nous éclairer sur la nature de la philosophie et la manière dont cette science a été comprise.

Socrate pensait que la philosophie consiste dans la connaissance du vrai et particulièrement du bien et du juste. — Platon la regardait comme « la science des réalités intelligibles, que la raison seule peut atteindre et qui ne tombent pas sous les sens » (1). — Aristote, ^ Descartes, Spinosa la définissent comme « la science des premiers principes ». Et en effet la philosophie traite des premiers principes, tant de l'être que du connaître et de la conduite. — Cicéron déclare que « la sagesse, selon la définition des anciens philosophes, est la science des choses divines et humaines, et des principes qui les renferment )) (2). Si le philosophe romain, de même que les autres anciens, ne dégage pas la philosophie de l'ensemble des sciences, du moins il voit très bien qu'elle est inséparable de la théologie naturelle. — Bossuet dit excellemment : « La sagesse consiste à connaître Dieu et à se connaître soi-même ». On pourrait trouver cette définition trop étroite ; mais il dit d'autre part : « Toutes les ^ sciences sont comprises dans la philosophie ». — Jouffroy dit vrai, mais sa définition manque d'ampleur, quand il écrit : « La philosophie c'est la science de l'homme intellectuel et moral dans ses rapports avec Dieu et le monde ». — Celle que propose Cousin est bien autrement insuffisante. La philosophie n'est pas « la réflexion entièrement émancipée, définitivement sortie des liens de l'autorité et ne s'appuyant que sur ellemême dans la recherche de la vérité ». Sans compter que la philosophie est autre chose qu'une réflexion, elle doit connaître les traditions et les interroger avec respect et

(3) Rép., l. Vr, vers la fin, et VIL ^ (1) « Sapientia autem est, ut a veteribus philosophis definitum est, rerum divinarum et humanarum, causarumque quibus hae res continentur, scientia ». (De off., lib. II, cap. n)

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