CHAPITRE XI

199. La vérité et l'erreur sont dans le jugement. Y a-t-il des idées fausses ? — On voit aussitôt, en effet, que la vérité et l'erreur ne sont pas précisément dans les termes, qui sont les signes de nos idées et de nos appréhensions, mais seulement dans les propositions, qui sont les signes des jugements. Par ex. ces mots : Dieu, âme, vertu, gloire, démon, Jupiter, ne sont ni vrais ni faux par eux-mêmes ; mais ils peuvent servir indifféremment à la vérité et à l'erreur : à la vérité, si nous disons par ex. : Dieu est juste ; — à l'erreur : si nous disons : Le vice est aimable, Jupiter existe. Nous ne faisons pas même d'exception pour les termes qui paraissent désigner des idées fausses, comme phénix, centaure, anthropopithèque, etc. Car ces mots n'aiïîrment l'existence d'aucun être fabuleux, imaginé par les poètes ou par les évolutionnistes. Bref, « nous pouvons mentir avec des mots, mais les mots eux-mêmes ne peuvent mentir )>. L'erreur et la vérité ne deviennent formels que par l'énoncé d'une proposition. Or ce qui se dif des mots et des propositions se dit des idées et des jugements ; il y a de part et d'autre mêmes propriétés, mêmes caractères, puisque les uns ne sont que la copie ou l'expression des autres.

Il n'y a donc pas, à proprement parler, d'idées fausses. . Cependant, si l'on entend par les idées autre chose que de simples concepts ; si l'on entend les pensées, les jugements, les opinions, les croyances — et c'est ce qui arrive dans le langage ordinaire — , on peut dire que les idées sont vraies ou fausses, bonnes ou mauvaises (v.n.70).