CHAPITRE Xn

les conditions où la déposition des sens est au-dessus de tout soupçon d'ignorance ou de légèreté.

222. Conditions requises. — Ces conditions requises pour que le témoignage des sens soit valable sont d'autant plus nombreuses que les sens s'appliquent moins bien à leur objet. Entrons ici dans quelques distinctions. L'objet du sens, c'est le sensible. Or le sensible est propre à un sens : ainsi la lumière pour la vue, le son pour l'ouïe, la dureté, pour le toucher, etc. ; — ou bien il est commun à plusieurs sens : ainsi l'étendue, qui est à la fois vue et touchée ; — ^ ou bien enfin, il ne tombe pas par lui-même sous le sens, mais seulemenji par les accidents ou qualités qu'il possède. • C'est ainsi que nous ne voyons pas formellement la substance du soleil, mais seulement sa lumière ; de même d'un arbre nous voyons sa verdure, son port et ses dimensions ; d'une pièce de monnaie ou d'un diamant nous voyons leurs qualités sensibles, leur poids, leur couleur, etc. : de là le danger d'accepter du cuivre pour de l'or et de la verroterie pour du diamant.

Cela étant, il est évident que les conditions d'infaillibilité des sens sont d'autant plus nombreuses qu'ils atteignent moins leur objet. Si l'objet du sens lui est propre, il suffit que l'organe soit bien disposé et que lemilieune l'em- ' pêche pas de recevoir l'impression naturelle de l'objet. Par exemple un œil sain distinguera parfaitement toutes les couleurs à la lumière du jour. Ce serait différent s'il considérait les couleurs à travers un verre coloré ou même à une lumière artificielle qui ne serait point semblable à celle du soleil. On sait qu'à la lumière du gaz certaines couleurs, certaines teintes disparaissent ou changent tout à fait.

223. Difficulté sur la couleur : sa réalité. — On pourra même de ce fait tirer un argument pour soutenir que toutes nos sensations sont subjectives et que la couleur n'est que dans nos yeux. Si à la place du soleil il y avait telle étoile, toutes les couleurs de la nature en

seraient modifiées. Donc, dira-t-on, elles n'ont rien de réel en elles-mêmes. — Mais c'est aller trop loin. D'abord la couleur est peut-être la qualité la plus superficielle, quoique la plus brillante : elle est comme l'aspect des corps ou plutôt la manière dont ils réfléchissent la lumière. On conçoit donc que la couleur change avec la lumière que le corps réfléchit et le point de vue où l'on se place : le même nuage éclairé par un soleil couchant paraîtra rouge, vert, etc., il passera par toutes les couleurs y de l'arc-en-ciel. Est-ce à dire que l'œil qui le contemple ait ( changé? — Non ; mais ce nuage était frappé diversement I des rayons du soleil. Or c'est précisément cet état changeant du nuage par rapport au soleil et à l'observateur que l'œil a perçu, et cet état est objectif bien que relatif. Nous ne percevons en cela, si l'on veut, qu'une relation : on conviendra cependant qu'elle est réelle et objective. Mais nous avouons de nouveau que cet état perçu est par lui-même bien accidentel ; nos sens n'atteignent que la superficie des corps et quelquefois moins encore : il ne faut pas cependant mépriser leur témoignage ni le suspecter de parti pris, il suffit de le critiquer. Ce que nous avons dit de la lumière et des couleurs il ^ faut le dire du son, des saveurs, des odeurs, etc. Toutes ces qualités sensibles perçues exclusivement par cer- ' tains sens sont, en effet, ce que les sens nous rapportent, si les organes sont bien disposés et si leur exercice n'est point troublé. Or il appartient à l'esprit d'examiner et de juger si ces deux conditions sont remplies.

224. Conditions pour les qualités communes. — Passons des qualités perceptibles par certains sens seulement aux qualités communes à plusieurs, c'est-à-dire à l'étendue et à ce qui s'y rattache : dimension, grandeur, distance, nombre, etc. Ici il ne suffit pas que l'organe soit bien disposé et que le miheu ne trouble pas la perception ; il faut encore des observations variées et même le concours de plusieurs sens. Par exemple, le soleil nous

LOGIQUE