DE CONNAITRE

' ,218. Objet de ce çhapiù-e. - Après avoir considéré la vente elle-même, il faut traiter des moyens de l'atteindre Les premiers sont les facultés de connaissance

Remarquons d'abord qu'il ne peut s'agir ici que des facultés de connaître, puisqu'elles sont seules en rapport avec la venté : les autres ne peuvent concourir à sa découverte qu'en facilitant l'exercice des premières

Remarquons ensuite qu'il ne s'agit point d'étudier ces lacultes en elles-mêmes, dans leur nature, leurs caractères et leurs rapports ; car l'étude présente n'appartient pas a la psychologie : nous les considérons en tant qu'elles sont

•^des moyens d'atteindre la vérité.

. 219. Les facultés de connaître. — Or les facultés de connaître se ramènent toutes en définitive aux sens et a 1 intelligence. Les sens nous découvrent le particulier, le contingent; l'intelligence nous découvre l'universel' le nécessaire. Mais les sens sont de plusieurs sortes • les uns sont externes (la vue, l'ouïe, etc., qui s'exercent par des organes distincts) ; les autres, internes (au nombre de quatre : le sens commun ou conscience sensible, qu'il ne faut pas confondre avec le bon sens ou sens commun • i estimatwe, sorte de jugement instinctif; la mémoire sensible et l'imagination). Toutes ces facultés sensibles s exercent par des organes et nous sont communes avec les animaux supérieurs.

Il n'en est pas de même de l'intelligence. Elle prend divers noms suivant son exercice. Si elle s'applique aux premiers principes, aux vérités qui luiront d'une évidence immédiate, elle garde le nom d'intelligence ; si elle s'applique aux conclusions tirées de ces principes, si elle induit ou déduit, elle prend le nom de raison; si elle s'applique au passé, elle prend le nom de mémoire; si elle revient sur elle-même ou sur les autres facultés du sujet, elle prend le nom de conscience (conscience intellectuelle ou proprement dite). La conscience, à son tour,*est psychologique ou morale.

Or il s'agit de savoir comment toutes ces facultés sont ^ véridiques et dans quelle mesure on peut se fier à chacune^ d'elles. Nous le déterminerons dans la thèse suivante :

Thèse. — Les sens externes sont infaillibles sur ce qu'ils perçoivent, à certaines conditions qu'il appartient à V esprit de déterminer. — En ce qui concerne non plus telle ou telle qualité des corps ou tel corps en particulier, mais r existence même du monde corporel, les sens sont absolument infaillibles : les sensations ne sont explicables que par cette existence. — Pour ce qui est de la conscience, soit sensible, soit intellectuelle, elle est infaillible dans les limites de son propre objet. — Il en est de même de V intelligence en tant qu'elle se distingue de la raison. — Celle-ci, avec la mé-. moire et les autres facultés, surtout l'imagination, est faillible ; mais l'erreur ne provient jamais des facultés elles-mêmes,, elle s'y ajoute comme un accident.

220. Les sens externes. — Ils sont infaillibles à certaines conditions que l'esprit détermine. Nous pourrions ici nous borner à cette preuve générale : la nature ne fait rien en vain, et partant elle ne peut se tromper absolument, manquer son but par insuffisance ; autrement il faudrait accuser la sagesse de son Auteur. Si donc elle nous a doués des sens, c'est pour connaître les choses sensibles et nous donner la vérité à leur sujet. Or, si les sens peuvent donner la vérité, ils sont infaillibles dans certains cas, puisqu'on ne peut posséder la vérité que par la certitude et l'infaillibilité.