CHAPITRE XII

peut confondre les qualités des corps avec les sensations et dire que les premières sont subjectives comme les secondes. 11 est évident que nos sensations sont déterminées par un objet extérieur qui est leur cause ; c'est ce principe extérieur et immédiat de nos sensations que nous appelons, suivant le sens qui le perçoit, lumière, chaleur, odeur, etc. Et là ne se borne pas l'efficacité de la sensation. Non seulement nous comprenons qu'il y a un principe qui nous détermine à sentir ; mais, comme ce principe n'agit sur nous que par un effet semblable à lui, il faut bien que, par cet effet, nous sentions le principe lui-même, sinon ' d'une manière adéquate, du moins d'une manière imparfaite et vraie. La lumière, les couleurs, le son, l'odeur, etc., sont donc dans les corps non seulement comme les principes ou causes de nos sensations, mais comme ce que nous sentons. Le nier, c'est tomber dans un subjectivisme absurde, qui ne peut pas même se garantir du ridicule (v. n. 822). Il faudra dire, par exemple, que la lumière n'existe que quand on la perçoit, et qu'il suffit de fermer les yeux pour l'éteindre, qu'avant l'apparition des êtres animés la terre était sans lumière, sans couleurs, sans chaleur, etc. De même un tableau ne serait beau que quand il se trouverait quelqu'un pour l'admirer.

2® Oh]. — Nous ne pouvons pas imaginer des corps sans étendue, mais nous pouvons fort bien les imaginer sans * couleur, sans chaleur, sans aucune des qualités secondes. Celles-ci sont donc ajoutées au corps lui-même par notre propre esprit ou par nos sens, dont elles sont les modifications.

Réj). — De ce qu'on peut imaginer un corps sans telle qualité, il ne s'ensuit pas qu'il en soit dépourvu réellement; nous devons penser le contraire, si ce corps nous fait sentir cette qualité : comment, en effet, y suffirait-il s'il ne l'avait pas? — Au reste qui prouve trop ne prouve rien. Nous pouvons concevoir l'essence des corps non seulement sans les qualités dites secondes, mais encore sans la quantité ou l'extension actuelle : dira-t-on pour cela que

l'étendue n'est que subjective? C'est ce que font les idéalistes, qui nient l'objectivité de l'étendue. Ils rejettent l'objectivité des qualités premières, comme les cartésiens avaient rejeté celle des qualités secondes ; leur négation est plus complète et plus logique. Après cela nous convenons que la perception des qualités et ces qualités elles-mêmes sont fort relatives ; mais la perception de la quantité et la quantité elle-même le sont-elles moins? Le grand et le petit sont dits relativement, remarque Platon, y c'est-à-dire que ce qui est grand pour l'un est petit pour (^ l'autre ; néanmoins la quantité est objective, elle affecte / le corps lui-même avant d'affecter notre imagination et ' notre esprit.